便在這時，禮樂聲起，帝燁駕臨。
眾公卿大夫起身行禮參拜。
帝燁微笑抬手，示意平身。
與帝燁一同現身的，還有太宰蔡雍，顯然來前他便伴駕左右。
帝燁左右兩人，左側是太子子瞻，右側便是蔡雍。
帝燁今年六十整壽，有醫官調理，用盡靈草仙芝，因此仍顯面色紅潤，氣色頗佳，看起來活到七八十不是問題。
蔡雍在帝燁為太子時便是他的心腹，帝燁登基後，他的地位也水漲船高，極短的時間內便坐上了太宰之位，可謂權傾天下。帝燁年紀漸長後，便疏於朝政，一心求長生之道，太宰的權力也越來越大，如今很多人畏懼太宰更甚於帝燁。
而太子瞻今年已三十了，他是第三個太子。先前兩位太子，都是因謀反之罪被車裂了。
帝燁十六歲時有了嫡長子，以武朝禮法，立嫡立長，嫡長子自出生之日起便毫無疑問被封為太子，更何況那位太子文武全才，毫無錯處。
然而帝燁年紀大了，太子年紀也大了。或許是有人多嘴說了什麼，帝燁便疑心太子等不及了，人若生了疑心，便看什麼都有鬼，言行失禮，便是有謀反之心。
於是第一位太子被車裂了，第二位太子也被車裂了，如今第三位太子也三十了……前兩位兄長的遭遇讓他終日惶恐不安，生怕哪日說錯做錯，父親的疑心便輪到自己。他雖才三十，卻因憂慮過重而生了白髮，看起來與帝燁不像父子，倒像兄弟，而唯唯諾諾的樣子，比奴隸還更卑微。
夜宴台上八百公卿王侯，皆以尊卑列位次。而最為尊貴的，莫過於八姓家主。
子為王姓，最為尊貴的便是帝燁，而離帝燁最近的，便是其餘幾位家主，如今都在朝為一品公卿。朝中百官，有八成出自這幾大姓氏。
高襄王雖同姓姜，卻非玉京姜姓之主，當年為了娶一平民女子，他與家族反目，自請離家，後因戰功封侯封王，與主家關係亦近亦遠。這番回玉京，他為了給姜洄以後尋個依靠，才又與姜家重新緩和了關係。
此時朝堂上除了蔡家家主為太宰，其餘六卿也都在七姓之中。六卿亦分高低，因與妖族征戰不休，鑒妖司卿地位最高，此時任鑒妖司卿的，是姚家的家主，姚泰。
姜洄看了一眼姚泰身後的兩名奴隸，一男一女，低眉順目，都是清俊秀美的容貌。上一世因為她沒有帶走祁桓，蘇妙儀將所有奴隸都發賣給了姚家，而姚泰一眼便相中相貌出眾的祁桓，令他在夜宴上隨侍左右。
姚泰的座席離帝燁極近，意外發生時，祁桓反應極快，才得以救駕立功。
如今姜洄的座席離帝燁卻是遠了不少。
姜洄並無把握一切都會如歷史一般重演，但這次機會她必須一搏。
此時日漸西垂，編鐘奏起，琴瑟相和，六佾舞於庭，君臣同樂。
玉帶河上游，有宮人將逐水花燈一一放入河中，燈芯被點燃，火光照亮了花瓣。這些花瓣薄如蟬翼，看似絲絹，實則是一種名為「夏枯蝶」的妖獸蝶翼。這種妖獸生於東夷海外，因天地靈氣異變而體型增大，蝶翼也變得瑰麗而堅韌，上面有黑色斑紋，連起來看便如上古文字「福」。貞人稱其為「福蝶」，將其蝶翼摘下，制為花燈，用以祈福。
此時天色漸昏，環繞夜宴台的玉帶河上緩緩漂來一盞盞花燈，火光映照下的花瓣折射出瑰麗的斑斕，一個個「福」字若隱若現，美輪美奐。
眾人起身向帝燁賀壽，高呼福澤延綿，萬壽無疆。
然而沒有人注意到，蝶翼上那些黑紋在火光中顫抖了起來，慢慢地有了生機，就像無數隻的螞蟻聚在了一起，它們一隻接著一隻動了起來，從蝶翼上爬了下來，沒進幽暗的水中，無聲無息地游上岸，然後一頭鑽進了朱陽花的根系下。
