王府門前,武氏親自來迎。
自打阿嫣被陳半千設計擄走之後，她就沒怎麼睡過安生覺，生怕兩個孩子在劍南出事。
好在如今一切無恙。
今日恰逢小年,各家各戶忙著掃塵祭灶,有心急的孩子已經偷偷拿了爆竹,在巷口點著玩兒。往年這時候,王府里也極為忙碌，不過今年因有謝瑁的喪事，不宜太張燈結彩的太過熱鬧，加之局勢漸亂，便沒打算在年節設宴。
不過年總是要過的，武氏幫著操心軍政之餘,將諸事打點妥當,又讓人給府邸內外換了簇新的燈籠。
此刻暖風拂過，宮燈輕搖。
謝珽在府門前勒馬，門房趕來行禮迎接。武氏和謝淑、謝奕母子原本在廳里坐著喝茶,聽見動靜迎出來，恰見謝珽翻身下馬，將阿嫣抱了下來。他原就生得身姿頎長,斗篷搖動間抱起阿嫣,姿勢熟稔之極，在阿嫣站穩時還不忘幫她打理衣裳。
這做派於阿嫣是司空見慣，在旁人而言，卻能窺出謝珽這兩年的悄然轉變。
武氏大為欣慰，謝淑亦抿唇輕笑。
阿嫣瞧著暌違甚久的面容，覺出婆母和小姑子的牽掛，瞧著小侄兒蹬蹬跑過來的模樣,心底亦湧起濃濃的欣悅。
歲月輾轉，曾經被視為龍潭虎穴、只想拿了和離書告別的府邸，如今已悄然成了歸處，成為她的新家。
阿嫣望著熟悉的匾額，笑意漫起。
她快步上前，朝婆母見禮問候，覷向謝淑時，少女的眉目間已不是初遭變故的黯然，不由放心了些。而小謝奕站在腿邊，那聲甜甜的「嬸嬸」聽得人心都能化了。忍不住抱著他掂了掂，笑道：「奕兒長得真快，都快抱不動了。」
「祖母說，過年要長這麼高！」謝奕往腦袋上方比了比，語氣不無得意，「祖母院裡的燈籠還是我掛的呢。」
說話間跳跳躥躥，想去夠府門的燈籠。
一看就是玩得意猶未盡。
阿嫣瞧著莞爾，便聽武氏笑道：「好了，快進去吧。你們這趟繞得太遠，府里都擔心壞了。近來你祖母喝了藥嗜睡，晌午不好去打攪，咱們先去用了飯，再去給她報平安。」
說話間，眾人進了內院花廳，僕婦迅速擺飯。
玉露和盧嬤嬤也來了，只是礙於身份不好到府門前去，在花廳里焦灼等著。
見阿嫣安然歸來，毫髮無損，兩人眼裡都快高興出淚花兒來了，又不敢在人前失態，只噙著笑殷勤伺候。
飯畢，謝奕母子和謝淑各自回院，武氏則屏退僕從，帶著夫妻倆進了旁邊暖閣。
窗畔臘梅盛放，屋裡炭火暖熱。
這趟入蜀的曲折與收穫，謝珽早已遣人遞信於武氏，好叫她和賈恂等人安心。武氏縱知其中兇險，瞧著夫妻倆都已無恙歸來，自不會多說什麼，瞧著阿嫣氣色雖佳，臉蛋卻比走前消瘦了些，心疼得很，只問她可曾受委屈，路途顛簸後要不要請醫調理。
阿嫣只說無妨，身體亦無大礙。
末了，謝珽又道：「魏州這邊沒張揚吧？」
「這種事誰敢張揚。」武氏最怕的就是謝珽不在而後方生亂，當日與陸恪搜捕陳半千時，就已壓著風聲，對外只說王妃身體不適，倉促回府調養。等謝珽折道劍南，只派徐寂攜書回來後，愈發提心弔膽，半點風聲都沒泄露，只跟賈恂、謝巍和陸恪透露內情，旁人一概不知。
至於裴家人，原就釀成大錯生怕獲罪，得了武氏吩咐後，更不敢多說隻字片語。
隨後，陸恪奔赴隴右準備接應謝珽。
她和謝巍則坐鎮後方。
