顧延韜就嘆了口氣：「你真傻！徐家那幾個兒子，一個比一個混蛋，整日惹禍。徐思安是庶出。他的性格，註定他要忍辱負重的。他是個文弱書生，沒有功名在身，徐閣老對他寄予厚望。」
「爹爹。那你呢？」顧瑾之問，「您當初為什麼考中進士，還當了戶部尚書？」
顧延韜道：「當初，你爹爹是有名的孝順兒子，對你祖母孝敬有佳。你奶奶病了。他二話不說就辭掉了差事。帶著你祖母，回鄉治病去了。
徐閣老知曉，他感激你爹爹的孝心。等你爹爹一家搬回了京城，他特意找到了我，請我照拂你們兄妹倆。
我雖然是吏部左侍郎。可是吏部是清水衙門。吏部的差事很清閒，而且油水極少。
徐閣老求我。我總不能拒絕。況且，我在北地的確缺錢。北地那些軍營里的伙食不太好。我每年俸祿都花光了。
後來，你祖母病癒，徐閣老的官職越發尷尬。
朝廷沒有恩蔭。他是武官出身，沒有文化，只能靠著祖宗餘蔭謀差事。如今他是吏部左侍郎，卻不過是個五品芝麻官。他年紀大了，熬到正四品，已經是極限。他不想讓兒子們拖累，所以想儘快把差事調到京城來。
我見他誠懇，答應幫他調動，就在兵部掛了個閒職，給他安排了個差事。
這件事，是我對不住你們母女。」
周氏眼淚嘩啦啦往下淌。
她哽咽道：「老爺，我不怨您，我知道您也是無奈。」
顧延韜握緊了周氏的手。
他心底很慚愧。
他的仕途，都毀在顧家了。
「老爺。您也不用灰心。您這次升官，是個好契機。」周氏擦了擦眼角的眼淚，「咱們家也該有自己的宅院了……」
「是啊。」顧延韜點頭。
他心裡也是高興的。
只要有了差事，他慢慢積蓄實力，再慢慢往上爬，遲早能翻身的。
「老爺，要是遇到什麼難事，記得跟我和煊哥兒說。」周氏又叮囑他。
顧延韜點頭。
他拍了拍周氏的手背，道：「你也別太勞累，早些休息吧。」
顧延韜又吩咐丫鬟們伺候周氏。
他自己去洗漱，然後睡下。
顧瑾之躺在內室，心思紛繁。
翌日清晨，她早起，去看父親。
父親已經梳洗妥帖，穿戴整齊，正在吃早膳。
他見顧瑾之進來，招呼顧瑾之，問她昨夜歇得可好。
「挺好的。」顧瑾之含糊敷衍，然後問，「父親今日是要進宮謝恩？」
「是。」顧延韜道。
顧瑾之又問：「徐小姐來了？」
顧延韜搖搖頭。
顧瑾之就沒說話。
早飯吃完了，她服侍父親梳洗。
父親今天穿了寶藍色錦緞袍子，腰間系了玉帶。
他看起來，倒比往日精神許多。
顧延韜去了趟內堂，換了件青布長衫出來。
顧瑾之目送父親上馬車離開，自己也轉身往東跨院去。
顧延韜去了皇帝的御書房復旨。
朱仲鈞已經醒了，穿了件緋紅色箭袖圓領短襖，正在用膳。
他的臉色還有點蒼白，看到顧延韜，露出幾分虛弱的笑容。
他喊顧延韜：「岳父。」
他對顧延韜，仍是很恭敬。
顧延韜微微頷首，叫了聲「殿下」。
兩人寒暄片刻。
朱仲鈞喝了藥，問顧延韜：「岳父可是有什麼事？」
「下官想告假三日。」顧延韜略有點尷尬道。
他是吏部左侍郎。
現在，他辭職，去哪裡養老？
顧延韜自己倒是不在乎，可是顧家其他的子侄——顧家在京里的族人並不多。顧延韜不可能丟下他們不管的。
朱仲鈞聽罷，微微沉吟。
「我派人去問問。」朱仲鈞道，「岳父先等等。」
顧延韜點點頭。
朱仲鈞就叫來自己的副將，讓他去辦這件事。
然後，他和顧延韜說起朝政來：「我前陣子在北邊打仗，傷了肺腑。我父皇怕我留下暗疾，命我靜修。
如今我痊癒了，也該上朝了。
我想去南邊看看，岳父意下如何？」
顧延韜大喜。
他忙躬身行禮：「下官代表全府闔族叩謝皇恩浩蕩。」
朱仲鈞擺擺手。
他示意顧延韜不必客套。
「這樣，我給岳父留個侍衛，專門護衛岳父。岳父在家裡，有個什麼事，都可以使喚他們。我的侍衛，也常駐京里。岳父不妨讓他們住進來，方便保護您。」朱仲鈞又道。
顧延韜連忙應了。
朱仲鈞就讓人去準備。
他又吩咐顧瑾之，道：「我不在家，你照顧好你祖母、母親和你大伯父。」
顧瑾之嗯了聲。
她知道父親要遠赴南邊。
他不會在京里久待，因為皇帝根本不信任他。
他的處境很危險。
而顧家，只有顧瑾之一個女孩子，需要父親的庇佑。
朱仲鈞不擔心顧瑾之，因為她足智多謀，能夠料敵先機。她也不需要顧延韜庇護，只有顧延韜庇護他。
朱仲鈞又提起了程琅。
「那位程公子，是個奇才，頗受聖寵。岳父可否幫我引薦。我想結識他，做朋友，或者合作。」朱仲鈞道。
顧延韜猶豫片刻，道：「他和徐閣老是姻親，我不敢輕易亂牽線。殿下，我也是愛莫能助。」
「哦，那就算了。」朱仲鈞道，「我也不勉強。」
說罷。朱仲鈞就告辭了。
他去了趟內務府，給顧延韜討要了幾匹綢緞，送給顧延韜，以表示感謝。
然後他騎馬去了宮裡。
他直奔景和宮去覲見。
皇帝還在批摺子，聽了顧延韜說明原委，就問他：「你要告假？」
「是。陛下，臣年紀大了，不宜長時間操勞。這半個月，臣已經告假五六次。臣不堪此重責，故而斗膽告假。請陛下恩准。」顧延韜道。
皇帝沉默半晌。
他看著手裡的奏疏，抬眸瞧了眼顧延韜。
顧延韜低眉順眼站著，態度謙卑。
皇帝想了想，最終還是同意了。
顧延韜叩謝。
從皇宮出來。
路過司寶庫的時候，顧延韜停頓了腳步。
顧延韜的妻子李氏，是司寶庫的掌印，管理著司寶庫的鑰匙。
顧延韜進去了司寶庫。
他挑了幾匹綢緞。
李氏親自來給他包裹好。
她看著顧延韜，欲言又止。
顧延韜道：「怎麼？」
「相公，我娘家侄女的婚事。」李氏斟酌了語氣，道，「陛下似乎對她有意見，不願意娶她。她已經哭了三天，昨晚上又吐血昏迷。」