?晚些起了風，雨跟著掉下來。
蕭馳野冒雨奔馬，到國子監時正聽得高仲雄仰面大呼：「不殺國賊，眾怒難平！」
後邊學生們磕頭，齊聲跟呼：「不殺國賊，眾怒難平！」
塵雨迸濺，打濕了學生們的衣袍與冠發。
蕭馳野勒馬，馬蹄在原地換踏，他看了一會兒，高聲說：「早幹嘛去了？若是當年餘孽入都時諸位這樣跪請，他絕計留不下這條命。」
高仲雄胸口起伏，說：「總督大人，所謂亡羊補牢為時不晚。如今餘孽羽翼未滿，只要皇上肯收回成命，嚴辦了他，也算是告慰中博忠魂！」
「天子口諭斷然沒有朝令夕改的道理。」蕭馳野說，「你們這般跪，不是請皇上收回成命，而是逼皇上收回成命。諸位皆是天下孝悌忠信之輩，有一百種辦法來請，何至於要用最下策？」
「總督大人。」高仲雄仰頭，「文死諫，武死戰！若要我等眼睜睜地看著皇上受人蒙蔽，昏聵行事，不若今夜就要我們血濺御台，以死明志！」
蕭馳野說：「動輒以死逼人，古來文臣就這點本事麼？」
雨越下越大，學生們紋絲不動。
蕭馳野下馬，蹲在高仲雄面前。大雨如瀑，他湊近問：「到底是誰煽動的？」
高仲雄面露毅然決然之色，說：「忠君之心促使！」
蕭馳野露出痞氣，他說：「我看不然。你若要保外人，自是行的。只是你今夜行事，連累身後三千同窗。若是天子一怒，使得今夜血流成河，你便與那沈氏餘孽一般無二，皆是千古罪人。最怕的還並非如此，最怕的是你腦袋落地了，皇上仍舊不肯收成命。你寒窗苦讀十二年，便是為了給別人做槍做棍？」
高仲雄抬臂抹了把面上的雨水，道：「我行的是忠義之事，與沈氏賣國全然不同！就算今夜我等三千學生喪命於此，血漫御台，為的也是皇上！」
蕭馳野說：「如今這等情形，宮中既不撤回沈澤川的任令，也不外送安撫學生的聖旨。皇上的意思，你還不明白嗎？」
「皇上一日不撤回成命。」高仲雄說，「我們便一日不食、不起、不退！」
雷雨轟鳴，蕭馳野起身。晨陽要給他撐傘，被他抬手制止了。雨水滲濕衣袍，腰間的掛牌也淌著水。
「總督。」晨陽忽然輕聲說，「錦衣衛來了！」
蕭馳野從雨中回頭，見喬天涯策馬剛到，下馬沖他遙遙抱拳行禮。
學生們見著緹騎，頓時一陣騷動。
「此事棘手，不好麻煩總督。」喬天涯扶刀一笑，「挨著我們錦衣衛，自然是該我們錦衣衛自己解決。」
「解決。」蕭馳野狀若不經地抬臂，搭住了喬天涯的肩膀，說，「鎮撫要如何解決？一群手無寸鐵的學生，何至於勞動錦衣衛。」
「在這闃都之中，皇上最大。」喬天涯側眸，「誰肝膽違逆皇命，誰就是錦衣衛的敵人。」
蕭馳野與他對視，片刻後兩個人同時放聲大笑。
「好兄弟。」蕭馳野說，「真肝膽。」
「雨大寒重。」喬天涯扶刀的手指緊扣，說，「我差人送總督回府。」
「我剛到片刻。」蕭馳野搭著他肩膀的手不動，叫他握住刀柄的手動彈不得，面上仍笑說，「再待會兒也無妨。」
喬天涯說：「此事不好辦，總督何必攪這趟渾水呢。」
蕭馳野說：「正是不好辦，才不能一鍋端。這些學生皆是國之重器，少一個誰也擔待不起。」
後邊下馬的人薄衣寬衫，並無佩刀，夾在一群錦衣衛中，甚是扎眼。
喬天涯鬆開握刀的手，喊道：「蘭舟，你且過來。」
沈澤川轉過身，與蕭馳野對望一眼。
喬天涯悠哉地把蕭馳野的手臂挪開，說：「總督擔心的是，只是我們錦衣衛行事也並非只懂橫衝直撞。我那頭還有點安排，稍後皇命便到了……啊，你們還是舊友吧？蘭舟，陪總督在此待一會兒，他正怕著呢。」
沈澤川攏袖瞧著雨中的學生。
蕭馳野看他幾眼，說：「腰牌掛得快啊。」
沈澤川說：「二公子的牌子也歸得快啊。」
蕭馳野眉間冷然，卻作一笑，說：「這事兒雖看似衝著你，實則卻是衝著宮中去的。如何，因為昨日收穫太小，所以才出了牢籠，就要興風作浪？」
沈澤川微微偏頭，用一種甚是純善的目光看著他，說：「二公子高看，我哪兒這等翻雲覆雨的本事。既然是沖宮裡去的，那如今什麼人盼著皇上和花家反目成仇，二公子不比我更明白？」
蕭馳野說：「我不明白，彎彎曲曲的東西，我最不懂了。」
沈澤川對他微笑，說：「咱們老相識，與我客套什麼。」
蕭馳野不答此話，抬指輕率地撣了下沈澤川的腰牌，說：「馴象所是個好地方，樂了吧？」
「樂。」沈澤川說，「恰好我對馴養悍獸頗有心得。」
