祁桓不知何時來的，也不知在門口站了多久，若不是他有意出聲，屋內的兩人大概還沒發現他站在門外。
姜洄轉過頭，見祁桓冷沉著一張俊臉走來，許是因為他身形高大，本來尚算寬敞的屋子，因著他的到來竟顯得有幾分逼仄狹窄，景昭也不自覺屏住了呼吸。
不知是不是錯覺，他從祁桓若有似無的目光中感受到了敵意。
「郡主。」祁桓淡淡問候了一句，卻不像尋常奴隸行叩拜跪禮。
姜洄對這種事並不放在心上，不過落在景昭眼中卻是另一個解釋——這個男寵恃寵而驕。
祁桓體格勁瘦，肩寬而腰細，背直且腿長，比尋常男子都是高出一個頭，姜洄已算修長，卻也只到他胸口，此刻他站著而姜洄坐著，姜洄更覺得壓迫感自上而下覆壓，胸口微微瘀滯。
姜洄未開十竅，不明修行之道，以為祁桓身上傳來的威壓是因修行之故，因為高襄王往日修行對敵之時也會給人這種壓迫感。
「我聽夙遊說，今日阿父讓親信送了一份功法與丹藥給你，你覺得如何？可對之前的傷勢所有助益？」姜洄問道。
修彧的利爪在祁桓身上留下了恐怖的傷口，但高襄王親自為其療傷，又有靈丹功法相助，因此傷口恢復速度也是驚人。
高襄王驚喜地發現，祁桓的資質遠比他想像的更加優越，可以說是他生平僅見。尋常人修行就算有名師教導，汲取靈氣卻也如漏勺取水，十不存一，而祁桓卻不同，他本身就像一片汪洋，與天地共鳴，與萬物共存，他雖未學過修行之道，卻無時不在修行之中。
未經任何的訓練，卻已然有七品異士的修為，稍加點撥，便可突破至中階，一品於他只是時間問題，甚至超一品也是不無可能。
高襄王惜才，甚至百忙之中抽空，親自寫了一封信給予指點。
——你的問題在於挨打太多而還手太少，只有防守的本能，沒有進攻的意識。
——人乃啟明之獸，自有獸性與人性，若無人性，則獸性無所約束，若無獸性，則人性無所依存。
——破而後立，放而後收，攻而後守。唯有拿起，方能放下。
——下品異士修體魄，上品異士修元神，超一品者修道心。
——修道者之路為：立道，踐道，證道，得道。
高襄王毫不藏私，傾囊相授。自下界靈氣復甦以來，無數人族妖族探尋修行之路，將靈氣視為利器，淬鍊體魄元神，鑽研法器法陣，而身為第一個突破超一品的強者，高襄王探索出了修道之路，並將這門修道之法傳於烈風營眾將士，由此橫掃八荒。
但並非人人都有這悟性去修道，世上更多人終其一生渾渾噩噩，不知為何而活，不知為何而死，自然無法理解道之玄妙。而以靈氣淬體，修成七品，便是絕大多數異士的選擇。
高襄王自見祁桓第一眼，便覺此子不凡，而夜宴台上捨身救姜洄，更讓他十分滿意，心中已將祁桓當成自己部下了，因此悉心教導。
祁桓自幼聰慧過人，有過目不忘之能，高襄王的點撥如醍醐灌頂，讓他想明白了過去未能想通之事，於是閉門一日，醉心於修行，進入物我兩忘之境。
亦藉此忘記昨日看到竹簡時的煩悶。
但是姜洄的腳步聲離院子還有數丈時，便像一記鐘聲響徹了他的領域，讓他從玄妙的狀態中驚醒過來。
祁桓不知道是自己突破了六品異士的感知上限，還是姜洄的存在對他來說太過特別，但在那一刻他便已睜開了眼睛，心跳也不受控地快了起來。
——或許那根竹簡上的字並非他想的那樣。
——郡主一回府便來看他了。
祁桓沒意識到自己唇角已微微揚起，下一刻便要起身去開門。
但也是在此時，他聽到那腳步聲進園之後陡然一轉，向另一個方向而去，推開了另一扇門。
笑意霎時凍在了眼底。
