幽靜的暮色將這座老宅合攏，水晶墜燈散發出耀眼的光彩，將暗紅色的壁毯映照成明亮的玫紅色。
海柔爾看到，宴會廳的通往二樓的平台上，有兩個家養小精靈正合力將一幅肖像掛畫固定在牆壁上，而那正是雷古勒斯剛剛完成的作品。
布萊克夫人的確很喜歡這份禮物，特意將它掛在了所有賓客一抬頭就能看見的地方。
沃爾布加款步走上階梯，站到了那幅畫像下，注意到這一幕的賓客們都主動停止了交談。
她走路的時候腰板是那樣筆直，神情是那樣高傲，上挑的眉眼時刻閃爍著不可戰勝的光芒。
沃爾布加雙手交疊在小腹前，發表了一段簡短的致謝詞後，便宣布晚宴可以開始了。
那些靠在大廳兩側的長桌上出現了各色豐盛的餐點，但照例那些東西只能淪為擺設，誰要是真的想在這種場合填飽肚子，是要被人嘲笑家裡吃不起飯的。
除了西里斯·布萊克。
他完全無視這種潛規則，舉著刀叉大快朵頤。
「這孩子已經瘋掉了，」伊莎貝拉·克拉布夫人用摺扇掩住嘴，「我聽說他有一次還和自己的堂姐打起來了呢！你們認為這是一位紳士做得出來的事情嗎？」
布萊克家愛出瘋子，這已經是魔法界公認的事實。
海柔爾猜測，這和他們習慣於中表為婚有關，比如西里斯的母親，沃爾布加婚前的姓氏也是「布萊克」。
朱利安·克勞奇曾經發表過一篇論文，認為太過相似的血液混合在一起，會讓後代的精神體極其不穩定，他們往往不是天才就是瘋子，身體也有極大機率出現殘疾。
所以從理論上來說，西里斯·布萊克確實存在瘋掉的可能性。
但海柔爾認為，他還沒有病到那種程度。
人們之所以說西里斯有病，是因為他做出了隨自己心意的舉動——這使他們感到難以理解。
畢竟想要生活在上流社會裡，就必須遵守這裡嚴苛的規則，任何時候都要展現出優雅泰然的格調，不是嗎？
交響樂隊開始了演奏，明明所有人都已飢腸轆轆，卻還要假裝自己還有精力跳一整夜的舞。
沃爾布加·布萊克夫人挽著丈夫奧萊恩·布萊克先生的手，昂首闊步地滑進了舞池。
她是今晚的主角，理應由她來帶領開場舞。
「啊，已經開始了嗎？」就在這時，二樓突然傳出來一陣故作嬌俏的笑聲。
這笑聲像是故意要引起大家注意似的，特意在鋼琴落下第一個音符前，所有人屏息凝神的時候響起。
二樓的平台處，一個妝容誇張的女人正站在沃爾布加的畫像下痴笑。她顴骨上的腮紅就像是歌劇演員一樣斜飛入鬢角，看起來滑稽又可笑。
女人看起來年紀在四十到五十歲之間，卻做一副少女的打扮，黑色的捲髮高高盤起，留一縷側搭在左肩。
她身著一條綢光面料的帝政裙，坦領高腰的剪裁將她微微發福的身材完美地掩蓋。
海柔爾其實很喜歡這種新古典主義風格的舞裙，但這在巫師界已經是過時了很久的風尚。
「奧萊恩，」她張開雙臂走向布萊克先生，狀似無意地將沃爾布加擠開，「你一定要第一個和我跳舞！你答應過我的！」
克拉布夫人同一位知曉內幕的女眷交換了一個心照不宣的眼神，嘴角都情不自禁地勾了起來。
沃爾布加微微皺起眉頭，但還是向不知所措的賓客們露出得體的微笑，示意交響樂團繼續演奏。
「她是誰？」叔母疑惑地望向友人
海柔爾也情不自禁地豎起了耳朵，她也很好奇這個女人到底是誰，居然敢故意當眾搶布萊克夫人的風頭。
「柳克麗霞·布萊克，她是奧萊恩的姐姐。」克拉布夫人嘖嘖兩聲，用摺扇點了點自己的太陽穴，示意那個女人存在一些精神方面的問題，「她的兒子剛生下來就死掉了，從那以後她就把自己當做還未成年的姑娘來疼愛了。」
「可憐的女人，」叔母嘆了口氣，「那她的丈夫到哪裡去了？」
「哦梅林啊，你是住在上個世紀嗎？」克拉布夫人笑得前仰後合，露出兩顆兔子似的門牙，和身邊的女眷一起背過身去私語，不再理會安妮。
「伊莎你知道的，我就很久沒有出來交際了……」叔母有些訕訕，此時她才真正意識到自己已經離開這個圈子太久，久到曾經的密友已經完全變成了陌生的模樣。
結婚之後，老巴蒂·克勞奇就不允許她再和學生時代的女伴來往，他堅信那群長舌婦會攪得他家宅不寧。
海柔爾微笑著走到了克拉布夫人面前，深吸一口氣：「克拉布夫人，你的門牙上有一點芫荽葉！」
不得不承認，這種方法幼稚但管用，特別是對克拉布夫人這種極其在意自己完美形象的貴婦人來說。
也許別的賓客並不在意，但克拉布夫人能自己把自己彆扭死。
