顧瑾之又去給太后磕頭。
太后也允許了。
她還囑咐顧瑾之：「哀家最近身子骨差了些，精力也差了，等過兩日哀家再召你來。」
「是，太后娘娘。」顧瑾之恭敬道。
她又給顧延韜和顧瑜政行禮，然後退下了。
等她走遠了，蔡氏拉住了丈夫的手。
「怎麼辦？」蔡氏急切問，「咱們要不要找個法子？」
「找誰？」
「找……找大哥！」蔡氏急迫道，「咱們不能坐以待斃，不管用什麼法子，總要把你弄出牢獄！」
「可是……」顧延韜有點遲疑，「他能答應嗎？他若是不答應呢？」
「他一輩子就在刑部，難道能不顧家人嗎？」蔡氏道，「他必須幫忙。」
「你想得太簡單了。」顧延韜苦笑，「他現在是刑部尚書。」
蔡氏愣住。
她一時間，腦海中紛繁蕪雜的念頭閃過。
她突然記起，她曾經跟顧延韜私下裡抱怨過。顧延韜說，顧延韜不能做尚書，他沒有這方面的才華。
當時蔡氏還罵他鼠目寸光。
她覺得男兒志在四方。
可如今……
蔡氏啞口無言。
「你不是想要誥命嗎？」顧延韜低聲問她，語氣很沉痛，「我不想連累你們母子，所以，你去求求你大哥吧。我的官位丟失，和你們沒關係。」
「可是，大伯母那邊……」蔡氏有點怕，「咱們不能和大伯母硬來，萬一被抓住了把柄……」
「那你去求求你大伯父。」顧延韜道。
「他會同意？」蔡氏問。
顧延韜搖搖頭，表示自己也不清楚。
蔡氏想了想，覺得顧延韜說得也有道理。
她就道：「我試試吧，不知道能否奏效。」
「不能也要試試。」顧延韜道，「你大嫂已經死了，不能再失去你了……」
說罷，他的語氣有點哽咽。
蔡氏心頭酸澀。
顧延韜就起身走開了。
他去了趟顧紹的房間，看望兒子。
「……你祖父去了。」顧延韜道，「你三叔說，是大哥把你們趕走的，不管你祖父的死活。你別怪大伯父。」
顧紹默不作聲。
顧延韜嘆氣。
他又勸了幾句，這才離開。
顧瑾之回了自己的院落，把顧延韜說的事，告訴了父親顧延韜。
「爹爹，我瞧著父親的臉色不佳，是擔憂大伯父？」顧瑾之輕聲問父親。
顧延韜頷首，道：「他是皇帝的心腹，又在吏部，朝中權勢非凡。他若是真不肯幫忙，咱們只怕麻煩更大。」
「可我們是兄弟，大伯父為何這樣絕情？」顧瑾之問。
她的眼底閃動幾分憤懣，還有幾分悲涼。
兄弟反目成仇。
兄弟之義，在利益面前，變成了浮雲。
顧瑾之覺得很可悲。
「我也想不透。」顧延韜道，「或者，他有其他考慮。」
顧瑾之不置可否，道：「既然他不幫忙。父親，咱們自己去謀生路吧。」
「咱們能去哪兒？」顧延韜道，「從北平逃出來的時候，咱們就被官兵追得狼狽，到了廬陽府。現在，除了你姑母，沒地方可去啊。
我是想去找你大哥的，可他根本沒有聯絡咱們，也沒有接濟咱們。他的官位還在，我們能求他什麼呢？」
顧瑾之沉思片刻，道：「咱們先別著急。等壽宴結束了再說吧。」
顧延韜點點頭。
他也希望等壽宴結束了，顧延韜再去求求顧辰之。
他們父女倆正說著話，就看到蔡氏匆匆忙忙跑過來。
蔡氏的鬢角全是汗。
「瑾姐兒，快跟娘去見見你大伯。」蔡氏道。
顧瑾之忙道：「大嫂，我去幹嘛？」
「你大伯他……」蔡氏頓了頓。
顧瑾之忙問：「他怎麼啦？」
蔡氏咬唇。
好半晌，她才支吾對顧瑾之道：「瑾姐兒，你大伯他犯了殺頭的罪名，要砍頭了。」
「啊？」顧瑾之瞪大了眼睛。
「我們也不確定，但是你大哥去了趟宮裡，出來之後就哭喪著臉。」蔡氏道，「他說，他害了你大伯父和三叔的性命，他對不起老爺、夫人和三嬸。」
顧延韜和蔡氏並沒有把實話告訴顧延韜和顧玥琅。
而是編造了個謊言。
因為顧延韜是讀書人，他比較謹慎，不會讓人拿捏了錯處，牽扯到他身上。他不想把這件事鬧得沸沸揚揚。
所以，顧延韜不讓顧珊琅說實話。
他怕顧瑾之知道實情之後，會責備顧珊琅。
顧延韜也沒有告訴顧瑾之，他的官職沒了。
他不想顧瑾之傷心。
蔡氏卻忍不住說了出來。
顧瑾之聽到了這番話，久久沒有反應。
直到她的奶娘小廝過來敲門催促：「七姑娘，老太爺喊你去前院。」
顧延韜也忙站起身。道：「你大伯父的案子，我明天早晨再來告訴你詳細。」
顧瑾之點點頭，沒有多言。
翌日，顧延韜果然告假了，去了衙門。
顧瑾之則帶著朱仲鈞，在花園裡散步消食。
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他們走了一段路，遇到了顧琇之。
他穿著石青色直綴，背脊挺拔如松，神色淡漠，整個人都顯出幾分清冷來。
朱仲鈞和顧琇之打招呼。
顧琇之微微頷首，算是打了招呼。
顧瑾之就問他：「二哥，你怎麼了？」
「什麼怎麼了？」
「二伯母病了。」顧瑾之道，「你沒去陪著她嗎？」
「病得重嗎？」
「昨晚就發熱了，我讓廚房熬藥。」顧瑾之解釋，「你去看看吧。」
顧琇之猶豫片刻。
他道：「我還沒吃飯。等我回來。」
說罷，他就去了顧延韜的宅子。
顧瑾之看著顧琇之的背影，心裡有股子悵惘划過。
朱仲鈞摟住了她。問：「阿錦，你心疼了？你二哥這些年一直照顧你，對你很好。他雖然不愛說話，但是他真心疼你。你別辜負了他對你的好……」
「胡說八道。」顧瑾之斜睨了他一眼。
朱仲鈞嘿嘿笑著，攬緊了顧瑾之，往內院走。
周氏的壽辰很熱鬧。
除了請了各種世交外。還有許多的同僚。
這次是顧延韜主辦。
顧瑾之也給母親慶賀生辰。她特意選了幾匹緞料。
「你送的那匹金絲繡紋錦緞。是你大堂姐做的，她最擅長這些。」周氏誇獎女兒。
她很喜歡。
她原本是不捨得用的。
顧家的庶務由三嬸張媽媽管，張媽媽也會刺繡。
但是張媽媽手藝粗糙，針線差勁。她給周氏做衣裳，總是縫得歪歪扭扭的。
她給張媽媽做的裙襖，張媽媽常常弄壞了。