顧延韜的父親和二伯是結拜義兄弟。
他父親常年在江寧任職，很少回來。二伯也常年在京城。
陳家是祖業。二伯母娘家在揚州，他們也在揚州落腳。
他們在揚州有鋪子。
陳老爺是做茶葉生意的，在揚州經營得很紅火，有幾處分號。
陳家的家底，在江寧是排名前十的，甚至遠遠超越了顧家。
顧延韜的祖籍也在揚州，從小住在陳家村，對陳家的底蘊深有體會。
他的二伯家是世襲罔替的爵位，在江南頗具勢力。
除了他的二伯，三伯也有產業。
三伯的鋪子，遍布江南各省。他的鋪子，是做海貿生意的。
顧延韜的父親，是個武官。他曾隨軍出征。後來被封為安徽巡撫。因戰功卓著，他如今已經是從三品的兵馬司指揮使。
三叔顧延昌的生意，是做瓷器的，也在廣東一代。
顧延韜的三嬸林氏和三姐顧瑤，嫁到了蘇杭地區，如今是鹽政衙門鹽課御史家的庶子媳婦，掌管鹽稅，頗為風光。
至於五堂兄顧延昭，他是個秀才，如今在京城做教書匠。
他家是清貧。
不過。他有個妹夫，是翰林院侍講，如今也混成了內廷編修，官居六品，俸祿豐厚，且是正五品的官員。
顧延韜的父親在軍隊，如今是五品的副千戶。他們家雖然沒錢，但是家風嚴謹。
陳家是商賈。
顧延韜從小習文練武，是讀書種子。
他不像顧延臻，他更加擅長讀書，在族裡讀書也很刻苦，故而很快就高中秀才。
「我要考舉人，不求大富大貴。只希望咱們能過上好日子。」顧延韜說，「爹，您幫幫兒子吧。」
顧延韜是個孝子。
他對陳老爺很尊敬。
陳老爺對他的確不錯，可是這份不錯，是建立在利益基礎之上。
若是失去了顧延韜的利用價值，陳老爺會毫不猶豫拋棄他的。
顧延韜並不想失去陳老爺這個岳丈。
他不敢奢望陳老爺會像對待親孫子那樣疼愛他。
他只求他能對自己多些憐惜，讓顧家在陳家有立足之地即可。
「你是我侄兒，你說要怎麼辦，我照做就是了。」陳老爺答應道。
顧延韜忙道謝。
他又叮囑陳老爺：「我怕太太怪罪您，您不要說漏了嘴。」
「我明白的，你放心吧。」陳老爺拍拍他的肩膀，「我會跟太太解釋的。」
他回到了內室。
果然，陳氏在哄兒子睡覺。
顧延韜躡手躡腳，坐到床沿邊，拉起陳氏，壓低聲音喊：「娘，您出去一趟。」
「幹嘛？」陳氏道，「你大伯父有什麼吩咐？」
陳氏是不願意出門的，她不喜歡陳家，也不喜歡顧延韜的父親。
陳家的規矩森嚴，陳氏不敢忤逆陳老爺。
「是大伯母，叫您出去一趟。」顧延韜道。
大伯母，也是顧延韜的繼母，姓趙。
她是江寧趙家人，和陳家隔著好幾百里，素來和陳家沒交集的。
這次突然傳召陳氏，令人費解。
陳氏心口狂跳。
她不由看向顧延韜。
顧延韜朝陳氏點點頭。
「你先把孩子抱下去哄睡，我馬上就來。」陳氏低聲囑咐乳娘。
乳娘抱了孩子出去了。
陳氏則帶了自己的奶娘，隨顧延韜出門去了。
陳氏不知道發生了什麼事。
她緊繃著臉。
到了陳家，卻沒有直奔廳堂，而是繞過垂花門，往旁邊角門走去。
穿過了側門，進入了一座精緻華麗的小跨院。
「三爺，是老夫人的屋子，您帶著太太來這裡做什麼？」陳氏疑惑，低聲詢問兒子。
顧延韜道：「爹爹有話對太太說。您先進去，別打擾爹爹。」
陳氏狐疑，卻不再質疑，乖乖聽兒子的話。
她進屋子後，顧延韜去給陳老爺行禮。
陳老爺讓他站起來，問：「今日去見大伯母，有什麼收穫？」
顧延韜搖搖頭。
「大伯母的態度如何？」陳老爺又問。
顧延韜道：「很冷淡。」
他不太相信大伯母的話，只是礙著陳老爺在場，沒有直接反駁而已。
陳老爺略微沉吟片刻，說：「她是你大伯母，她說的話，總比我們說的管用些……你先回去。我晚些時候，去找大伯母說說。」
「爹——」顧延韜欲言又止，「您和大伯父，是姻親，我們家如今落魄，您幫襯著點……」
「我知道，我知道。」陳老爺道，「你放心回去吧，等我消息。」
顧延韜不敢違背父命，告辭出來。
陳氏還在門口等著他，見顧延韜回來，忙問：「侯爺呢，侯爺怎麼說？」
「爹讓我們先回去，他晚上會去找大伯母。」顧延韜道。
陳氏鬆了口氣。
顧延韜卻心事重重。
顧延韜的妻子羅氏，性格柔弱膽怯，也非善類，她不喜歡這種場合，也不願意參與其中，早早回了自己的院子歇息。
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顧延韜獨自回了書齋。
他剛坐定喝了盞茶，外頭響起敲擊木魚的聲音，伴隨著悠揚的梵唱。
顧延韜心口一顫，頓時眼圈濕了。
他站起身，撩袍跪下來，磕了三個頭。
這是佛家的跪拜禮節。
叩拜佛祖、菩薩。
叩拜完了，才起身進去，換了衣裳歇了。
第二天早膳，顧延韜沒吃多少，匆匆離開家門，趕赴縣城。
到了書館，顧延韜拿起了筆，伏案疾書。
一整天，他都埋首在公務里。
他要抓緊時間，寫出一篇新鮮的策論，送去給同僚，讓同僚推薦給府試主考官。
這件事，顧延韜準備了三四天。
他寫得認真，連午飯都忘記吃了。
他一直寫到了傍晚時分，才將策論寫好了。
顧延韜揉了揉酸脹的手腕。
他將策論裝訂起來，放在匣子裡鎖了。
鎖好了，才抬眸，看到窗欞外面有兩道身影。
那是丫鬟冬梅和冬雪。
她們倆站在廊檐下，看到了顧延韜。
「二爺！」她們輕喚。
顧延韜點點頭，示意她們稍等。
他去了內室，將那本書藏了起來。
然後，他回到桌案前，將筆洗洗了，重新端坐。
冬梅進來服侍。
她端了茶，遞給了顧延韜，顧延韜卻拒絕了，仍是盯著公文。
「你退下，沒有我的吩咐，任何人不許進來。」顧延韜道。
冬梅就退了出去。
顧延韜將公文攤平了。
他仔細翻閱，每頁都要反覆檢查，以免錯漏。