取捨
消息傳至忠義侯府時，皮開肉綻的褚懌正奉文老太君之命在屋裡臥榻休養。
一個檀木八卦鎖在手裡翻轉了不下千回，開了鎖，鎖上又開，正在厭惡之際，屋外傳來急促的腳步聲，小廝百順腳打後腦勺地衝進屋裡來，道：「郎君，天、天大的消息啊！……」
褚懌趴在床上，眼沒動，只眉微蹙，聲兒淡漠：「有屁就放。」
百順激動萬分，氣喘如牛，一時竟是「放」不出來，上前扶著圓桌又喘一陣，方道：「一好的，一壞的，您先聽哪個？」
褚懌：「壞的。」
百順吞口唾沫，上前半步：「大遼的和親請求，官家應了！」
手裡八卦鎖「啪」的一聲，再度鎖上，褚懌沉默，暗影里，一雙眼盯著手裡那紫褐色的物件，靜如山伏。
百順：「郎君？」
八卦鎖又響，聲音鈍悶，褚懌雙眼幽沉，把那抹艷影從心裡抽走。
不算什麼意外的決定，不然，也不必讓他挨這五十杖了。
心裡卻還有點兒莫名的躁，褚懌蹙眉，想起另一截：「好的。」
百順嘿笑一聲，這回直上前來一大步，彎腰道：「官家讓您尚主呢。」
褚懌眉峰一時蹙得更緊，手不再動。
百順笑呵呵道：「大鄞第一美人嘉儀帝姬！郎君，您這回回京，可是腳踩狗屎，走大運來咯！」
褚懌臉色低沉，一雙斜飛入鬢的劍眉蹙了又松，鬆了又蹙，百順這才想起來其中關鍵沒有點明，忙一股腦補充。
「呃，是這樣的，官家今日下了三道聖旨，大概意思就是，冊封呂貴妃為皇后，如此一來，賢懿帝姬便也成了嫡帝姬，正好代替嘉儀帝姬往大遼和親去。
「至於嘉儀帝姬嘛，為免東窗事發，遼王反悔，務必得趁早成婚。
這不，官家在眾多世家公子挑來挑去，最後便挑中了氣宇軒昂、前途無量的您！」
百順一口氣兒道來，眉梢眼角儘是燦爛笑意，褚懌冷冷盯著他，半晌沒動。
最後，鬆開的眉頭又狠狠往一塊絞去。
偏百順不識時務，「嘖」一聲，拍大腿道：「郎君，喜事兒！笑一個啊，您不是樂傻了吧？」
「……」
褚懌側目，朝他勾一勾手指。
百順笑嘻嘻探身過去。
下一刻，一串嚎叫爆出窗外，天崩地坼，驚心動魄。
不同於忠義侯府的喜憂參半，這一日的玉芙殿、金桂殿只有晴天霹靂，狂風暴雨。
嘉儀、賢懿兩位帝姬平生頭回心有靈犀，不約而同趕至官家朝後小憩的文德殿，對著緊緊封閉的殿門放聲陳情。
一個喊：「請父親收回成命，孩兒願去大遼和親！」
一個也喊「請父親收回成命」，喊完愣一下，接一句「孩兒……孩兒來嫁褚將軍！」
侍立殿外的兩個小內侍滿頭冷汗，簇擁邊上的幾個宮女也終於無地自厝，開始上前來各拉各的主子，各發各的勸辭。
喊「孩兒來嫁褚將軍」的那位痛叱一聲「滾開」，踉踉蹌蹌撲回門檻前，滿臉淚痕地繼續朝那冷冰冰、硬邦邦的殿門內控訴。
喊到一句「您怎能如此」時，殿門「吱」一聲響，一人自暗影里走來，邁開的一隻腳險些踩在賢懿臉上。
賢懿兩眼發亮，匍匐過去把那隻腳抱住：「崔內侍！我求求你，求求你讓我見見官家……我不要去和親，我不要！……」
崔全海頭大如斗，使眼神示意邊上那倆小內侍上前拉開賢懿，急急關上殿門，黯然嘆一口氣後，方斂容朝兩位帝姬道：「二位殿下，官家心意已決，還請速回宮去，各自備嫁，如此放聲喧譁，言行無狀，實在有損皇家顏面。」
賢懿被倆小內侍拉著，聞言眼已紅如火燭，聲淚俱下：「顏面……什麼顏面？
我不要顏面了我只要不嫁去大遼！」
崔全海臉色鐵青：「殿下慎言！」
賢懿神情冰冷，突然掙開那兩名小內侍朝殿門撲去，眾人大驚，立刻追的追，攔的攔，勸的勸。
