鹿港鎮外。
王文龍走在剛剛出了芒的稻田邊,見到一個農民正坐在樹下喝水吃乾糧,上去詢問道:「老哥,你們這田一年收多少的課?」
那農民見王文龍是文人打扮連忙坐直身子:「回老爺的話,我們家的田一年收課五成四。」
「老兄覺得這租子高嗎?」王文龍毫不嫌棄的接過農民遞來的土碗,坐下和他說話。
那農民點點頭:「怎麼不高?比我漳州老家也不少了。雖然能夠填飽肚子,但也和在福建種地主的田一樣,手頭沒有多少餘糧。而且每年還要跟地主老爺一起去修田打壟,土人來劫掠,我們還得拿著刀槍去拼命呢。這樣算來日子也沒好過多少。」
跟在王文龍身後的鄭士表突然問:「若是有一種肥料,能夠讓大哥你田地的畝產多三成,你願不願意買?」
「還有這種東西?」那農民頗感興趣,笑道:「若有這樣的肥料,價格合適如何不買?來台灣種田不就是為了日子過得更輕鬆嗎,有了這種肥料,家中也能多些餘糧了。」
鄭士表聞言暗暗點頭。
王文龍卻是想了想,問道:「老哥家若是有了餘糧,第一步要做什麼事?」
「當然是開墾田地!」那農民脫口而出,道:「地主老爺也不過是比我早來了台灣幾年,他們能開田地,我帶著兩個兒子,也能開上幾傾好田,以後就不用交田課了。」
……
走在田埂道上,鄭士表問王文龍道:「老爺,那農民都說了,咱們鳥糞石只要價格公道,他肯定買,這裡的市場需求如此之大,為何我見你還是有些擔憂的模樣?」
王文龍看了他一眼,嘆氣笑道:「市場需求的確大,但你聽到那農民所說,他有了餘糧就要去開墾。」
「這是當然,」鄭士表說道:「收這麼重的田課,誰還願意租種土地?就算我有了能力,也要自己墾荒。」
「是啊,」王文龍點頭說,「只要農民能夠自己墾荒,誰還會種地主的土地?」
鄭士表終於反應過來:「老爺的意思是,地主會阻撓咱們售賣鳥糞石?」
他過去也是泉州府里的吏員,對於地主大戶的思維有所了解。
王文龍苦笑點頭,「怕的就是這個。」他們已經走到滑竿邊,王文龍對轎夫道:「去三一教鹿港總堂。」
台灣島上的土地開發在別處地方多是由海主大戶自己經營,三一教只起到輔助的作用,但台中鹿港一帶是土人和漢民交雜的地界,坐擁廣闊村落的海主不願意來,開發的主力是各路小地主,需要三一教這樣的大勢力來組織。
此時三一教在台中的發展比起台灣別處也要更好。
三教現在已經將自己的傳教重心放到了台灣島上,骨幹教堂也遷移到此處。
王文龍和鄭士表在門口遞了帖子,很快便被請進內堂,盧文輝一臉笑容的出來迎接,做了個道士禮道:
「建陽公,有禮了。」
走進內屋,就見此地被擺布成一個書房模樣,書案上放著許多卷宗,此時攤開的卻是一部《放生講義》。
這是盧文輝的大作,三一教把儒釋道的思想融合一體,佛家講究的放生在三一教中也是較為推崇的積功德方式。
盧文輝叫教徒把書案清理乾淨,搬來椅子,請王文龍和鄭士表落座。
「聽說建陽公近日在台灣賣一種鳥糞石,極為神奇,可以使作物畝產翻倍?」
王文龍點頭道:「我來鹿港,正是為了推銷這種肥料。還希望三一教能夠幫忙。」
盧文輝對於台中的傳教極為用心,對此地民情也有相當了解,聞言卻是有些為難道:
「此地多是種糧的大戶,對於肥料需求是有的,只是他們愛修水渠,卻不太愛購買肥料……」
地主修水渠為的是控制放水權,掌握水權進而便能掌握佃戶的命脈。
優質肥料地主們也很感興趣,但是他們不願意買。
地主大戶們樂意修造的是糞所,即是大的漚肥堆,通過掌握糞所地主就能掌控肥料源頭。
相比之下鳥糞石純屬是外來購買,反而會削弱地主們對於肥料的掌控。
盧文輝問道:「建陽給我個準話,鳥糞石作為肥料可以讓作物增產多少?」
王文龍自信的說:「至少增產八成!」
盧文輝一愣:「建陽不是作假?」
他原本以為能讓作物增產三成就已經是往誇張了說的,卻沒想到王文龍給出的答案甚至更高。
王文龍點頭說:「若非如此,我也不會這麼大力的推銷鳥糞石。」
他直接開出價碼:「兩份石貿易,我可以給三一教配一成乾股,要求就是請三教幫助我讓全台灣都用上鳥糞肥。」
盧文輝頓時心動。
三一教的發展需要大量錢財,在台灣島上,錢財、勢力和信徒幾乎是可以互相流轉的要素。
而且對於鹿港的這些小地主,盧文輝也是十分頭疼。
三一教也是宗教,和所有宗教一樣,它本身的目的就是為了更廣泛的傳播。
三一教的主要信徒是海主和移民,代表的是小手工業和小資產階級的利益,為了能夠在這些階級中傳教,三一教一向鼓吹減租減息。
大地主和海主們自己能夠掌握一個地方的移民點,對於手下的佃戶往往較為優待,同時大海主掌握了這些移民村的實際控制權,三一教也只能作為這些移民點的信仰工具。
鹿港沒有多少大地主,是三一教台灣傳教的核心地區,但這些小地主卻偏偏將此地的田課弄到全台灣最高。
結果就是三一教信仰越濃厚的地區,普通百姓的生活反而更差,這大大違背了三一教的宣傳本意,會影響他們宗教的形象。
盧文輝也早就想整治這些小地主了。
他思索一陣,點頭道:「建陽公想要怎麼做?」
王文龍早就有了計劃,開口道:「第一,我保證鳥糞石的足量供應,需要三教幫忙宣傳鳥糞石的效果。」
殺了楊六楊七,完全控制船隊後,王文龍已經開始讓蔡三招募更多水手和開採鳥糞石的工人,船隊規模很快就能擴大,幾個月後諾魯的開礦點就會正式建立,鳥糞石開採即將走上正軌。
盧文輝當即答應:「我保證三教一定全力配合,我這就讓各香主都來宣傳。」
三一教在鳥糞石貿易中也有股分,自然願意宣傳。
王文龍又道:「第二,佃戶或許買不起鳥糞石,第一批鳥糞石我可以採取先貨後款的模式,他們先拿肥料去用,等糧食打上來後再交肥料錢。需要三一教幫忙登記作保。」
這就是王文龍對付地主壟斷的辦法,墊付沒錢,那就先貨後付款,總要把肥料送到他們手上去。
他擔憂的是小老百姓對於借貸非常警惕,只有依靠三一教的信譽才能將這事情推行。
盧文輝聞言再次點頭:「這事情也在三一教身上,一定把帳目做得清楚,建陽放心。」