謝巍的一曲琴音,徹底勾動了貴女們的獻藝之心。
非但於姑娘，旁人亦摩拳擦掌。
——實在是謝巍太過搶眼。
謝珽的姿貌和後宮的尊位固然惹人艷羨，京城中卻也並非人人都如於家姑娘般,甘願為人側室,與人共事一夫。且如今帝後恩愛,妃位虛置，楚氏原就生得仙姿玉貌，又承襲了楚章名滿天下的才華風骨,明眼人都瞧得出她是新帝心尖尖上的人,誰都碰不得、摸不得。
若想與她爭寵，那可不是易事。
相較之下，謝巍雖說年紀稍微大了一點,但放在男人堆里卻是正當風華盛年,沒準兒還能比愣頭青更懂女人心，愈加沉穩溫柔。同為謝氏子孫,他也是自幼修文習武,哪怕戰功手腕皆不及謝珽，單獨拎出來,仍有滿京城男兒所不及的地位能耐,論領兵打仗、擺弄文墨，皆不輸於旁人。
此刻綠楊蔭濃，他獨坐高台,抬袖撫琴，在皇家端貴氣度外,更添飄然仙姿，更不似謝珽威冷懾人。
聽人說他頗通音律，詩酒為伴。
這樣的男人,哪怕沒有皇室的身份，憑著這仙風道骨、文武兼修的氣度，也足以令閨中女兒傾慕。
更何況，他還是尊榮的皇叔。
且年華正茂，尚未娶親！
若能得他幾分青睞娶為王妃，那也是許多人做夢都不敢想的事情。
宴席上心思暗涌，待謝巍彈奏畢，陸續有人自請登台。這都是平素在家練過的，就等著時機合適了大展身手，赴宴前得知永和殿群芳宴上素有爭奇鬥豔的習俗，各自做過精心準備，這會兒御前獻藝，雖難免緊張，卻也頗能悅目。
謝巍落座斟酒，卻無甚心思欣賞。
他的視線不時瞟向徐元娥。
便見她規規矩矩坐著，連果酒都不喝了，只抱著跟前的清茶，目光在高台、帝後和附近逡巡，只有意避開他所在的這半邊。搖動的婆娑樹影里，她的臉頰微微泛紅，不知是酒意上涌，還是女兒嬌羞。
這般姿態，迥異於尋常的落落大方。
卻更令人心中怦然。
謝巍笑而舉杯，飲盡杯中烈酒。
……
高台上，這會兒輪到了於姑娘。
心心念念的籌備許久，又是四處打探消息，又是由祖父親自出馬請御史幫忙，整個於家為此暗裡傾注了許多心血。如今赴宴登台，她更是半點不敢疏忽，衣裳首飾無不精心搭配過，既宜端莊淑雅的靜坐，也能在跳舞時翩然生姿。
她的舞姿確實極美，一瞧就是下過功夫的。
及笄的少女原就如花苞初綻，稍加脂粉點染，哪怕未必有多盛麗，也能有幾分姿容。除卻舞姿，她連眸色神態都曾練過，少女懵懂的眉眼勾出妖嬈，那綴著小金鈴的腰肢兒旋起來的時候，頗有幾分胡姬作舞時的大膽奔放。
若換成尋常男人，恐怕真能被勾走一二分魂魄。
可惜她碰到了謝珽。
樂聲漸息，少女的身段定格成妖嬈姿態，傾盡全力跳舞之後氣息微亂，面頰泛紅，眼中悄然藏了幾分忐忑期許。
謝珽垂眸喝酒，無動於衷。
反倒是阿嫣開口，道：「於姑娘這支舞跳得確實很好，瞧著就是用過心思的，看來頗擅此道。賞！」
內侍聞言，便即捧著錦盒過去。
台下遂有跟於家交好的，鬥著膽子出言幫襯，說著於姑娘姿貌出色、品行溫柔賢淑等語，連武氏都誇讚了兩句。
這般盛讚聲里，於家不免暗生歡喜。
席上有聽到過風言風語的，想著今日謝珽以帝王之尊坐在了這女眷的宮宴上，且朝堂上又有人提議採選妃嬪、擴充後宮，難免暗自揣測聖意，覺得今日這宴有甄選之意。這於姑娘得交口稱讚，八成是被瞧上了。
有人暗生羨慕，有人受了鼓舞，打算待會兒賣力些，哪怕不受帝後青睞，能被謝巍相中，那也是走運。
微風習習，花香熏人。
就在於姑娘聽了誇讚面露殷切時，謝珽終於抬眉看向了她。
年輕的帝王穿了常服，玄色雲紋的錦衣勾出威儀，那雙清冷的眼中不露鋒芒，只隨口道：「舞跳得不錯。今春新科，朕選了不少才俊，其中有個叫趙文功的頗有才學。聽聞於尚書素來愛才，不若朕為你賜婚，嫁與趙文功如何？」
低沉的聲音，不辨喜怒。
於姑娘原本滿心期許，聽見這話，幾乎懷疑是聽錯了，愣了片刻才回過味來。她心裡咯噔一聲，想試著挽回，才剛抬頭，就對上了謝珽的居高臨下投來的視線。
她忍不住打了個寒噤。
那是種怎樣的眼神？她說不上來。
只覺冷沉而威壓，藏著幾分不悅告誡，如同萬鈞之劍驟然壓在肩上，令她無端心生驚懼，連膝蓋都有點泛軟。她甚至不敢再迎視那目光，只敬懼垂首，從方才期許的雲霧跌入深不見底的冰窟，寒意漸生而心頭大亂。
