乾陽帝都，皇城內。積雪尚未融盡，庭院內草木凋敝，更添幾分蕭寂。
「別著涼了」宮裝美婦為窗前站立許久的少女搭上披肩。少女十六七模樣，鵝蛋臉，膚白肌嫩，眉眼口鼻皆生得小巧精緻，湊在一塊更顯清麗不可方物，只是此刻眉間一絲愁容，讓人瞧之便心生不忍。
「母妃...」聲音略微沙啞
「華妃娘娘，皇上差人又給公主送來不少補品」宮婢稟報，華妃抬抬手，表示知曉
「柔兒，你這樣躲著你父皇不是辦法」華妃輕嘆，姬慕柔搭在身前的雙手不停攪著手指，嘴唇緊珉，眼眶漸漸含淚
「母妃，我不敢見父皇」
「別怕，你父皇對你最是寵溺，想來就算心中有氣，也沒有苛責你的意思，不然斷不會間天就差人給你送藥材補品」華妃輕撫姬慕柔後背
「只是，你得清醒一些，從今往後好好做你的乾陽小公主，旁的，別再費煞思量」華妃娓娓而道，姬慕柔低埋著頭，沒有了以前的跳脫樣。
「過得兩年，讓你父皇在朝中重臣子弟中，給你挑個身世品行俱佳的夫婿」華妃眼角微眯，不是完璧又如何，憑母家的權勢和皇上對小公主的溺愛，哪個不長眼的敢忤逆聖意，敢讓她的幕柔受委屈，怕是上趕子攀龍附鳳還來不及。
姬慕柔淚眼婆娑，咬咬牙，猛的抬頭
「母妃，讓我去找他吧，我一定能把他帶回來」
華妃呆立片刻，看著眼前梨花帶雨的女兒
「你糊塗...」一拂袖擺，華妃聲量陡然提高，姬慕柔淚目直視華妃，有矛盾，有糾結，有不忍
「母妃，您幫幫幕柔，我定把他帶回來，我...」
「你住口...」華妃氣急
「你還知道什麼叫皇家顏面，什麼叫禮義廉恥嗎？」話剛脫口，又覺有些重，頓時母女皆是無言，華妃來回踱步
少頃，姬慕柔緩緩開口，言語間滿溢無力之感
「母妃，十年朝夕相伴，我...我...」
華妃恍然，自己也忽略了這一著，以前看這丫頭對那狼崽子整日裡非打即罵，變著法兒的捉弄，早已沒人把那十年後的婚約當回事。沒曾想，十年轉瞬而過，更沒想到，這刁蠻任性的丫頭竟會生出這等情愫。
一念及此，華妃上前輕摟姬慕柔，語態輕緩
「孩子，如今的局勢你二人當如何處之？且不說他能否跟你回來，就算回來，遼國屯兵邊境，勢要脫離乾陽恢復帝制，兩國已是劍拔弩張，若開戰，他這質子下場當如何？你能保住他嗎？你父皇迫於朝堂壓力，總要給前線將士一個交待的」
「十年期滿，他能掐準時間在遼國國書宣告天下之前逃走，定是早已謀劃好的，你現在把他帶回來，實則是害了他」華妃輕聲嘆息「就當是段孽緣，忘了吧」
姬慕柔掙脫華妃「那女兒便隨他去遼國」
「啪......」一記耳光清脆，華妃指著姬慕柔氣急無語
「來人」
「自今日起，不准公主見任何人，無我允准，不得踏出宮門半步」華妃緊捂胸口，貼身侍女急忙攙扶
「那狼崽子已然身死，你好好想清楚，還要不要你父皇的恩寵和這天家富貴」說罷華妃正欲轉身，姬慕柔搶步上前拉住華妃袖擺，已泣不成聲
「母妃，母妃，他怎麼了？」
「前日你四哥回稟，那狼崽子被天字營高手擊落斷崖，已無全屍......」
華妃後續言語姬慕柔充耳未聞，腦袋裡只有那句「擊落斷崖，已無全屍」在不斷徊繞，片刻眼前一黑，寢宮內頓時亂作一團。
......