本該在艷陽日才會開花的朱陽花在這時輕輕一顫，枝葉肉眼可見地瘋長起來，幾乎是在幾個呼吸間便繁茂起來，花骨朵也冒出了頭，花瓣顏色越來越艷，頃刻間便到了開花的時刻。
高台之下的朱陽花躲在陰影處悄然怒放，晚風徐徐拂動，暗香溢散，潛藏在酒肉香氣之下，無人察覺。
一開始是靠近台邊的賓客紅了雙眼，旁人只道是那些人喝醉了撒酒瘋，因為是在角落裡，還沒有太多人注意到，只是趕在他們驚擾帝燁前讓禁軍將人拉走。
待五侯七貴們驚覺不對的時候，整個壽宴場面已經開始失控了。
夜宴台上七成以上的賓客都雙目赤紅，狀若癲狂，發瘋似的抓扯撕咬身旁之人。反倒是那些奴隸與禁軍神志清醒。每個賓客都有兩個奴隸隨行伺候，貴族們中毒之後首先攻擊的便是自己身旁的奴隸。一聲聲的哀號慘叫此起彼伏，奴隸們本已習慣凌虐，但看主人雙目布滿血絲，神情不似常人後，都驚懼地後退逃離，口中顫聲尖叫：「妖怪，是妖怪啊——」
守衛夜宴台的神火營將士早一步察覺到異常，但在座之人皆是高官顯貴，不敢下了重手，生怕過後被報復，眼看場面混亂，一時之間竟不知如何是好。
蘇淮瑛狹長銳利的眼眸湧出殺意，但很快便按了下去，低吼道：「召烈風營！」
左右之人立刻向天空發出信號煙火，口中高呼：「妖襲——妖襲——」
蘇淮瑛持劍沖向高台，向帝燁而去，隨手斬殺一名攔路的中毒貴族。
跟在帝燁身旁的侍衛都是上三品的異士，但這些人與帝燁寸步不離，也上過開明神宮，因此此時也都中了毒，卻又不知道毒從何來，他們本該是帝燁最後的護盾，被激發了凶性後，卻成了最大的威脅。
「保護陛下！」蘇淮瑛大喝一聲，將意圖弒君的一名異士逼退。
中毒者神志不清，但都使出了拼命的架勢，六名上三品的異士圍攻蘇淮瑛，讓他也左支右絀。然而更大的難題，卻是帝燁也中了毒，失控的帝燁撲向擋在自己身前的蘇淮瑛，竟要撕咬他的手臂。
蘇淮瑛眼中閃過戾色，手已經舉了起來，竟想要打暈帝燁。
眼看周圍陷入混亂，諸多貴族狀若癲狂，祁桓拉住姜洄的手臂，沉聲道：「郡主，快隨我離開這裡！」
然而姜洄卻眼神古怪地掃了他一眼，喃喃道：「離開？」
——難道他不想救駕立功？
然而她沒有工夫多想，便聽到身旁傳來酒盞落地的聲音。
方才還疏朗雅正的晏勛世子，此刻也變了神色，眼中開始漫上血絲，他死死攥著桌角，想用疼痛來維持清明。
姜洄對他素有好感，有心救他，便向他伸出手去，反被晏勛一把用力握住了手腕。
祁桓臉色一變，抬手就要將他打暈。
「住手！」姜洄厲聲喝止，「你將他打暈在這裡，他會被別人殺死！」
晏勛呼吸急促，俊美的臉龐因痛苦而微微猙獰，他掌心是姜洄細膩溫熱的肌膚，能清晰地感覺到血液的滾燙，他耗盡了心神才能克制住撕咬的衝動。
「晏世子，我能幫你。」姜洄正色道，「這是渴血症，只要喝下一碗血，便可壓製毒性。」
晏勛仍有一絲理智尚存，聞言一喜，但下一刻便見姜洄打碎了桌上的碗，拿著一截碎片，將鋒利的一面對準他的手腕劃了下去。
劇痛讓晏勛腦中嗡了一下，幾乎眼前一黑，就聽到姜洄在說：「祁桓，按住了別讓他亂動。」
「等等，割都割了，我再盛一碗。」
晏勛：「……」
接著便是一碗溫熱的鮮血送到了唇邊，血腥味湧入鼻腔，激起他對鮮血的渴望，他立刻抓住杯盞狂飲鮮血。
血液入腹，便像一碗水澆滅了心頭燃燒的邪火，也讓他恢復了七分的冷靜清明。