賢懿瞪著殿門，瀕臨失控：「憑什麼是我？
！憑什麼要我替她去？
憑什麼讓我來全這顏面？
！」
崔全海立刻沉聲：「殿下累了，還不快扶回宮去！」
他伺候御前多年，此刻放話，分量自不必提，靈玉、巧佩也不敢讓賢懿繼續在此造次，不然下一個口無遮攔時，便很可能成了大禍降臨之日，當下在兩名小內侍的幫襯下，半拉半拽著賢懿離去。
去時，少女嘶啞的聲音依舊盤桓四周，一聲聲從乞求到怨懟，從怨懟到絕望——
「哪怕不做大鄞的帝姬，不做他的女兒，我也再不要什麼顏面了！……」
回音凜凜。
殿外一時闃寂。
崔全海心中鬱結，看向丹陛下默然無聲的嘉儀帝姬，調整少頃，緩步上前。
「殿下冰雪聰明，官家為何、為誰頒發這三道聖旨，您應該心如明鏡。
有道是『魚與熊掌不可得兼』，世間兩難之事，不可枚舉，情急之下，只能兩害相權取其輕。
望殿下能體諒官家的不易。」
正是午時，分明春光一片，暖風撲在身上卻是砭人肌骨的寒，容央先擦去臉上的淚，然後道：「謝崔內侍提點，我……我正是因體諒官家的不易，才冒昧前來請求他收回聖命的。」
崔全海皺眉。
「您剛剛也看到了，賢懿對和親一事深惡痛絕，強迫行事，必然弄巧成拙。
爹爹自幼教我『急人所急，想人所想』，教我『己所不欲，勿施於人』，而今卻要我龜縮人後看人替我受難，我……」
「殿下，」崔全海打斷，「您若如此想，那還是沒有體察到官家的苦心啊！」
容央遽然抬頭，還待再辨，崔全海斬釘截鐵道：「聖旨已頒，時局已定！還請殿下用心思量，萬萬不要辜負了官家！」
語畢，竟不再多留，就此拂袖而去。
「崔內侍！」
容央大喊，被荼白、雪青從後拉住，盯著那扇決絕關閉的門，悲恨交集。
趙彭來到玉芙殿時，容央正頂著一雙又紅又腫的眼坐在桃樹下走神。
小石桌上沏有香氣裊裊的花塢茶，一杯被容央雙手捧著，一動不曾動過。
趙彭上前坐下，想著今日的那三道聖旨，也是神情黯淡，顧自倒了一杯茶潤口後，盯著近處的一地落花，第一次這樣久久不開口。
最後，還是容央先出聲，聲音淡淡的，聽不出悲喜：「這荒唐的主意是誰出的？」
趙彭默了默，答：「范相公。」
容央冷哂：「就是那位號稱國士無雙的范大丞相？」
趙彭點頭，知她此刻對范申很不待見，開解道：「因褚家軍大敗，遼軍這回在關外士氣大振，對中原已是虎視眈眈，可大鄞剛經歷幾場大戰，朝中又要推行新政，實在不能再在軍事上有所折騰。
爹爹舍不下你，又不得不答應和親，只能聽從范申的下下之策，荒唐……是荒唐些，可就當下的情形來看，已是最明智的抉擇了。」
明智？
把她的幸福凌駕於那麼多人的犧牲和痛苦之上，就是所謂的明智嗎？
用賢懿的一生為代價換來的自由。
用呂氏的犧牲來成全的自由。
用父親背叛對母親的承諾鋪就的自由。
就是那所謂的幸福嗎？
容央胸口如被一塊巨大的石頭壓覆，抬頭道：「都是偷來的，損人利己，苟且偷生，算什麼明智的抉擇。」
趙彭張口結舌，因為知道她說得對，所以一時間找不出話來反駁，也就再找不出話來開解勸慰。
於是索性就不勸了，改回往日的做派：「福禍相依，得失有數，你也就別得了便宜還賣乖了。」
這一招果然還是奏效，容央心頭立刻火起，三分低迷被惱怒占去，肅然道：「你以為對你而言，這抉擇又算明智嗎？」
趙彭淡哂，一副不以為意的模樣：「和我有何相干？」
