姜洄瞳孔一縮，心臟仿佛被狠狠攥了一下，心上的酸痛幾乎抽空了她的力氣，讓她支撐不住，身體失控地向後倒去。
後腦勺將要撞上窗欞，卻被祁桓伸手托住了，她背靠著顛簸的車廂，枕著祁桓的掌心，兩個人的距離極近，逼仄的車廂內她無處躲避，鼻腔間儘是屬於祁桓的氣息，腥甜中混雜著冷冽的藥香。
十竅者五感敏銳，這樣近的距離，姜洄知道自己的心跳聲瞞不過他，那雙幽暗的眼眸幾乎看穿了她的一切。
那一日，在泰華殿她請旨賜婚，那雙眼睛好像也是這樣看著她，深邃而瞭然。
她以為自己占儘先機，棋高一著，卻還是落入他掌心之中。
「你怕我？」祁桓聲音微啞，他看到她眼中的戰慄，「不，你是在怕『他』……」
「我不怕。」姜洄說了一句，卻連自己都聽出了心虛，而這句話一出口，她忽然意識到自己已經給了祁桓的答案——確實有那個人的存在。
「我不知道他做過什麼樣的事，對你造成過何等的傷害，但那不是我，你將他的罪行放在我身上，是否對我不公？」祁桓的質疑進一步擊潰了姜洄的防備，讓她徹底陷入了迷惘與自我懷疑。
祁桓低頭凝視她眼中的薄霧，自嘲地輕笑了一聲，聲音也冷了下來：「是我又僭越了，一個奴隸，居然向郡主談公平……其實郡主無須對我解釋什麼，哪有奴隸不受責罰，郡主舍藥相救，我已是感激涕零了。」
「不是……」姜洄低低回了一句，她垂下眼眸，長嘆了一聲，才用沙啞的聲音緩緩說道，「是我當時喝醉了，認錯了人……」
三年前的自己，與三年後的自己，亦是判若兩人。
沒有人永遠不變，經歷會改變一個人，變得更好，變得更壞。
姜洄逐漸意識到，可能祁桓也經歷過什麼不為人知的痛楚，才會成為後來的鑒妖司卿。
此刻的他，要為自己未做的事背上罪責嗎？
姜洄的目光落在他胸前，滲出的鮮血在白布上染了一朵艷麗的花，刺痛了她的眼。至少在這一刻，他剛剛捨身相救之後，她沒辦法將他視為殺父仇人。
微涼的食指輕輕托起姜洄的下巴，迫使她抬起頭與祁桓對視。
「那現在，你能看清我了嗎？」清冷的聲音柔和了下來，低喃如耳語，蠱惑著她陷入他的眼眸中，「我是祁桓，不是別人，我不會背叛你。」
夜宴台上，無數人中毒發狂，所有的奴隸都恐懼逃走，只有祁桓一直護著她，第一時間想著的是護送她離開。
她急欲為帝燁解毒，蘇淮瑛阻攔，也是他擋住了蘇淮瑛。
修彧要殺她，他沒有遲疑便以血肉之軀擋住妖王的利爪。
眼前這人，與她了解到的祁司卿根本不一樣。
他們明明是同一個人，但一個與她有仇，一個於她有恩。
姜洄黑白分明的眼眸籠上了一層迷霧，她有些看不清祁桓，也更加看不清自己。她憎恨祁桓，留他在身邊只是想利用他，將他打磨成一把趁手的利刃，卻又怕被這利刃所傷，於是一次次地試探。她也不知道自己想要一個什麼樣的結果，若他當真背叛了她，或許她便會得到一個殺了他的理由，但他次次捨身相護，她卻迷惘了……
「為什麼？」姜洄不解地問道，「其他奴隸都在逃，你為什麼留下來？你為什麼要為我去擋妖王的攻擊……」
姜洄想起前世的經歷，那時候祁桓是姚家的奴隸，危急關頭他並沒有去救姚家家主——當時的鑒妖司卿姚泰，而是棄了自己的主人，轉而去救更為尊貴的帝燁。此事帝燁雖有嘉獎，姚泰卻暗藏不滿。
「沒有奴隸會喜歡自己的主人，因為主人給予他們的只有傷痛和死亡。高襄王以命相護的人族，奴隸並不在其中。在貴族眼中，一頭牛可以換五個壯年的奴隸，奴隸只是一件廉價的工具，用完則棄。」祁桓的指腹輕輕摩挲姜洄細軟的烏髮，而她微仰著臉凝視他的眼睛，認真聽他回答，對此渾然未覺。
祁桓低笑了一聲：「我喜歡你的眼睛。」
突如其來的示愛，讓姜洄心跳漏了一拍。
