姜洄看著眼前高大不似人間居所的開明神宮，一時陷入了恍惚。
前世她並沒有參加過這次祭典，因此這也是她第一次親眼見到了開明神宮的宏偉。
武朝有明確禮制，平民所住茅屋不可超九尺高，貴族的屋宇方可過一丈，而帝王宮殿則高兩丈，如頭頂穹宇，威嚴肅穆，足以給諸侯公卿無形的壓迫感。
然而跟眼前的開明神宮比起來，泰華宮也不過像個稚子一般矮小。昔年八荒諸王為巫聖建此宮殿，亦將此視為神族降臨人間之所。世人未曾親眼見過神明，因此便以自己的想像為神明鑄造宮殿。世人心中的神明，皆如傳說中的盤古神一般，能分天地、移山海，高不可攀，深不可測，威不可仰視。自然這開明神宮也宏大得令人自感卑微，戰慄心驚。
通體白玉的宮殿數千年仍未見半點污濁侵蝕，威嚴凜然，晨曦金光更給它增添幾分神秘與聖潔。眾人俯首跪拜，不敢有絲毫疏忽懈怠。
隨著貞人的一聲聲唱喏，諸人跟隨帝燁行禮拜祭，三步一叩首，九步一跪拜，緩慢行至神宮面前。
左右各九名異士合力，推開天上宮闕的大門。
姜洄抬眼望去，只見這宮殿縱深不知幾許，竟似無窮無極，然而所有人第一眼便會看到的，便是殿中的三座人形玉雕。
那是用最好的羊脂玉雕琢而成，三位神女面容神態栩栩如生，一肅穆，一悲憫，一歡喜。
這便是傳說中的開明三聖，融合了神髓與人魂的半神巫聖，是三聖引領八荒人族走出了遠古的蒙昧。
左首玉像神情肅穆，掌心捧著蓮花燈，被稱為燭幽巫聖。據說她手中的蓮花燈名喚「燭幽台」，可照亮一切幽暗，穿梭於陰陽兩界，她能看見過去，亦被稱為「過去神」。
中間的玉像神情悲憫，手持寶鏡，被稱為洞玄巫聖。她手中的神器喚作「洞玄鏡」，此鏡可照朗朗乾坤，她對現世無所不知，也因知曉眾生之苦而面露悲憫，她也被稱為「現世神」。
右首玉像笑意溫煦，令人如沐春風，正是明真巫聖。據說她能算盡未來之事，而面上含笑，是因為她看到了人族的未來一片光明，充滿希望。人們稱她為「未來神」。
然而眾人先拜武朝歷代君王之靈，再拜開明三聖。
即便帝垚立國後肅清了巫族，但也沒有否認過開明三聖的功德。武朝之前，神族在上，一切與神族信仰有關的建築事物都宏大無比，彰顯神威，威懾眾生。神族消失後，帝垚用了很長的時間為人族重塑信仰，一開始仍是依靠著開明三聖的餘威，又為人族自立了「神農無面像」，慢慢地將神族的威望逐步削弱，至今過去一千多年，君權儼然已凌駕於神權之上了。
開明大殿可容納萬人入座，八百君臣並不顯得擁擠，貞人的唱喏在宮殿中迴響，一股冷冽的香氣也蔓延開來，驅散了眾人的疲憊，讓人清心凝神。
姜洄掃了一眼，貞人正往四周的燭台倒入寄魂草的粉末。
至此，祭祀大典方才拉開序幕。
祭祀有三，祭天，祭地，祭人。
上有日月昊天，乃是天道，祭祀於上天，祈求四季風調雨順。
下有社稷神農，乃是人道，祭祀於社稷，勸勉萬民勤於耕作。
最後祭祀武朝先祖，勸誡諸侯感念王之恩德，恭順忠誠。
「天作高山——
「吾王荒之——
「彼作矣——
「吾王康之——」
八百公卿貴族齊聲吟誦，聲如仙樂縹緲，繞樑不散。