「你現在好多了吧，自己包紮傷口。」姜洄說了這話，就沒再搭理晏勛，轉頭看向帝燁方向，正看到蘇淮瑛擋在帝燁身前。
她端起盛著鮮血的碗，便朝著帝燁奔去，卻見蘇淮瑛竟要打暈帝燁，她沒有多想便甩出了琅玉鞭，制住了蘇淮瑛。
「放肆！蘇淮瑛！你竟敢弒君！」姜洄攥緊了琅玉鞭，厲聲呵斥道。
「休得胡言！」蘇淮瑛右臂一震，掙脫了琅玉鞭的束縛，卻被一名異士打中了後背。
蘇淮瑛陰沉著臉道：「我是要救陛下！」
說話間姜洄已經到了帝燁身旁，蘇淮瑛正要去抓她，卻被一個高大的身影攔住了去路，他憤怒地盯著眼前的男人：「卑賤的奴隸，好大的膽子！」
祁桓漠然地看著蘇淮瑛，不將他的威脅放在眼裡。
蘇淮瑛擋開來自身後的攻擊，餘光看到姜洄手中舉起一碗濃稠的鮮血，竟往帝燁口中灌去。
蘇淮瑛愕然，只見帝燁聞到了血腥味，便如餓虎撲食一般，抓著碗大口大口地吞咽鮮血。
眼中的血絲也在飲血之後消散了一些。
「你……」帝燁恢復了幾分神志，渾濁的目光看向姜洄，沙啞的聲音遲疑地說了一句。
「臣女姜洄，乃高襄王郡主！陛下中了渴血症，只要飲下鮮血便能暫時壓製毒性。」
姜洄話音剛落，便感覺到一陣地動山搖，急促而整齊的腳步聲由遠及近，一個高大的身影如天神降臨一般出現。
帝燁眯起眼看向來人，頓時長舒一口氣——高襄王來了，他有救了。
他恍惚想起許多年前，也是高襄王帶兵出現，救他脫離困境。
此時夜宴台上已經有不少人流血倒地，生死不知。而這些人是死於何人手中，也難以查證，只是在一年後，他們都將這些人的死因歸罪到通妖的高襄王身上。
姜洄見父親出現，立刻高聲喊道：「父親，這些人中了渴血症！」
高襄王緊皺的眉頭登時舒展開來。若是不知情，會以為這些人中邪，無從下手，稍有拖延，便會多死幾人。
既然知道是渴血症，那便好辦多了，先打暈，再灌血——雞血牛血都無所謂了。
高襄王大手一揮，無須多言，烈風營自然明白他的意思，手起手落，將那些貴族一個個打暈。
然而那些中毒的上三品異士卻最難對付，激發了狂性與凶性之後他們爆發出了超出本身修為的力量。
高襄王一桿長槍在手，勢不可當，他的出現讓蘇淮瑛壓力陡然一減。
姜洄扶著虛弱的帝燁遠離戰場，數名烈風營的異士即刻上前保護帝燁。
姜洄焦灼的目光看向自己的父親，高聲喊道：「父親，速戰速決！」
她知道父親心存仁慈，不想下手太重傷了這些人，但她知道真正的威脅不在這裡，而在——
「吼——」一聲驚雷般的吼聲在所有人耳邊炸開，登時有人吐血倒地。
日落時的天幕如貴族們身上的華衣，玄衣纁裳，半面為黑，半面淺紅。
而此時從天而降的白色身影便如白練一般，將這夜色劈為兩半。
高襄王仰頭看著驟然出現的妖獸，神色凝重了起來。
「虎王——修彧！」
姜洄左眼漆黑一片，而右邊的視線中出現了一隻雪山一般高大的妖獸，它就和圖冊上所畫的別無二致，形如獅虎，毛白如雪，尾生九股，眉心有火，雙目如炬。
帝燁看到修彧的時候，整個人都癱軟了，因為當年將他困在開明神宮的，便是一隻和他極為相似的虎妖，那是他的父親，南荒妖王修無，而眼前這一隻妖獸，是有著五百年修為的虎妖修彧。
本來烈風營在山腳結陣，是豐沮玉門的第一道屏障，但是蘇淮瑛將他們召回，這些妖獸便可長驅直入，殺上夜宴台。
而這八百貴族，便是他的人質。
