馬幫到達重慶時已是初秋，山上的紅楓樹已是一片火海。重慶是山城，四面都是山脊，房屋都蓋在山上，一層一層的都是屋子；巷道都是石板階梯，到了平地的街面，開始能看到像甲蟲似的汽車，人力車，兩邊都是樓房，街道寬闊。
安達送的這趟貨的僱主是安達家的世交，兩家從祖父輩就開始有商業來往，安達這代已是第三代——前清時，兩家就來往緊密，到了安達父親這一輩，兩小孩從小一塊長大，肖來小時就寄放他家，從小就養成了北方漢子的奔放性子。肖來他家原是做皮貨生意並不做加工的活，慢慢的到肖來這一輩，他倒開了一間皮質加工的小廠，城裡也就有了幾間皮衣店。肖來是南方人，人瘦矮小，雖在北方長大，卻沒有北方人的體格。他家業是越做越大，現在不止在重慶，有些商號已開在上海，南京，北平等城市裡。
肖來在重慶的總商號在嘉陵江邊上，是一幢兩層的樓房，一樓是鋪面，鋪面門口頂上掛有《大來公司》的牌匾，左側方有個大門口，所有貨物是從這拉進院裡；大院四周有正房和兩邊的廂房。
當馬隊頭馬的鈴鐺聲在院內響起時，正房跑出了一位穿西裝小個子男人，見到林叔他快步的向他走來，並伸出雙手與林叔握手，接著他很快發現站在林叔旁邊的安達，他驚訝的說道：
「小侄也來啦！」
安達抱拳笑道：「二叔好。」肖來用手比量笑道：「我記得前幾年去東北，小侄才這麼高，轉眼成大人了，我們倒老了，請」
肖來引著林叔向前屋走去，安達一把拉住靈兒的手跟在倆人後面。進屋林叔與肖來坐在對面門口的長沙發上，倆人看著並排走進的安達和靈兒，肖來又問林叔：
「這女娃是安達什麼人？」
「她呀——是我們來時在半路上救的女娃，差點讓人拐賣到妓院去了。」
「喔！原來如此。安達過來這邊坐下。」
肖來拍了拍短沙發，安達拉靈兒過去坐下，林叔看了眼靈兒對肖來說：
「下趟貨要去內蒙，這姑娘恐怕帶不了啦！肖東家，這姑娘可否先寄在這，回頭我再讓人接走。」
「這沒有關係的嘛。」
安達問道：「林叔，為啥不帶靈兒走？」
「這馬上就入冬了，內蒙天氣你了解嗎？她一個姑娘的怎麼能跟我們受這種苦。」
靈兒一聽到馬上就要丟下她，她忙說：「叔，我不怕，我在東北長大，我不怕冷。」林叔看著她道：「你這娃，你不知道這不是天氣問題，主要一進內蒙，幾十里，一百里內沒有人家，這苦男人能受得了！你一個女娃如何能受，輕易就是丟了性命！我們剛救下你，總不能把你往火炕里推！」
肖來笑著道：「你林叔說得對，你先住下，他們掉頭回來再帶上你是一樣的，你放心住著，有啥需要找下人，找我也一樣，我家也有個丫頭，你倆說不定合得來。」
林叔道：「那就先住下。靈兒，肖東家是我們東家發小，也就是安達的叔，自家人，不要有拘束。」
肖來笑著點頭，安達看了眼靈兒，她也定定看著他，這一個多月相處，安達喜歡上了這丫頭，也習慣了倆人相處，他護著她，照顧她，突然就把她留這了，他反倒有點不捨得！可林叔說得對，跟馬隊走是有真危險，他也是一路走過來的，也不想讓靈兒也處在危險當中，他只好默認！這時門口進來了一位穿長衫馬褂的夥計，他把端來的茶水給每人倒了一杯後面向肖來道：
「老爺還有什麼吩咐嗎？」
「你讓四娘趕緊準備飯食，有貴賓來啦！」
「是」
