漠三川位居格達勒以東,因為三川連綿入漠而聞名，數十里荒灘戈壁,只有胡桐點綴成片。Google搜索閱讀此刻闃都的天已經黑了,這裡還是傍晚。
蕭馳野枕著雙臂,看最後的落日。
漠三川的天太廣闊,如果躺在沙地上看久了，就會有種正在被蒼天擁入懷中的錯覺。落日恍如流淌的糖漿,黏稠的光芒涌沒大地。
猛落到蕭馳野的身邊,跳到他胸口。他口中叼著草芯,被猛踩得胸口一沉,把草芯吐掉了。
「餵,」蕭馳野說,「你好沉啊哥哥。」
猛歪頭，用一邊眼睛睨著他。
蕭馳野只能騰出條胳膊，胡亂摸了摸猛。他沖正在溪邊飲水的浪淘雪襟打了個口哨，示意浪淘雪襟過來帶猛玩。浪淘雪襟踏著前蹄,轉過屁股繼續飲水。
鐵騎在這裡駐紮了幾日，陸廣白摘下頭盔,拍著滿身沙子往過來走。
「蕭大帥,」陸廣白汗都淌濕了脖子,順著蕭馳野的視線往西看,「您悠哉啊。」
「那倒也沒有,心裡苦,」蕭馳野煞有其事,用摸猛的手指向西邊，「我內子在那頭，天天以淚洗面，盼著我歸家呢。」
「給他記上，」陸廣白把頭盔扔給晨陽，「回去告訴你們家府君，看看到底是誰以淚洗面。」
蕭馳野等陸廣白坐下來，問：「蒙駝部怎麼說？」
「還是原話，」陸廣白撐著膝頭，「巴雅爾是鐵了心要把女兒許配給你，你不要他的女兒，他就拒絕跟離北鐵騎聯盟。」
「巴雅爾這個老駱駝，」蕭馳野坐起來，背上的沙子滑掉些許，他看向陸廣白，「他要把女兒給我，無非是怕我過河拆橋，想拿個女人套住我。我要真是不講情誼的人，他就是把他妻子送給我，我也照樣要殺他。」
陸廣白點了點蕭馳野，說：「你就用這表情去見他，他當然害怕。」
蕭馳野眉微挑，道：「我又不求他。」
「嘴硬吧，」陸廣白說，「蒙駱部的領地就堵在漠三川的西漠口，我們拉攏不了巴雅爾，再打阿木爾就有落入包圍的危險。」
「那你給他說，」蕭馳野抱肩，「我家有悍虎，妻管嚴。」
「他連女兒的嫁妝都準備好了，就等著進門好好孝敬這位『大夫人』。」陸廣白愁到深處，不禁笑起來，「人人都愛蕭策安。」
巴雅爾以前屬意的女婿是哈森，可是哈森執意要娶胡鹿部的朵兒蘭，因此跟蒙駱部有了嫌隙。等到哈森戰死，蕭馳野來談聯盟的時候，巴雅爾站在沙丘上，看蕭馳野身量高大，氣質出眾，還是手刃哈森的離北頭狼，就動了嫁女兒的心思。
「胡鹿部退回赤緹湖畔，怎麼又回來了？」
「你殺了哈森，」陸廣白說，「他的妻子策馬去了東邊，帶回被你打散的有熊部戰士，求請退回赤緹湖的族人再助阿木爾。朵兒蘭在大漠虹鷹旗前發誓，要殺了你。」
蕭馳野想起哈森死前隨水漂走的赤緹花。
「還有，」陸廣白收斂了笑容，「朵兒蘭去東邊前就懷孕了，那是哈森的遺腹。」
蕭馳野沉默地繫著臂縛，落日的餘暉消失，天空出現短暫的寂靜，既沒有太陽，也沒有月亮，那抹沉甸甸的藍色罩著蒼頂。鷹唳穿透旗幟，隨風飄動的長髮散在這片藍空下，朵兒蘭扶著小腹。
巴音替朵兒蘭蓋上厚衣物，勸道：「夜很涼，回去吧。」
「我的丈夫在西邊，」朵兒蘭仰高頭，在風中看蒼鷹飛過，輕輕地說，「我的雄鷹何時能回來？」
巴音不忍看她這個模樣，想要擦拭眼淚。
「離北的狼咬死我的哥哥，又咬死我的丈夫。」朵兒蘭綠眸里沉澱著仇恨，「巴音，他是來殺我的孩子的，」她掩住腹部，退後兩步，道，「我要保護我的孩子。」
「俄蘇和日不會讓蕭馳野傷害到你，」巴音放輕聲音，「你父親也不會，大漠會齊力保護你，因為這是哈森的孩子。」
「你錯了，巴音，用你智者的眼睛看看大漠，已經有三部追隨了他的鐵騎。」朵兒蘭幾乎要縮進寬大的外袍里，她清瘦的下巴掩在其中，憂鬱的眼眸里蓄起淚水，「巴雅爾為了求和，連親生女兒都能送給我們的仇人。除了哈森，誰也保護不了我。」