鍾樂之聲悠悠作響，祭品被送上了供桌。姜洄雖為貴族，卻未有官身，按輩分也只能跪在外圍，因此祭品被送上來時看不清楚，她只以為是牛首羊頭，然而定睛一看，頓時冷汗流了下來，一股寒意直透心口。
——那是人頭！
甚至是烹煮過的人頭，死前的驚懼凝固在了臉上，可以看出是活活烹死。被砍下的人頭男女老少皆有，與牛首羊頭並無分別，被盛放在精緻的青銅器皿內送上供桌。
所有人似乎對這一幕早已司空見慣，他們仍沉浸在儀式中，神情或肅穆或安然。
姜洄手腳仿佛凍結了一般，胃中翻江倒海，只覺得恐懼又作嘔。
她已經聽不清貞人又唱了什麼，也忘了去跟隨旁人吟誦，失了魂似的跪坐著，不知誰拉了一下她的袖子，她才回過神來，看到了蘇妙儀擔憂焦急的臉。
姜洄意識到自己失態了，立刻站了起來，跟隨眾人離席，向外走出。
如此大典，不可私語，蘇妙儀本是與她離了幾個身位，見她失魂落魄，才冒著危險扯她袖子提醒她。
從側門走出開明神宮，日光灑在身上，似乎驅散了一絲涼意，但姜洄還未回過神來，便看到眼前開闊的平台上有數百人正跪著。
他們瘦骨嶙峋，手腳被縛，雙目處只余血洞，像是被抽去了所有的精氣，只剩下一副殘軀無力地跪著。
他們身後是搭起的刑台木架，身前是挖好的巨大深坑。
一聲令下，有人被綁上了木架，有人被推入了深坑，熊熊烈火燃了起來，一抔抔黃土填入深坑。
人牲被割掉了舌頭，他們張大了嘴卻無力吶喊，嘶啞的悲鳴很快便被烈火與黃土吞沒。
火光將無瑕的神宮映成了猩紅，神聖的吟誦與痛苦的呻吟交織。
這不是祭祀，這是人間煉獄。
姜洄瞪大了眼睛，冷汗濕透了後背，恍惚間腦海中似乎響起了徐恕曾經說過的話。
——神族雖然不知何故消失，但人族的信仰並未變過，他們相信的，是得失之道，若要有所得，必先有所失。
——上古之時，人族向神族祈求，須得獻祭貴重之物，而下界最為貴重的，莫過於生靈。
——祭祀之典，乃為祈福、感恩、立威，必用人牲，方得其效。
姜洄少時聽到這些話，尚且不明其意，直到親眼所見，方才明了。
這樣一場「盛大」的祭祀，便殘殺了五百奴隸，五百條生靈，便是給上天、給先祖的代價。而極盡殘忍的屠殺，卻是為了震懾一眾公卿貴族，以達到立威的目的。
清冽的香氣很快便被人肉的燒焦味蓋過，而慘叫聲卻如耗盡燈油的燭火逐漸熄滅。
即便是剛剛還鎮定自若的貴族們，看著眼前煉獄般的場景，許多人面上也露出了驚懼敬畏的神色。
豐沮玉門，不是仙山，而是屍山，皚皚神宮，腳下儘是白骨。
姜洄抬起頭，正對上了三巫聖的面容。
燭幽巫聖的肅穆，洞玄巫聖的悲憫，似乎此刻有了個模糊的答案。
那明真巫聖的歡喜呢……
她看到的未來，又是什麼樣的？
姜洄不知道自己是怎麼熬過這場祭典的，待到蘇妙儀走到她身旁，她才意識到自己已經到了山下，而天色也已不早了。
蘇妙儀有些憂心地看著她：「郡主，你的臉色不太好，是不是病了？還是……嚇到了？」
姜洄扯了扯唇角，聲音有些嘶啞：「前幾日醉酒晚歸，吹了風，風寒入體尚未痊癒。」
說著輕咳了兩聲，便從袖中取出一塊面紗為自己遮住臉。