夥計看著林叔點了一下頭就退了出來。林叔笑道：「你看大福還是老樣子不會老！你也一樣，還是老樣子，我卻老了！」肖來笑道：「你不是老了，你是從來沒年輕過，一直都是老成穩重！記得上次見面還在上海，轉眼又三年了！」
「你是事忙！我們過來就是呆一兩天，也總不能老麻煩您！不過這趟過來，我家老太太特意交待拿了雲南上好的茶，還有二張上好的虎皮給太太和小姐。」
「虎皮，現在還能弄到那貨？」
「所以說珍貴嘛！」
「阿娘身體可好？」
「好，老念叨你，說你老不回來！」
「你回去告訴阿娘，我再回去，便把她接到重慶享幾日舒心日子，咱這嘎噠可是好地方，養人！」
「對，對，我們走南闖北，還是重慶好！」
倆人大笑，安達和靈兒倒有些局促不安，安達這是第二次見肖來，雖然他常聽父親奶奶說起這二叔，可卻沒有多少記憶！因此相處起來倒有些見生。
說了一會話後，那大福進來叫他們就席，肖來笑著站起，在前面引路。走出正房後，他們朝屋子左邊的一間廂房走去；進門一看，這原來就是飯廳，廳里有一張大圓桌，圓桌正前方有個木櫥櫃，進門左邊有個小門，那邊是廚房。桌上已擺好了飯菜，有素，有葷，有湯，靈兒一看這菜式可比風餐露宿的好，大家坐下後，四娘為每人添了一碗米飯，就站在了一邊。
肖來看著她說：「把飯盆端桌上，你就下去吧！我們自己來。」四娘把大瓷盆從櫥櫃頂上搬到圓桌，緊跟著就退下了。
當天晚上，靈兒被安排在商號二樓客房裡，安達與馬哥們都睡大通鋪去了。客房乾淨，整潔，一張古式紫檀木床，有床簾，床上墊著灰布棉被，上面也疊了一張花被面；床的正前方，是一張小圓桌，桌子邊放有四張圓木凳子。靈兒坐在床上摸著床鋪，又想起了東北大院的土炕，父母現在可安好，娘親肯定急了，她會不會和太太一樣呢？她趴在被面上哭著。門這時卻被敲響，安達在外頭問道：
「妹妹，睡了嗎？」
靈兒坐起抹淚道：「沒那，安達哥哥，你進來吧。」安達推門進來，他見靈兒哭紅了眼睛，便問道：「咋又哭了？」她把頭扭到一邊道：「沒有。」安達搬了一張凳子坐她對面說：「又想家了？」靈兒點點頭，她看向安達說：
「你們走了，何時過來接我？你們不會不來接我了吧？」
「你以為我們把你賣這裡啦！這是我二叔家，從小他就在咱家長大，跟我家姓不同，可心是一條的，自小我奶就說他，你剛才都聽他喊咱奶奶叫娘，娘唉！那是最親的，你放心呆這，我肯定來接你，俺家在黑河邊，與你白河鎮雖遠，可我…我…喜歡你，我一定回來接你，我二叔也不會把你當外人來看的。」
「真的，你不騙我？」
「騙你是狗。」
「行吧！我相信你。」
安達抓住她手道：「妹妹，你喜歡我嗎？」靈兒點點頭，安達心裡一陣欣喜，可靈兒的喜歡是妹妹對哥哥的喜歡，與安達的喜歡不一樣，他高興得說：「再往前就是冬了，你身上這身衣服不夠暖，明日哥哥過來帶你進城添幾件冬衣。」
「嗯！我倒也想逛逛這重慶城。」
「那你早點睡！明早我來叫你。」
安達站了起來，靈兒也站起，安達定定看著靈兒，靈兒雖還不滿15歲，可身高直迫安達的個頭，他見她忽閃的眼睛，心又猛烈跳動起來。他趕緊掉頭出門，靈兒跟上，剛要跨門檻，他又掉轉頭道：
「此趟，我一定早點趕回來。」
「好，我等你們。」