趙文功是誰，京城裡沒幾個人知道。
這回春闈是恩科，又是新朝的頭一回春試，極受矚目。發榜那一日，莫說狀元、榜眼、探花，便是二甲進士的名字，也都陸續傳開了。但凡中了進士的，不論出身如何，都被許多門戶盯上，榜下捉婿的事已鬧了多回，名字也聽得耳熟了。
而這姓趙的人，卻籍籍無名。
八成是個同進士。
——因舊朝腐弊官吏無能，加之戰事後許多府衙的官吏改頭換面，謝珽一口氣選了不少官吏。這回春闈恩科，在進士之外又選一波遜色些的舉子為同進士，做進士替補之用。雖有進士之名，實則差之千里，更算不上天子門生。
於家雖無爵位，卻也是書香門第、清流世家，祖父官居尚書，父兄又頗具才能，頗有前程可望。
她打死都沒想到，謝珽竟會給她賜這麼一樁婚事。
不是才誇她跳舞很好嗎？
於姑娘心裡七上八下，攜她入宮的祖母亦驚而起身，愕然之下意欲推辭，卻在對上謝珽沉厲的目光時訝然失語。
帝王賜婚自有深意，抗旨絕非易事。
於家哪敢違背，便是心裡十萬個不情願，也不敢在宮宴放肆，只能僵著聲音謝恩。
突如其來的折轉亦令眾人措手不及。
後面就沒人敢獻藝了。
都怕步於家後塵，被隨便指婚給名不見經傳的人家，平白遭受無妄之災，耽誤前程。
謝珽瞧著都老實了，才起身離席。
翌日朝會後，於尚書單獨求見謝珽，在麟德殿裡自陳忠心，想摸清為何惹得謝珽不悅，賜了那麼樁折辱般的婚事。
謝珽也懶得隱瞞，徑直點破。
又以家教不嚴、修身不足為由，將他禮部尚書的官職撤了，送回老家修身養性。連同他找過的御史，也無一例外的遭了貶謫，送去別處從微末小官做起。
沒兩日，消息便悄然傳開。
都道於家和御史們被貶是因行事僭越，妄議後宮之事，對皇后心存不敬，成了那隻被宰了儆猴的雞。又說新帝鐵腕冷硬，雖有雄才大略、寬仁之心，卻也絕不容人指手畫腳，隨意干涉宮闈家事。
朝臣們聽了，誰還敢再提納妃之事？
若帝王是個庸碌無能，甚至手腕稍微弱些的，便有人敢拿著帝王家事是國事、綿延子嗣是為江山社稷的話來干涉後宮，若不遂意，沒準還會暗中較勁。
但謝珽不同，他是開國之君。
這江山天下是他領著河東的雄兵鐵騎，刀尖上浴血打下來的，昔日高門權宦皆已傾塌，如今上至宰相下至小吏，無不是他挑選任用。屍山血海里走來的人，再怎麼寬柔並濟，骨子裡仍有血性，不容旁人擺弄半分。他既敲山震虎擺明了態度，那便是立了規矩，後宮的事絕不容前朝置喙。
於家的下場就是個教訓。
這般情形，若還去嘰嘰歪歪，那是在找死。
沒人敢在老虎頭上拔毛。
先前蠢蠢欲動進言納妃之人迅速偃旗息鼓，謝珽的耳根頓時清淨了起來。
……
宮城之外，徐元娥卻無從清淨。
因宴席結束後沒兩日，謝巍便上門討禮來了。
門房見皇叔駕臨，立時飛進去稟報。
徐太傅哪裡會怠慢？
魏津圍困京城、永徽帝試圖脅迫時，是謝巍將徐家老弱婦孺趁夜帶走，藏在了安穩處所。雖說這是奉謝珽之命行事，那日他提劍而立殺退滋擾的敵兵時，英昂衛護的姿態仍清晰印在徐家每個人心頭。
這個春日裡，謝巍屢次與徐家交遊往來，名琴音律輪番來，讓見慣大世面的徐太傅都頗開眼界。
如此貴客，自該倒履相迎。
徐太傅親自迎他入廳，聽說謝巍是特地來找徐元娥，尋一幅畫的，便知是為宮宴上的雅致賞賜。老人家不明就裡，想著孫女手中也藏了些畫作，雖不算多名貴，以謝巍獨闢蹊徑的做派眼光，沒準真瞧上了哪一幅，便笑吟吟道：「她還在後面的凌虛閣，我讓人叫過來。」
「不必，不必。」謝巍擺了擺手，道：「先生只管忙，派個人帶我過去即可。我還有件小事想請教徐姑娘，怕是要多耽誤會兒，還望先生勿怪。」
「王爺言重了。」徐太傅笑而掀須。
他這些年帶著孫女走街串巷慣了，從不避諱讓她見外男。且謝巍是個閒雲野鶴不愛拘禮的脾氣，身上並無皇親國戚的矜貴傲然，跟小孫女又頗投緣，不逾禮數地單獨相處也沒什麼。便沒虛客氣，讓人恭敬送他過去。
謝巍欠身告辭，隨著家僕快步而行，目光卻有點迫不及待地越過屋檐樹冠，望向凌虛閣的方向。