大雪過後，接連幾日晴朗天氣，這北城的人們不管有事沒事都走上街頭，借融融暖陽驅散一身的寒氣。各條街道上人流竄動，吆喝聲，叫賣聲，柳巷花樓里姑娘們的調笑聲，可謂是熱鬧至極，連帶街邊討口要飯的收入都增加不少。
勝利賭坊門口的麵攤旁，幾日前一人一狗在此擺起了攤市。狗是雜毛狗，毛髮上的油污和土塵已凝結成塊。人呢，一身破布溜丟，披頭散髮，那頭髮狀況不比狗毛好多少。面前擺上破碗一隻，不用懷疑，就是要飯的。占地夠大，且獨家經營，沒辦法，三拳兩腳，地痞鬥毆式打跑其他乞丐，耶律賢和小花便獨占了這塊風水寶地，什麼檔次，敢跟遼國皇子一地兒要飯，生意嘛，講究個壟斷。更主要的，在此能打聽到不少牛鬼蛇神的下水道消息。幾日下來，數月逃亡，幾乎與世隔絕的耶律賢了解到近幾月發生的諸多大事。
如南城富紳劉老爺迷上北城翠紅樓的頭牌胭脂姑娘，私會時被正妻逮個正著；刺史陳大人與西南軍覃元帥結為兒女親家，待陳小姐為母守孝三年便完婚；西城那邊被扣留盤查的諸國行商集結在刺史府門前討說法，府軍武力驅散，還死了幾個人，搞得滯留在西城的商販們人人自危；又如四個月前，先是西南軍十萬主力開赴數百里外的雄盤江要塞，緊接著乾陽朝廷又從各軍鎮緊急抽調幾十萬大軍沿雄盤江布置防線，並下令關閉邊境貿易。
耶律賢每日便是倚靠在牆根前，閉起眼睛聽著這些不盡實的消息碎片
「老闆，來兩碗面，麻利點，爺吃飽了發財去」
耶律賢斜眼看去，靠他稍近的那張面桌又來了兩人
「聽說沒？又要往雄盤江增兵了」矮個子邊擦筷子邊閒話
「盡操那閒心幹嘛？與你有關？」剛才吆喝的高個子說
「話不能這樣講，真打起仗來，咱日子也不好過」
「你就不懂了，這仗打不起來，不信咱倆打個賭」高個子故作神秘，矮子來了興致
「哦？有什麼說法」二人邊吃邊聊，也不管旁邊還靠著個乞丐，高個子咽了口麵條，接著說
「遼國脫離咱們乾陽，不再稱臣納貢，還要恢復帝制，按理說，咱乾陽得給他點顏色瞧瞧，對不？」
「是啊，敢不聽話，咱們就給他亮亮拳頭，教訓教訓」矮個子憤聲回答
「可為什麼幾個月過去還不打呢？」
「對啊，為什麼呢？哎...不對，是我問你，別賣關子，趕緊說」看樣子，矮個子是個急脾氣
「別急嘛，告訴你，我有個親戚在元帥府當差，我聽他說，本來是調十萬西南軍征討遼國，後來發現北渝也在往我們西南面調兵，連他們的王牌鷹揚軍都開到了邊境上，所以朝廷又調了幾十萬大軍在西南江邊布防」
「這些我知道，你倒是說點我不知道的」矮子打斷高個子的話，催促道
「我那親戚說了，現在三方正在談判，遼國想要恢復帝制，北渝近幾十年來處處被我乾陽壓過一籌，自然想扶持個盟友來共同牽制我們，懂了吧？」高個一副高深莫測
「慢著，說半天還是沒說為啥打不起來」矮子一臉迷惑
「說你笨呢，北渝跟咱們乾陽是不是相差不大，現在再加個遼國，你說咱有把握吃下嗎？咱們吃不下，那邊也討不到好，最後幾方都損失，朝堂上那些大佬能做這買賣？明知開大，你會不會押下？」