他這才走了出來。靈兒把門關上，她躺回床上，側身摟著被子看向桌面的油燈，燈光里仿佛看見娘親面孔，還有哥哥。這幾個月，她天天想家裡，也不知她失蹤後，家會亂成什麼樣子？娘會跟蘭今太太一樣變痴傻嗎？還是整天哭鬧？她又流了一攤淚水在困累中睡著了。
重慶的清晨是在滿山的晨霧中醒來，嘉陵江上的水氣飄浮在半空，江中的汽船也早早醒轉，它鳴著笛聲在江邊開始起航。安達一早就過來敲門，靈兒迷迷糊糊聽到聲響，她翻過身又睡著了。候在門外安達只好倚著二樓欄杆看向嘉陵江上的船隻，船越來越多了，樓下已吵鬧起來，他等了一會又去敲門。這會，靈兒聽到他的叫聲，便赤腳下床衝過去開了門，安達站門口對她傻笑，見她未曾梳洗便說道：
「你趕緊把頭梳梳。」
「你怎麼這麼早？也不睡睡！」
「不能睡了，夥計一早就起來卸貨，昨晚，我跟林叔商量今日歇一日，他們卸完貨，也都會出去逛逛的。」
靈兒看他說：「啥，歇一日，明兒，你們要走了嗎？」她哭了起來，她一哭，安達心就亂了，他趕緊抓著她手道：「不都說好了嗎？早去早回，你也就能早點回家，可這路上太耗時日了！」
「可我捨不得你們！」
靈兒在這一段時日裡，早已習慣在馬隊的生活，她依賴林叔，依賴安達，依賴馬隊所有的人。安達替她擦去淚水推她去梳頭，她沉默，便轉頭對著鏡子隨手攏起了頭髮過來道：
「可以了，走吧！」
安達拉起她的手，倆人下樓，在樓下倆人碰到林叔，林叔見他們牽著手，看樣子像要出去，他拉安達到一邊低聲道：「你們這是要去哪？」安達笑道：「去逛逛。」林叔低聲道：「靈兒還小不懂事，你可別要不懂事！注意點分寸！」
安達知道林叔說得是倆人牽手的事，他低聲笑道：「我知道了！」林叔交待道：「早去早回。」
林叔鬆了口，倆人像籠中放開的鳥飛奔出了門樓。出了院子前面石階下就是嘉陵江碼頭，碼頭不大，江面上有汽船，漁船行駛。靈兒第一次看見這麼大的汽船，它鳴笛的聲音尖而長，江邊有婦人在洗刷衣裳，空氣很好，帶著魚腥的味道。靈兒跑下石階站江邊看著江面，船隻划過江面波浪衝擊著她的布鞋面，她回頭衝著安達笑著，安達想著馬上就要離開她，心不免有些難過，他過來拉起靈兒說：
「走吧。」
倆人走過石板街道小巷來到了車流人往的大街面上，電車沿著軌道從他們面前經過，隨著電鈴聲響起，電車停下，人一拔下來，一拔上去，停在電線上的麻雀隨電車一動又忽的一下全飛上了天空；霧氣散後的山城清晰澄亮，太陽從東邊的山巒升起，光亮傾灑下來，一切都是忙碌充滿生機的。
這時突然大馬路左側方出現一群隊伍，隨之響起了「停止內戰，一致抗日」的口號聲，細看是一群穿著學生制服的學生，每個人手持青天白日旗搖擺著，部份的學生邊走邊派發著手上傳單，人們忽然靜止了，空氣仿佛此刻凝聚，除了電車，汽車聲和學生吶喊聲外，所有的東西都停頓！這一幕讓她又想起當兵的李誠，爹爹說他為了抗日連家都不要了，他在哪呢？她靜靜的站在路邊。安達見她發呆扯了她衣服說道：
「走吧。」
「我有個哥哥當兵去了，走了快6年了！他中間回過一趟家，可我都快記不起他的樣子了！」
「在哪當兵？」
「不知道。」
安達拉她在附近逛了一圈，往百貨公司附近一間成衣店去了，靈兒拉住他說：
「咋不進百貨公司走走。」
「那裡衣服不好看！太洋氣了，你還是穿褂褲好看。」