雙拳不自覺地攥緊，骨節發白，青筋分明，耳尖顫了一下，便聽到了隔壁傳來的聲響。
她溫柔含笑地問——你怕我？
另一個人很沒用地否認，又跪地拜叩。
而後便是一陣令人胡思亂想的安靜，因為聽不見，所以他放任自己的想像飛馳，飛到快捉不住了，他才忍無可忍地推門而出，剛走到門邊，便聽到她說——我給祁桓什麼，便不會少你一分。
祁桓心中蟄伏了十幾年的獸性，便在這一刻破土而出，無聲振翅。
但他斂眸藏起鋒芒，輕咳一聲走進去，不著痕跡卻又難以忽視地插入兩人之間。
「多謝郡主關懷。」祁桓淡淡說道，「我的傷已好了七成。」
姜洄寬慰點頭：「那就好。」
她轉頭去看景昭，卻見後者嘴唇發白，心神不穩。「景昭，你若願意，我便讓祁桓傳授你修行之法，你如今是幾品異士？」
景昭愣了一下，又很快回過神答道：「剛突破八品。」
姜洄自小在烈風營中長大，營中五品遍地走，七品八品不入流，但這只是因為烈風營太過特殊，放眼八荒，能開十竅便已是萬中無一，如柳芳菲那樣的四十幾歲也不過是七品。而景昭年僅十七便已是八品，已經是資質不凡了，否則景國王室也不會拼死留下他這個血脈，便是指望他有翻身之日，復國興邦。
姜洄回想自己看過的卷宗記載，景昭在十九歲時突破六品，晉為中階，二十歲時便是五品。三品一個坎，以他的資質修行下去，可能不到二十五便是上三品，與蘇淮瑛在伯仲之間。
或許這就是祁桓選中他為鑑妖司少卿栽培的原因。
姜洄目光灼灼地看著景昭說道：「你跟著我，我保證你在二十歲前突破至五品。」
景昭聞言瞳孔劇震，不敢置信地看著姜洄。
貴族是不允許奴隸修行的，突破下三品的異士便不願為奴了，自古以來便有不少奴隸天資不凡，甚至有奴隸異士率眾反抗，但無一例外都被鎮壓絞殺，處以極刑。後來許多奴隸即便知道自己已開十竅，也不敢聲張，只怕被鎮壓扼殺。
景昭被押入暢風樓的那一夜，本是要被毀去神竅，刺穿琵琶骨的，就是在那時景國舊部奮起反抗，才讓他逃了出來。
他以為落到高襄王府，不過是進了另一個狼窩，從被萬人褻玩的賤奴成了一個貴族女子的男寵，也沒有好到哪裡去，但此刻聽到姜洄說讓他繼續修行時，他頓時恍惚了，以為自己聽錯了，誤解了……
不，或許是之前的想法才是對郡主的不敬與誤解！
「我……」
景昭眼眶一熱，險些落下淚來，沙啞著聲音就要說出願意，卻被一旁的祁桓冷聲打斷。
「他不行。」
景昭像被人掐住了咽喉，愕然轉頭看祁桓。
姜洄的驚訝更甚，她皺起眉頭疑惑地審視祁桓：「為什麼？」
她從來沒想過祁桓會拒絕，因為原本景昭可是祁桓自己挑選的下屬。
祁桓神色淡漠地回視姜洄：「他是景國王室之後。」
「所以呢？」姜洄不明白。
「景國王室盡皆喪命於武朝鐵蹄之下，他目睹了父母親友的死亡，背負著國讎家恨，心存復國之志。你留他在身邊，是養虎為患。」
祁桓一番話冷靜而無情地戳穿了景昭的心思，他的臉頓時一陣紅一陣白，剛剛燃起的火花轉瞬便被撲滅，只餘一股青煙於風中瑟瑟。
「我……不會……」景昭無禮地辯駁。
祁桓側目看他：「景國十年不朝貢，君臣仗節死義，王后公主自焚殉國，難道唯一留下的血脈就是個沒有復國之心的窩囊廢？」
祁桓眼神銳利如冰刃，但比眼神更傷人的，是這一番話。
武朝強征暴斂，景國不堪其重，為護住百姓生機，景國國君才拒絕朝貢，激怒了武朝。
那一日，鐵蹄踏破國門，烈火焚燒宮城，親友一一死在面前，而他卻不能一同殉國，臣僚打暈了他，帶著他從暗道逃走，只是最終還是落入了蘇淮瑛手中。
