群臣情緒激動，新皇顯然也早就做好了準備，太子太師率先進言，支持新皇的決定，隨後武安侯等一眾武將繼上，兩派人馬再度拉開場子開始了為期半個月的爭論。
期間兩派你來我往，爭論不休，但整體是以許竟為首的言官集團更占優勢，最後還是太皇太后和太后出面，終止了這場爭論，李宣和許為得以重返朝堂，但未官復原職，李宣被任命為吏部尚書，許為被任命為戶部尚書，算是各有退讓。
還沒等眾人緩過氣來，北疆傳來緊急軍報，趙國派兩萬大軍南進圍攻雁州，齊衛侯苦戰求援，朝堂震怒，新皇緊急命令駐守在秦州的平靖侯出兵援助，並命驃騎大將軍率兩萬兵士前往北疆協助擊退。
懷澤擔憂已久的事情還是發生了，觀棋和明棋的消息也從秦州傳來，言道秦州如今已經亂了，新任知州早帶著妻兒南下避禍，百姓人心惶惶，通判賀子進正緊急組織邊境百姓撤離。
常寧整日心神不寧，這回趙國顯然是早有預謀，若是他們提前設下埋伏，那常青豈非凶多吉少。
為了提振士氣，新皇特意為出兵北疆的將士舉行了點兵儀式，兩萬即將開赴北疆的將士聚集在西郊大營，新皇點齊將帥，歃血祭天，將士們齊聲高呼萬歲，這般壯觀的場景直讓人心潮澎湃。
北疆在打仗，但京城還如往常一般熱鬧，馬上就是中秋節了，各家各戶都掛起了彩燈，聞芝和幾個學堂的手帕交約著一起去看燈，常寧倒也沒阻止，只是多派了幾個手腳麻利的婆子看顧著，畢竟如今不太平，一切還是小心為上。
懷澤看著觀棋和明棋送回來的書信，心中煩悶異常，秦州邊境已經十室九空，百姓紛紛南下逃命，懷澤努力了多年的成果幾乎毀於一旦，這幾日京城周邊府縣已經出現了北疆過來的流民，新皇緊急命戶部和府衙共同安置，但安置的速度依舊趕不上流民增長的速度。
一封封緊急軍報從北疆傳來，平靖侯和驃騎大將軍匯合，共同前往雁州援助被困的齊衛侯，卻遭到了趙國另一股部隊的夾擊，幸而平靖侯機敏，率領將士緊急反擊，殲敵近三千，梁軍士氣大振。
消息傳回京城，新皇再次命武安侯率三萬將士前往北疆，務必奪回雁州，重創趙軍。
常家眾人整日惶恐不安，原本從不愛拜佛的常寧，如今整日往寺廟跑，平安符求了一個又一個，不只是常家，最近武將家眷們去寺廟都更勤快了，畢竟他們也沒有旁的法子，便只能寄希望於鬼神，保佑出征的男人們能夠平安歸來。
懷澤已經給觀棋和明棋去了書信，讓他們先回京城，等安定些再考慮旁的事情，如今正打著仗，秦州的皮貨和氈毯生意自然受到了很大影響，與其繼續等在秦州，還不如先回京城再做旁的打算。
前頭的仗還在打，這邊會試也在正常進行，如今流民越來越多，大理寺也愈發忙碌，懷澤也只能讓聞昕去貢院送聞明入場。
在京城的這三四個月的時間，聞明基本上都在閉門苦讀，每日用功到深夜，即便跟著懷澤一同外出拜訪，路上都會拿著一卷書。
和懷澤父子不同，聞明的文風更加飄逸華麗，懷澤也問過幾次他的功課，深覺以聞明的水平中個二甲問題應當不大，懷澤專程和他聊過，不要有太大的壓力，旁人家能出個進士就已經很不錯了，聞明每次都應下，但每天還是苦讀到深夜。
懷澤微嘆幾聲，這孩子身上的壓力實在太大了些，作為聞家嫡長子，他身上的擔子可不只是聞家，還有嚴家和秦家，也難怪他這般苦學上進。
因著是新皇登基後的第一次會試，各家都相當重視，根據聞昕的報告，考場外擠滿了各家的馬車，各種規制的都有，把貢院外擠得水泄不通。
懷澤心中腹誹，這第一屆進士會不會被重用可真不一定，也得看新皇的態度，就比如他們當初的那一年，先皇多重用世家子弟，大部分進士如今都已經外放出去，苦苦在外熬著資歷，所以端看新皇的用人態度如何了。
會試結束當日，懷澤又是深夜才回府，問過聞明的情況之後，便直接睡下，第二日綰髮的時候，竟然發現自己多了好幾根白頭髮，也只能苦笑一聲，果然無論哪個時代，工作總是摧殘著打工人的身心健康。
常寧替他把頭髮拔下來，放在一個精緻的錦盒裡，然後拿出了另一個錦盒，裡面竟也是幾根白髮。
「咱們都老了，我本不想告訴你的，其實我也早就有了白頭髮。」
常寧語氣頗為苦澀，想起殉國的父親，又想起在邊疆打仗的兄長，眼圈瞬間紅了，懷澤把她攬在懷裡，輕輕拂過她的頭髮。
「孩子們都長大了，咱們自然也老了，你也切莫心急，常青素有智謀，定會平安無事，你千萬不要杞人憂天才是。」
常寧點點頭，把兩個錦盒放在一起，轉身吩咐嬤嬤好生照料聞明，眼淚也瞬間落下。
會試放榜當日，聞府眾人一大早便起來了，趕上休沐日，懷澤讓人提前把大門打開，聞昕則陪著聞明去看榜。
聞明的書童腳程很快，放榜之後不過半個時辰就回來報喜，言道聞明中了第七十八名，懷澤大喜，待聞明回來後便讓人放了幾串爆竹，給滿府的僕從多發了兩個月的月錢，又給聞明包了個大紅包。
聞明推脫著不肯收，最後還是拗不過懷澤，素日沉穩的臉上也忍不住泛出喜色。
待報喜的官差來過之後，懷澤趕緊讓人去各家報喜，其中最關鍵的便是陳家，聞明的名次雖然不是很靠前，但按照往年取仕的名次中個二甲還是綽綽有餘的，殿試只要穩定發揮，一般也不會和會試的名次有太大差別。
更讓常寧高興的消息還在後頭，幾日後北疆傳來軍報，平靖侯與困守雁州的齊衛侯裡應外合，重創趙軍，並殲滅了數名趙軍名將，皇上大喜，厚賞了一眾將士，並召平靖侯回京，由武安侯接替平靖侯戍守北疆。