朝廷下的禁令也擋不住闃都的閒言蜚語甚囂塵上，街坊巷道,楚館茶樓,所有人都在討論女帝身世。Google搜索閱讀城門封鎖,可是流言仍舊傳到了八城，正在瀰漫向厥西。
「儘快讓都軍封門,」明理堂議事時,孔湫道，「消息不能亂傳！太學鬧得不成樣子,都軍也得去管。成碧是老臣，知道分寸。」
邵成碧跪在御案前,他新著的官袍合身，就是頭髮白透了,看著不像武將。他聲音很啞，說：「學生鬧事不是頭一回,輕重不好把握，就怕兵到了跟前，反倒火上澆油。」
「那也得管,」岑愈站起來,他是言官,自然明白利害，「眾口鑠金，積毀銷骨啊！」
李劍霆昨夜沒睡,坐在御案後邊喝釅茶,幾口喝完了,道：「朕問心無愧，但是此次流言起的蹊蹺，那張紙究竟是誰寫的，刑部到現在也沒有頭緒嗎？」
「四處都在謄抄，」孔湫說，「也不知道是誰的手筆。」
「字跡是無處可查，」薛修卓看向岑愈，「但是岑大人再仔細看看這篇文章。」
岑愈昨夜看到紙張就五內如焚，哪有時間仔細看，此刻聽薛修卓這麼說，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端著文章走了幾步，道：「幾年前讓闃都紙貴的文章是《茶石喟嘆》，我看這篇文章和《茶石喟嘆》像是出自一人之手。」
孔湫隱約記起這麼個人，猶疑道：「是不是那個……」
「『利筆』高神威，」岑愈轉回身，「是高仲雄啊！」
高仲雄眼高手低，在闃都當韓靳的幕僚，結果搞得八大營被蕭馳野遛著打。當時韓丞要辦他，他在丹城苟且性命，誰能想到最終會投靠沈澤川！
「當務之急，不僅要扼制流言，還要儘快說服大帥出兵。」孔湫說，「沈澤川坐擁中博十二萬守備軍，論兵力，我們無論如何都不能硬拼。」
「朕已發詔給啟東，」李劍霆道，「要東烈王出兵跨過天妃闕，直擊燈州。」
中博無援兵，沈澤川調遣敦州守備軍到茨州，又留下錦衣騎駐守端州，樊、燈兩州難免空虛。
「先不必慌張，」陳珍說，「中博守備軍也是新建的，沈澤川如今能拿出來的只有敦、茨兩州守備軍，他連茶州守備軍都不敢輕易調動。成碧，四萬都軍聽你調遣，我們與沈澤川實際上是旗鼓相當！」
「朕擔憂沈澤川還有後招，」李劍霆起身來扶邵成碧，「如今朕只能把闃都託付於邵總督。」
「老臣自當粉身碎骨以報聖恩，」邵成碧跛著腿，「事不宜遲，老臣今夜就策馬出都，趕赴丹城，但臨行前，老臣有一事相求。」
李劍霆看著邵成碧蒼老的面容，不知為何，忽然心潮起伏，她扶著邵成碧，一時情動，道：「此戰兇險，不論成敗，只要朕還在，必定會替總督沉冤昭雪。」
「老臣老了，還能為國盡瘁，便已經是聖上寵眷，其他的，能則成，不能也罷了。」邵成碧神色莊重，「老臣請求打開春泉營的軍備庫。」
李劍霆微怔。
邵成碧說：「春泉營配備銅火銃，老臣想帶這批銅火銃走。」
「朕准了，」李劍霆隨即轉過身，喚風泉拿酒，親自替邵成碧倒了一杯，道，「朕在闃都，等總督凱旋！」
***
高仲雄擱下筆，對姚溫玉說：「依元琢之見，闃都要怎麼打這場仗？」
「先平流言，再勸說大帥出兵。」姚溫玉轉動四輪車，到桌子的另一頭，推開地圖，「邵成碧鎮守丹城，薛修卓定然會拿府君的身世做文章，他也要出師有名。」