祁桓又說：「因為只有你眼中的我，不是奴隸，而是一個真正的人。」
姜洄這才明白，是自己誤解了……
但祁桓可能也誤解了，畢竟在她眼中的祁桓，是鑒妖司卿，而不是奴隸。
「雖然你可能透過我看到了別人，但我能區分出差異。」像是看穿了她的想法，祁桓蒼白的俊顏染上了極淡的笑意，他微微偏過頭，露出頸上幾不可見的紅痕，那是幾近痊癒的鞭痕，「你打的，是『他』，卻是為我上藥。」
姜洄怔怔看著祁桓修長的脖頸，紅痕之下的青筋強而有力地搏動著，一如她的心跳。
祁桓的手指了指自己的肩傷，噙著笑道：「你不信任我，屢次試探，見我受傷，自己卻又心軟。明明心裡恨我，見蘇將軍要殺我，卻還是忍不住出手救我。」
祁桓的眼眸深邃，卻隱隱躍動著火光，笑意輕淺浮於其間。「我要是不救你，哪裡再去找一個這麼好的主人？」
姜洄的臉頓時一點點紅了起來，多半是因為被揭了底的尷尬和羞惱，還有一些自己也說不清的原因。她自己都想不明白的矛盾心思，卻被祁桓清清楚楚地挑明了，甚至連她自己也有一種醍醐灌頂的恍然。
——原來她是這麼想的……
——原來他是這麼想的！
——他背棄姚泰，是因為姚泰是個壞主人，他選擇救她，是因為她是一個好主人！
姜洄想起祁桓一身的舊傷，不禁啞聲問道：「蘇家是不是對你不好？」
祁桓神色有些恍惚，淡淡笑道：「其實也無所謂好與不好，只是活下來了。」
姜洄忽地抬起手，繞過祁桓的脖頸，撫上他頸後的烙印。
祁桓的身體頓時僵住，感受著溫熱柔軟的指腹在他頸後摩挲，像一片羽毛在心尖上來回拂動。
「這是家奴才會有的烙印吧……」姜洄感受到指腹之下粗糙凹凸的肌膚。
祁桓呼吸慢了下來，莫名有些口乾，他點了點，回道：「五歲之時，留下的烙印。」
「我能找到藥水洗去這個烙印。」姜洄說道。
「然後烙上姜字？」祁桓戲謔道。
姜洄臉上一燙，撤了手，皺著眉道：「你就不能有點志氣，難道就非得當奴隸嗎！」
祁桓斂了笑意，正色問道：「我亡國之奴，出身卑賤，不當奴隸還能當什麼？男寵？」
「你！」姜洄滿臉通紅，羞惱讓雙目染上了水光，本就嬌艷的面容更添了三分媚色，「你還是繼續當奴隸吧！」
祁桓受著傷，懶懶地靠著車廂，唇角微翹看著姜洄發火。
她大概是想讓他去烈風營吧……
如果是三天以前，那祁桓會對此求之不得，但現在，他竟覺得，當個奴隸也不錯。
誰家奴隸像他這樣膽大妄為把主人氣得面紅耳赤，卻還能安然無恙地躺在主人的車廂里。
其實也不算安然無恙，他這次差點丟了半條命了。
但是值得。
「郡主，別生氣了，是我說錯了。」見姜洄躲到車廂一角，祁桓哭笑不得，伸出手，小心翼翼地扯了扯她的袖子，「你想讓我做什麼，我便做什麼。」
姜洄別過臉，抿著唇角兀自生氣，心口也突突跳著。
說者無心，聽者有意。
祁桓的話便讓她想起自己在三年後是與他拜過天地的夫妻，而且另一個自己還跟他圓了房了！
雖說她已經能理解，三年前的奴隸祁桓與三年後的鑒妖司卿經歷不同，性情有異，不能完全當成同一個人，但是身體沒什麼區別啊！
她腦海中不禁浮現出兩個人同床共枕肢體交纏的畫面，血液也隨之沸騰起來。
「別碰我！」她低斥了一聲，扯回了袖子。
祁桓還不知道她心裡想了什麼，又在氣什麼，也有些納悶「男寵」二字為何會讓姜洄反應這麼大——倒像是被人說中心事的惱羞成怒。
馬車徐徐停了下來，外面傳來聲音：「郡主，我們到王府了。」
姜洄當即便推開車門下了車。
祁桓稍慢了一步下車，姜洄微微偏過頭瞄了他一眼，見他傷勢這麼重，怒火稍微消了一些。
「你回去記得按時上藥。」姜洄說著便伸手往袖裡摸索，卻摸了個空，她咦了一聲，眉頭一皺。