「心得算不上。」蕭馳野說，「那叫同類深談。」
「深談怎麼敢。」沈澤川輕咳了咳，說，「若是談崩了，再挨上一腳，我豈不是前功盡棄？」
「用牙咯。」蕭馳野從晨陽手裡接過傘，抖撐在頭頂，順道擋了沈澤川。他說，「你不是口齒鋒利，怕什麼。」
「我惜命啊。」沈澤川感慨似的輕嘆，「都說滴水之恩當湧泉相報，我要報給二公子的東西，還多著呢。」
「找錯人了吧。」蕭馳野嗤笑。
「那不能。」沈澤川眸微側，對蕭馳野心平氣和地說，「我認人。」
「好啊。」蕭馳野也側眸，說，「我也想看看，我是欠了你多少東西。」
傘外的語音被隔絕，兩個人因著並肩而站，反倒襯出個頭高低來。
「其實你也沒法置身事外。」蕭馳野眺著雨里的學生，「今夜死一個，便自有人算在你頭上。」
「四萬冤魂只多不少。」沈澤川輕描淡寫，「他們既然怕死，又何必做人手中刀？這一場就算有人要算在我頭上，我便要認麼。」
兩個人又陷入沉默。
喬天涯跨坐在棚子底下磕瓜子，看著時辰差不多了，抖袍起身，果然見得夜色里來了頂轎子。
一掀簾，來的竟然是潘如貴。
小太監扶著潘如貴，紀雷跟在邊上打傘。潘如貴穿著五毒艾虎補子，頭戴煙敦帽，由喬天涯引著往學生那裡去。
「這般大的雨。」喬天涯收斂嬉笑之色，「竟動了廠公大駕。」
潘如貴睨著那高仲雄，問喬天涯：「他不退？」
喬天涯說：「讀書人，都是牛脾氣，軟硬不吃。」
「那怕是還不夠硬。」潘如貴昨日喪了一臂，壓抑的怒氣正無處可撒。他由人扶著，到了高仲雄跟前，「都是飽讀詩書之輩，怎麼反倒不懂『僭越』二字？朝中事，朝中論，豈是你們這些乳臭未乾的小子能夠左右的！」
高仲雄見了這大名鼎鼎的『花黨』爪牙，不禁挺身而說：「天下興亡匹夫有責，國子監學生既然食君祿，便要忠君事！如今皇上身邊儘是奸佞，再不……」
「奸佞！」潘如貴冷笑，「好一句奸佞！你是受誰指使，竟然敢毀謗朝廷，毀謗皇上！」
「我是受忠信……」
「廢話少說。」潘如貴驟然令下，「你受陰人教唆，公然抗旨，煽動群黨，毀謗朝野。此人不懲，律法何存，來人，給我拿下他！」
高仲雄豈料他敢不分青紅皂白直接拿人，當即撐臂在雨中，聲嘶力竭地說：「誰敢？我乃皇上欽點國子監在學！小人在前，閹人誤國！太后把持朝政不肯完璧歸趙，該拿下的是你們這些亂臣賊子！」
「拖走！」紀雷見潘如貴已然大怒，立刻斥道。
錦衣衛上前拖人，高仲雄爬身欲起，卻被攔住。他沖王宮的方向舉臂高呼：「今我之死，實為死諫！閹人要殺我，那便讓他殺！皇上……」
喬天涯勒住高仲雄的脖頸，他喘息不上，掙扎著斷續地喊出話。
「皇上——奸佞當道，忠義何存？！」
蕭馳野暗道一聲糟了。
接著果然看見三千學生群情悲憤，那一瞬間生死已被擠於慷慨悲歌之外。暴雨之間，群生爬起，沖向錦衣衛。
「閹人誤國！」招文袋被拽扯下來，砸向潘如貴，恨道，「奸佞當道！」
紀雷慌忙替潘如貴遮擋著，護著人往後退，怒斥著：「幹什麼？謀反嗎！」
「這才是國賊！」學生們撞著錦衣衛的阻攔，手指幾乎要戳在了紀雷的臉上，唾沫星子呸過來，「國賊！國賊！」
蕭馳野倏地把傘拋給沈澤川，疾步下階。
沈澤川獨自站在高處，冷眼看著人潮混亂，潘如貴被推回轎中，紀雷連鞋都被踩掉了。
「江湖多風波。」沈澤川遙遙地，沖紀雷低聲念著，「紀大人，好風光啊。」
傘下輕笑漸起，他悠然地轉了轉傘把，又看向蕭馳野的背影。
齊太傅和紀綱在檐下喝酒吃茶。
紀綱吃茶，說：「殺了小福子，便是為了讓川兒出去嗎？」
齊太傅小口小口地嘬著酒，捨不得似的，抱著葫蘆說：「誰知道呢，自個兒猜啊。」
紀綱轉身過來，說：「不論如何，他的安危最重要。」
齊太傅搖著葫蘆，說：「兵行險招，才能出其不意。你教了他功夫，為得就是讓他身處其中臨危不亂。安危有時須得拋開，置之死地方能後生。」
紀綱愁眉不展，看雨越下越大，說：「你托我做的事情，我已經安排妥當了。」
「這叫放長線。」齊太傅摳腳，「不熬上幾年再收網，捕的都是臭魚爛蝦。若是有一日，你我喪於中途，今日這個安排，便是他的保命殺招。」
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