「這樣說來是有幾分道理，那為啥還不斷增兵？」矮子又問
「呃...這...許是軍隊太久沒動，得拉出來走走，那骰子不得經常搖才能保持手感？有完沒完，吃好走了，別耽誤我發財」
「好了好了，老闆，錢給桌上」
二人起身朝勝利賭坊走去
「好勒，二位爺走好，二位爺發財」
耶律賢聽完這通雙簧，暗道市井小民挺自得其樂，可惜他們哪知道朝堂上那些神仙們肚子裡的九曲十八彎。此仗必打，利益當前，誰會在乎百姓死活，位置就那麼點，各利益集團多少雙眼睛盯著，打唄，死一批貶一批，才能空出來。城池什麼的，打爛了再建，還能順手撈油水，多好。無論興衰，苦的只是百姓而已。
老闆走過來收拾碗筷
「爛賭鬼，那軍國大事也是你兩貨能議論的，輸死你兩王八蛋」
臨了給破碗裡扔來一枚銅板
「瘋子，給雜毛狗買個饅頭」
耶律賢傻笑，給老闆又是點頭又是作揖，這老闆倒是個趣人，那日見他把其他乞丐打跑的架勢，發瘋不要命，便開始叫他瘋子，每日打烊收攤，都會給破碗裡扔一枚銅板。
麵攤打烊，耶律賢也該收攤了，拄起棍子站起身，拿上破碗一抖，不錯，半碗銅板。踢了一腳狗屁股，彎腰向前走去。
巷子口的饅頭店，店老闆高興的抬起門板準備打烊，本來日落前還有十幾個饅頭沒賣掉，正愁晚上又得自家人解決。恰巧往日買饅頭的乞丐來了，平日裡只買兩個，今日卻把他剩餘的饅頭全買了，猜想這乞丐今日莫不是撿到錢袋，高興之餘又不免腹誹自己沒這運氣。不管怎麼樣，今晚一家人可以好好弄兩個菜。
「小花，這次真的是散夥飯」掰著饅頭邊餵狗邊說，狗一口，人一口，破碗裡的水也是人一口，狗一口。耶律賢一改往日話癆作風，一言不發，就這樣安靜的吃著喝著。半晌，耶律賢起身
「我平日話可不多，這些時日和你說話很暢快，方才多說一些」
伸手撫過小花的頭，又說道
「你記住哦，我叫耶律賢，是大遼國的九皇子，你是我的救命恩人，不對，是恩狗。也是我第一個朋友」
耶律賢捧起小花的頭，此刻的他卸下十年質子的如履薄冰，忘卻數月逃殺的防備警覺。輕輕揉捏狗臉，他只是個流落異國，未滿十八歲的少年。
小花似感應到什麼，伸出舌頭去舔耶律賢的手
「我自己都在逃命，帶不走你，饅頭我給你全放在涼蓆下面，省著點吃」
如同即將遠行的長輩叮囑頑皮孩童一般，說完朝巷子深處的蓄水池走去，不多時又走回來，一臉污垢洗得乾淨，發尖水滴掉落，蹲下身，從脖子的黑皮繩上掏出一枚扳指
「這是我老師送我的，叫須彌扳指，給你變個戲法」
手中憑空多出一套衣物，換上常見的黑色練功服，把披散的頭髮束於腦後，洗淨的臉龐雖說不上英俊，亦有幾分精練之感。
耶律賢彎下腰，揉了揉小花的頭
「嘿，我真走了，差點忘記和你說」會心微笑「你比那母老虎好」
轉身走出幾步，小花如往常一樣跟在後面，耶律賢回過頭
「你要好好活著，如果我能活著回去，兩年內，我來接你」
說完躍上屋頂，閃身不見，小花四腳齊開向前奔去，跑到巷口仍不見耶律玄蹤跡，只得來回在巷子裡奔跑嘶吠。