「姜晟——」修彧低下碩大的虎首，銳利的目光死死盯著高襄王，低沉如悶雷的響聲在夜宴台上迴蕩，「殺父弒母之仇，今天當報！」
高襄王舉槍而上，如長虹貫日，銳不可當。
「那便一戰！」
姜洄經歷過的那一世，父親在這場對決中擊敗了修彧，但也因此受了重傷，修為大損，退至二品，否則也不至於被蘇淮瑛率神火營殺死。
她這一次便做好了準備，絕不讓父親再次受傷。
姜洄終究只是個凡人之軀，面對妖王級別的修彧，磅礴的妖氣讓她心跳如雷，身體不自覺地顫抖起來，但她還是穩住心神，自袖中取出一串鈴鐺。
——震天鈴。
此物並非武器，而是祭器，上古巫師以舞降神，便是以震天鈴奏響樂曲，聲音清亮，可達天聽。
虎王修彧的弱點便是鈴聲，這件事幾乎沒有人知曉，是後來姜洄在追查修彧時才發現，他的來歷極為不凡。他的先祖便是鎮守開明神宮的神獸之一——陸吾，後來巫聖不知所蹤，陸吾也隨之離開，於南荒妖澤另闢家園。陸吾的血脈有好幾隻，皆遺傳了它的部分能力。修彧有著陸吾相似的外形，同樣也有陸吾的一個弱點。
作為巫聖的神獸之一，震天鈴對陸吾有著極大的威懾力，那是流淌在血液里的恐懼與威壓，讓它們必須低下高傲的頭顱，乖順得像只小狗。
姜洄眼看父親與修彧大戰，不再猶豫遲疑，當即搖響了震天鈴。
——鈴鈴鈴……
清脆的鈴聲不合時宜地響起，聲音不大，卻又無比清晰地傳入每個人耳中。
聽到鈴聲的修彧猛地一僵，登時被高襄王的長槍刺中了肩頭，鮮血湧出，染紅了雪白的皮毛。
妖獸發出暴怒的吼聲，它低下頭去尋找鈴聲的來源，一眼便看到了人群中唯一一個站立的身影。
纖細嬌小，幾乎一巴掌就可以碾死，卻那麼高傲地仰著頭看他。
她按照古書上記載的譜子，有節奏地拍打著震天鈴，清脆的鈴聲繞樑不絕，讓修彧幾欲發狂，神魂欲裂。
他大吼一聲，立刻便棄了高襄王，向著最大的威脅襲去，伸出巨大的利爪抓向姜洄。
高襄王厲喝一聲：「孽畜！」
長槍朝著修彧的虎爪刺去，徑直洞穿了厚厚的掌心。
修彧發出劇痛的吼聲，卻沒有收手，他用力往下一壓，竟趁機制住了高襄王，與此同時伸出另一隻爪子向姜洄抓去。
鋪天蓋地的妖氣籠住了姜洄，讓她無處可避，瞪大了眼睛眼睜睜看著虎爪向自己而來。
便在這時，一個身影如疾風般向她撲來，將她推向一邊。攜戾風妖氣而來的虎爪沒有罷休，緊追而至，祁桓沒有退路，臉色一沉，轉身將姜洄護在身下，銳利的虎爪向兩人壓了下去。
銳利的虎爪像一把巨刃刺入後背，祁桓臉色頓時變得煞白，玄衣之上綻開了一朵艷麗的血花，鮮血不住往下滴落，燙在了姜洄心口處。
姜洄怔愕地抬著頭，看著雙手撐在自己身側，以血肉之軀抵擋妖王虎爪的祁桓。
便在這時，左眼的漆黑驟然消散，映入左眼的，是另一張臉。
不，是同一張臉。
左眼看到的，是三年後的鑒妖司卿，他身著官袍，俊美而雍容，背後是燈火闌珊，眼中是繾綣溫柔。
右眼看到的，是此時此刻的奴隸祁桓，他身受重傷，清俊的面容全無血色，幽深的眼眸里映著她倉皇迷惘的面容。
兩張臉在眼前拼湊成了同一個人。
可是……
他們……
真的是同一個人嗎？
========================================
高襄王府的馬車徐徐往王宮方向走去，所到之處，眾人盡皆避讓。
姜洄一身華麗的衣裳，為她本就明艷的容貌更添了十分矜貴。她支著腮有些走神，腦中仍想著三年前的那場壽宴，從另一個自己口中得知，晚上會有妖族來襲，父親可能會受重傷，她便一直心神不寧。