「阿嫣許久沒露面，難免有人問起，我也說有要事去辦，沒人敢打探。不過你們既在岷州露了面，且調的人手不少，日子長了終歸瞞不住。」武氏不在乎虛名，但自家王妃被人設計擄走，傳出去終歸引人恐慌。
謝珽卻已想好了由頭。
「事情瞞不住，背後緣故卻沒人知道。」他徐徐斟茶，給婆媳倆各分一杯，眉宇間已恢復慣常的沉著威儀，「魏津一稱帝，明眼人都能看出日後的局勢。皇帝昏聵、失盡民心，謝家自不能坐以待斃。劍南與我比鄰且心懷鬼胎，大舉用兵前，須及早除去隱患。」
「所以——」武氏微怔。
阿嫣笑而提醒，「所以捉了周希遠。」
這兩者一串，武氏頓時恍然。
「所以阿嫣不是被捉走，而是以身為餌！」武氏領會謝珽的打算後，頓時撫掌大笑起來，「陳半千與劍南合謀，欲挾持王妃，咱們將計就計，讓周希遠誤以為詭計得逞，親自來迎。趁他得意忘形，掉以輕心的時候，咱們裡應外合，反手將他劫來！」
「而後以周希遠為質，換劍南豐厚賦稅，拱手稱臣，早早的擺平隱患。」
這般解釋倒是頗合情理的。
否則，誰能相信謝珽單槍匹馬闖進劍南，僅憑為數不多的眼線和暗衛，就闖過關隘救回王妃，還反手擒了周希遠？
且行事迅速，亦未受重傷。
這般火中取栗的事，哪怕悍勇如蕭烈裴緹，都不敢去想。唯有將其歸於早有預謀、裡應外合，聽著才真實些。
有周希遠在手，堪稱鐵證如山。
不管那幾位老狐狸信不信，尋常人家得知此事，定是要深信不疑的。
武氏大悅，最後一絲顧慮隨之消弭。
夫妻倆陪她坐了會兒，又去照月堂報個平安。因老太妃這半年精神不濟，加之謝珽一去數月，難免多絆了半天。等回到春波苑的時候，日色都快西傾了。
……
年節在即，春波苑喜氣盈盈。
甬道旁幾株臘梅盛開，深冬時的厚簾換成開春的薄軟繡簾，鳥雀騰躍之間，雖不見青嫩草芽，卻隱有春意漸生。
斜陽淡金，阿嫣先去瞧她的兔子。
謝珽從前很少碰這種小傢伙，如今倒是隨了阿嫣，瞧那兩隻毛茸茸的長耳朵頗為可愛，忍不住伸手捏了捏。過後又搓搓指腹，覺得兔子再乖巧柔軟，都不及阿嫣嬌軟。她那耳朵尖泛著紅，輕聲哼哼的時候，當真能誘得人把持不住。
一時間就有點心猿意馬。
謝珽成婚甚久，好容易嘗到銷魂滋味，途中趕路怕她難受，食髓知味了幾回，卻仍覺不足。
如今回到自家院裡，難免惦記。
不過時辰尚早，太陽都還沒落山。
他將旖念暫且壓下，陪她逗弄小兔子，過了會兒掀簾進屋，就見臨牆的博古架上，又添了兩樣擺件——是先前他和阿嫣在揖峰軒捏的那兩尊。
一個是憨態可掬擺弄小貓的少女，一個是並肩而坐心有靈犀的情侶。
在他押送謝礪的那段日子，阿嫣都精心描畫起來，形神兼備，色彩濃淡相宜。
他拿在手裡觀玩，暗生讚許。
旁邊阿嫣挑了挑眉梢，「畫得好看吧？就憑我這手藝，哪天若是不慎流落街頭，總還能混口飯吃。」
「豈止混口飯吃，能獨成一家。」
謝珽知她在書畫上的才情，若往後多用心思，哪怕沒法跟先太師那樣的名家比肩，也是能自成一體的。若配上他這手泥塑，夫妻倆雙劍合璧，捏出來的東西沒準兒能跟惠之大師一較高下。
這念頭冒出來，謝珽饒有興致，忽然想起了上次夫妻倆尋常小情侶般上街閒逛、喝茶聽曲的事。
