翌日兩幫人馬結伴上路，在第三日清晨到達了雍州。
如果執意住在城外，反倒惹人懷疑，倒不如藉由賀雪卉他們掩人耳目，於是當夜留宿在了客棧。
他們前腳剛安頓下來，衙門後腳就來了人送信。
謝停舟展開信件快速掃過，又遞給沈妤，「雍州知府章敬廉請我們去他府上做客。」
沈妤看著信說：「照面都還沒打，他又是怎麼認出我們的？你與他從前有交情？」
「沒有，去年帶兵也未曾從雍州經過。」謝停舟目色微涼，「這個問題，恐怕得見了章敬廉才能知道了。」
「你準備去赴宴嗎？」沈妤已經將信看完了。
謝停舟接過來，又大致掃了一遍說：「是我們。」
說罷在燈上引燃了信，火苗快燎到了指尖他才鬆手，地上只剩下灰白色的灰燼。
謝停舟道：「雍州境內有兩千駐軍，就算吃空額的情況嚴重，少說也有一千多，拿下我們這些人，足夠了，章敬廉既沒有調兵，只派了個衙役來傳信，說明他沒有逼迫的意思。」
「去嗎？」沈妤問。
「為什麼不去？」謝停舟看著她，說：「看看他想要幹什麼。」
章敬廉將宴席設在了自己的府上。
出乎意料的是，章府並不大，只是一個兩進的院落，放在平民里也算不上大戶人家。
進門一道影壁，繞過影壁進入庭院，便是正房和旁邊兩側的廂房，後頭便是灶房，一眼就看了個乾淨。
布局也簡單，院子裡栽了幾株花草，只是這個時節已經不開了，對於一個正四品的地方官員來說，著實寒磣了些。
他們今日來赴宴，均以真面目示人。
「世子，請上坐。」章敬廉有些激動。
他才五十多歲，看著卻比本身的年紀要蒼老許多，頭髮花白了大半。
謝停舟落座，章敬廉親自給他斟了酒。
今日沈妤依舊穿了女裝，並未做過多妝飾，章敬廉心思一轉，「這位便是虞候吧。」
章敬廉心想，曾經先帝跟前的大紅人，在盛京也算是個能呼風喚雨的人物了，沒想到卻不是想像中那般五大三粗。
「那是從前的稱謂，如今我已不是虞候，章大人不必如此客氣，我自己來吧。」沈妤接過了酒壺悄悄檢查了一遍，才向謝停舟遞了個眼神。
謝停舟道：「章大人也入座吧。」
章敬廉坐下說：「世子屈尊降臨寒舍，只有薄酒淡菜，請勿介意。」
謝停舟淡笑道：「今日本就不為用飯而來，面談才是要事。」
見他如此直接，章敬廉點頭道：「想必世子應當是想知曉我如何得知兩位入境，不瞞您說，光州知府集結了人手，想在境內攔下世子的人馬。」
從河州回北臨，最近的路線便是途經光州。
他如此一說，沈妤和謝停舟都明白了。
光州的路程比雍州要近不少，如果他們走的是那條路，早就已經兵戎相見了，消息定然會傳到雍州來。
章敬廉恐怕就是以此猜測他們會從雍州繞道。
章敬廉繼續說：「如今其他地方兵荒馬亂，難民全往雍州涌，進出的大撥人馬不多，我早已派人在城門留意，今日終於等來了世子。」
謝停舟剛想開口，餘光暼見沈妤端著杯子要飲，伸手壓在她的手腕上，低聲說：「不可空飲，先吃些東西墊墊底。」
他這樣的態度讓章敬廉不得不重新審視沈妤的身份。
謝停舟好似知道心中所想已般，淡淡道：「內子空腹飲酒容易腹痛，章大人見笑了。」
章敬廉被這消息擊得震驚不已，趕忙又不動色地換了個稱謂，「倒是我怠慢了，世子妃與世子連日奔波，天氣漸冷，當備些熱湯給世子妃暖身。」
說罷又吩咐丫鬟去準備。
