阿嫣懷孕之事雖未有意聲張,鳳陽宮上下卻已浸入喜氣盈盈的氛圍。因先前謝珽說要辦宮宴殺雞儆猴，須請滿京城的命婦貴女們入宮，武氏怕累著阿嫣,便將事情接過來,親自操刀,安排宴席和邀請等事。
四月初三，上林苑鋪開筵席。
時序已是夏初，花團簇簇的熱鬧春意卻還未盡,苑中大片的牡丹初綻,亭台間紫藤葳蕤攀援，一串串淺紫的花苞風鈴般細密綴著，陽光下極是悅目。宮門口內侍引路,將綾羅鮮亮的女眷們引向牡丹擁圍的永和殿。
尚未開宴,女眷們自可觀玩雍容牡丹、明麗苑林，彼此談笑之間,滿苑香風陣陣,有絲竹依約入耳。
待得午時過後，便見阿嫣被宮人們簇擁著姍姍而來,與她同行的還有武氏、謝珽、謝巍和越氏母子。
倒是來得頗為齊全。
女眷們俱已被宮人引入席中落座,見貴人們端然走來，忙站起了身迎候，恭敬行禮後,不免有人暗裡打量。
目光多半落在阿嫣身上。
太師府楚家的名聲，京城裡泰半都知道,先前阿嫣偶爾隨同赴宴時也有不少人見過。彼時少女及笄，待字閨中，雖然姿貌出挑頗受讚譽,卻還沒褪去稚氣，並非京城裡最惹眼的貴女。誰知轉眼之間，窈窕少女竟成了中宮皇后，手握金冊鳳印，母儀天下。
此刻宮裝端麗，薄妝盛容，端然坐在年輕峻整的皇帝身旁，那身高華氣度著實令人矚目。
也讓女眷們萬分艷羨。
畢竟權勢更替，門第興衰，昔日楚家漸而沒落衰微的氣象，明眼人都看得出來。之後京城戰亂，前朝的皇家被魏津盡數誅殺，公侯高門府邸也多半受了牽連，轟然傾塌。楚家和徐家卻因著阿嫣的關係，非但未受牽連，還在新朝蒸蒸日上，頗得盛寵。
新帝之用情，可見一斑。
這般處境誰不羨慕？
更別說謝珽生得姿貌如玉，軒軒韶舉，頎長挺拔的身姿襯著劍眉星目、英挺輪廓，實為滿京城男子之所不及。先前他被傳以嗜殺之名，令人敬懼，旁人多以為他武夫粗陋，凶神惡煞，如今登臨御座，手腕縱橫睥睨四方，那身氣度更引得無數閨中女子芳心暗動、心折不已。
今日赴宴的韶華貴女，有不少是精心打扮過，盛裝麗飾而來，存有爭奇鬥豔博得青睞的心思。
於尚書的孫女自然也不例外。
她甚至有點緊張。
先前宮人來傳旨時於老夫人曾打探過，得知今日宴上備有戲班，就在上林苑的牡丹叢旁。那地方修得開闊，既可奏演宮廷樂舞，也可容人獻藝——宮中的宴席花樣百出，冬至之類的大宴上規矩頗重，似這等賞花宴上，常有皇親貴女們獻舞奏曲，以娛帝後。
自然也有人藉此嶄露頭角，博得錦繡前程。
於姑娘苦練許久，今日既有機會可尋，難免暗中緊張，捏出薄汗。
宴席上首，阿嫣坐賞歌舞。
底下的女眷們藏著怎樣的心思，她自然能猜到，但美景如斯，舞樂娛目，實在無需分心。
反正謝珽存心要敲山震虎，斷了旁人的念頭，於姑娘之流跳得越高，翻船時便越落魄，礙不著她半點事。
安心看戲聽曲就是了。
……
舞罷歌歇，場中安靜了片刻。就在眾女心思暗動，又不敢貿然出頭時，謝巍忽然長身而起，衣袍搖動間朝謝珽拱了拱手，說河山漸穩，捷報頻傳，他一時手癢，欲登台撫奏一曲。
一語既出，惹得滿場騷動。
須知謝巍身為皇叔，又戰功頗顯、主掌京畿，身份地位僅遜於太后和帝後，尊貴顯赫之極，親自奏曲實為難得。且他年逾而立尚未婚娶，煊赫王府里連個孺人滕妾都沒有，又生得風姿颯然，是許多人夢寐以求的香餑餑。此刻竟要登台，當真是良機難求。
席中暗自踴躍，謝珽亦頗詫異。
見謝巍寬袖長衫站在那裡，目光瞥向陪坐在徐老夫人下首的徐元娥，忽而會意，遂舉杯道：「難得三叔有此雅興，自該洗耳恭聽。只怕彩頭庸俗，配不上三叔的琴音。」
「那微臣便斗膽求個不俗的。」謝巍未料侄兒如此默契，當即就坡下驢。
謝珽饒有興致，「想要什麼？」
「徐姑娘手裡的一幅畫。」
聲音不高，席末的人甚至都難以聽清，但近處眾人卻聽得分明。
霎時間，上自武氏、阿嫣，下至近處的赴宴女眷，齊刷刷看向了埋首品嘗果酒的徐元娥。錦衣玉釵的小美人顯然沒想到謝巍會忽然提到她，抬起頭望過來，有點犯懵，意識到謝巍葫蘆里賣的什麼藥之後，心頭微跳，下意識看向好友。
便聽阿嫣輕笑道：「徐姐姐手裡有不少好畫，不知三叔想求哪一幅？」
「微臣若此刻說出來，怕會惹旁人覬覦，總歸是很貴重的。」謝巍賣了個關子，又側身覷向徐元娥，帶著點笑意，一本正經的道：「若徐姑娘不願割捨，自然不能奪人所愛。微臣以此為彩，圖個雅趣罷了。」