「樊、燈兩州還留有四萬守備軍不假，但都是新兵，只能等霍凌雲趕去支援。」周桂有些發愁，又有些感慨：「薛修卓歸田於民，在丹城聲望極高，朝廷若是搬出沈衛，我們也不好還手啊。」
孔嶺便道：「他們恩施三城，我們惠及六州，府君功垂三境乃是實績，絕非新帝能夠比較的。茶石河防線也是我們聯合離北和啟東打下來的，二爺又有平定邊郡、東進大漠的赫赫戰功。論業績，中博離北無可匹敵。」
沈澤川獨坐上位，若有所思。
「還有一事我百思不得其解，三城民田初定，」周桂點在闃都，「但是今年流亡到中博境內的百姓還是只增不減，這是什麼緣由？」
「世家管轄八城時日已久，所謂的侵占民田，並不是僅僅是指八大家。當年太傅推行黃冊制度，正是為了扼制田產侵吞的現象。丹、蕪、遄三城確實理清了田稅，可這筆田稅也是潘、韓、費三家向下強征湊出來的，換言之，還有很多依附於世家卻不是世家出身的『流匪』在境內偷占民田，他們把這份空虧繼續算到了平民百姓身上。」姚溫玉看向沈澤川，「世家既然叫作『沉疴』，就不是輕易能根除的。」
「元琢說得正是，」沈澤川打開茶蓋，又蓋上了，「推行黃冊不難，難在逐年累計，需要內修政務，督察填報，各地官吏選任也是重中之重。闃都近年來耽溺於派系軋斗，寒門和世家各有損耗。等到新帝上位，正是朝堂空虛，要職無人的時候。薛修卓即便有心力挽狂瀾，也是獨木難支。」
孔嶺說：「闃都如今連月俸都發不下來，還要支撐四萬都軍的軍費，時間越久，他們越拮据。百姓不能興業，薛修卓手裡的銀庫撐不過今年冬天。」
「事到如今，」沈澤川說，「打的就是筆墨戰，且看闃都如何應對吧。」
竹簾輕起，費盛握著信入內，道：「主子，二爺來信了。」
孔嶺看天色已晚，便帶著周桂和高仲雄起身，對沈澤川說：「今日太晚了，府君也該入寢了，我們便先退下了。」
沈澤川待他們陸續走後才打開蕭馳野的信，信紙一開，裡邊掉出幾隻紙折的小狼。
吾妻見信如面。
沈澤川指腹撫過這行字。
遠征無險，鐵騎已至漠三川，十一月可抵達阿木爾老家。我借回顏部之便，以互市惠利拉攏漠三部，欲竭三部之力同伐禿鷲。糧餉充足，芋頭管飽，唯獨陸廣白太吵。倘若一戰可勝，便能趕回家中與你過年。想你。
沈澤川看到底下，蕭馳野拿炭塗了張黑黢黢的星夜圖。沈澤川把短短几行字反覆看了良久，燭光照窗花，茨州的夜還算涼爽，茶石河以東卻已經入秋。漠三川都是貧瘠荒灘，風沙粗糙，不知道蕭馳野回來的時候會不會瘦。
沈澤川有千言萬語，都化在了那句「想你」。
蕭馳野的家信後面還有封蓋著帥印的公箋，沈澤川打開，發現是陸廣白的信。
***
數日後馬蹄破寂靜，寒夜未醒，勒馬的人就出示了自己的腰牌，沖守營的兵喊道：「急遞鋪火牌，速速開門，我要見東烈王！」
戚竹音披衣時已有預感，她掀簾出來，就著沽藍天色，看到了急遞鋪的符驗。她說：「軍報？」
「軍報！」急遞鋪的官員翻身下馬，跪地行禮，高聲說，「兵部特批，要東烈王戚竹音即刻出兵燈州，討伐中博亂黨！」
戚竹音唇線微抿，沒有立刻回答。
急遞鋪的官員隨即站起來，抬高火牌，道：「聖命特授，皇上欽點東烈王出兵！」