果然，她的笑容僵硬，甚至故意咧了咧嘴，好讓那些回過頭來的賓客們都看清楚：她的門牙上什麼都沒有。
「我只是提醒一下您，」海柔爾眨了眨眼睛，「以免您沒有意識到。」
叔母「噗嗤」一下笑出聲來，但是很快又在克拉布夫人的怒視下收斂了笑容，拉著海柔爾躲到了一旁。
「你叔父說得對，我是玩不過她們的。」叔母安妮長長嘆了口氣，「也許一直以來她們都拿我當個笑話……」
「良善不是你的錯，安妮。」海柔爾拍了拍她的手，默默在心裡補充道：但懦弱是，難怪叔父從來不讓她出來社交。
不過或許也正是因為這種溫良的品質，她才能忍受老巴蒂·克勞奇那種「工作狂」吧。
就在這時，海柔爾看到自己面前的人群向兩邊散開。
趾高氣昂的西里斯·布萊克走到她的面前，微微欠身致意：「克勞奇小姐，可以賞光跳支舞嗎？」
「去吧，海莉。」叔母安妮低落的情緒又高漲起來。
布萊克家最目中無人的少爺正在向她的侄女獻殷勤，她的海莉是整個宴會廳中最受歡迎的女孩！
看到西里斯臉上不懷好意的笑容，海柔爾就知道他肯定會想辦法捉弄自己。
果不其然，他頻頻出錯，故意踩她的腳。
磕磕絆絆地跳完一支舞，海柔爾屈膝行禮，眼見著他似乎還想再邀請自己「跳舞」，連忙壓低聲音："行了布萊克，別這麼幼稚。
「你要想決鬥，我們換個地方。"
西里斯眯著眼睛思考了一會兒，同意了。
在大人們的眼裡，他們手挽著手，相談甚歡，男孩甚至將一朵薔薇花別到了女孩的耳後，似乎已經深深被她迷住了。
而事實上，他們一拐進四下無人的涼亭，那朵薔薇就開始燃燒，點燃了海柔爾半邊頭髮。
海柔爾尖叫一聲:"西里斯·布萊克！！！"
一瓢冷水從天而降，將她從頭淋到腳。
「一報還一報，克勞奇小姐。」西里斯故作嚴肅地向她行禮，撐不過兩秒又笑得直不起腰。
看著他那張神采飛揚的臉，海柔爾的拳頭不由自主地落在上面。
西里斯似乎被打懵了，他愣愣地看她。
「不是要決鬥嗎，勇士？」海柔爾冷笑，趁他沒反應過來又狠狠給了他一拳，「我知道你可沒有什麼不打女人的原則。」
這樣的挑釁並沒有激怒他，反而讓他冷靜了下來。
「到此為止吧。」西里斯舔了舔嘴角的傷口，自認倒霉地擺擺手，「咱們倆的恩怨一筆勾銷，克勞奇。」
「西里斯少爺！"一隻家養小精靈忽然移形換影過來，發出一陣撕心裂肺的尖叫，「少爺！你怎麼可以對布萊克家的客人如此刻薄！！」
「克利切，誰給你的膽子指責我？」西里斯不緊不慢地撣了撣衣擺下的泥土。
那個小精靈蒲扇一樣的大耳朵立刻塌下來，匍匐著祈求原諒：「夫人……夫人正在宴會等您。」
「走啊，我們還在等什麼。」西里斯眼睛一亮，似乎很期待看到母親看到自己這副狼狽模樣後的反應。
「等等，西里斯少爺。"克利切拉住他的衣角，「我建議您換一件更得體的衣服……以及克勞奇小姐，請您放心，我會把一切都準備好的。」
「是嗎，」西里斯瞄了海柔爾一眼，「你認為有這個必要嗎，克勞奇小姐？」
「不需要。」海柔爾也笑眯眯地從山茱萸叢里爬起來。
「女主人一定會生氣的……會很生氣的……克利切該怎麼辦，怎麼辦……」克利切在後面絮絮叨叨，望向西里斯的眼神里充滿了哀怨，「少爺，為什麼總是要傷女主人的心呢？」
它的嘴唇無聲地蠕動，沒有讓那些侮辱性的詞彙發出聲音。
廊庭下，雷古勒斯匆匆穿過那串茂密的葡萄藤，攔住了西里斯的去路。
「西里斯，今天是媽媽的生日。」他說，「就讓她輕鬆這一天，好嗎？」
「滾開！」西里斯不耐煩地撞開兄弟的肩膀，「我會乖乖在房間裡待著，免得礙著你們一家人的眼。」
他怒氣沖沖地踹開側樓的門，三步並作兩步，消失在了拐角。
「抱歉。」雷古勒斯取下胸前的手帕，遞給海柔爾，「我不知道要怎麼樣才能補償您受到的冒犯，克勞奇小姐。
「我哥哥，在某些方面容易……過於偏激。」
海柔爾只是笑了笑，用「偏激」這個詞語來概括「西里斯·布萊克」，無疑是相當片面的。
比起自己受到的冒犯，她更好奇的是，布萊克家怎麼會養出性格如此迥異的兩兄弟。
「沒關係。」她說，「從某種意義上，我反而要感謝他呢。」
她巴不得讓所有的貴婦人都知道，海柔爾·卡琳·克勞奇是乖戾的女孩。
這樣一來，那些想要巴結叔父的人家就要掂量掂量，自己的兒子有沒有本事掌控一個這樣的未婚妻了。