「往後若有空暇，不如一起去賣藝？」
「怎麼賣藝？」阿嫣覺得有趣。
謝珽隨手取了她捏的一隻小胖老虎，在她鼻尖輕碰了碰，「我捏泥，你描畫，銀錢也不多收，要個三兩銀子，肯定有人買。」他少年時在街頭閒逛，大約也清楚這些小物件的價錢，憑他這手藝，三兩銀子還算要低了。
阿嫣嗤的一笑，發愁道：「那可就虧了。」
「嗯？」
「我若認真潑墨，一幅畫就算不要百兩，幾十兩總能有的，落在夫君這泥塑上反倒跌了身價。可惜，真是可惜。」
她故意輕嘆，似不甚滿意他的手藝。
謝珽笑著一把將她抱起，進了裡屋壓在榻上，捉了兩隻腕子威脅，「這才成婚多久，就嫌棄起我來了！」
阿嫣兩隻細腕被捉，被他舉過頭頂。
霎時成了任人揉搓的小可憐。
她笑得花枝輕顫，趕緊軟聲討饒，卻被謝珽扯落簾帳，廝磨到外間開飯才放過。
……
翌日清晨，謝珽去了外書房，阿嫣如常去照月堂。
問安之例仍在，卻已跟從前迥異。
高氏隨著謝礪離開之後，兒媳自知能留在王府，都是謝珽看了懷中稚兒的面子，自然格外收斂，凡事皆瞧著武氏和阿嫣的臉色。越氏自不必說，正經婆母是武氏，哪怕謝瑁在世時，婆媳間都無罅隙。剩下武氏和阿嫣、謝淑，都不是會對她討好逢迎的主。
老太妃為此深感寂寞。
不過連遭打擊後，她也沒了從前強撐臉面的心氣兒，知道擰不過阿嫣婆媳，問安便改成隔日，應個景罷了。
只要她不挑刺，廳中便頗安生。
阿嫣瞧著謝珽的不易，便知謝袞當年出生入死、拿性命守著邊塞，是多令人欽佩的事。是以哪怕對老太妃有過芥蒂，瞧著沙場英烈的面子，也要敬著長輩幾分。武氏也是一樣的心思，只要婆母別跳竄，仍會代夫盡孝。
如此一來，氣氛便頗融洽。
孫輩們陪著解了會兒悶，老太妃仍回屋裡睡覺，武氏去長史府議事，阿嫣與謝淑去後園走走。
許久沒見，倆人其實彼此牽掛。
謝淑擔憂阿嫣的處境，阿嫣在脫險後，每嘗念及府中眾人，總要惦記謝淑幾分——謝礪受懲之後，謝珽為收拾殘局，費了不少心思。那等禍起蕭牆的情境下，徐叔叔不好去提兒女親事，只能無功而返。
小姑子與她年紀相若，先遭家中之變，又耽擱少女心事，內心愁苦可想而知。
好在謝淑看得開。
「父親的事是他咎由自取，對不住二堂哥的信重，也對不住河東的兵將的追隨，更對不住戰死的祖父、大伯、姑姑。」冬末的風掠過地面，捲動少女的裙角，謝淑望著遠處流雲，眉間已是平靜堅毅，「其實我很想做點什麼彌補，卻又沒有姑姑那樣的本事。」
「你不必彌補的。」阿嫣握住她的手，「一人做事一人當。」
謝淑淺笑搖頭，「不止是為這個。」
「在王府錦衣玉食這麼多年，其實本該為河東做些什麼的。算了，不說這個，徐公子被調往南線，你聽說了吧？」
阿嫣微詫，「他去南線了？」
「看來你剛回來，事情太多，還沒顧上這些細枝末節。」謝淑一笑，不自覺望向了南方，「魏津的動作，你肯定比我更清楚。聽太妃說，梁勛這陣子蠢蠢欲動，河東發兵是早晚的事。他和謝琤都被調去了，養兵千日用兵一時嘛，總得上陣磨礪。」
這消息，阿嫣還真不知道。
想起徐秉均剛來時，在畫鋪里靠著賣書畫為生，書香門第養出的少年，騎射功夫被謝琤碾壓得慘不忍睹。