「怕過了病氣給旁人，還是戴著面紗為好。」
她早已想好了藉口，感染風寒之事已有醫官記錄在案，戴上面紗隔絕病氣，也是理所當然。夜宴台周圍開滿了朱陽花，之後若有人懷疑她未中毒，她也可以解釋是戴了面紗未吸入花粉，沒有人知道她提前吃下了寄魂果實解了寄魂草的藥性。
「那天我便說了那酒後勁極大，你偏要貪杯，當時看你吐得那麼厲害，我便怕你生病了，誤了今日的祭典，還好你還能來。」蘇妙儀無奈地搖搖頭，「不過你戴著面紗，其他人可看不清你的美貌了。」
姜洄並不在意此事，她此時也不想和蘇妙儀多說什麼。當年阿父被冤入獄，蘇家可是有份參與的。她還惘然不知，以為蘇妙儀與自己交好，可以求蘇大將軍代為查證，救父親出獄。後來想想，也許蘇妙儀一開始接近自己，就是別有用心的。
若不是經歷了那些事，此刻看著蘇妙儀真摯的笑容，她真不願意相信她有此心機。
蘇妙儀見姜洄神色冷淡，還以為是因為身體不適，精神不佳。她熱情地挽著姜洄的手臂，柔聲說道：「我們一起去夜宴台吧，我扶著你。」
姜洄不自在地動了動手臂，想要抽回來，但最終還是沒掙脫。
她既然想接近自己，便給她個機會好了，也許，這也是個棋子。
夜宴台位於豐沮玉門山腰之處，山上流水蜿蜒而過，形如天仙玉帶，環繞四周，而朱陽花便生在玉帶河畔。
朱陽花只有在每年六月中極夏之時的正午才會開花，因此宮中醫官縱然有知道朱陽花粉與寄魂草香不可同時吸食的，也沒想到朱陽花會在四月初盛開。
姜洄來到夜宴台時，看了一眼不遠處的玉帶河，河畔的朱陽花甚至都還未長出花骨朵。
各家的奴隸是沒有資格上開明神宮的，一早便被安排在夜宴台布置壽宴事宜。姜洄來到夜宴台時，便看到身穿黑灰麻衣的奴隸弓著身子於座席之間穿梭忙碌，他們就像影子一樣無聲無息地存在著，伺候貴族們飲酒作樂。
姜洄腦海中猛然閃過日間看到的那一幕人間煉獄，與眼前觥籌交錯的交疊，頓時覺得胸口發悶。
一陣喧鬧引起了眾人的注意，蘇妙儀沒留意到姜洄神色的變化，拉著她的手好奇地往人群聚集處走去。
「這是誰家的奴隸，竟穿著與貴族一樣的服色，難道不知道這是僭越嗎！」一個憤怒的聲音從人群中傳出，引起眾人的附和。
「士不衣織，何況奴隸！此人當送司服監查辦！」
「不，當交由鑒妖司查辦，此人不通人族禮儀，莫不是妖族混進來了？」
最後那句話讓眾人陷入了短暫的沉默，有人面上現出了驚色。
「蘇將軍來了！」一聲驚呼像見到了救星一般，「這裡有妖！」
眾人循聲望去，便看到一隊全副武裝的士兵隊列整齊地走來。
人群紛紛後退，讓開了一道口子，更有人向將士們身後躲去，仿佛真的害怕那個奴隸是妖。
蘇妙儀看到當先那人，頓時眼睛一亮，對姜洄說道：「郡主，那是我兄長回來了。」
「蘇淮瑛？」姜洄眼神一冷，脫口而出。
蘇妙儀驚喜地挑了下眉梢：「你知道他？」隨即又笑著說，「也是，我兄長也是赫赫有名的大將軍，高襄王應該有提到過他吧。」
姜洄淡淡點點頭。
她對蘇淮瑛的記憶刻骨銘心，不是因為父親提過他，而是因為後來他率神火營殺了父親。