進了成衣店，安達四處張望，店裡掛了很多現成做好的衣裳，老闆見倆人進來趕緊過來招呼：
「客人，要什麼樣式的衣裳。」
「有她穿的嗎？」
老闆上下打量靈兒，見她穿著長袖灰褲褂，一雙已快磨平鞋底的布鞋；又轉頭看向安達，安達一身短打，穿了一雙鹿皮靴子，便笑著說：
「要姑娘身上這款式的衣裳有，你請等等。」
他進了櫃檯後面的小間，拿出一個包袱說：「這是有人定了，但沒過來取，如你們急，那就試試。」他打開包袱，裡面是一套粉色褲褂，靈兒抓起衣服看著，安達說：「喜歡，就試試。」靈兒拿起衣服進了小間，安達趴在櫃面又問老闆：「有冬季的衣裳嗎？」
「要做冬服要量身定做。」
「就沒現成的嗎？」
「現成的有——但要剛才式樣沒有。」
「那拿來看看。」
老闆從後面推拉櫃拿出了兩件棉旗袍說：「城裡都興這款式。」安達拿起旗袍在自己身上對比一下，覺得挺好看的，便說道：「行，把這兩件也包了。」
靈兒從小間走出，安達眼中一亮，緊盯著靈兒看著，靈兒看著他，又低頭看自己說：
「安達哥咋啦？」
「靈兒，太漂亮了！」
「這衣服太合適姑娘了！」
老闆盯著靈兒看，安達卻看到了靈兒褲腳下的布鞋，他轉頭又問老闆說：「這有合適她的鞋嗎？」
「鞋子？沒有！不過我店前面有間鞋店，你們可往那看一下。」
「行，老闆你算錢吧。靈兒你幹嘛去？」
他轉頭正看見靈兒往小間去，靈兒道：「換衣裳。」安達看著她身上這套衣服道：
「別換了，就這麼穿著。」
倆人把錢結了，安達把包衣服的紙袋放到靈兒手上，靈兒抱著紙袋道：
「這是什麼？」
「明知故問。」
安達拉著她走到對面鞋店，店裡陳列的都是皮鞋，靈兒試了幾雙都不是很滿意，她穿慣布鞋。安達問老闆：
「這都是皮鞋，有布鞋嗎？」
「你們要買布鞋，現在年輕女子都不興布鞋了，她們穿得是皮鞋，姑娘可以試試。」
「我妹妹穿不慣。」
老闆在櫃檯下拿出了一雙紙包的布鞋，樣式很老，他看靈兒是大腳丫便說：「這是男式鞋，你試試。」
靈兒脫鞋，安達蹲下替她穿上，竟然非常合腳，他抬頭對她笑，並轉頭同老闆說：
「就它了。」
爛了的鞋被丟在鞋店，倆人從鞋店出來，在街邊的小吃攤子吃了一碗擔擔麵，就往商號回去。安達不時轉頭看向靈兒，而靈兒則四處張望，她喜歡這座城市，房屋林立，車馬水龍，跟東北貧瘠的村落和集市不一樣！可她對這裡卻又是這麼的陌生。
次日，馬隊要出發了。出發那天清晨，整個山城籠罩在一片霧氣中，馬隊夥計把馬匹餵好，拉到了院外，肖來和靈兒出來相送，看著安達和夥計們，靈兒的淚水在眼眶裡打轉，安達上前一步同靈兒說：
「我們走了可不許哭鼻子。」
「嗯。」
靈兒點頭 安達轉頭同肖來說： 「二叔，我妹妹就拜託您了。」肖來拍著他肩膀笑道： 「去吧。二叔還能虧待你這妹妹，這一路去，多加小心。」
「唉，二叔，我這妹妹膽小！又怕生！有事不敢往外提…」
「放心吧！」
馬隊向前走，安達落在了後面，林叔催促安達上路，靈兒跑上來抓住林叔手道：「叔，一路保重，早點回來。」林叔抓著她手拍了拍她手背掉頭走了。安達追上來，林叔看著他說：「小子，你心事重了。」安達苦笑。馬隊在重慶王掌柜茶莊上貨後，出城往內蒙方向走。這一走，又將是數月，安達同靈兒見面又不知是何時了！此時山上落葉鋪了厚厚的一層。