卻未料這麼快，他就能上戰場了。
少年意氣，抱負遠大，這是徐秉均自己選擇的路，應該為他高興。
只不知這一耽擱，謝淑又得等到何時。
阿嫣垂了眸，有點心疼堂妹。
幾道牆垣之外的長史府，謝珽、賈恂、武氏和謝巍閉門圍坐，也正商議這些事情。
魏津自立後兵分兩路，一路去探江南等地的虛實，另一路則沿著當初流民作亂的路線，一路殺過去，想要拿下京城，儘早奪得玉璽。南邊才經流民之亂，靠著河東暗中助力才勉強扳回局面，哪裡抵擋得住？
短短數月之間，城池陸續歸入囊中。
照這架勢，最早明年春末，兵鋒怕是就要架到京城。
謝珽欲與之相爭，須早點剷除梁勛。
不過出兵爭奪天下之外，也須防著背後的北梁——雖說當初謝珽重創其精銳，將其南下的大軍斬盡殺絕，令北梁幾年之內沒能耐大肆犯境，但畢竟隔了七年，各自都已休養生息。若北梁趁著河東精銳南下時，趁機舉兵來試，到底是個麻煩。
那邊的動靜，更須時時留意。
據密探遞迴的消息，北梁國主年事漸高，近來病臥在榻甚少露面，不知能撐多久。
他膝下四子，有希望繼位的有兩個。
長子身居儲位多年，又是個好戰之人，借著陳半千從京城遞迴去的消息，早有一試兵鋒之意。倘若他順利登基，仗著在儲位的多年經營，內患並不多，恐怕會趁河東捲入逐鹿的時機，悍然挑起戰事，藉此在朝中立威，順便剷除異己。
另一位則是第三子。
此人年歲與謝珽相若，因是寵妃所出，這幾年鋒芒漸盛，差點令北梁國主生出廢儲立幼之心。
可惜國主已年邁，留給他的時間不多。
若由他即位，就得先盡力安內，等位子坐穩了再談出兵征伐、立威拓土之事。
兩人誰即位對河東有利，不言而明。
謝珽雖不懼北梁，但若南邊戰事正酣的時候，邊塞卻遭了死敵偷襲，要兼顧首尾難免麻煩。且河東並無北上之心，只要能護得邊塞無恙即可，平白無故的，自然不願挑起戰事，讓兵將拿著性命上戰場。遂讓密探多加留意，必要的時候，試著幫那位新秀一把，也未嘗不可。
這般忙碌之間，轉眼便是除夕。
……
除夕之夜闔府家宴，武氏和阿嫣皆精心操辦。
翌日新歲進香，婆媳倆帶著謝淑、越氏和二房的周氏，半個人都沒落。因戰事臨近，各自都有牽掛，倒是求了不少平安符回來。而後各家設宴相邀，或有親自去捧場的，或有派個體面僕婦去的，不一而足。
阿嫣和武氏頗為忙碌，赴宴之餘，也分出精力籌備初十家廟裡的法事。
謝珽則提早布局，為即將到來的征戰準備。
整個長史府都沒歇息，年紀如常忙碌。
初六那日，謝珽總算得了空暇。
阿嫣赴宴尚未歸來，他回到春波苑時，田嬤嬤正拿了流水牌子，挑揀今晚要給阿嫣準備哪些菜色。
魏州物產豐盛，食蔬也極齊備。
阿嫣對吃食向來上心，先前閒居無事時，沒少花心思琢磨晚飯該吃什麼。田嬤嬤瞧她口味廣，天南地北的吃食都有興致，甜淡的、酸辣的飯菜也都喜歡，遂將合她口味的菜色做成流水牌子，總共有百餘個，每日從中挑選著當三餐。
今日受邀赴宴，自然有精緻菜色招待。
田嬤嬤便打算做些家常的。
正挑流水牌呢，就見謝珽踱步過來，將那掛了半邊牆壁的牌子掃了一眼，道：「給王妃準備晚飯？」