攏在袖中的手緊緊攥著，只有如此方才能扼住殺意。
今日是蘇淮瑛剛從戰場上歸來，甚至祭祀大典上那五百人牲，都是他俘獲的戰俘。雖然蘇淮瑛一身肅殺之氣，但仍是有不少貴女對他投去愛慕的眼神。
此人面容俊美，身形高大，更有天生貴胄的傲氣，但許是殺孽太多，那雙眼眸令人望而生畏，隱隱帶著凶煞之氣，不怒自威。
蘇淮瑛是今日守衛夜宴台的將領，他身披甲冑，鋒芒畢露，傲然看向被千夫所指的奴隸，冷笑了一聲道：「果然十分大膽，身著織緞，玄衣纁裳，這是有品階的貴族方能穿的，難道你不知道貴賤有別？」
有蘇淮瑛在，眾人膽子也大了起來，一人說道：「我原先還以為是哪位公卿之後，上前攀談才發現竟是一個男奴。」
被包圍的奴隸穿著與貴族相似的高貴織物，只是他身形頎長修挺，相貌清俊出塵，站在人群中便如鶴立雞群，早早到此的貴族們一眼便留意到他的存在，以為是哪位貴公子如此相貌氣度，還想著結交一下，得知對方的身份後，頓時惱羞成怒。
那人越想越氣，仗著有蘇淮瑛撐腰，上前便去拉扯奴隸的衣衫。
「奴隸後頸皆烙印主家姓氏，我倒要看看是誰家的！」
眾人皆是束髮簪冠，無須拉扯，只消用心一看，便能看到後頸的烙印。
「是，是蘇……」有人大驚說了一句，隨即捂著嘴看向蘇淮瑛。
玉京貴族雖多，但最貴莫過八姓，子、姜、姬、姚、蘇、蔡、風、嬴。
蘇淮瑛，便是蘇家下一代的家主了。
眾人沒想到竟惹到蘇家頭上，神色頓時惶恐了起來。然而蘇家向來看重貴賤之別，又怎會犯這種錯誤？
蘇淮瑛唇角彎了彎，殺意卻浮上眼底：「既是我蘇家的奴隸，犯了錯，那殺了便是。」
他說著便拔出長劍，舉劍向那奴隸刺出。
然而一道細長的黑影如靈蛇般從旁襲來，捲住了長劍，迫使它改變了軌跡。
蘇淮瑛沉著臉看向黑影的主人。
一張戴著面紗的臉，只露出一雙冰冷的眼眸——清如月色，冷若冰霜。
他很少在女人臉上看到這種眼睛，她們要麼傾慕他，要麼畏懼他，而這人，膽子很大，竟敢攔他蘇淮瑛的劍。
「他不是蘇家的奴隸。」姜洄冷冷地直視蘇淮瑛，握緊琅玉鞭，與蘇淮瑛相持不下，「而是我高襄王府的人。」
蘇妙儀在姜洄出手之時還沒意識到發生了什麼事，她怔愕地瞪大了眼睛，待聽清楚了姜洄的話，她像是想到了什麼，猛地轉頭去看那個好像置身事外，一臉淡定從容的奴隸。
「他……」蘇妙儀恍然大悟，「郡主，他便是那日你從我府上帶走的奴隸！他叫……」
叫什麼，她也忘了。
姜洄沒有看她，只是輕輕頷首。
蘇淮瑛這時候也看到了站在姜洄身旁的蘇妙儀，他一母同胞的妹妹，然而他更在意的，是「高襄王府」四個字。
「高襄王府……」他喃喃念了一下，玩味的目光毫不掩飾地在姜洄面上逡巡，「難怪……」
難怪什麼，他卻沒有細說，但眾人心中各有答案。
蘇淮瑛掃了一眼琅玉鞭，他見識廣博，自然知道琅玉鞭乃是法器，否則一個弱女子怎麼可能擋得住他的劍。
姜洄撤了琅玉鞭，徐徐走到祁桓身前，將他護在身後。
蘇淮瑛也收劍入鞘，似笑非笑說道：「公卿五爵，尊卑有別，士不衣織，無君者不二彩。郡主可曾聽過這話？」
姜洄淡定答道：「沒聽過。」