巴音黝黑的面容上流露出難過，「我沒有完成哈森的囑託，被有熊部欺騙了。我是哈森的智者，卻沒有讓他得到應有的榮耀。蕭馳野來到大漠，朵兒蘭，我們會報仇的。」
巴音摘下腰側的匕首，握在掌心，遞到朵兒蘭面前。
「我發誓。」
***
吾家狼崽見信如面。
茨州床榻近日閒置，我隨軍就帳，睡得不好。
蕭馳野在篝火邊看著那幾個字，胸腔里的酸楚化掉，變成了另一種被惦念的苦甜。蘭舟關上門睡的都是他蕭策安的胸膛，沒有他，再好的床蘭舟也睡不好。蕭馳野另一隻手拎起馬上行，喝了一口，把那感情澆在胸口，免得自己表現太過。他邊喝邊看。
先生留刀於我，舊臣邵成碧陣亡。闃都萬事妥當，盡在掌握，不要擔心。遠征艱苦，你萬要保重。二郎，倘若一戰可勝，此後年年歲歲時時刻刻再無分離。冬日歸家春帳暖，想你入眠。
蕭馳野放下酒囊，看到底下，沈澤川用筆勾了只耷耳垂尾的狐狸，情不自禁笑起來。
陸廣白拿芋頭砸蕭馳野，蕭馳野劈手接住了。
「眼看就要到十一月了，」陸廣白剝著芋頭吃，「蒙駱部的事情，你有什麼辦法？」
蒙駱部的位置特殊，首領巴雅爾有成批的駱駝，若是去跟了阿木爾，那阿木爾此時的糧食窘境就能緩解。不論是離北的馬，還是啟東的馬，實際上都不適合在大漠長途。巴雅爾如果能帶蒙駱部投靠離北鐵騎，不僅對戰時的軍糧運輸有好處，對日後的互市也大有益處。
「他既然怕我翻臉不認人，」蕭馳野解開隨信來的口袋，裡邊是分碼好的牛肉乾，他把寫了陸字的那袋拋給陸廣白，「那我就翻臉不認人。」
陸廣白客氣了，蕭馳野就不必繼續客氣。他有九萬鐵騎，一萬禁軍，還有兩萬邊郡守備軍，到這裡來不是來談和的。回顏部的甜頭已經給了，再拿喬，他就要用大棒了。
「告訴巴雅爾，」蕭馳野把牛肉乾送入口中，說，「我趕著回家過年。如果他想要跟阿木爾共沉淪，我今夜就送他一程。」
晨陽頷首領命，退下去喊人傳話。
***
都軍一退，丹城就無人駐紮了。敦州守備軍入城時，滿城鴉雀無聲，中博府君沈澤川傳聞無數，有可怖的，也有可敬的，百姓匯集在城中，當夜往闃都跑的也有不少。
澹臺虎深知安撫人心的必要性，這次不敢再馬虎，嚴令守備軍規矩點。他在柳空身上吃了虧，這回專門帶著自己親兄弟禁軍，在丹城城內夜不擾民，晝不驚民。
姚溫玉近月余都在伏案，今日跟著沈澤川在丹城附近散步，看城牆上的斑駁印記，道：「丹城有驚無險，羅牧已經帶著守備軍到了河州境內，接下來的闃都難打。今早聽消息，戚時雨三發家書，急催還在天妃闕的大帥回家。」
「戚時雨癱在床上，帶不了兵，」沈澤川曬到太陽，今日是難得的晴日，「家中男兒皆不如戚竹音，他真的要罷掉戚竹音的大帥職位，也罷不掉戚竹音的大帥兵權。」
啟東的要害就在戚竹音身上，所以對戚時雨要能攻心。
「戚時雨在世家寒門間搖擺不定，只要府君肯給他個承諾，」姚溫玉轉著四輪車，「從龍之功遠超保駕之能。」
文章肯定要做，邵成碧出兵大敗，闃都早就亂作一團了。這下好了，李劍霆不正，沈澤川也不正。
「戚時雨老練，最清楚利害。我此刻對他說從龍之功，他未必敢應。」沈澤川直挺的腰身看不出傷勢，「薛修卓要羅牧，我送給他。」
闃都要羅牧這顆子，沈澤川捨得。
茶州的糧食是沈澤川放的，蔡域是沈澤川除的，隨後各業復興還是沈澤川助的，羅牧跑得這樣快，正是因為他撬不動。他曾經跟隨蔡域，現在能帶走的都是流寇。
「但我要**山，」沈澤川回首，「就不知道薛修卓舍不捨得了。」
***
闃都愈發蕭瑟，眼看要進十一月，街市間冷清了不少。逆賊打到丹城的消息傳遍了，若非城內還有都軍駐守，恐怕就要亂了。即便如此，還是人心浮動。