「四萬都軍就在丹城，」戚竹音說，「邵成碧為何不動？天妃闕是大周的天險關要，我的兵越一次，就要耗費數萬軍餉。」
「內閣已經批覆兵部，啟東軍餉不日就到。」官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續說：「逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實為守衛闃都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，只要東烈王出兵，即可與總督前後夾擊，圍殲亂黨。」
戚竹音不應。
官員迫近一步，他腰間佩戴著御賜黃帶，還佩戴著御賜名刀。戚尾頓時跨出來，擋在戚竹音身前，呵斥：「見王卸刀！」
「我的刀是天子賞賜。」官員分毫不懼，冷冷地說，「亂黨脅迫闃都，已經逼到御駕前方，東烈王為何不肯出兵勤王？」他猛地扯下黃帶，「戚氏受命於天子調令，乃是大周臣。戚竹音，為何不應？！」
戚尾已經動怒，道：「吾王尊諱，豈是你能直呼的！」
官員昂然不諱：「江山社稷危在旦夕！東烈王不出兵，大周即亡，到時候王非王，臣非臣，你我都不過是個亡國奴，哪有尊卑！」
戚尾氣極：「拿下——」
「退下！」戚竹音忽然抬手，她肩頭的氅衣落地，露出裡邊的常服和腰側的誅鳩。她道：「牌子留下吧，本王知道了。」
官員在劍拔弩張的氣氛里拿過火牌，雙手呈遞到戚竹音的手中，再度行禮，沉聲說：「下官在丹城等著東烈王大捷。」
說罷轉身上馬，甚至不喝一口水，立即策馬回程。
「此人實在無禮！」戚尾追了兩步，回頭對戚竹音說，「大帥何必忍讓，眼下可是闃都求著咱們出兵！」
「這是個好官，臨危不亂，處變不驚，你得學學。」戚竹音翻看著火牌，「養馬練兵待今日，吃下去的飯都要還。」
「那咱們真的去？」戚尾緊跟著戚竹音，「二爺遠征，現在打中博，就是趁人之危啊。」
「打仗還有趁人之危？」戚竹音轉身進了軍帳，把火牌擱到桌上，看向牆壁上掛著的地圖，「沈澤川如今缺將，只有個霍凌雲能暫時頂替燈州指揮使，但手下的兵又非良兵。我們打燈州，兩萬兵就足夠了。」
戚尾說：「只怕……」
「澹臺虎分身乏術，」戚竹音接著說，「沈澤川重創未愈，我一動，既明就要來了。」
戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要說什麼，而是驚道：「世子——王爺要重回戰場？」
「蕭馳野把自己的心尖肉放在這裡，」戚竹音看戚尾一眼，「要是沒有後手，他敢走？」
「離北只剩三萬鐵騎，」戚尾反倒替蕭既明擔心起來，「王爺還在養傷，要是有個三長兩短，那王妃不得淚淹啟東？」
戚尾已經想到陸亦梔拳捶戚竹音閉眼大哭的樣子了。
「鐵馬冰河蕭既明，」戚竹音說，「他可是雪夜疾行，渡河南下突襲邊沙騎兵的蕭既明。別說離北現在還有三萬鐵騎，就是只剩五千鐵騎，他也敢來。」
戚尾已經六神無主了，他跟邊沙騎兵打仗不含糊，可是跟離北……他說：「大帥，真的動起手來，就是兩敗俱傷。先不論將士死傷，兩境百姓也要惶恐不安。燈州今年的糧田收拾得很好，咱們踏過去，明年還是得餓死人。都官不是都能耐嗎？讓他們以口舌之利勸服沈澤川，我看沈澤川的意思，只要都軍不動，他就不動。」