眾人面露異色，眼神也微妙起來。
武朝有森嚴的等級制度，不同的尊卑等級，應守不同的禮法，言行舉止，乃至穿衣飲食，都有相應的規矩，用以「昭名分，辨等威」，若有逾越，便是違法。甚至連穿衣是否符合規範，都有專門的司服監進行監督，嚴重僭越者可處劓刑，被生生剜去鼻子。
士不衣織，因為士身份低賤，而織乃最貴重的衣料，士不配穿。至於奴隸，倒是沒有明確的規定如何穿衣，因為從來沒人會在意這件事，奴隸多穿葛衣，也只有在這種隆重的宴會上伺候，他們才能穿麻衣。從來沒有人想過，會有奴隸敢穿如此華貴的衣料。
蘇淮瑛直勾勾盯著姜洄，不客氣地笑了一聲：「郡主自幼在南荒長大，不知道也是情有可原。不過這奴隸應該知道自己的本分，蘇家可是有教導過的，如此不懂規矩，明知主人犯錯，卻不出言規勸，也是當殺！」
眾人點頭附議，覺得蘇淮瑛說的甚有道理。
姜洄漠然道：「蘇家教導奴隸的第一條，不是上有所令，下必從之嗎？奴隸的天職是服從，而不是質疑和規勸。我做錯了，就是我的錯，與他有什麼關係？」
蘇妙儀見姜洄絲毫不給蘇淮瑛面子，以她對蘇淮瑛的了解，他此刻的眼神是想把人碎屍萬段的！
她悄悄靠近姜洄，滿面憂色地拉了拉她的袖子。
姜洄斜睨了她一眼，又看向蘇淮瑛，朗聲道：「我高襄王府敢錯敢當，還不至於為了一件衣服殺一個人。此事縱然有錯，也歸由司服監查辦，就不勞蘇將軍多費心了。」
姜洄說罷便轉過身去，掃了祁桓一眼：「跟我走。」
她微抬下巴，在眾人的注視中揚長而去。
身後的目光凝而不散，各種竊竊私語也隨之響起。
「高襄王長年征戰，自己也是個莽夫，有女如此，也是自然。」
「南荒之地，未開化，多蒙昧，無知無禮者眾矣。」
「如此粗魯無禮，傲慢無知，真是丟盡了女子的臉面！」
「傳言說她美貌，今日倒未見著，無禮，呵呵，尤有甚之。」
壓低了的竊竊私語並未傳入姜洄耳中，而祁桓耳目敏銳，自然一句不落地聽了進去。
姜洄找到自己的座席，拂袖跪坐，背脊挺若春竹，修挺柔韌。
祁桓在一旁跪侍，為她斟上一杯清茶。
姜洄垂下眼眸凝視他清俊的側臉，沒忽視他唇角細微的弧度。
「你還敢笑？」她壓低了聲音說。
祁桓抬眸看她，故作認真道：「那郡主想看什麼？上有所令，下必從之，我定竭力讓郡主滿意。」
姜洄定定注視他：「他要殺你，你為何不躲？」
「蘇淮瑛想殺人，旁人不能躲，若一人躲過了，那九族便躲不過了。」祁桓頓了頓，輕嘲道，「雖然我沒有九族。」
「他們……」姜洄一怔。
「伊祁國破之日，多半已喪命刀戟之下。」祁桓神色黯了幾分，唇角的笑意也顯得苦澀，「後來淪為奴隸，有的已做了人牲，我當時因為年幼逃過一劫。他們以為母親為我取名『桓』……其實，是『還』。」他伸出修長的食指，在深色的几案上寫下字形，「她至死，都想還於伊祁。」
姜洄想起那些葬身於火海深坑中的奴隸，他們被剜去了眼，因為不得直視神明，被割去了舌，是為防止他們因痛苦而咒罵哭號。那些奴隸，是蘇淮瑛大破景國後俘虜回來的「叛民」，本來或許也是貴族，或許是平民，但戰敗國破之日，他們都淪為了奴隸。這些奴隸會被王室和貴族世家們瓜分。