「姜洄。」男人的聲音打斷了她的思緒，她回過頭，便看到祁桓英俊的臉龐，還有一雙若有所思的眼眸，「你看起來似乎憂心忡忡？」
他的聲音清冷卻又溫柔，讓姜洄時常覺得他與那些傳言並不一樣。
孤僻冷傲，她是一點都沒感覺到，她被那樣一雙眼睛凝視著，經常有演不下去的感覺了。
也不知道溫柔深情是裝的，還是孤僻冷傲是裝的，但無論哪一張臉是真的，至少他演技是好的。
「我畢竟失去了三年的記憶，總是擔心今晚的宴會上會說錯話，做錯事……」姜洄找了個理由搪塞過去。
祁桓低笑了一聲：「高襄王姬是從來不會擔心自己說錯做錯的，你若是做錯了，害怕的也該是別人。」
姜洄不解地皺了皺眉：「為什麼？」
「因為你是陛下最寵愛的王姬，無論你做什麼，都是對的，與你不一樣的人，才是錯的。他們害怕自己與你不同。」祁桓認真解釋道。
姜洄依舊覺得迷惑，那聽著不像自己的為人。她垂下眼，掩飾心中的沉重黯然——父親去世的時候，自己一定遭了不少罪吧，不然怎麼會長出那麼多的刺來呢。
「我那麼驕縱跋扈，一定很多人怕我吧。」姜洄悶悶說道，「他們應該都討厭我吧。」
祁桓遲疑了一下，還沒想出安慰的話，便又聽到姜洄問：「那你就不討厭我，害怕我嗎？」
祁桓一怔，對上了姜洄懷疑試探的目光：「你是真的心悅於我嗎？」
姜洄以為祁桓會心虛，沒想到他低低笑了一聲，低下頭去握住她的手，輕聲道：「自然是千真萬確。」
感受著手背上傳來的溫度，姜洄心頭一跳，隨即又恢復了三分理智——他都不敢看著我的眼睛說，想必是假的了。
「今天晚上，我該怎麼做呢？」姜洄問道。
「你可以盡情地做你自己，不用在意任何人。」祁桓微笑道，「你若不想理他們，便不用理會，不必勉強自己去迎合旁人，你是尊貴的高襄王姬，只有別人來迎合你，討好你。」
姜洄忽然覺得，自己這邊的生活好像比三年前的容易多了。
這是姜洄來到三年後之後第一次離開王府，而第一次出門參加的便是帝燁的壽宴。躲過了三年前的那一場，沒躲過這次這一場，她知道三年前的那一場會有妖族來襲，卻不知道今年這一場會不會有什麼變故。
不過這一次的壽宴並沒有在夜宴台舉辦，也許是因為並非整壽便隨意了一些，也許是因為三年前那場妖襲讓帝燁受了太大驚嚇。
祁桓走下馬車，伸出左手攙扶姜洄，在外人面前，他們此刻是新婚的恩愛夫妻。
雖然坊間傳言，鑒妖司卿與高襄王姬耽於歡愛三日三夜，但不信的人也有很多。有的人是因為知道高襄王之死祁桓或有參與，有的人是覺得這兩人性情迥異，不可能投契。但是看到兩個人挽著手出現時，謠言便被坐實了。
「往日囂張跋扈看誰都想給一鞭子的高襄王姬，居然有這麼溫順的一面？！」
「嗯，祁司卿定有過人之處……」
「呵，馴最烈的馬，須用最粗的鞭……」
眾人的眼神不禁曖昧了起來，那些衣冠楚楚的公卿貴族躲在陰暗處污言穢語，自詡上流之人自以為風趣地說著下流之語。
這樣的字眼並未入姜洄的耳朵，但她還是明顯察覺到了眾人躲閃的目光，像是怕得罪了她似的，避之唯恐不及，卻又不得不硬著頭皮上前參拜。畢竟無論是六卿之首的鑒妖司卿還是諸侯之上的高襄王姬，地位都尊貴無比，於情於禮都須主動參見。
姜洄跟在祁桓身邊，看到了幾張熟悉的面孔，但都比記憶中的要成熟或蒼老一些。這些人大多本該是她的長輩，但因為她年少封王，地位反而在他們之上，縱有畏懼和不甘，也只能老實低頭。