他背負舉國的期望，卻無力回天。
景昭再也忍不住，強忍多日的眼淚終於奪眶而出，他到底也只是個十七歲的少年，國破家亡的打擊，數月來的身心折辱，早已讓他瀕臨崩潰，姜洄的善意讓他看到了最後一絲希望，然而祁桓的這一番話卻是壓垮他的最後一根稻草。
姜洄看著失聲痛哭的景昭，他的悲痛沉甸甸地壓在她心上，讓她幾乎喘不過氣。
她不禁想起阿父被殺的那一天，她也是這樣無助地痛哭，眼淚讓名為「復仇」的種子生根發芽，也是這個信念支撐著她活下去。
國破家亡的景昭，承受的只會比她更多，復仇的信念也會更強。
祁桓此刻能看穿景昭的心思，那另一個世界的他，自然也會明白。祁桓明知景昭的復國之心，卻將他帶在身邊，加以栽培磨礪，委以重任，那又是為什麼？
景昭對祁桓死心塌地，又是為什麼？
姜洄心中一驚，隱隱捕捉到了答案。
——難道祁桓答應了景昭，幫他復國？
姜洄猛地抬起頭，直勾勾地盯著祁桓幽深的雙眼。
「你……」姜洄聲音沙啞，呼吸急促，目光中帶著強烈的質疑與防備，「難道你就不想復國了嗎？」
「復國？」祁桓仿佛聽到了什麼奇怪的話，他不解地看著姜洄，「我為何要復國？」
「你說過，你的母親為你取名『還』，是希望你還於伊祁。」姜洄質問道，「你的母親，也是出自伊祁王室吧。」
祁桓沉默了下來，垂眸看著地上的陰影。
景昭也將目光投向了祁桓，自見到祁桓第一眼，他便被祁桓的容貌氣度折服，不敢相信這樣的人竟會是奴隸，此刻聽了姜洄的話，他覺得自己找到了答案，祁桓這樣的相貌氣度，定然也是王室之後。
他隱隱期盼著，祁桓有著和他一樣的身世，這樣他便能理解他，認同他，與他並肩而立。
但是祁桓笑了一下，唇角的弧度卻帶了一絲譏誚與諷刺。
「我自生下來，便是武朝的奴隸。而我的母親……她也只是伊祁最平凡的一個奴隸。」他抬起眼凝視姜洄，幽暗的雙眸中閃著火光，卻沒有絲毫的暖意，反顯得涼薄冷酷，「景昭想復國，因為景國有他最美好的回憶。而我沒有見過伊祁，即便是從母親的口中聽過，我也不覺得那裡有什麼值得懷念的地方。我與他不同，在伊祁為奴，與在玉京為奴，於我而言，並無區別。」
景昭訝然張了張口，卻發不出聲來。祁桓的目光倏然看向了他，他無意識地瑟縮了一下，為那樣的目光感到驚懼。
「你曾是高高在上的王子昭，一日為奴，也改變不了你骨子裡的高傲與矜貴。」祁桓諷刺一笑，「我知你們心中所想，覺得像我這樣的人，怎麼會只是一個普通的奴隸，我的母親或者我的父親定然有一方出身王侯，只有高貴的血液才會生出不凡的傲骨。而奴隸不配擁有一切美好的品質。」
祁桓的話如沉重銳利的冰凌，墜地有聲，寒徹人心。
「我的母親只是一個普通的浣衣女，她相貌平平，木訥寡言，無法選擇自己的出身，也無法選擇自己的死亡。」祁桓想起那個苦命的女人，眼中覆上了一層暗色，「我的父親……她也不知道是誰，也許是那個馬夫，也許是那個門房，除此之外也沒有旁人了，聽說國破之日，他們都死了……不過這對她來說也不重要，重要的是我確實是她的孩子，而不挨打地過完一日，有粗糠填飽肚子，便是最幸福的事。」
她一身傷病地死去，和大多數奴隸一樣，二十幾歲便匆匆走完了一生。沒有抱怨與不甘，甚至也沒有抬頭看過一眼天空，只是這樣麻木地認了命。
姜洄看著祁桓眼中的哀色，心頭像被一隻手掐了一下，酸脹的感覺便在心口緩緩漫開。