蘇家與姜家歷代皆出名將，如今的高襄王，當年的姜晟，年少之時也被寄予厚望，但他不願將刀槍對準同為人族的諸侯國，這才孤身一人行走八荒，聚集起志同道合的異士斬妖除魔，所過之處如烈風蕩平污濁，維護人族安寧。
受高襄王影響，在姜洄眼中，人有善惡之分，並無貴賤之別，直到今日目睹了盛大的祭典……
仿佛有血腥味直衝鼻腔，讓她臉色蒼白欲嘔。
一杯清茶送到了她眼前，祁桓溫聲道：「郡主一日未食，王爺叮囑你不可飲酒，讓醫官烹煮了藥茶，讓你多喝幾杯。」
姜洄怔怔接過溫熱的酒杯，不經意碰觸到祁桓的指尖，她才知道自己的手有多涼。她垂下眼眸，輕掀面紗，抿了口苦澀的藥茶，待它慢慢在口中回甘，沖淡了胸口的瘀滯。
她以為自己查過祁桓的底細，對他了如指掌，但卷宗上只是一行蒼白的文字——伊祁之後，亡國之奴。唯有走近去看，才能聞到濃重的血腥味，看到赤裸裸的真實，活生生的人。
姜洄不敢問祁桓，他的母親是為何而死，她今日已經見到了足夠多的慘劇了。
「蘇淮瑛要殺你，你一點都不怕嗎？」姜洄問道，聲音不自覺柔和了幾分。
祁桓抬眸看她，漆黑的眼眸像一潭幽深的水，浮浮沉沉地映著姜洄的面容。「郡主不是在旁邊嗎？」他唇角好似彎了一下，「總不會看著他殺了我。」
姜洄被看得心慌，不自在地移開眼：「若我見死不救呢……若我失了手，沒能阻止他呢？」
「那也不過是一死罷了。」祁桓雲淡風輕地笑了笑，「郡主希望看到我死嗎？」
那輕笑卻令她心頭又沉重了起來。
她何止想看他死，她甚至殺過他一回，只是失敗罷了……
原本的滿腔恨意，此刻卻像一拳砸在了棉花上，讓她越發難受。
「你的死活，與我關係不大。」姜洄板著臉道，「我只是不能讓高襄王府的臉面受損。」
「是這樣嗎……」祁桓低下頭幾不可聞地低笑了一聲，又道，「可是郡主如此維護我，不怕讓貴族們恥笑嗎？」
那日在蘇府，他聽到了蘇妙儀與姜洄的談話，知道姜洄因初入玉京，不知貴族禮儀，生怕惹人恥笑而心生煩憂。但今日所見，似乎並不如此。她哪裡像在意他人恥笑的樣子，她連蘇淮瑛都不放在眼裡。
「若是過去，還會有幾分在意。」姜洄漠然回道，「現在，只當他們無能狂吠。他們憤怒又如何，鄙夷又如何，也不敢到我面前說三道四，不過像陰溝里的老鼠，躲在暗處竊竊私語，生怕被我聽到看到。」面紗下的朱唇勾起一抹譏誚的笑意，「應該是他們在意我，而非我在意他們。」
如今正是高襄王府如日中天的時候，她才是貓，而他們是鼠，以前她居然會在意鼠輩的眼光與非議，想想也是可笑。
祁桓細細凝望著姜洄，眼中漾起輕淺笑意。
——這個主人，和他想的很不一樣。
——嘴硬又心軟，跋扈又溫柔。
「郡主，那邊那人說你壞話。」祁桓若無其事地告狀，「他說，『高襄王府又如何，月滿則虧，盛極而衰，今日得勢，未必長久』。」
姜洄不屑地笑了一下：「說得有道理。所以得勢的時候不作威作福，難道等到失勢了再任人欺辱嗎？」
以前高襄王府得意之時，她也是學著溫良守禮，與人為善，結果落難之時，不是照樣眾叛親離？