容央不知是該惱他自負，還是恨他無知：「貴妃雖然痛失愛女，但終究獲利最大。
爹爹為守住對嬢嬢的承諾，這十年來，無論大臣們怎麼勸、怎麼逼，就是沒動過一絲立後的念頭，你這唯一之嫡子、板上釘釘的皇太子身份方能守到現在。
可眼下貴妃晉升，禁廷里任何一個皇子，她都可以收至膝下撫養，指不定哪一天，還能自己生下一個，到那時，你，又會是什麼？」
趙彭喝茶的動作一怔。
容央一雙黑黢黢的大眼直直盯著他：「大哥早夭，二哥雖被封王，但一無封地，二無兵權，如果貴妃不做皇后，朝中根本無人可撼動你的前程。
可眼下她藉機上位，日後一旦扶持他人，你該如何自處？」
在禁廷，沒有母親照拂庇護的孩子，從來都是勢單力薄的。
趙彭和她能平安恣意地成長至今，除官家的偏愛外，一份最正統的血脈也功不可沒。
可如果真的有那麼一天，這世上有了另一個和他們同樣尊貴、甚至於更尊貴的血脈，趙彭觸手可及的東宮之位會怎樣？
攫金不見人。
屆時，只怕就算他不去爭，不去搶，也會成為某些人必拔的一根刺吧……
容央越想越感後怕，心頭的三分火再度化為沮喪茫然，趙彭看在眼中，靜默半晌，還是明亮一笑：「你這杞人憂天的本事，是越發見長了，別說現在還是風平浪靜，就算日後暗流洶湧，風雨如磐，你又怎知我無力自處，無力披荊斬棘？
「難道我在你眼中，就如此庸懦無能，不堪一擊？」
春暉燁燁，他坐在燦然桃花下，十六歲的少年，眼神第一次這樣銳而亮，倔強又溫暖。
容央眼眶一熱。
趙彭便朝她一眨眼，壞笑：「再者，也得她生得出來兒子不是？」
容央眼邊打轉的淚頃刻被逼回去，悶聲：「你又知道她生不出來了？」
趙彭：「能生早生了。」
呂氏進宮至今，膝下僅賢懿一女，縱然最近這些年靠著和先皇后越發神似的脾性從四妃中脫穎而出，聖寵不斷，也並沒有再妊娠過。
照理說，就呂氏如今的年齡，再度生產的可能性並不大，可正所謂世事難料，事在人為……
能生早生？
當人家不懂似的，指不定此刻就在預備著了。
容央道：「你就烏鴉嘴吧。」
趙彭揚眉：「我這嘴可沒你那雙眼睛靈光。」
容央怔忡，反應過來他是在揶揄自己眼光不好後，一腳踢去。
趙彭忙躲，手裡茶杯濺開茶漬，燙在白嫩嫩的手背上，立刻紅開一片。
「啊……你！」
掏出絲帕來擦，一邊碎碎念：「好在那褚懌是個皮糙肉厚的……」
容央正心虛兼心疼，聞言：「……」
玉芙殿裡雲銷雨霽，呂氏所居的元禧殿裡仍然悲聲震天。
斜陽穿過檻窗，灑在呂氏單薄的雙肩上，雲鬢凌亂的賢懿跪在她膝前吞聲飲淚，一口一聲「姐姐①」，一聲一次「我該怎麼辦」……
呂氏低頭，精心描過的一張臉也已被淚痕洇濕，侍立邊上的大宮女暗暗揪心，開口再勸：「殿下，聖旨已下，天命難違，您在這兒苦求娘子，也是於事無補啊……」
賢懿哪裡肯聽，緊緊抓住呂氏裙裾，挪動膝蓋上前：「姐姐，娘子，貴妃……您只有我一個孩子，您一定不忍心把我嫁去大遼，您……」
話聲未完，那雙顫抖的手突然被呂氏抓住，恍惚中，竟也是如溺水之人抓浮木一樣，緊緊的、死死的。
賢懿愣住。
霞影映窗，滿室殘陽，呂氏淚濛濛的雙眸中似有金輝浮動，又似有寒流暗涌。
「我不忍，但這一回，你必須依旨照做。」
賢懿雙瞳漸漸放大。
呂氏噙著淚，把她的手一寸寸拉近，拉至腹上，按住，聲顫如斷珠砸地：「明白嗎？」
賢懿眶邊熱淚滾落，一臉茫然，繼而滿眼錯愕。
呂氏含淚而笑：「這一回，不是為她，是為你，為我。」