祁桓笑了下，聲音卻比半夜的風還涼：「徐恕先生的藥，也只有晏世子才配得上，奴隸卑賤命硬，死不了的，便能活下來。」
姜洄愕然，總覺得這話一股酸味又一股茶味，沒等她想明白，祁桓已經走開了。
忙碌了一夜，姜洄幾乎沾枕即眠，不多久便又在夢中見到了另一個自己。
十六歲的小「姜洄」一見到她便撲了上來：「你怎麼沒告訴我，是蘇淮瑛殺了阿父！」
姜洄愣了一下：「我沒說嗎？」
「你沒說！不然我就多打他幾下了！」小「姜洄」怒氣沖沖。
「你今天發生什麼事了，快點告訴我。」姜洄知道時間緊迫，無暇閒扯，便催促她快說。
「今日壽宴還沒開始，我便在玉池碰到了妙儀，剛和她說沒兩句，蘇淮瑛便來了，陰陽怪氣了幾句，我也不知道是什麼意思，但是我打了他一巴掌……」小「姜洄」頓了一下，「剛好那時日落，我看到有個面孔猙獰的人朝我撲來，嚇了一跳，就掉湖裡去了。旁人都以為是蘇淮瑛把我推進去的，陛下大怒，責令他向我認錯道歉，還停職罰俸。」
命運真是奇妙地相似……
三年前，蘇淮瑛是因為守衛不力，被停職，三年後，他又因為得罪了高襄王姬，也被停職。
帝燁的聖壽日，可真是蘇淮瑛的受難日。
姜洄冷笑了一聲：「他死了都是活該。」
小「姜洄」支吾了一下，問道：「他今日和我說話有些古怪，我問你，我……你與他有過什麼情緣嗎？」
「沒有。」姜洄當即否認，「蘇妙儀是想從中撮合，讓我與蘇淮瑛成親，但我不喜歡他的為人，與他從未親近過，我們只有仇，沒有情。」
那年夜宴台上，父親為救駕而力戰修彧，最後兩敗俱傷，父親重傷臥床許久，修為也大損，蘇妙儀和蘇淮瑛便是那時上門探望過幾次。
她第一次見到蘇淮瑛時，心中便有些不舒服。
那一日蘇妙儀與蘇淮瑛登門探望高襄王，姜洄在園中水亭招待二人，中途蘇妙儀藉口離開，讓兩人於亭中獨處。
蘇淮瑛高大俊美，卻像一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露，具有極強的壓迫感與侵略性。他這樣的豪門貴族，加上出眾的相貌與過人的資質，向來是要風得風要雨得雨，看著姜洄時，仿佛也將她視作囊中之物。
蘇淮瑛的目光讓姜洄如芒刺背，她硬著頭皮請蘇淮瑛喝了杯茶，心中卻已經想好了離開的藉口，但剛要站起來，便聽到蘇淮瑛開口說：「坊間傳言，高襄王攜郡主回京，是想為郡主尋一可託付之人。」
「什麼？」
姜洄霎時愣住，怔怔看向蘇淮瑛。很多人都知道高襄王的心思，卻是第一次有人如此直言不諱，讓她一時之間不知如何回答。
蘇淮瑛姿態慵懶地倚著欄杆，任憑春風拂面，他右手輕握杯盞，心思卻不在茶里，抬眼直視姜洄，唇角噙著抹意味不明的淺笑：「不知道郡主覺得，蘇家如何？」
此言一出，姜洄如何還能不明白他的意思，登時臉便紅到了耳根，更多卻是因為羞憤。
「那是外人胡說。」姜洄坐立不安，攥著拳道，「蘇將軍誤會了。」
「哦？」蘇淮瑛挑挑眉，笑了一聲，慢條斯理地抿了口清茶，徐徐道，「高襄王是個有勇有謀之人，自然知道求萬全之道。於武將而言，戰場受傷是偶然，也是必然，誰也不知道哪一日便會戰死沙場。姜家如今有高襄王，是以如日中天，但他也明白，這種榮耀想要延續百年，並不容易。便如今日一劫，他身受重傷，前景難料，姜家便也如這風中弱柳，任憑風吹。若只有他獨身一人，自然可以毫無顧忌，但他最掛心的卻是你，否則，便不會回京與姜氏本家言歸於好。」
姜洄一顆心沉了下來。
她如何不明白父親用心良苦，她只是一個凡人，無法站上與妖族的戰場幫助父親殺敵，苦學巫術與醫道，也只是想為父親盡一份力。若是可以，她寧願永遠與父親留在南荒，但她也明白，柔弱的自己永遠是父親的軟肋，妖族總想對她下手，以此來脅迫父親。