既然如此，又何必給他們臉呢？
「祁桓。」姜洄正色說道，「你是高襄王府的人，以後也儘管直起腰做人，不要墮了我王府的威風！」
祁桓深深看了姜洄一眼，方頷首微笑道：「謹遵郡主教誨。」
另一邊，蘇妙儀見姜洄撇下自己離開，以為她是惱了自己，便也氣呼呼地去找蘇淮瑛算帳：「阿兄，你怎麼那麼對高襄郡主說話！」
蘇淮瑛低下頭看著自己的妹妹，神色稍和緩了三分，但依舊是高傲凌人的模樣。
「你又是怎麼對兄長說話的？」蘇淮瑛沉著聲道。
「我今天本來想介紹她與你認識，你這樣把人氣跑了！」蘇妙儀與蘇淮瑛一母同胞，她也在千嬌萬寵中長大，並不畏懼這個看似冷傲的兄長，她一臉懊惱地跺了下腳，「她惱了你，也不理我了！」
「你蘇家貴女，何須怕她高襄郡主。」蘇淮瑛皺起眉頭。
「我是為了我自己嗎？我是想找個嫂嫂！」蘇妙儀說出真心話，「你剛才也見到了，她長得美甚，性子又好……」
「哧——」蘇淮瑛冷笑出了聲，卻不由自主轉頭看向姜洄離去的方向。
她跪坐著，身子微微前傾，似乎在與身旁那個男奴說什麼，看不清容貌，只看一個窈窕的側影。
蘇淮瑛想起那雙眸子，心中便生起一股邪火——比他還高傲狂妄的女子，真是生平僅見。真想把她從高處拽下來，碾進塵埃，看她跪地求饒……
他斂起雙眸，藏起一閃而逝的猩紅。
蘇妙儀沒有察覺到蘇淮瑛的心思，她臉色微紅地說：「她容貌甚美，又與我十分投緣，我喜歡她。」她拽了下蘇淮瑛的袖子，眼睛亮亮地說，「我要你娶她。」
蘇淮瑛收回袖子，看向蘇妙儀，嗤笑道：「既然你喜歡，那你自己娶了，我祝你得償所願。」
說罷便頭也不回地走了，留下惱怒又無奈的蘇妙儀。
一道頎長的身影在姜洄身側坐下，姜洄轉過頭，便看到一張俊雅含笑的面孔。
「東夷晏勛，見過高襄郡主。」青年束髮簪冠，著淺絳色的貴族華服，向姜洄拱手行禮，儀態大方，舉止優雅，讓人挑不出一絲錯處。
武朝等級森嚴，夜宴亦座次有別，以尊卑貴賤劃分，姜洄與質子們位列同席，但卻是當首第一人。東夷國在諸侯國中地位極高，因此質子晏勛便在其下。
姜洄微微一笑，回禮道：「久仰世子大名。」
晏勛似乎有些訝異姜洄的反應，異色一閃而逝，一抹笑意浮上眼底：「不曾想郡主在南荒之時，也曾聽過在下的名字。」
姜洄愣了一下，隨即道：「回京多日，聽人提及，晏勛世子為人如清風朗月，芝蘭玉樹，乃眾人楷模。」
武朝帝王分封七十二諸侯國，而諸侯各送其嫡長子至玉京為質。質子大多由帝王賜婚，若無意外，其父死後他們便可回封地承襲侯爵之位。這些質子生於玉京，在封地沒有自己的勢力與親信，能依靠的便只有帝王，如此便能更加忠心。
高襄王原先也是七十二諸侯之一，封地便是位於南荒的高襄國。只因當年妖族將帝燁圍困於豐沮玉門時，諸侯不敢相救，唯有姜晟率烈風營救駕，這才被破例封為唯一的並肩王。
諸侯之子七十二人，唯有姜洄為女子，卻不是質子，因為於禮法而言，她女子之身無法繼承爵位。