「那你要想明白一件事情，」戚竹音轉過身，正色說，「不打這場仗，你我就是亡國奴，日後就是前朝臣，從此天下改姓，不是跪沈澤川，就是跪蕭馳野。」
戚尾啞然。
「自古忠義難兩全，」戚竹音再次看向地圖，「說的就是現在。」
門口忽然有腳步聲，戚尾回首一看。
「聽說急遞鋪的官員到了。」花香漪正掀簾而入，她素服寡淡，襯得面容楚楚，「阿音，是軍報？」
***
邵成碧離開闃都前，李劍霆要風泉替他收拾行囊。邵成碧實際上也沒有需要收拾的東西，他只帶了把刀。
風泉替邵成碧洗頭，再在銅鏡前給邵成碧挽髻。邵成碧的白髮很糙，他說：「上陣殺敵，留不長，剪掉些吧。」
風泉便讓小太監拿來剃刀，為邵成碧削短頭髮。
「皇上讓你來送行，」邵成碧的嗓子是藥啞的，沒有壞到開不了口，聲音卻徹底毀了，「是天恩。」
剃刀發出輕輕地削割聲，風泉面無表情地答道：「父親說得是。」
「此去一別無年月，」邵成碧看著鏡子裡的風泉，「你我父子就不再相見了。」
「父親用兵沉穩，不會敗的，」風泉仔細割著發，「況且春泉營的火銃盡歸父親所有，足夠讓沈澤川吃一壺了。」
「他承襲太傅，」邵成碧說，「是個梟雄。」
「太傅雖然能運籌帷幄，制勝無形，」白髮簌簌地掉落在地上，風泉用拇指抹著刀鋒，邵成碧的側頸就在咫尺，「卻患了聰明人都有的病，就是自負。」
邵成碧瞎掉的那隻眼睛費力地動了動。
風泉收起剃刀，迅速把頭髮挽起來，替邵成碧固定好。
邵成碧靜靜坐著，斜陽穿透窗子，在他和風泉間畫出條界線。纖塵漂浮，邵成碧說：「下一世，我做你的兒子。」
風泉沉默半晌，答道：「放過我吧。」
***
闃都起草檄文用了半個月，各地衙門把檄文張貼出來，見那上面除了沈衛兵敗，還有沈澤川擁兵自立、聚黨謀逆等罪狀。
「朝廷施恩於沈氏，沈氏餘孽卻占山為王，意圖謀反！」衙門小吏砸著鑼，對那些不識字的百姓高喊，「他如今糾集流寇逼近丹城，是亂臣，是逆賊！即日起都軍巡城，施行宵禁。酉時以後，各家各戶不得外出！」
都軍軍備精良，不分白晝奔跑在大小街市。流言最盛的茶館酒樓全部閉店，只要聚集成群者，一律按誹謗罪捉拿下獄。頃刻間人心惶惶，最繁華的東龍大街也不再有絲竹笙樂聲。
「女帝登基，既無玉牒，也無硃批，」高仲雄踩著石頭，高舉著文章，太陽暴曬，他臉上都是汗水，「單憑薛修卓一人之言，難以憑信！她若真是秦王嫡脈，試問硃砂印何在？秦王子嗣凋零，如有嫡女，怎麼會容她流落民間？」
「自□□登基以來，大周曆經君王二十一位，幾百年裡沒有這樣不清不白的皇帝！今日諸位跪的究竟是李氏君王，還是薛氏權臣！」高仲雄擦拭著汗水，語調沉鬱，「永宜亂政，咸德兵敗，李氏受世家所擒，早已無恩可施、自身難保！」
***
辦差大院腳步急促，明理堂的燭光通宵不滅。
「急遞鋪回報，東烈王是要出兵的，」軍馬調動不是小事，陳珍已經在這兒待了四日了，吃睡都在大院裡，「可是沒有軍報，到底幾時出、幾時到，我們也不知道啊。」