姜洄想著祁桓的話，不認識不喜歡的人便不用理會，她也就不花心思去認人記人了，誰來見禮，她都只是淡淡地點個頭，心安理得地接受。
她以為自己足夠傲慢了，卻不知道旁人還覺得她今日算是溫順平和了。
姜洄百無聊賴地應付眾人，祁桓看出她的不耐，便趁著天色還早，帶她離開中庭，到玉池邊上人少之處透氣。
四月初的玉池已有鮮花盛開，垂柳婀娜，暗香浮動，水波微漾，魚水相歡。
姜洄深吸了口氣，鮮花與草木的清香沁人心脾，她頓時覺得舒服了許多，腳步輕快地向池邊小跑過去。
祁桓看著她的背影，眼神不自覺柔和了幾分。
卻在這時，一個宮人來到他身旁，畢恭畢敬地說道：「祁司卿，太宰有請。」
祁桓眉頭一皺，目光沒有離開姜洄。
姜洄回過頭，便看到正向祁桓行禮的宮人，她眼神微動，瞭然道：「你若有事，不必陪著我，我自己在這裡吹會兒風。」
祁桓猶豫了片刻，才道：「那我去去就回，你在這裡等我。」
這個地方僻靜人少，宮中守衛也森嚴，他倒不擔心她的安危，只是怕她失去記憶，沒有自己在身旁會惶恐不安。
但見她此刻神色，倒是十分怡然，他便也稍稍放下心來，臨走時又頓住了腳步，對身旁的景昭說道：「你留在這裡看著她，若有情況，隨時告知我。」
景昭低頭領命，心中卻又有些嘀咕——什麼情況叫「若有情況」？
景昭原是景國王子，與祁桓相似的是，兩人都是國破為奴，而景昭也是開了十竅的異士，甚至年僅二十便已達五品。祁桓便是看中他的資質，從奴隸中選出他進入鑒妖司，加以提拔和重用。
景昭可算是祁桓的心腹，他幾乎知道鑒妖司的所有情報，但卻也不敢說了解祁桓這個人。比如他實在不懂，祁司卿是什麼時候喜歡上高襄王姬的，縱然高襄王姬貌美驚人，但祁司卿不近女色，也不像是會被美色迷惑的凡夫俗子。
不過景昭也不敢過多去揣摩祁桓的心意，他只想聽從祁桓的吩咐保護高襄王姬。
姜洄沿著池畔慢慢踱步，看著錦鯉爭食，忽看到不遠處有的樹下立著一抹身影，她定睛一看，頓時面露喜色，提足向那人快步走去。
「妙儀！」她語氣輕快地喊了一句。
樹下那人卻猛地僵住了身子，她抬起頭看向姜洄，臉色一點點變得煞白，又急忙屈膝行禮，顫聲道：「拜見王姬！」
姜洄愣了一下，緩緩慢下了腳步。
她有些意外蘇妙儀的驚惶不安，其他人畏懼自己的地位權勢或有理由，但是蘇妙儀是她的好友啊……
在姜洄看來，前幾日兩人還一起喝酒，相談甚歡，而今日眼前的蘇妙儀卻仿佛換了一個人一般。原先的蘇妙儀面若銀月，瑩潤有光，雙目含笑，看到她總是十分熱情，她說自己沒有姐妹，與她一見如故，想和她當家人。
蘇妙儀熾熱的眼神會讓她想起南荒的驕陽，這樣的燦爛熱烈在陰鬱的玉京總是稀罕的，因此姜洄十分樂意與她在一起。
可今日見到的蘇妙儀卻形容消瘦，臉上失去了光彩，就連雙眼也變得黯淡了。
她誠惶誠恐地行了禮，沒有聽到姜洄的回應，便一直屈膝不敢起身。姜洄回過神來，才看到她指節發白，膝蓋微顫。
姜洄上前一步，一把握住她的手臂將她扶了起來。
蘇妙儀卻像被燙到了似的，猛地後退了半步，又想起來對方的身份，她連退也不敢退，壓抑著顫音與哭腔說道：「我、我無意衝撞王姬，還請王姬恕罪……我立刻就走！」
「妙儀？」姜洄心中浮起一絲不安，她皺起眉頭凝視蘇妙儀，「你……你……」