父親為她做了許多，她也想為父親做點什麼，至少……她不想當父親的負累，讓他在戰場上還有牽掛和擔憂。玉京遠離戰場，貴族世家也有足夠的守衛之力，這是父親思慮再三後為她選擇的保護傘，她雖有不甘，卻還是努力去迎合。
年輕時的姜晟孑然一身，可以一往無前，身為人父的高襄王卻背負著對亡妻的承諾，對女兒的責任，他只能向現實低頭。
蘇淮瑛將杯中茶一飲而盡，笑著對姜洄說道：「與蘇家結兩姓之好，對姜家來說，是最好的選擇，我也能護你一生周全，享盡榮華。」
姜洄端坐著，置於膝上的雙手緩緩攥緊了，上好的絲緞有了褶皺。
她沒有抬頭看蘇淮瑛，卻能感受到對方灼熱的目光落在自己身上，就像老鷹看著兔子，那不是情意，而是貪慾。
高襄王獨女，烈風營兵符——那是蘇淮瑛眼中的姜洄。其次，他看到的才是一個女子，長得十二分的明艷，也算是錦上添花，性情看著嬌憨柔順，也是他所滿意的。
他並不喜歡女人身上有稜角尖刺，與其費盡心力去馴服，不如換一個合適的，反正世上女子多不勝數，他無意浪費時間與心思在女人身上。
姜洄剛剛好符合他的需求，那麼娶她為妻，許她一世榮華，倒也無不可。
他是抱著居高臨下的姿態施捨這一段婚姻，在他想來，姜洄沒有拒絕的理由。
然而姜洄臉上的紅暈很快便消退了，神情也恢復了鎮定與理智。她緩緩抬起頭來，看著蘇淮瑛的眼睛，平靜地說道：「承蒙蘇將軍錯愛，不過父親確實無意讓我依附他人，我敬重蘇將軍為人，但也僅此而已。」
蘇淮瑛眼中的笑意慢慢冷了下來，亭中的春風似乎也變得蕭瑟冷冽。
蘇淮瑛是個極其驕傲的人，被拒絕後不會死纏爛打，那時他聽了姜洄的話，也只是笑笑便放下了茶杯，蘇妙儀回來之時，他已若無其事地說起別的。
姜洄以為他已經放下了，便也鬆了口氣，她不願意與蘇淮瑛交惡，因為蘇妙儀仍是她最喜歡的好友。之後蘇妙儀與她照常往來，蘇淮瑛也未阻撓過二人，有時候看到蘇淮瑛面帶微笑的樣子，姜洄都以為是自己誤會了人家。
然而蘇淮瑛自有他的報復之道，只是姜洄很久之後才意識這一點。
得不到的，他便要毀去。
父親入獄，她被軟禁在高襄王府，就連姜家本家都選擇明哲保身，不敢相助，她只有試著向蘇妙儀求助，但是沒有等到蘇妙儀的答覆，等來的是蘇淮瑛本人。
他熱心地給她帶來父親的消息，只不過卻是死訊。
「舍妹說，郡主想知道高襄王的消息，我便親自前來告知，可惜，郡主好像對這個消息並不滿意。」看著姜洄哭軟在地，他屈膝半蹲下來俯視她，在她耳畔柔聲低語，「蘇家正妻，罪臣之女，當初，我是給過你選擇的。」
她揚起頭，看著那雙琥珀色的瞳仁里流淌著殘忍傲慢的笑意，想伸手打他，卻被輕而易舉制住了手腕。
「恐怕是最後一次叫你郡主了……」蘇淮瑛捏著她纖細的手腕，在白皙的肌膚上留下了指痕，她痛得發顫，卻不肯低頭。蘇淮瑛低笑了一聲， 「看在你與妙儀的情分上，你若被貶，我可收你為奴。否則以你這容貌和脾氣，只怕落在誰手中，都會生不如死。」
姜洄怒目而視，冷冷地說：「你不會如願。」
蘇淮瑛本以為，高襄王一死，烈風營便會群龍無首，亂成散沙，卻沒想到反而激起兵變民憤。烈風營三百異士就連妖王都退避三舍，更何況是玉京貴族。
為了平息眾怒，鑒妖司為高襄王洗脫了罪名，眼看要墮入泥濘貶為奴隸的姜洄反而扶搖直上，被封王姬，位列諸侯之上，地位尊貴僅次於帝燁。
姜洄許多次都想殺了蘇淮瑛，但是蘇淮瑛身為武將，長年在外，兩人連見面的機會都極少，更別說蘇淮瑛修為高深，她有心也無力。