田嬤嬤恭敬頷首稱是。
謝珽又道：「有哪些食材？」
聽完稟報後，掃了眼琳琅滿目的流水牌，隨手挑起其中一枚道：「加上這道。讓小廚房備好食材，我去做。」說罷，隨手遞過去，上面工整的小楷寫著「野雞爪子」四個字。
田嬤嬤從不知謝珽會去廚房，著實愣了下，不甚確信地道：「府里的廚子會做這道。」
「我去做。」謝珽又道。
這下可是聽得清清楚楚的了，田嬤嬤沒敢耽擱，強壓著滿心詫異，趕緊去小廚房傳話安排。
謝珽則喝茶歇了會兒，脫去在衙署的玄色外裳，換了身半舊的家常外衫，瞧著時辰差不多了，自管前往小廚房。
裡面僕婦見狀，無不驚詫。
謝珽倒是安之若素，挽起衣袖檢看過食材，讓人生火暖鍋，他親自來炒這道菜。
野雞爪子是外頭新送過來的，去皮骨切丁之後，配上醬瓜、冬筍、瓜仁等物，或是用甜醬，或是用大椒，炒出來都別具風味。這還是謝珽做斥候時學的，那會兒耐摔耐打，穿上鎧甲便無尊卑之別，他這小王爺和兄弟們一道啃乾糧喝雪水。
有次途徑農戶，疲憊中討水喝，聞到一股香噴噴的炒肉味兒從廚房傳來，炒的就是野雞爪子。
大概是瞧出眾人的饞相，老伯笑眯眯請他們進去，在廚房門口歇了會兒，等菜出了鍋，便盛半盤給他們打牙祭。農戶家的用料也不講究，那味道卻是極好吃的，加之當時腹餓，時隔多年想起來，謝珽仍記得那滋味。
後來爭殺辦事，偶爾寄住農家，也曾炒過兩回。
到如今手藝都還沒生疏。
他雖身份尊貴，卻絕不是五穀不分的人，也知道廚房裡的醬料都有哪些，這會兒下料翻炒，竟也有模有樣。
田嬤嬤看得幾乎呆住。
謝珽則不時瞥向窗外的院牆，借著斜陽投出的影子辨別時辰。
據田嬤嬤說，阿嫣今日去的人家在城裡，按平素赴宴的光景，酉時末便可回來。他打算趕在此之前做好，等她回來了混在晚飯里端過去，便可不著痕跡地讓她嘗嘗他的手藝——夫妻成婚這麼久，他心安理得的讓她照顧起居飲食，除了先前野外烤肉，還沒給她做過飯。
今日難得空暇，倒頗有興致。
她那樣貪吃，不知能否辨出高低？
謝珽暗自有些期待。
正忙活著，忽聽外頭一陣開門迎接的動靜，隔著院牆傳了過來。
謝珽未料她這麼早回來，不由眉頭微緊。
牆外綾羅搖動，阿嫣才到屋門前，瞧見田嬤嬤拿了謝珽的外裳出來，要送去漿洗，不由道：「王爺已經回來了？」
「回來了，在廚房呢。」
「哪裡？」阿嫣懷疑是聽錯了，不甚確信的道：「他去了廚房？」
田嬤嬤哪裡知道謝珽那點小心思，難得見威冷殺伐的王爺挽袖下廚，知道是百鍊鋼化成繞指柔，學會疼媳婦了，便笑吟吟道：「方才奴婢要給王妃準備晚飯，王爺過來看了一眼，要親自下廚給王妃添一道菜呢。」
話音落處，隨行眾人皆詫，旋即浮起心領神會的笑。
若是換在從前，沒人相信手腕強硬、縱橫捭闔的謝珽會下廚。不過近來夫妻情濃，謝珽在外還頗收斂，關上屋門後，恨不得將阿嫣掛在身上，去個梢間的小書房都要抱著不讓下地，生怕過幾日外出巡查就碰不到嬌妻了似的。這般繾綣中，下廚餵飯也就不以為怪了。
盧嬤嬤忍著笑，幫阿嫣解去赴宴時穿的孔雀織金斗篷。
阿嫣亦蹲身讓玉露卸去髻間貴重鳳釵。
而後接了披風裹著，直奔小廚房。