「郡主於我有恩，因此我不能看郡主被人欺騙，被蒙在鼓裡。我把景昭的心思挑明，之後他的去留，就由郡主自行決定了。」祁桓說著便躬了躬身，行了禮向外走去。
景昭忐忑地看向姜洄，等待著又一次審判。
高襄王是武朝最忠誠的將軍，姜洄是他的女兒，她能容許身邊埋著一顆釘子嗎？
但是姜洄並沒有回頭看他，她的目光追隨著祁桓的背影，怔怔地看著他離去。
「郡……」景昭的話尚未出口，姜洄便已起身，踉蹌了兩步便朝祁桓離去的方向追去。
景昭訝然看著空無一人的房間，苦笑一聲，低下了頭。
祁桓並沒有回房，而是徑直朝演武場走去。
長槍在手，一點一挑，一劈一掃，帶動靈氣激盪，迴風落葉，攪碎了月華與春夜。
胸腔中充斥著太多莫名的邪火，讓他思緒紛亂，情緒失控，方才才會在姜洄面前失態，說了那樣一番話。
一開始或許是因為些許妒意與幽怨，但後來，卻夾雜了更多積年的沉痛。
而現在，他以長槍為筆，靈氣為墨，夜幕為紙，怒寫悲憤。
姜洄向府中侍女問了祁桓的行蹤，一路小跑，還未到演武場，便聽到了銀槍破空的嘯聲。
夜空之上靈氣縱橫，府中之人無不側目，就連小貓都跳到了附近的屋檐上，伏著身子瑟瑟發抖。
姜洄腳步一頓，但還是踏進了演武場，撲面而來的狂風撩起了她的鬢髮與衣裙，如罡風摧面，隱隱生疼。
「祁桓。」姜洄的聲音被攪碎於風中。
但祁桓還是感知到了她的到來，倏然一驚，撤手收槍，卻還是失了手，一道銳氣向姜洄斬落。
好在姜洄有所防備，適時側身避開，沒有受傷，只是過長的衣袖被削去了一片，像蝴蝶一樣翩翩飄落。
祁桓急忙來到她身前，握住了她的手仔細查探。
「郡主可有受傷！」
姜洄心跳得飛快，她只是普通人，擋不住那樣縱橫的靈氣，雖沒有受傷，卻也嚇了一跳，臉色微微發白。
祁桓見她沒有說話，手卻輕輕顫抖，以為她受了內傷，便將人抱到了一旁亭中，扶著她坐好，自己半跪在她身前，握著她的手，緩緩將靈力渡入她體內。
姜洄這時才緩緩回過神來，低下頭去看祁桓，他小心翼翼地握著她的手，月華淡淡地在他深邃的眉眼間流淌，他的神色凝重得近乎虔誠。
姜洄的手下意識地往回縮，卻被祁桓握得更緊。
「別動。」他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的氣勢。
異樣的暖流從兩人交握的掌心蔓延開來，一種酥麻的感覺從手臂爬到了後背，於她周身遊走，最後在心尖上掐了一把。
姜洄的心臟猛地抽了一下，她清晰地感覺到對方掌心略高於自己的體溫，為了防止她亂動，他用了點力氣握緊，略顯粗糲的薄繭便緊緊貼著她柔嫩的肌膚。
「我沒受傷……」姜洄半天才找回自己的聲音，只是仍顯得有幾分顫抖與低啞。「我只是……嚇了一跳。」
祁桓抬眼看她，卻沒有鬆開手的意思，不過姜洄能感覺到，暖流正從體內緩緩退去。
「郡主，是特地來尋我的？」祁桓低聲問道，「有什麼要緊事嗎？」
姜洄被嚇了一跳，這時腦子一片空白，也想不起來自己是為什麼來找他。
祁桓安靜地等待她的回答，放肆地感受掌心的溫軟，聆聽她紊亂的心跳。
一開始，是擔心。
而現在，是私心。
她想遠離他，他偏不讓她如願。
更何況，這次是她主動找上門的，多難得。
「我……」姜洄努力地回想自己來此的目的，一時忘了自己的手正被人輕輕地握著，「剛才我說的那些話……」姜洄艱難地開口，「抱歉……我不是故意提起你的傷心事……」