後來她向帝燁請旨賜婚，向京中廣發喜帖，自然蘇家也有一份。
蘇淮瑛和其他人一樣，對這場婚姻不過是抱著看好戲的心態，他不信姜洄連他都拒絕了，會真心喜歡一個奴隸出身的祁桓。何況在殺害高襄王這件事上，祁桓也是有份參與的。
姜洄在獵人們看來，就是一隻可口的兔子，雖然兔子有時候逼急了也會咬人，但對他們來說亦是不痛不癢。
獵人不會把兔子當成對手，他們的對手，是其他獵人。
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姜洄這一夜睡了很久，醒來時天已經大亮了。睡夢中的交談讓她拼湊出了往事的一角，至少她知道蘇淮瑛與自己的真正關係了——他們之間有仇無情。
不過蘇淮瑛與祁桓的關係卻更加撲朔迷離。
在姜洄的認知里，這兩人共謀害死了高襄王，應該是狼狽為奸的利益關係。而如今祁桓竟不顧情面，申斥蘇淮瑛對王姬不敬，甚至連蔡雍都幫腔幾句，這才迫使帝燁小事重罰，將蘇淮瑛停職罰俸。
「蘇淮瑛與祁桓之間一定有什麼不為人知的矛盾，繼續挑撥這兩人關係，伺機竊取情報，這或許有助於對付蔡雍！」
「啊？我該怎麼挑撥他們兩人的關係啊？」
「嗯？你不是挺有天賦嗎，就像落水那樣，給祁桓遞刀子，或者反過來，給蘇淮瑛遞，激化他們的矛盾。」
「那只是湊巧……我不能反覆用同一個招數吧？」
「無妨，有效就好。祁桓是鑒妖司卿，他若要對付蘇淮瑛，一定能查到最有力的罪證，他以為你失憶了應該不會設防，你找機會套出情報。」
「我又該怎麼套情報？」
「你親近他就能找到機會……」
說完這句話，對面之人就消失無蹤了，只留下目瞪口呆的小姜洄。
親近他？
是她想的那個意思嗎？
前幾天知道兩人圓房了，她不是還生氣嗎？
難道破罐子破摔了……
嗯，也不是沒有可能，她們畢竟是同一個人，雖然三年的經歷讓未來的姜洄性情有所轉變，但在某些問題上，她們都是一樣不拘小節。
南荒向來被玉京視為荒蠻無禮之地，民風開放而不羈，生活無序且混亂。生活在妖獸威脅下的南荒人，第二天醒來都不知道頭還在不在，生如浮雲漂泊無定，誰又在乎兩情是否能天長地久，不過本著能活一日是一日的心情在過日子，看對眼了便找個山洞花海睡一覺，天地為媒，日月為聘，如此便是一樁姻緣。
姜洄之所以一時接受不了是祁桓，只是因為祁桓與她有殺父之仇。但她為了報仇，連命都可以不要了，身子清不清白，那還要緊嗎？只要能為父報仇，捨身飼虎，倒也不是不能做出犧牲。
反正祁桓早晚是要死的，自己早晚是要喪偶的，等大姜洄那邊救了父親，小姜洄這裡也報了仇，兩個人就能換回來了。
姜洄拉起被子蒙住了腦袋，深深嘆了口氣——這場戲，好難演啊……
在祁桓面前，她要假裝失憶。
在蘇淮瑛面前，她要假裝沒失憶。
在祁桓和蘇淮瑛面前，她要假裝失憶的同時又假裝沒失憶。
如今的自己就算回到過去也沒有辦法救父親，只有仰仗三年後成長起來的姜洄。想到對方每天水深火熱，不是被惡鬼追就是被妖獸殺，自己只要演演戲騙騙祁桓，相形之下已經是輕鬆許多了……
一輛馬車駛出宮門，徐徐向西而行。
車夫無須揚鞭，兩匹馬便知道該往何處而去。
今日無風，草葉紋絲不動，只有花期已盡的殘蕊不甘地從枝頭飄落。
馬車駛入無人的甬道，高牆遮蔽了日光，許是馬車經過時帶起了一陣清風，探出牆頭的一枝丫杈便是在這時被吹落了花瓣。
然而本該落入塵埃的花瓣卻在半空中驟然改變了去向，化為利刃破空刺向車窗。
極柔之物一旦有了速度，便會化成鋒利無比的殺器。
