周氏就不敢叫張媽媽再碰針線了。
她只得自己學。
她的女紅極好，針腳密而且穩，一針一線都扎在棉布料子上，沒有一點摺痕，像模像樣。
這麼多年下來，她的針線功底深厚。
周氏自己也感謝顧瑾之的金絲繡花錦緞。
「您穿著好漂亮！」顧瑾之道。
周氏摸了摸自己的衣裳。
「你送我的衣裳。都是最好的，我很滿足。」周氏笑道。
她也覺得很舒服。
顧瑾之就笑道：「那就是您的福氣了！」
「對了，今日的席面，是你四嬸安排的。你四嬸素來是個妥帖的婦人，有她幫襯著你大伯母，我也省心。」周氏道，「你大伯母這兩天有點鬱悶，我瞧著，你四嬸倒是高興。」
顧瑾之道：「四嬸的確聰明。我們不在京城，她替我們操持著，讓我們都省心了許多。」
周氏笑笑，道：「你四嬸是個精細人。」
「她當初嫁進咱們家的時候。您還說她笨呢。」顧瑾之笑道，「您看您，如今都誇她。」
「你四嬸不笨。」周氏笑容溫柔了幾分，「她只是有點木訥，不善言辭。你大堂哥的妻子，我就沒瞧著她說過什麼甜言蜜語，每日端端正正伺候公婆、丈夫。」
說到這裡，周氏又想起了遠嫁在南昌的顧姍。
「你四嬸是最勤懇的人。」周氏繼續道，「你大堂哥的事，她從來沒提過半句。她不提，我便裝聾作啞；如今我們都是一條繩索上的螞蚱，她若是有半句怨懟，我也不答應的。」
顧瑾之點頭。
顧延韜回家了。
他一夜未眠，滿臉疲憊。
看到顧瑾之的時候，他沖她苦笑了下，道：「瑾姐兒，爹爹有點不舒坦，你去給爹爹熬碗參湯，讓爹爹喝了睡一覺。你祖母那邊，爹爹已經派了小廝過去報信，估計午膳之前能回來。」
他聲音沙啞得厲害，透著疲倦與無奈。
顧瑾之忙道是，轉身去廚房熬參湯了。
周氏見狀，關切詢問：「老爺，到底出了何事？你昨夜宿在哪裡？」
「沒睡好，一夜失眠。」顧延韜低聲道。
他坐下來，和周氏慢慢敘述了顧延韜昨夜去赴宴的緣故。
顧家在京郊買了一座五百畝田莊，是專供顧延韜練兵所用。
顧延韜是戶部尚書。
戶部是朝廷重中之重。
皇帝很器重他。
他的俸祿，加上逢年過節賞賜的銀錢，足夠養活他。
可是，朝廷規定，國庫收入的一成歸朝廷，剩下的六成歸戶部，這筆錢不是一般的大數目。
顧延韜沒錢。
他是戶部尚書，他自己是沒資格貪贓枉法的。
他的錢，必須通過戶部的帳目。
戶部的帳本，每月交上來的，是顧延韜自己的錢。
每年開春和農曆臘月，朝廷撥給戶部的糧餉是一千斛穀米；農閒時，是六百斛麥粒，農忙時是五百斛玉米粒。
每年這三季糧食收穫，才會統一交給國庫。
按例，每年夏秋之際，是要將糧倉空虛的部分補齊的。
每年夏天，戶部需要向朝廷支取兩萬斛米。
顧延韜的俸祿只夠一年支付。
他的俸祿不足以支付。他只得從府上支取。
顧延韜的府邸，是前任戶部尚書留下的。
前任戶部尚書家產頗豐，他的嫡長子娶妻，聘禮都有幾十抬。
顧延韜只得把家業賣了。
可惜，賣得很艱難。
這幾十年，顧延韜靠著賣家產度日，勉強撐到現在，家業早就被敗光了。
如此窘迫的境況，還不是顧家的財政危機。
他的俸祿，是不夠維持顧家日常用度的。
這樣的窘迫，顧延韜沒跟周氏講。
他不想周氏擔驚受怕。
「我這幾年，一直在攢錢。」顧延韜道，「我在北地有軍隊，還有俸祿。我存了一百兩黃金……」
「您哪裡來的那麼多黃金？」顧瑾之詫異，「不會是搶的吧？」
顧延韜哭笑不得：「你這孩子，亂講什麼？我是朝廷命官，朝廷給我的俸祿！」
顧瑾之哦了聲。
她並沒有追問顧延韜是怎麼得到的。
「爹爹，您的俸祿還不夠您買鋪子，置田地的。」顧瑾之道，「我聽說，您還有一處鋪子……」
「那鋪子，是你祖父留下的。」顧延韜嘆氣道，「我不想賣。你也知道，我們家不富裕，你祖父的鋪子，是我全副家當。」
顧瑾之沉默了。
她沒有再說什麼。
顧延韜的私產，她不方便插嘴。
這個時代，不僅僅是男尊女卑，更是男權社會。女眷不得干政，否則會被人指責。
顧瑾之懂得。
「爹爹。那個女人……」顧瑾之輕聲問。
顧延韜打斷她，問：「誰啊？」
顧瑾之微愣。
「我問的是您在外面認識的那位姓徐的小姐。」顧瑾之道。
顧延韜皺眉。
「她怎麼了？」他反問顧瑾之。
顧瑾之抿唇。
她頓了下。道：「您既然不肯告訴我，想必您自有決斷。我只是想勸您，那徐姑娘是您相中的。您若是因為家裡的事，耽誤了婚姻大事，就太冤枉了……」
顧延韜冷哼一聲。
他似乎不屑於和顧瑾之談論這些。
周氏就道：「瑾姐兒，你先退下吧。我陪著老爺聊聊天……」
顧延韜就道：「別理會她。」
顧瑾之笑了笑，站起身。
周氏親手把顧瑾之送到了門口。
顧延韜坐下，神色頹唐：「我不瞞著你。徐姑娘是徐閣老的孫女。」
「徐閣老的？」周氏吃驚。「怎麼會是他？」
顧延韜就把徐家和顧家的淵源說了。
「我當年在廬州任職的時候，曾經做過一陣子廬陽王的侍讀，徐閣老是那個時候結識的。」顧延韜道，「後來。廬陽王登基，我就升遷了。徐閣老一生清廉，從來沒貪污過。
他教導出很多名士，也有很多的官宦世家的子弟入仕。我們家也算是世交了。可是徐家卻沒落了。徐家有七八個兒子。除了老大徐思安考取進士，另外的幾個兒子，都不成器。」
「徐思安是徐閣老的次孫嗎？」顧瑾之突然問。
顧延韜道：「是。他原本是庶出。徐閣老的兒媳婦是個商賈出身。後來嫁給了徐思安的父親徐大學士，才改變了家裡的情形。」
「那他為什麼考中進士，又不願意走科舉？」顧瑾之問。
她不解。