祁桓淡淡笑了一下：「其實郡主不必解釋，更無須道歉，以您尊貴的身份，做什麼都不會有錯，即便有錯，也當由底下人代您受罰。」
祁桓聰慧而敏銳，怎麼會不知道姜洄的質疑是無心還是有意——這樣的道歉並不真誠，她沒必要，他也不需要。
她總是這樣矛盾，渾身是刺地去試探他，又後悔自己造成的傷害。
姜洄碰了個軟釘子，頓時臉色漲紅。
「我見過你身上的舊傷，知你過得艱難，也想對你好……」姜洄輕輕一嘆，「我沒有因為你的身份而輕視你。」
「我知道你沒有輕視我。」祁桓語中帶著一絲笑意，「你是太過重視我，輕視的，是『奴隸』這個身份，你覺得這樣的身份，配不上我。」
姜洄訝然望著他清俊的面容，這樣一句輕飄飄的話，尖銳地說穿了她的想法。
她也曾經派人查過祁桓的底細，但無論如何都查不出他的生父是誰，只知道他的母親是伊祁的奴隸。但國破之時，也有許多貴族偽裝成奴隸出逃，就如景昭這般。因此祁桓的父母究竟是誰，恐怕除了本人無人知曉。直到今日聽他親口所說，她才知道。
如此平凡，意料之外，卻又是情理之中。
「郡主以為，奴隸是什麼樣的存在呢？」祁桓姿態極低，微仰著頭，幽深的眼眸鎖住了她。
「我……不知道。」姜洄眼中浮上迷惘之色，「阿父說，天道之下，萬物平等，天地賦予人族靈氣，不會因為尊卑而有區別，即便是草木鳥獸，也一視同仁。」她想起祁桓頸後象徵奴隸身份的烙印，又低聲道，「沒有人生來便帶著烙印，只是後天被人為定義了尊卑，奴隸與貴族，不應有貴賤之分。」
姜洄以為自己的回答足夠謹慎，不會傷到祁桓，卻沒想到在祁桓眼中看到了一絲淡淡的輕嘲。
「郡主並不懂這個世道，尊卑貴賤之分，只存在於『人』之間，而奴隸甚至算不上是人，而是兩腳羊。還記得我與你說過的嗎，高襄王以命相護的人族，並不包括奴隸在內。奴隸不屬於人族。」祁桓漆黑的眼眸宛如看不見底的深淵，「你在豐沮玉門見過活殉，你覺得，他們算得上是人嗎？」
姜洄冷汗頓時滲出，鼻間仿佛又聞到了屍體焚燒的焦味，耳邊又響起了陣陣悲鳴。他們被挖去了雙眼，割掉了喉舌，和牲畜牛羊沒有分別，唯有在悲鳴中死去。
「你見過的。」祁桓笑了笑，眼中卻無一絲暖色，「甚至你也為之難過，但是，這樣的難過並不會持續多久，若不是我提起，你怕是已經忘了。」
姜洄想要反駁，卻無力砌詞。
「這世上並沒有真正的感同身受，除非同樣的疼痛加諸己身。我並不奢望你能明白我的處境，因為我們本就有天壤之別。你更不必道歉……」祁桓眸光終於溫軟了幾分，也說出了一句真心話，「不是因為你身份尊貴，而是因為……你已是在這世上，待我最好之人。」
這句話讓姜洄心頭一悸，卻又化為了心虛。
她對他好嗎？
錦衣玉食，對她來說是微不足道的東西；靈丹妙藥，也是因為他救她而受傷在先；修行功法，是因為她想將他磨礪成更趁手鋒利的兵刃。
她給的不多，想要的，卻是他的命。
她的善意別有所圖，可真的得到了想要的東西，她卻覺得燙手。
「我對你……並不算好。」姜洄聲音弱了幾分，她覺得自己的示好，多少有種趁火打劫的卑劣，「我……數次試探你，傷過你，你也因為我而受傷。我給你的，與你付出的，並不相等。」
祁桓看著她心虛又實誠的模樣，眼底不由浮現一絲笑意。
「那如何才算相等？」他似笑非笑問道，「難道也要郡主為我擋刀？」
「啊？」姜洄一怔，頓時心慌——她倒沒想玩這麼大。
祁桓指腹的薄繭摩挲姜洄手背嬌嫩的肌膚，她的手柔若無骨，不堪一折，不像他早已經受過無數的風刀霜劍，無懼死亡與疼痛。