車廂中的男子一身玄色官袍，雙目微合，似乎不知道殺機已至，他沉靜如無風的平湖，未見絲毫動作，然而梨蕊洞穿車窗，卻在即將刺入太陽穴之時湮滅為塵，只餘一抹幾不可察的幽香。
馬車停了下來。
外面傳來車夫的聲音：「司卿大人，前面……前面是蘇將軍。」
蘇淮瑛的腳步聲由遠及近，說話聲在門外響起：「沒想到會在這裡偶遇祁司卿，可方便捎帶一程？」
祁桓緩緩睜開眼眸，似乎對此並不意外。
「蘇將軍客氣了，上車吧。」祁桓回道。
車門打開，一道頎長的身影弓身進來，本來寬敞的車廂頓時顯得逼仄了一些。
馬蹄聲再度響起，帶來輕微的顛簸，但下一刻馬蹄聲便消失了，只餘下顛簸。
是蘇淮瑛布下了結界，隔絕了所有聲音。
蘇淮瑛目光沉沉地盯著祁桓，忽地勾唇一笑：「祁司卿藏得好深，如果不是昨日為救王姬，情急之下暴露了氣息，我還真想不到，你居然也是上三品的異士。能擋下我的飛花，恐怕你已在一二品之間了。」
祁桓看著他淡淡道：「於宮牆之下刺殺鑒妖司卿，蘇將軍應該知道是什麼罪。」
蘇淮瑛挑了下眉，冷笑道：「兇器何在？兇手何在？祁司卿可有證據？」
「蘇將軍莫不是忘了鑒妖司是做什麼的？」祁桓眼神微冷，「鑒妖司抓人，不需要證據，只需要懷疑。證據，抓了人之後便會有。」
「呵呵……想用對付姜晟的招數來對付我？」蘇淮瑛嗤笑一聲，「我可不是姜晟那種愚蠢的莽夫，會任由鑒妖司擺布。」
蘇淮瑛鄭重地審視祁桓：「我原還以為，太宰讓你為他做髒事，只是看中你的心狠手辣，倒低估了你的修為。」
一品異士，縱觀八荒也是寥寥無幾的頂尖存在，若有野心，也是足以裂土封侯的，縱然蘇淮瑛看不上祁桓奴隸的身份，也不得不承認祁桓已經有了讓他看重的資格。
祁桓說道：「蘇將軍特地上車，不是為了恭維本官吧。」
「太宰利用我們蘇家替他除掉了姜晟，如今背信棄義，自毀諾言。祁桓，你是聰明人，自然知道鳥盡弓藏的下一句，是兔死狗烹。」蘇淮瑛眼中掠過厲色，「你以為他會真的毫無保留地將烈風營交給你嗎？那不過是一個誘餌，就和當初他給我的承諾一樣。烈風營的力量，縱橫八荒所向披靡，足以左右任何一場戰爭的結局，即使沒有姜晟在，那也是一股威懾力極強的存在。我如今才明白，他絕對不可能讓自己之外的人握有這支軍隊。太宰生性多疑，烈風營落在我手中是威脅，難道落在你手中就不是了？」
「蘇將軍言之有理。」祁桓輕輕點頭，「太宰不會信任任何人。」
蘇淮瑛見祁桓聽進去了，不由暗自鬆了口氣，緩和了語氣道：「所以，你不如與我聯手，共抗太宰。」
祁桓靜靜凝視他：「你當真以為，你我聯手，便能與他抗衡？」
蘇淮瑛心中咯噔一聲。
「你對太宰的勢力，一無所知。」祁桓淡淡一笑，收回目光，「高襄王或許是雄鷹，但你不是良弓，他要除掉高襄王，可選擇的手段有很多，不是他非你不可，而是你非他不可。同樣，要對付蘇家，我也不是他唯一的武器，你用來說服我的理由，並不成立。你說高襄王愚蠢，或許你也沒有你自己想像的那麼聰明。」
「你！」蘇淮瑛臉色劇變，勃然大怒，沒想到祁桓竟敢如此對他說話，這無異於打他臉面。「你堂堂一品異士，就甘願當他的棋子！」
「八荒為局，置身其中，誰又不是棋子呢？」祁桓眼神流露出一絲極淡的戲謔，漫不經心掃了他一眼，「蘇將軍為何會有自己是棋手的錯覺？虎狼搏兔，眼中只有獵物，卻不知道真正的獵人早已拉開了弓箭。你眼中若只有一家一姓，那永遠不會是太宰的對手。」
蘇淮瑛怒火中燒，背後卻又升起一絲寒意。祁桓的話雖刺耳，卻讓他有撥雲見月之感。
「蘇將軍，這條路快走到盡頭了，你也該下車了。」祁桓微笑著抬了抬手，做出送客的姿態。
蘇淮瑛眼神晦暗，靜坐不動。