「談正事吧。」謝停舟道：「我不會在雍州境內停留，明日便會離開，大人有什麼事不妨直說。」
章敬廉沉吟不語，片刻之後像是終於鼓起了勇氣，起身對謝停舟深深揖了下去。
「章大人這是作何？」
章敬廉肅然道：「章敬廉在此懇求殿下，救我雍州百姓。」
謝停舟面不改色，「雍州隸屬大周，章大人想要救民，不如去求盛京。」
章敬廉說起來心緒便不穩，「敢問世子與世子妃進入雍州境內之後，沿路看到最多的是什麼？」
沈妤道：「流民和荒地。」
「沒錯。」章敬廉沉聲道：「苛稅已收到了同緒二十一年，先帝薨於同緒十九年，如今新帝登基，但賦稅還是照樣要收，朝廷和老百姓都是寅吃卯糧，誰還能種得起地？我曾上書多次，朝廷也不管，每年下派來的巡按御史還要撈一筆銀子再走，這是根本不給人活路呀，我已到了含飴弄孫的年紀，本想著這官不做也罷，可我……」
章敬廉滿面憤然，「可是我又想到了老百姓，若是再換個貪官污吏過來，這日子還怎麼過？」
「世子殿下，世子妃。」章敬廉不等二人反應，忽然提袍跪了下來。
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「章大人這是做什麼？」謝停舟說。
章敬廉固執不起，「這一跪是我替百姓而跪，雍州願歸附北臨，由北臨制轄。」
謝停舟與沈妤對視了一眼，說：「我無意於此，章大人先起來說。」
章敬廉起身，「殿下無意，可別人會相信嗎？不論是不是世子的意願，北臨已成勢，只有一種結果，那便是你死我亡，世子想要藏鋒已經不可能了。」
不論謝停舟有無想法，此刻對著章敬廉，在摸清虛實之前，他都不可能張口應下。
謝停舟慢悠悠地說：「那依章大人所見，我應當如何做呢？不如大人指點一二。」
章敬廉早就考慮過這個問題，將心中所想脫口而出，「指點萬不敢當，如今世道風雨飄搖，各地匪患遽起，自立為王者不在少數，趁此機會，世子可以下發檄文，以剿滅各路匪患為由收納各州。」
「章大人說得輕巧，打仗不是張口那般簡單，盛京自顧不暇，在這個時候不會給北臨提供任何軍費，戰線拉得太長，單由北臨支撐不起如此大的軍需用度。」
章敬廉將目光投向了沈妤，口開得有些艱難，「如今，如今陸氏的銀庫，怕是比國庫都充盈吧。」
沈妤淡笑，「章大人想讓陸氏承擔起用兵的糧餉。」
章敬廉老臉紅了，深知這和盤剝商戶沒有什麼差別，還是硬著頭皮道：「我耳聞陸氏年年都在救濟難民，揚湯止沸，不如去薪；潰癰雖痛，勝於養毒①。年年都是這樣的支出只平其表難斷沉疴，不如釜底抽薪，一勞永逸。」
謝停舟一笑，「章大人想要歸附北臨，想得未免太過簡單了些，雍州與北臨之間還隔著一個平州。」
「世子為何不反過來一想？」章敬廉說：「應當說平洲被北臨和雍州困夾於其中，已是囊中之物。」
謝停舟依舊是泰然自若，沈妤卻是變了變臉色。
「世子，世子妃。」章敬廉說起來滿面榮光，似乎人都年輕了幾分。
「我出身寒門，虛度光陰五十餘載，自記事起看到的就是貪官橫行民不聊生，國泰民安的盛世只在史書上見過，可我在世子身上看到了轉機，北臨自給自足，境內百姓安居樂業，若這樣的盛況能夠覆蓋大周這片土地，該是怎樣一番令人神往心馳的光景。」
談話一直持續到了傍晚。
章敬廉留二人用過晚飯才離開。
①.《三國演義》第三回。