怎麼可能讓她為他捨命擋刀。
祁桓垂眸掩住了眼中的笑意與鋒芒，忽地抬起姜洄的手，張口在她手上咬下。
手上傳來的尖銳疼痛讓姜洄驚呼出聲，她下意識便抬手向祁桓推去，卻在手掌即將落到他胸前時，望見了他頸上淡粉色的指痕——是她昨夜掐的。
這一掌便再也落不下去了。
是她答應過不打他了，而且，也是她說好要等價回報，他因為她受過那麼多傷，讓他咬下一塊肉——也算公平。
於是她閉上眼，忍著痛，任由祁桓咬著她手上的軟肉。
黑暗放大了感知，姜洄聽見自己急促而顫抖的呼吸，擂鼓般的心跳，手背上傳來齒尖陷入肉中的刺痛，伴隨一片濕軟灼熱的觸感。
但是他並沒有想像中的用力，只是輕輕一口便止住了，在手背上留下了淺淺的齒痕，卻不離開，唇齒抵著白皙細膩的肌膚研磨，灼熱的氣息伴隨著疼痛擴散開來，逐漸覆蓋過了疼痛，她清晰地感受著口中的柔軟與堅硬。
舌尖掃過手背，帶起一片酥麻，姜洄猛地一顫，下意識地睜開眼看向祁桓，便撞進一雙幽暗的眼眸。
他噙著她手背的軟肉，卻自下而上地仰望她，月華穿過樹梢，傾落在他清俊的面容上，映亮了幽暗而漆黑的雙瞳，還有濕潤的薄唇。
眼眸更黑，唇色更艷。
這一刻的他看起來漂亮而近乎妖冶，眼底卻悄然划過一抹猛獸掠食的侵略欲與攻擊性，只是轉瞬即逝，讓人來不及發現。
姜洄只覺一點灼燙從手背蔓延到了心口，讓她整個人都燒了起來。
祁桓卻在這時鬆了口，沉啞著聲說：「我們……這便算相等了。」
姜洄僵硬不能動彈，耳中嗡鳴，腦中混沌，心臟狂跳，分不清是害怕還是其他，只知道怔怔看著祁桓眼中的笑意，一時說不出話來。
——這便相等了嗎？
她模模糊糊地想。
——不用咬塊肉嗎？
她鬆了口氣，卻又莫名有種占了便宜，但好像也吃虧了的感覺。
祁桓垂下眼眸，口中似乎還殘餘著屬於少女的甜香。他心中燒著一團火，自昨夜見到那一根竹簡起便未曾滅過，但又被他隱忍著藏起，生怕傷了她。
然而她今夜的一言一行輕易地便將他好不容易壓下的幽憤挑起，讓胸腔中的邪火千百倍地燃起——她和其他貴族並無區別，而他在她眼中，與其他奴隸也沒有區別。
他帶著滿腔的幽恨張口，在她手上烙下了痕跡，等待著她再次動手打他。
預料之中的手揚了起來，卻是輕輕地落下，扶在他的肩頭。
他驚愕地抬眼看去，便看到她緊閉著雙眼，微抿著朱唇，臉上寫滿了委屈、不解、震驚、羞憤、害怕，但最後都化成一抹——釋然。
——算了，讓你咬吧。
胸腔中的怒火便驟然被一場春雨澆滅，有什麼東西在心上破土而出，肆意生長，緊緊纏繞住心房。
他鬆了口，唇舌卻不舍地流連。
少女的身上沒有貴族的薰香，卻有一種花果的清甜，就連掌上的肌膚都柔軟而細膩。就像一個渾身是刺的果子，剝開了堅硬的外殼，露出細膩柔滑的果肉，任人品嘗。
她緊閉雙眼微偏過臉，不知道一道放肆的目光落在她纖細脆弱的頸上，血管因心跳加速而劇烈地搏動，咽喉因緊張而吞咽，划過動人心魄的起伏。
祁桓不由想像齒尖陷於其中的柔軟，她在他頸上留下的痕跡，他應該同等相報。
——以齒尖廝磨，以唇舌吮舐。
這一刻祁桓忽然明白了高襄王所言之意。
是姜洄點燃了他的獸性，而他正用自己的人性約束獸性。
釋放而出的鋒芒，又緩緩地收斂回來。
「喵——」一聲貓叫撕碎了夜的寧靜，雪白的糰子從屋檐上飛來，橫插到兩人之間，一道利爪向祁桓抓去，祁桓手一抬，被貓爪撕碎了袖口。
姜洄趁機把手從祁桓掌心抽出，雙手抱住了柔軟的毛糰子。