他聽出了祁桓言外之意，祁桓不會選擇與他同行到底，而留給他走的路，已經不多了。太宰必然會在自己老去之前，為蔡氏掃除一切障礙，鋪好未來數百年的坦途。
在他眼中，有蘇淮瑛的蘇氏，就是必須清除的荊棘。
馬車停了下來，蘇淮瑛抬眸看向祁桓：「玉京之中，每個人都有自己的欲求，我能看穿每個人所求之物，唯獨你，我看不明白。我本以為你所求的，是權勢地位，與高襄王姬成親，圖謀的也只是兵權。直到昨天，我才突然明白了……你所求的，只是她這個人。」
祁桓眼神一凜。
蘇淮瑛笑了，帶著得意與不屑：「原來你和高襄王一樣，你們的軟肋，都在他人身上。若不是因為她，昨日你也不會在我面前露出破綻。」
蘇淮瑛原先還十分忌憚祁桓，但如今卻鬆了一口氣。一個有破綻的一品異士，那便構不成多大威脅了。
「可惜她空有美貌，卻實在愚蠢。她若足夠聰明，當年便該選擇成為蘇家正妻，你我聯手或許不足以對抗太宰，但烈風營與神火營聯手，太宰也無可奈何。」蘇淮瑛哂笑一聲，「而你足夠聰明，卻敗在多情。她選擇你是因為她愚蠢看不清局勢，而你選擇她卻是為了在這亂局之中護住她。」
蘇淮瑛撩起衣袍，笑著起身，推開了車門，陽光灑了進來。他側過身看著陰影中的祁桓，嗤笑道：「溫柔鄉亦是英雄冢，一個空有美貌皮囊的愚蠢女子，值得你這樣用心謀奪，捨身相護？怎麼，她救過你的命嗎？」
看著祁桓的臉色，蘇淮瑛也怔了一下。
——難道還真讓他說中了？
姜洄聽說祁桓下朝回府了，卻不見他身影，一問之下，才知道他去了書房。
高襄王府占地極大，原先只有姜洄與父親居住，府中的侍從也並不多，許多宅院屋子都是空著的。祁桓便選了一個僻靜的院落灑掃出來，作為自己的書房。
這個院落不大，卻十分清雅幽靜，院中有一個小小的池塘，幾條錦鯉悠哉曳尾，偶有幾瓣梨花落於水面，點綴了小池春色。
四月正是春末，也是梨花開至荼蘼的季節。種在院中的幾株梨樹名為「商梨」，是源自南荒商國的一種梨樹。這種梨樹生於商國會結出汁水甜美的梨子，移栽到北方的玉京後，便只開花不結果。不過這種梨花實在美麗，純白無瑕，香遠益清，即使不會結果，也讓人沉醉於花開時的美麗與芬芳。
某段時間裡玉京貴族興起了賞梨的雅好，或許這幾株梨樹便是在那時候種下的。但是高襄王並不喜歡這種沒有結果的花開，更覺得名字不祥，「商梨」即「傷離」，因此這個商梨小院便逐漸荒廢了。
姜洄跨進小院時，祁桓正立於樹下，高大的背影莫名顯得寂寥，他伸出了右手，修長的五指微張著，接住了一瓣飄落的梨花，像是怕它被風吹走，又怕用力握住會揉皺。
誰也不知道此刻他想著什麼竟如此出神，以一品異士的感知力竟未察覺到身後有人到來。
姜洄好奇地走上前，微皺著眉凝視祁桓掌心，實在看不出那梨花有什麼特殊之處。
「祁桓。」姜洄輕輕喚了一聲，「你在看什麼？」
祁桓一驚，回過神來，無意盪起的靈氣拂動了掌心的梨花，終究那花瓣還是落入了池水之中。
「你怎麼來了？」祁桓若無其事地收回手，眉眼溫軟地看著姜洄。
「你剛才在想什麼，竟想出了神？」姜洄的目光掃過水上的花瓣，狐疑地看向祁桓，「是不是朝中發生了什麼事？」
她沒忘了，自己是來打探消息的。
「倒也沒有，不過是些日常瑣事。」祁桓微笑道。
「我們是夫妻，你有事可別瞞著我呀。」姜洄放軟了語氣去拉他的手，上前一步向他靠近，忽地怔了一下，皺著鼻尖在他胸前拱了拱，像只小獸似的嗅他身上的氣味。「你身上有股奇怪的味道……」姜洄眉頭一皺，「是……是蘇淮瑛的氣味。」
祁桓啞然無語，哭笑不得。
姜洄打了個噴嚏：「他們這些貴族，總喜歡在衣服上熏各種名貴香料，昨日他靠得近，熏得我眼睛疼，你身上為何會有他的氣息，他不是被停職在家了嗎？」