落日熔金，晚風微涼，隔著幾道牆都能聞到一股誘人的香味。她有點嘴饞，腳下愈發輕快起來，拂開冬日凋敝的花枝繞到門口，就見寬敞整齊的廚房裡，謝珽頎長的身姿站在灶台邊上，墨色錦衣半舊，袖口挽起後露出弧線悅目的小臂，正掌勺往盤中盛菜。
馳騁沙場的身影站在灶台間，確乎有點格格不入，但他的側臉被鍋中騰起的香噴噴熱氣籠罩時，卻別具溫柔。
阿嫣粲然而笑，抬步入內。
謝珽原打算盛好菜就溜回屋裡，不讓她瞧見化身庖廚的模樣，哪料最後時刻功虧一簣，被她逮個正著。
洗手做菜，畢竟不合他端貴的形象。
謝珽趕緊擺出慣常的清冷。
阿嫣卻已快步上前，眾目睽睽下，踮著腳尖在他側臉親了一下，「田嬤嬤說，夫君在給我做菜！」
極歡喜的語氣，眼底儘是亮色。
她因年弱，在僕婦丫鬟跟前也不自覺會端著點端莊姿態，免得肆意行事時有損王妃身份，累及謝珽。像這樣裙裾輕搖，滿含驚喜的跑到跟前，旁若無人般湊來親吻，卻還是頭一回。
那雙漂亮的眸子盛滿笑意望向他，直如春光乍盛，燦爛明媚之極。
謝珽忍不住也勾出了笑。
「是啊，給你嘗個鮮。」他隨手捻了塊炒好的，稍稍吹涼送到他的唇邊，「嘗嘗滋味如何。」
骨節分明的手指，乾淨修長。
阿嫣就著他的手吃了，覺出那鮮香滋味、脆嫩口感，立時連連點頭，「好好吃！怪不得外頭聞著那麼香！再來一塊——」說著話，嘴巴就湊了過去。
謝珽便又取一塊餵給她，阿嫣貪戀那味道，差點將他的手指也唆進去。
後頭田嬤嬤跟來，不由失笑。
因小廚房裡還要準備旁的晚飯菜色，又怕這煙火氣熏著兩位貴人，便取了筷勺在外面擺好，請夫妻倆移步。
謝珽遂與阿嫣去外頭品嘗。
不得不說，謝珽炒菜的手藝還算不錯。因是做過好幾回的菜色，用料火候都掌握得很好，入口味道鮮嫩，香噴噴的很能下飯。饒是阿嫣赴宴歸來，已用了不少別家精心烹飪的佳肴，碰上他這盤新鮮出鍋的野雞爪子，也覺大飽口福。
更何況，這還是謝珽親自做的。
阿嫣知他這雙手無所不能，能在朝堂翻雲覆雨、生殺予奪，能在床笫肆意妄為、繾綣捻磨，卻未料他還會做出這般可口的菜色，餵到她的嘴裡。
日頭隱入群山之後，晚風吹得溫柔。
她吃得頗為滿足，不免問他為何忽然起意下廚。
謝珽餵她大半勺佳肴，將剩下的些許送入自己口中，道：「家廟法事過後，我得去巡查一圈，安排各處防守之事。等巡查回來，差不多就要用兵打仗，能留在府里的日子不多。」他覷著阿嫣，目中露出幾分流連，「事情太多，沒法多陪你，就做幾盤菜償還吧。」
「那夫君可得多做兩盤。」
「好。想吃什麼，都做給你嘗。」男人身姿如玉，笑意漫上眉梢時，若晚霞軒然。
阿嫣牽住他手，貼在臉上。
她是很想嘗謝珽的手藝，不過如山重擔壓在他的肩上，忙成那樣都沒多少空暇歇息，這會兒如何捨得驅使？
「記在帳上，往後安生些了做吧。」
此刻，她想讓他鬆快些。
阿嫣將整盤菜吃光，剩下的晚飯自然也沒用多少。漱口後歇了會兒，便拉著謝珽到側間，給他沖了杯香茶，尋個清越些的曲子，彈箜篌給他聽。
作者有話要說：照這個肥肥的節奏，後天可以開始放結局章=w=
謝謝懵懵噠和梨子酒的地雷呀，麼麼噠！！