諸多質子都是未來的王侯，他們五歲便入京，於辟雍學宮與眾多貴族子弟一同學習禮、樂、射、御、書、數。質子看似平等，卻也因國力強弱而無形中分出尊卑，晏勛在辟雍學宮聲望極高，不只是因為東夷富庶，國力強盛，更因為其為人品行受人敬重。其人如明珠溫潤，似蘭花清雅，行止雍容，氣度不凡，人人都稱讚他是個端方雅正的君子。
當姜洄鬧了一場，人人避之不及的時候，唯有他向她問好。
晏勛溫聲道：「郡主為何以面紗覆面？」
姜洄答道：「偶感風寒，怕將病氣染了旁人。」
「乍暖還寒時候，最容易風邪入體，確實需要多加小心。」晏勛關切地說了一句。
前世，姜洄與晏勛交集並不多，但對他觀感不錯，因為在高襄王蒙冤未雪時，偌大玉京，只有他一人來高襄王府弔唁。
那日大雨傾盆，他孤身一人冒雨而來，濕了半邊衣衫，在高襄王的靈位前長揖行禮，而後來到她身前，微微傾身，溫聲說道：「高襄王為人忠勇，我相信定有昭雪之日。」
她沒有抬頭，用哭啞的聲音問：「你敢在這時來，不怕被牽連嗎？」
那人輕輕嘆息，用近乎篤定的語氣說：「既能昭雪，又怎會牽連？雨勢雖大，也有天晴之日，郡主耐心等候，勿憂傷成疾。」
她愣神了片刻，待回過神抬起頭來，便只看到那個背影消失在大雨中。
後來也許是為了安撫暴動的烈風營，鑒妖司為父親洗脫了罪名，她也「不合禮法」地承襲了王爵，成為唯一的王姬。滿玉京的人或討好她，或畏懼她，而那個在暴雨中前來弔唁的青年，卻在雨過天晴後沒再來過，偶爾相遇，他也只是恭敬地行禮，溫文而疏遠，就如現在一般。
晏勛微微笑道：「在下先前聽說過一些與郡主有關的傳言，不過今日一見，傳言終究是傳言。郡主不愧為高襄王之後。」
這句話旁人也這麼說，但那明顯是帶著諷刺，而晏勛說來，卻讓人如沐甘霖，能感受到他毫不掩飾的欣賞。
玉京貴族女子亦上女學，而姜洄於六藝只精射御，於女學更一竅不通，不同爵位的貴族有不同的禮制，當年初入京的她一無所知，所以京中傳言都說她是粗莽的草包，再好聽點，也不過是個繡花枕頭。如今她是知禮，卻不想守禮了。
今日有不少人都在暗中打量她，但見她蒙了面，看不清面容有些失望，又見她失了禮，令奴隸僭越了貴族，心中更是憤怒。
也只有晏勛會面露讚賞之色。
「世子倒與他人不同。」姜洄淡淡笑了下，「聽聞您是最知書守禮之人，難道不覺得我這麼做狂妄悖逆嗎？」
晏勛溫聲道：「當年高襄王背族離鄉，與一庶民女子成婚，本就是不守禮法不受約束之人。他的女兒，也應該這般才對。」
姜洄恍惚了一瞬，喃喃道：「原來……你是這麼想的……」
可惜她原來並非如此。
她雖不願受約束，卻也努力地克己復禮，生怕自己成為父親榮耀上的污點。
今日晏勛一言驚醒了她——她是高襄王的女兒，便該是縱橫八荒的烈馬，翱翔九天的蒼鷹，怎能因他人的幾句話就故步自封，畏首畏尾？
姜洄釋然一笑，對晏勛行禮致謝：「多謝世子理解。」
晏勛雖有些不解她的釋然，但亦微笑回禮。
坐在對面的蘇妙儀看到了眼前一幕，頓時心中一跳——不好，有人要搶我嫂嫂！
祁桓也冷著眼看著兩人談笑甚歡的樣子，剛才莫名好的心情，此刻又莫名地消失了。
他俯首斟茶，聲音清冷了幾分：「郡主，該喝茶了。」