「糧食是湊的，等不了，拖不成。發火牌，再給她發，戚竹音不動，就給戚時雨發！」孔湫坐在位置上，急得上火，「燈州如能速戰速決，北原校場必定撤兵回援，邵成碧就能出戰追擊。但是朝廷十幾隻筆，還是讓那高仲雄占據上風，翰林太學是無人嗎？！」
元輔動怒，堂內靜了片刻，垂手站在檐下的官員們全部噤聲。
李劍霆的身世本就存疑，當初說是秦王嫡女，秦王嫡女也該有玉牒，再不濟也該有秦王遺筆或者硃砂印。薛修卓證實儲君身份時出示的是天琛帝李建恆的手跡，明黃緞面摺子是蓋了玉璽，可是當時李建恆已死，內閣老臣皆不知情。
現在中博咬死了李劍霆絕非李氏血脈，各地雖然嚴禁私論國事，各種傳聞卻久聚不散，更有甚者，還有揣度女帝和薛修卓的。
「此戰難打，」岑愈說，「還是再去催一催東烈王。」
***
邵成碧顛簸著上了城牆，從這裡看不到茨州，只能看到敦州守備軍連綿的營帳。澹臺虎謹守沈澤川的命令，隨著雙方愈漸激烈的對罵向丹城靠近。
「澹臺虎原本是蕭馳野的將，後來被蕭馳野調到中博，開始鎮守敦州。沈澤川的端州能守下來，有澹臺虎的功勞。」跟隨在邵成碧身側的官員正是那日去啟東遞火牌的官員，他是邵成碧舊部的兒子，名叫許愈，在邵氏抄家後也免掉了軍階，待在驛站里混了個閒差，對各地將領如數家珍。
邵成碧挪動瘸腿，靠近牆垛，說：「此人跟澹臺龍什麼關係？」
「是澹臺龍的弟弟。」
「澹臺龍沉穩，他若是承襲了兄長的性子，」邵成碧看著天地蒼茫，暮色瀰漫，「只怕不會輕易出手。」
「沈澤川六州打的都是仁義牌，」許愈說，「此刻又以『李氏不仁』、『府君得道』為旗幟，自然不敢讓澹臺虎攻城，以免授人口實。但下官看敦州守備軍的意思，是要圍堵城門，消耗丹城糧倉，逼迫總督開門。」
「國庫空虛，軍糧拮据，圍城逼降確實是良策。」邵成碧沿著牆垛走動，「澹臺虎治軍如何？」
許愈看向城外，想了會兒，答道：「松而無度。」
***
澹臺虎在營地內用飯，自從他到了北原校場，余小再就跟他同吃同住。這會兒天色已暗，澹臺虎問：「夜巡有異常嗎？」
柳空站在帳子門口，答道：「萬事無恙。將軍，那邵成碧聽到將軍威名，嚇得連城門都不敢出。」
「聽說邵成碧是個跛子，」澹臺虎幾口扒淨飯，「不知道敢不敢與我們打馬戰。」
「他們想守城，」余小再在場，柳空謹言慎行，只說，「府君若是有命令，我即刻呈報給將軍，將軍歇息吧。」
營地蚊蟲多，帳子就放了下來。余小再用熱水泡腳，低聲問澹臺虎：「我瞧此人機敏伶俐，怎麼上回巡察的時候沒見過？」
「那會兒我還沒提拔他，」澹臺虎說，「是個苦命人，家裡都是燈州本分的農戶。咸德四年讓邊沙騎兵屠了，跟樊州土匪混了段日子，後來投到我的軍中，也算是洗心革面。」
余小再上了心，邊擦腳邊想事情。
晚上他們分榻而睡，澹臺虎呼嚕震天，誰知到了丑時，就鬧起了肚子。澹臺虎原本以為是飯菜不乾淨，疼得面色發白，忍到後半夜，方覺得不對勁。
帳外的柳空急切道：「將軍！兄弟們都拉肚子了！」
澹臺虎捂著腹，趿鞋掀開帘子，聽營地里到處都在□□，茅房跟前堵滿了人。他神色略沉，說：「先傳軍醫，再派人立刻把消息呈報到茨州！」
余小再睡得半死，聽著動靜也爬起來，邊披衣邊往外走，驚愕道：「這是怎麼了？！」
「有人下毒——」