孔湫換了厚些的袍子，在進宮前，對岑愈說：「今年雪要早下。」
岑愈仰頭看天，一時間也分不清，孔湫說的是這天，還是大周。他嘆一聲，抬臂勸道：「走吧。」
「我給戚時雨寫信，他讓兒子回的，」孔湫上著階，「說是病得連床都起不來了。」
「他這病加劇得可真是時候。」岑愈拎著袍子嘲諷道。
孔湫放慢腳步，說：「戚時雨老奸巨猾，與其說是見風使舵，不如說是明哲保身。戚竹音不出兵，他在家裡清楚得很，非得等到咱們寫信過去，才裝模作樣地罵起來。」他嘆道，「這是拐著彎子在跟咱們抬價哪。」
「你看著吧，皇上真的如他願封了，」岑愈說，「他就又不敢要了！」
「還是得派個能說會道的人過去，」孔湫跨過門檻，「我原本看崇深行，可他資歷不夠，到戚時雨面前壓不住。選來選去，還是萬霄合適。」
岑愈聽到**山的名字，才想起來，說：「萬霄才來的信，說他妻子有孕，這會兒該不會遠行。」
「朝廷無人，他不去，」孔湫抬手指了指宮牆，「沈澤川就到了。我聽聞萬霄他母親很講情義，實在不行，跟老夫人通個氣，再不行，讓萬霄帶著夫人一道去。」
**山的妻子柳娘才懷的孕，還是個江湖郎中給瞧好的，家裡邊珍惜，但是朝廷有令，他不得不遵。原本路上遠，他不肯帶柳娘受波折，可是把柳娘留在家中，又不知道母親會給柳娘怎樣的委屈受。最終思來想去，還是把人帶上了。
這邊**山一動身，那邊的既然也動身了。
丁桃帶著既然到啟東，拜見趕著回來挨罵的戚竹音。
「府君說，聽聞老帥和大夫人近來身體抱恙，」丁桃朝戚竹音行禮，「府君沒什麼好送的，便把自己的大夫讓我帶來給老帥和大夫人瞧瞧。」
戚竹音看既然一派恬靜自然，不怯場，氣韻特別，還真有幾分仙氣。她道：「沈澤川是真沒人了，連你也出來辦差了。」
「大帥不知，我早幾年前就是二爺的近衛，」丁桃把既然引到戚竹音身前，說：「這位是一燈大師的關門弟子。」
戚竹音被「一燈」兩個字打動了，看既然年紀不大，便道：「……老頭今日歇了，一會兒我跟後院打個招呼，自然有人來接。」
丁桃和既然一起行禮。
***
「大夫人聰穎過人，又熟悉帳簿，心算了得，」姚溫玉掩唇咳了兩聲，「由她與**山相談，最好不過。」
沈澤川正在看葛青青的信，聞言只費盛：「羅夢正走了幾天了？」
費盛答道：「快半個月了。」
「他就是騎烏龜，也該到闃都了。」沈澤川合上信，「烏合之眾要守城門，那就讓他們守。重金之下是勇夫還是莽夫，誰都說不準。神威近幾日也歇歇吧，逼得太緊狗急跳牆。」
沈澤川不怕闃都那三四萬雜兵，他再不濟還有蕭既明在背後做依仗，三萬鐵騎嚇唬嚇唬闃都就足夠了。薛修卓是厲害，但是薛修卓沒有兵，闃都想要強逼啟東出兵，沈澤川就要摁住戚竹音這把刀，他用不了不要緊，就讓這三十萬大軍待在原地當擺設，闃都也別想啟東守備軍能跨過天妃闕，他在那裡為求穩，甚至還放著一個霍凌雲。
「陶茗在茨州吃好喝好，膘有了，人也該動一動了。」府君摺扇輕磕了磕桌沿，「他到底是一州州府，跟槐州百姓親如一家。槐州暴動這麼厲害，給他幾千茨州守備軍，讓他回去平定局勢。做得好日後重賞，做得不好，就把一家老小都留在茨州給我照顧。」
薛修卓要截掉沈澤川的河州，沈澤川就拿掉他的槐州。槐州緊靠落霞關，落霞關又緊靠薛氏老家泉城，這是一道跟槐茶茨商路一樣的弧形包圍。
薛修卓也好，女帝也罷，大家在角逐中已然暴露了自己的弱點。換作從前，沈澤川必定無憂，然而邵成碧死後，風泉就像是扎在最不顯眼處的刺。
已經扎得很深了。」
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