這般態度，倒是可進可退。
阿嫣先前便已窺出兩人間的曖昧，猜出謝巍此舉是由此而生，暗笑之餘，向好友道：「姐姐意下如何？」
徐元娥不知怎的臉上一熱，目光迅速掃過謝巍。
……
這個春天，她跟謝巍已見過多次。
起初是年節里偶遇，他以名琴相邀，還送了那副她愛不釋手的硯台。之後她隨祖父前去觀琴，謝巍不止盛情招待，還拋出了許多新物件。
也是那時徐元娥才知道，這位皇叔簡直就是個珍寶閣，手裡藏了許多有趣的東西。貴重如名琴、書畫，低廉如斗笠、蓑衣，天南地北的東西，他像是都曾見過。就連道士的拂塵和煉丹爐、僧人的棋子他都收藏了，且各有來路，別致而不庸俗。
據說這只是少半，大半還在魏州的王府。
徐元娥簡直嘆為觀止。
那之後，兩人的往來不知不覺間就頻繁了起來，趁著明媚燦爛的春光，在王府和城外別苑道觀間穿梭。
大概是四天前，謝巍忙裡偷空，邀了位遊歷四海的高僧，請祖孫倆到他的別苑聽琴。
徐太傅固然精於音律，交遊之廣卻絲毫不及謝巍，更不知僧道中藏有哪些高人，聽得琴音後大為驚訝，立時與那僧人閒談。謝巍則帶著她，去見識了一件極漂亮的羽衣，令她大飽眼福。
徐元娥滿心歡喜，笑盈盈道謝。
謝巍則倚著抱臂長案，半是調侃的道：「徐姑娘若真要謝，不若送我一幅畫？」
「王爺儘管吩咐。」
彼時的她尚不知這幅畫的深意，答應得毫不遲疑。
謝巍則漫起笑意，道：「聽說姑娘曾習練書畫，幼時還曾拜訪名師，頗會描畫人像。不如就勞煩姑娘為我畫上一副，舉手之勞罷了，權當謝禮。」
他說得雲淡風輕，徐元娥雖覺得似乎哪裡不妥，卻又應承盛情不好拒絕，便應了。
謝巍遂取紙筆，親自研磨。
徐元娥就地為他摹畫。
別苑裡春光未盡，男人當時穿了件磊落白衣，玉冠束髮，姿態氣度皆磊落灑脫。靠著窗邊一站，隨手拿了把拂塵把玩，讓她看仔細了，把握住精髓方可落筆。暖風入窗，吹動衣袍，男人身上有戎馬殺伐的果決歷練，亦有別具神采的仙風道骨，連五官身材都極佳。
徐元娥最初還想著作畫，認真打量。
漸漸的，心跳就有些亂了，手裡握著的畫筆遲遲未能落下，目光掃過他的眉眼身姿時，男人仗劍守在門前殺退亂軍時的英武、笑而垂首出言調侃時的不羈、衣衫磊落端坐撫琴時的飄然仙姿……一樁樁一件件的，全都浮上了心頭。
連同他悄然送來的硯台、初見時留下的斗笠、投她所好隨手照拂的細枝末節，亦浮上了心間。
她忽然就覺得屋裡逼仄了起來。
而謝巍丰神俊朗，那雙眼睛笑覷來時，意味不明的笑更令她無端慌亂。
數月間一直不敢觸碰、不敢往深了回味的許多事，在那個春風徐徐的窗檻下，前呼後擁的擠入腦海。某個念頭蠢蠢欲動，似要衝破遮蔽在上頭的薄紗，破土而出。腦海心間全都亂了，畫筆無處落下，她即便不看謝巍，眼前也都是他的影子。
那些影子若描摹出來，便是不可訴於旁人的少女心事，意動而不自知。
徐元娥最後落荒而逃。
那天夜晚，她斷續做了好幾個夢，夢裡全都是謝巍的影子。
年逾三十的皇叔，在朝堂沙場雷厲風行，在私下裡又閒雲野鶴，實為龍章鳳姿。因兩人差了十多歲，她最初曾視他為長輩，也跟阿嫣一樣，在不便泄露他身份的時候，一聲聲的叫著「三叔」。
究竟何時生出了不該有的心思呢？
徐元娥不知道。
她只是覺得心裡很亂，甚至有點不敢再見謝巍。
而此刻，謝巍忽然提出要她的一幅畫，徐元娥下意識想到的，便是那日未能落筆的畫像。
她不知道謝巍究竟何意。
但眾目睽睽的宮宴上，她顯然不能泄露半點小心思，讓人瞧出端倪來。遂屈膝含笑道：「既是要做個雅致的彩頭，臣女自無不可，但憑娘娘吩咐。」說話時，目光卻只瞧著阿嫣，沒敢跟謝巍搭話。若留心去瞧，那神情姿態，卻又別添女子的嬌羞。
阿嫣心細，覺出了其中的微妙。
心中暗笑之餘，向謝珽道：「那皇上便答應吧。三叔也說了不會奪人所愛，贈畫與否，最後還是徐姐姐定，咱們白賺三叔一曲琴音，豈非美事。」
謝珽依著她，頷首而允。
台上樂工退下，內侍迅速搬了珍藏的名琴出來，謝巍錦衣落拓，果真坐上去撫奏起來。
徐元娥抿唇坐回椅中，手指不知在何時輕攥，偷偷抬眼看向數日未見的謝巍時，心頭仍如鹿撞。直到上首的男人抬眉，視線掃過台下諸人，快要與她相觸時，倏然低眉垂首，拿著清茶壓住慌亂。