團團瞪著湛綠的眼瞳，豎起尾巴對祁桓齜牙威嚇，只是小小的一團，奶聲奶氣的吼叫，實在沒有什麼威懾力。
它趴在一旁的屋檐上看了許久，自然是聽不懂兩人在說什麼，百無聊賴地玩著自己的尾巴，猛一低頭卻看到祁桓在咬姜洄。它登時便奓毛了，吼叫一聲便跳下來護著主人，也沒有意識到自己與對方體形和力量上的差距。
姜洄一手抱著團團，另一隻手輕輕撫摸它柔軟的毛髮。
「沒事沒事，祁桓沒有欺負我。」姜洄柔聲說著，安撫它躁動憤怒的情緒。
團團從姜洄懷中抬起頭，不知道有沒有聽懂姜洄的話，也許是姜洄平和的語氣和溫柔的撫摸平息了它的怒火，它低低叫了兩聲，伸出粉色的舌頭舔了舔姜洄掌上的齒痕。
——把另一個人的氣息蓋過去。
祁桓垂眸看著，眼中滑過一絲冷意。
姜洄手上的傷已經不怎麼痛了，卻有些莫名的酸麻，心跳急促而紊亂，她也不知道自己在慌些什麼，沒有抬頭去看祁桓，只將自己的目光凝在團團身上，踉蹌著站了起來，越過祁桓向亭外走去——多少有點落荒而逃的意味。
「郡主。」背後傳來祁桓的聲音，姜洄頓住了腳步，卻沒有回頭。
「關於景昭的威脅，我已經挑明了，這件事，你還需要慎重考慮。」
聽到是說景昭的事，姜洄莫名鬆了口氣，緊繃的情緒也鬆弛了許多。
她抱著團團思忖片刻，才轉過身來看祁桓，認真問道：「如果你明知一個人有復國之心，卻還是將他帶在身邊，會是因為什麼樣的原因？」
祁桓微微一怔，他以為自己說明了一切，會讓姜洄打消念頭，卻沒想到她竟如此固執。這也讓他生出一絲不悅——景昭有何過人之處？
祁桓垂下眼眸，沉默了片刻，才問道：「郡主對他很看重？即便已經知道他有不臣之心，也要冒險用他？」
其實不是姜洄想留景昭，她真正的目的，是想窺探鑒妖司卿祁桓的真實意圖，最了解祁桓的，應該只有他本人。
姜洄沒有察覺祁桓情緒的異常，堅定地說道：「如果我一定要帶著他呢？」
祁桓喉結微動，聲音冷沉：「除非……你也有不臣之心。」
姜洄頓時僵住。
這就是祁桓真實的心思嗎……
她總以為，祁桓所求，不過位極人臣，卻從未想過，他要的，比這更多。
他不只是蔡雍的鷹犬，他要的也不只是一人之下，他竟是想顛覆武朝政權！
如今他手握鶴符虎符，坐擁百萬雄兵八千異士，如果確有謀反之意，只怕武朝會再起腥風血雨！
而高襄王已死，沒有人能阻攔他，無論他失敗還是成功，都註定生靈塗炭……
她失神地望著祁桓，眼前卻浮現出另一個男人的身影。
高大，孤寂，是高山，也是深淵。
祁桓從姜洄的眼中看到了懼色與忌憚，她無意識地後退了半步，想與他拉開距離。
祁桓忽然明白過來，她並不是在看他，而是透過他去看另一個人。
他心中一緊，上前一步握住了姜洄的手腕。
「郡主。」他低低喚了一聲，「我不是他。」
姜洄眨了下眼，眼中迷惘之色漸漸散去，她看清了祁桓的面容，比那人年輕三分，比那人溫柔三分。
姜洄忍著顫意，輕聲問道：「那你的心呢……你也有不臣之心嗎？」
「我？」感受到掌心的顫抖，祁桓眼眸微動，對上那雙琉璃似的漂亮眼瞳，他不明白那裡為何閃爍著驚懼和不安，他心頭酸軟了幾分，聲音也因此溫柔，「郡主……我是你的不二之臣。」
這樣的宣誓效忠，勝過世間萬千情話。
姜洄心口一悸，甚至生出了一個念頭——如果三年前在蘇府，她帶走了他，那該有多好。
她低下頭，迴避祁桓的目光，卻沒有掙脫他的掌心。
半晌，她輕聲說道：「記住你此刻的話。」