她想問她為何這樣，但隨即意識到，可能是另一個「姜洄」做過什麼，才讓蘇妙儀這麼害怕自己。可縱然她是尊貴的高襄王姬，蘇家作為五侯七貴之一，蘇妙儀又是蘇家家主的獨女，自己怎麼也欺負不到她頭上啊……
姜洄此時不知道發生了什麼事，但看到蘇妙儀如此憔悴惶恐，她忍不住感到心疼，便放柔了語氣安撫道：「我沒有生氣，也不是要怪罪你，你別害怕。」
姜洄掌心的手臂緩緩止住了輕顫，她感受到蘇妙儀的恐懼稍減，但仍然十分不安。
蘇妙儀低著頭看著自己的足尖，濕潤的睫毛輕顫著，哀哀說道：「多謝王姬恕罪，我……我能走了嗎？」
姜洄怔怔看著她——家裡出事的不是她嗎，為何蘇妙儀看起來像受了比她還重的打擊？
姜洄心中總覺得不對勁，她正色道：「妙儀，你在害怕什麼？」
蘇妙儀顫了一下。
卻在這時，一個冷沉的聲音從背後傳來：「蘇妙儀，你怎麼離席這麼久？」
姜洄嚇了一跳，猛地轉過身看向來人。
一個高大俊美的男人徐徐走來，眼神如鷹視狼顧，氣勢令花草摧折，無形中充滿了侵略性與壓迫感。
「原來是高襄王姬在此。」蘇淮瑛笑了一下，眼神卻未有絲毫笑意，也未見絲毫恭敬，他步步朝兩人逼近。
姜洄腦中空白一片，她對這人毫無印象，但看他對蘇妙儀態度如此盛氣凌人，而瑟縮在自己身後的蘇妙儀顯然十分恐懼，直覺告訴她，這人才是蘇妙儀消瘦憔悴的真正原因。
眼看男人步步緊逼，姜洄心頭一緊，攥住了琅玉鞭指向蘇淮瑛，厲喝一聲：「放肆！見到本王，居然不行禮！」
蘇淮瑛腳下一頓，挑了挑眉梢，像是頭一回見到姜洄似的上下打量她。姜洄心頭突突跳，她不知道眼前這人是誰，但他穿著的是三品官袍，地位在自己之下，按禮便應該向她行禮，這沒有錯。
祁桓說過，如今朝中她需要在意的，只有帝燁與太宰。
蘇淮瑛眼神陰沉了下來，極低地冷笑了一聲，不緊不慢地行了個十分標準的禮。
「末將蘇淮瑛，參見王姬。」他的嗓音低沉冰冷，語調緩慢悠長，就像一條蛇從姜洄心頭游過，讓她不寒而慄。
蘇淮瑛……
她猛然想起，那一晚喝酒的時候，蘇妙儀和她提過這個名字，當時她語氣顯得驕傲又歡喜，說她的哥哥是僅次於高襄王的名將，如今正在班師回朝的途中，過幾日要介紹與她認識。顯然兄妹兩人關係是極好的，但此時蘇妙儀看到蘇淮瑛，卻像老鼠見了貓一樣驚懼顫抖。
姜洄手心發涼，面上卻是十分鎮定，讓人看不出破綻。她揚起下巴，裝出一副目中無人的傲慢模樣，冷冷道：「我與蘇妙儀有話要說，你不要在此打擾我們。」
蘇淮瑛聞言抬起頭，鷹隼般的目光看向蘇妙儀，充滿了懷疑與探究。
蘇妙儀躲在姜洄身後，雖未看到蘇淮瑛的目光，但也已經戰慄了起來。
姜洄腳下輕移，用身體擋住了蘇淮瑛。
蘇淮瑛的目光緩緩上移，落在姜洄防備的面容上，輕聲笑道：「還未來得及恭賀王姬新婚之喜，聽說王姬與祁司卿情投意合，有王姬支持，想必烈風營也會心甘情願聽令於祁司卿。」
三日前，玉京西南方又有妖族進犯，蘇淮瑛上奏請求率領烈風營出戰，本以為太宰與他已有約定，會站在自己這邊。不料太宰竟出言反對，稱生怕此為妖族調虎離山之際，玉京安危最為重要，應該將烈風營留在玉京保護帝君。
帝燁幾次受妖族之困，早已是聞妖色變，聽太宰這麼說，當即便駁回了蘇淮瑛的請求，轉而令他率領神火營出征。
兵符易出難收回，蘇淮瑛原想這次拿到烈風營兵符，便可趁機將其收編，但還是因為太宰的反對而功虧一簣。