柳空話音未落，旁邊就傳來陣嘔吐聲，士兵們全部開始吐了，這麼相似的症狀，不是下毒是什麼？澹臺虎心下一驚，便知道軍中藏了細作。
「速傳軍醫！」澹臺虎急聲道。
***
許愈都睡下了，聽到探哨的呈報，來不及洗漱，就去喚邵成碧。他引著邵成碧上城門，說：「總督，守備軍亂了！」
邵成碧看遠處的燈火通亮，聽到了人聲。
許愈大喜：「探哨回報，守備軍不知道吃了什麼東西，全軍上下都害了肚子，上吐下瀉，那澹臺虎此刻急得就像熱鍋上的螞蟻。」
邵成碧謹慎，道：「情況屬實？若是誘兵之計，只怕還有埋伏。」
「澹臺虎也鬧了肚子，營地里倒了一片，不像是假的。況且中博無援，他絕不會用兩萬守備軍做戲。」許愈扶著刀，難得心潮迭起，「總督，此戰一勝，待凱旋，我等冤屈即可雪洗！」
邵成碧呼吸微沉，他扶著牆垛，還在猶豫。底下的小兵疾步上階，沖邵成碧抱拳：「總督，急遞鋪火牌——東烈王出兵了！」
邵成碧單眯著眼，在火光里仰天大笑，猛地回身，道：「天助我，牽馬來！」
***
澹臺虎也在上吐下瀉，腿肚子都在打顫。軍醫不夠，架起的棚子裡躺滿了士兵，就連柳空也跟著吐了幾回。
「消息走了沒有？」澹臺虎臉色煞白地問道。
余小再拍腿，說：「啷個曉得噻！」
此刻休說列隊了，就是想要組出個能站著的小隊都難。澹臺虎滅掉了營地里一半的火把，偽裝成平時的模樣。可他眼皮突跳，總覺得今夜有事。
柳空對澹臺虎說：「運輸軍糧的都是自己人，路上不會出岔子。咱們吃了一個月的米麵都沒事，偏偏在今夜出了問題……」
澹臺虎咬牙說：「軍中必然有闃都的細作。」
余小再雖然極力扯開話題，可是現如今，整個營地里只有他沒事。他背上滲出冷汗，已經想到對方要幹什麼。他心思飛轉，神色不變，只說：「眼下不要自亂陣腳，萬一——」
他這個萬一還沒有講完，就聽營地西面有馬蹄聲奔踏而至。望樓上的士兵敲鼓鳴警，「敵襲」兩個字瞬間卷襲全營。
柳空「啊」一聲，慌張道：「將軍！」
澹臺虎驟然站起身，胸口起伏，接著拽起情況稍好的士兵，喊道：「列隊！」
都軍以輕騎為前鋒，既可以突襲，還可以刺探虛實，如果敦州守備軍是在設局誘敵，他們馬上就可以撤退。
都軍的輕騎衝到了西面，望樓上的鼓都要砸爛了。澹臺虎抬臂，暴喝道：「弓箭手！」
敦州守備軍要時常跟邊沙騎兵打交道，澹臺虎為了對付邊沙騎兵，把軍中使用的弓由大弓改成了離北鐵騎使用的強弓，幾次出戰效果非凡，但是在此刻，還能拉開弓的士兵卻寥寥無幾。
弓箭沒能消耗掉輕騎，對方已經知道了敦州守備軍的疲弱。後方的步兵持盾速沖，鎧甲在月色里閃爍出光澤，這是八大營最精良的裝備。
營地的木柵們被撞散架，守備軍就是跑都來不及了。澹臺虎拔刀迎戰，還沒有等到都軍的步兵，輕騎就衝到了眼前。他聞見□□味，心頭一涼，就地翻滾。
銅火銃頓時爆開，火星四濺。
澹臺虎抱頭躲過了，雙臂卻火辣辣地疼。他翻過手臂，倒抽口氣。
「今夜肯投降的人，皇恩浩蕩，朝廷必不追究諸位的彌天大罪。」邵成碧打馬入營，「三十萬啟東守備軍已過天妃闕，沈氏造反未果已陷絕地，老朽奉勸諸位，趁早歸誠吧！」」
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