靖寶回書房，剛坐定，趙氏親自登門道喜，臉上跟朵花兒一樣，把前日裡踩靖寶的事情忘了個一乾二淨。
「恭喜七爺，賀喜七爺，七爺日後要是做了大官兒，可別忘了提攜你的幾個哥哥們。」
好話誰不會說！
靖寶命阿蠻倒茶；「二嬸，便是不做大官兒，兄弟之間也應該幫襯的！」
「真真是個好孩子。」
趙氏硬是將心裡的酸意壓下去，接過茶喝了一口，看了眼周媽媽，周媽媽立刻把綢布包著的五十兩銀子呈上。
「這是二太太的一點心意，七爺別嫌少，也別嫌俗氣。」
靖寶眼睛眯縫成一條線，拿過一塊銀子放在手中掂了幾下，「多謝二嬸，我這人就喜歡俗氣的，越俗氣越好。」
趙氏笑：「瞧瞧你這孩子，便是喜歡，也不能放嘴上，你可是正爾八經的讀書人。」
靖寶笑笑把銀子放下。
周媽媽餘光掃過，心裡驀的一顫。七爺這雙手，忒白淨了些。
主僕二人略坐了會便離開，一出院子，趙氏的笑再也撐不住，陰沉了下來：
「周媽媽，菩薩也有偏心的時候啊！」
周媽媽不知道怎麼接話，恨恨道：「只能說老天沒眼！」
……
趙氏前腳剛走，杜鈺梅後腳就來。
除了三十兩的喜錢外，還有兩身嶄新的衣裳，料子用的是蘇綢，針腳細密，一看就是用了心的。
「不是什麼好料子，七爺將就穿。」
靖寶嘴裡稱謝，不經意瞟了眼杜鈺梅的臉色，臉色微黃，眼泡微腫，一看就是昨晚哭過的。
靖寶心裡嘆了口氣。
做人媳婦，幾年不曾生養，哪怕娘家再有權勢，到底也是英雄氣短。
更何況趙氏不是個好相與的，見兒媳婦半年肚子沒動靜，就往兒子房裡塞人。
若不是幾個妾的肚子也沒有動靜，杜鈺梅正房奶奶的位置只怕要不保。
隔了一房，又是嫂嫂和小叔子的關係，靖寶不好多說，命阿蠻把前頭大姐捎來的燕窩，分了一點作為回禮，給杜鈺梅帶回去。
杜鈺梅回到房裡，默默地看著那包燕窩，眼裡流下兩行熱淚。
……
原本靖寶已經將行李打包好，準備打道回府，哪知計劃不如變化快，這一下，京里怕是要長住了。
正忙得腳不沾地的時候，聽丫鬟來回話，說大小姐、大姑爺回來了。
靖寶看著自家長姐明媚的笑臉，嘆道：「明兒不能來嗎，非得這會巴巴的趕來，瞧我這兒亂的。」
靖若素笑罵：「你的大喜事，憑什麼要明兒再來。」
「你姐恨不得能插個翅膀就飛過來。」吳姐夫在一旁打趣道：「阿寶，姐夫恭喜了，進了國子監好好讀書，他日必能高中探花。」
靖寶笑道：「承姐夫吉言，阿寶會努力的。」
「努力什麼努力！」
靖若素沖自家男人瞪了一眼，「你去外頭呆會，讓我們姐弟倆說些私房話。」
「這私房話留著以後再說，靖小七，走，咱們喝酒去。」
聲音是陸懷齊的，帘子一掀，他的人走進來，笑得露出兩排白牙，「吳姐夫也在呢，正巧了，一起吧，今天咱們得幫小七好好慶祝慶祝。」
吳誠剛一聽來勁了，「這回我作東，咱們吃羊肉鍋子去，配著南邊的雕花青酒，不醉不歸。」
說罷，兩人不由分說，一左一右把靖寶架了出去。
靖寶扭頭，沖靖若素扯了記苦笑：「大姐，私房話回頭說，弟弟我先去了。」
靖若素氣得直跺腳：「吳誠剛，你別把我家兄弟帶壞了；阿寶啊，不許喝多，早點回來。」
陸懷奇哈哈笑道：「大表姐，早不了的，你個婦道人家就別管了！」
靖若素咬了咬牙，沖一旁的阿蠻道：「以後再看著表少爺進府，直接把人打出去，跟混世魔王似的，怎這般纏人。」
阿蠻雞啄米似的點點頭。
靖若素朝心腹丫鬟遞了個眼色，丫鬟忙退出書房，阿蠻見狀，問道：「大小姐可是有話要說？」
靖若素壓低聲音：「阿寶她……葵水來了嗎？」
阿蠻搖頭，「還沒來，不過奴婢瞧著快了，七爺最近的胸，有點見風長，常常喊勒得疼！」
靖若素憂心忡忡，「進國子監讀書得住宿，你是姑娘家，又跟不進去，這可怎麼辦才好！」
阿蠻也正愁這事：「要不，奴婢也女扮男裝混進去？」
靖若素一戳她額頭：「你們主僕二人都只會說混話，氣死我得了！」
阿蠻陪笑道：「氣死了大小姐，七爺還不生扒了奴婢的皮。大小姐別急，李媽媽其實早就從南邊帶了個機靈的小子過來，名喚元吉。」
靖若素眼睛一亮：「可靠不可靠？」
阿蠻：「太太陪嫁莊子上的人，自然是可靠的，再加上我哥，應該不會有事。」
靖若素心一吊。
早早就在莊子上備下了人，母親這是打算一輩子讓阿寶做她的兒子嗎？
……
吃飯的地方在尋芳閣。
靖寶坐下，才品出這裡根本不是吃鍋子的地兒。
前頭院裡置著四方小戲台，正唱著《牡丹亭》，後頭院裡隱約傳來妓女們的笑聲。
她看了眼正在點酒菜的吳誠剛，心中百般不是滋味。若她這個小舅子不在，怕這酒席要置到後頭去。
酒菜瓜果很快端上來，還衝泡了上好的六安老君梅。
三人正要喝酒吃菜，突然跑堂拎來一壺酒，「哪位是靖家七爺？」
靖寶：「我是！」
跑堂把酒放在桌上，「有人讓我給七爺送壺酒來，七爺您收好了。」
靖寶皺眉：「敢問小哥，是誰送的？」
跑堂手往不遠處一指：「是那位爺！」
靖寶移目望去，不是旁人，正是石舜，邊上還有一位男子，生得虎背熊腰，頗為魁梧，與石舜長相肖似。
陸懷奇也瞧見了，「叭」的一下摔了筷子，「小婦養的，竟然還敢送酒來！」
「陸表弟，別衝動！」
吳誠剛嚇得趕緊把人按住，陸懷奇掙脫不得，牙齒可咬得咯咯作響。
「來而不往非禮也！」
靖寶突然指著桌上一盤醬肘子，笑道：「去，把這盤菜給他們送去，就說是七爺回的禮。」