他得到情報，正在婚假中的祁司卿竟連夜出入太宰府，而第二天太宰便改了口風。左思右想，便是祁桓動了權欲，他與高襄王姬成婚，目的便在於奪取兵權。
諸侯王皆有封地，坐鎮一方，自然也可養兵，但數量有限。烈風營雖精銳僅三百人，卻個個是以一當百的異士，銳不可當，是妖族的眼中釘，也是所有人眼中的一塊肥肉。
沒有人不想把這支驍勇之師納入麾下，為己所用，即便是帝燁，也需要一支這樣的勁旅為自己拱衛帝京。
然而烈風營與其他軍隊不同，烈風營中每個人都是高襄王親自從民間招納的，與高襄王生死相托，情同手足，絕非一般的士兵。其他軍隊只認兵符不認人，而烈風營雖然認兵符，但更加在乎帶領他們的人。
高襄王雖死，但姜洄還在，舉著高襄王府的旗幟，她依然可以成為他們的領袖。只不過姜洄是個扶不起的草包，以前被高襄王保護得太好，沒有城府，高襄王死後，她又被帝燁寵上了天，成了個囂張跋扈，只知道縱情享樂，又貪生怕死的紈絝王姬。她沒有開竅，只是個凡人，也沒有帶兵打仗的雄心壯志，在玉京當個安樂王倒也不錯。但若是有一天，她改變了心意，只要一聲令下，還是能得到烈風營的擁戴。
她就是一枚活兵符，如今祁桓得到了這枚「兵符」，一旦他能說動姜洄，又有太宰的支持，他想掌兵也輕而易舉。
蘇淮瑛如此出言，便是為了試探姜洄的心意。
姜洄初到此地，便因為重傷臥床三日，並不了解朝堂上的風起雲湧，也僅有兩次短暫的機會從另一個自己口中大致了解自己的現狀。她牢記自己現在的身份，就是一個貪生怕死、狐假虎威、胸無大志、只圖享樂的草包紈絝，對兵權沒有絲毫企圖。
姜洄定了定心神，回道：「本王與祁桓自然是兩情相悅，至於烈風營如何，本王不關心，一切自有陛下決斷，蘇將軍也少操心自己分外之事。」
「是嗎？」蘇淮瑛挑了下眉梢，直視姜洄的眼睛，似笑非笑道，「可是末將觀王姬氣色不佳，似乎與傳聞有所不同。」
雖然祁桓這幾日費盡心力為她療傷，但她身受重傷失血過多，絕非三日便能彌補回來，神色間仍有三分萎靡，這自然瞞不過蘇淮瑛的眼睛。上三品的異士目光如炬，望氣便知，姜洄並不是新婚宴爾該有的狀態。
一個愛著人，且被愛的女子，應是容光煥發，目光如水，而姜洄顯然不是。
如果沒有得到姜洄的心，那祁桓哪裡來的底氣與他爭烈風營？
蘇淮瑛滿腹疑竇，卻唇角含笑，忽地上前一步，高大的身形擋住了光，巨大的陰影將姜洄籠罩其中。
「難道祁司卿未能讓您滿意？」蘇淮瑛壓低了聲音，輕柔了三分徐徐道，「他難道能比我更好嗎？」
姜洄被迫仰起頭，瞪大了眼睛直視蘇淮瑛，琥珀色的瞳仁讓她想起南荒妖獸的眼眸，潛藏著侵掠與殺戮的欲望，殘忍而冷漠。
她腦中嗡嗡響著……
——什麼意思？她跟蘇淮瑛有過什麼不可告人的關係嗎？
——祁桓知道嗎？
——另一個自己怎麼也不說啊？
——我現在該怎麼辦啊……
姜洄還沒想出個結果，身體已經先給了答案。
——啪！
一巴掌甩在了蘇淮瑛臉上，發出了清脆的響聲，打破了暮色的寧靜。
蘇妙儀倒抽了一口涼氣，踉蹌著連退兩步，捂住嘴巴，眼睛發直，不敢置信地看著眼前一幕。
姜洄掌心慢慢燙了起來——那一巴掌是用了力氣的。
蘇淮瑛似乎也被打蒙了，一時間也沒回過神來。
姜洄攥住拳頭，唯有如此方能抑制住顫抖。
「你也配和祁桓比？」姜洄木著臉冷冷地說。
——這場戲，我快演不下去了……