祁桓無奈笑道：「停職，倒也不是軟禁，我出宮時遇到了他，他要我捎他一程，我便讓他上了車。」
「他無緣無故為何要上你的車？」姜洄滿腹疑慮，「是不是對昨天之事心懷不忿，想伺機報復？他對你下手了嗎？你受傷了嗎？」
祁桓溫聲安撫道：「他傷不了我。」
這句話語氣雖淡，卻有著不容置疑的自信。
姜洄鬆了口氣，又惱怒道：「蘇淮瑛那人心胸狹窄，睚眥必報，當初便是因為她……我拒絕了他的求親，他才如此害我阿父。我怕他對你不利。」
「蘇淮瑛是條不會被馴服的狼，你對他好，他只會認為理所當然，並且得寸進尺。那時你若答應了他，他只會更加肆無忌憚地吞噬高襄王府的勢力。你拒絕他，並沒有錯。」祁桓聲音溫柔，眼中卻浮起寒意，「你無須怕他，如今該畏懼不安的，是他。」
姜洄心念一動，下意識便抓住他的手，急切問道：「你有辦法對付他嗎？可是有抓住他的罪證？」
祁桓垂眸看她，小心翼翼地攏住她細嫩的指尖，就像握著那瓣梨花一樣。
「獵人須得耐心，陷阱已經布下，弓箭已在弦上，接下來便等他自投羅網。」祁桓柔聲道，「姜洄，他欠下的血債，我會幫你一一討回。」
春末的風溫柔地拂過枝頭，吹得梨花如雪落，立在樹下的男子高大俊美，三分春色便落入那幽深的眼眸。
姜洄一時看得發怔，心跳緩了一下，又加倍急促了起來。
——若他這深情是真的，那演技可比我強多了。
姜洄心慌意亂地垂下眼，嘟囔著問道：「你……為什麼對我這麼好？」
祁桓低笑一聲，溫軟了眉眼。
「自然是因為，我們是夫妻，我心悅於你。」
姜洄搖了搖頭：「可是昨日壽宴上……我聽到了許多關於我們的流言蜚語。他們說，是我飛揚跋扈，仗勢欺人，強迫你娶我……」
「傳言多是虛妄，你不必放在心上。」祁桓打斷了她的話。
「你說我們相愛，我卻沒有半點記憶。」姜洄迷惑地蹙起眉，「祁桓，你為什麼喜歡我，又是從何時開始？」
祁桓沉默了很久。
漫長得姜洄以為自己等不到回答，才聽到他極輕的嘆息：「很久以前……你救過我……只是你忘了，但我記得，就足夠了。」
姜洄微仰著臉看祁桓，他眼中映著她的面容，可她卻覺得，她像方才落於他掌心的梨花，一樣在他掌中、眼中，卻不在他心中。那深邃的目光落在了遙遠的地方，他此刻想起的是誰？
看著他悵然落寞，姜洄只覺得心尖像被人掐了一把，酸脹的感覺緩緩散開，她本該恨他，此時卻覺得他好像挺可憐。
——這該死的奸臣，怎麼演技這麼好。若不是有大姜洄告訴她真相，她幾乎相信他說的每一個字了。
可能醒來後第一眼，她就已經接受眼前這個男人了，畢竟她喜歡他身上的氣息。
姜洄強迫自己恢復理智，清了清嗓子才說道：「我、我不是挾恩圖報的人，也不願意強迫別人。不過既然你與我成親，我也不會虧待你的。」她說著頓了一下，瞄了一下書房敞開的窗戶，窗邊擺著一張臥榻，這幾日她藉口傷勢未愈，祁桓為他療傷完便都來此休息，只有一晚力竭暈倒，才共枕而眠，「你回主屋睡吧……我傷口已經癒合了……」
姜洄的聲音越來越小，她甚至沒好意思抬頭去看祁桓的表情。
不過握著她的手似乎僵了一下。
——難道他還不願意？
——也有可能，那天晚上好像是她先動了口。
——這幾天晚上也是他主動離開房間……
——他是不是覺得自己在侍寢，自尊心受挫了？
姜洄滿腦子胡思亂想，不知過了多久，才聽到祁桓低低說了一聲——「好」。
姜洄這才鬆了口氣。
——大姜洄給的任務，她算是完成一半了。
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