登陽山離玉京不遠，與豐沮玉門成掎角之勢拱衛玉京。登陽山風景秀麗，雖遠不如豐沮玉門靈氣充沛，但也少了許多禁制，京中王室貴族平日裡都常去山上踏青遊獵，因此城門至登陽山的幾十里路修了供馬車行駛的馳道，並不顛簸。
姜洄心神不屬地望著蘇妙儀與兩隻貓玩鬧。
她興致勃勃地告訴姜洄，她給自己的貓取名「蘇妙二」，因為她是「蘇妙一」。
姜洄挑了下眉梢——真是一點都不意外。
蘇妙二對這個名字好像沒什麼反應，不管蘇妙儀怎麼叫，它都懶懶地趴著，不時用那雙灰藍色的眼睛瞟一下姜洄。
團團似乎覺得這隻貓入侵了它的領地，對它發出示威的嚎叫。不過它的體形比對方小了太多，喵喵叫了兩聲，便被大貓一爪子按在腦袋上，變成貓餅貼在地上。
團團四爪無助地抓撓，發出可憐又委屈的聲音，蘇妙儀急忙把大貓抱走，團團這才逃命似的躲回姜洄懷裡。
「妙二，不要欺負小孩！」蘇妙儀低著頭教訓了一句，也沒捨得真心教訓它，揉了兩下，又忍不住把臉埋在它雪白蓬鬆的毛髮里蹭了蹭。
妙二頓時淪落到方才團團的處境，抗拒又無力地掙扎著，口中喵喵直叫。
蘇妙儀一臉滿足地說：「你聽，它像不像在叫『妙妙』，『妙妙』？我阿母也這麼叫我！」
姜洄哭笑不得，眼前情景與對話與前世如出一轍，包括那隻貓的抗拒。
姜洄有些記不起蘇妙儀是什麼時候撿到它的，她隱約記得是在一個多月後，因為阿父受傷臥床的那段時間，她並沒有聽說蘇妙儀養了貓。
是因為看到了團團，才起了養貓的心思嗎？
「妙儀，你是從哪裡撿到這隻貓的？」姜洄好奇道，「這貓生得好看，看起來不像野貓，只怕是有主人的。」
「是它自己闖進我馬車裡的，被侍衛打傷了，我才把它抱回家養著。」蘇妙儀邊蹂躪妙二邊說，「它性子不太溫順，阿兄不讓我養，我求了阿父阿母好久，答應了他們好多條件，他們才讓我養它。阿兄說這貓一定是因為性情惡劣抓傷了主人，才會被扔掉，這次出來也不讓我帶著，生怕抓傷了郡主。」
蘇妙儀說著嘆了口氣，捏捏妙二的肉墊子，「可是我覺得它很有靈性啊，雖然叫聲聽起來凶，但也沒有抓傷過我。」她雙手抱著貓放到姜洄懷裡，「郡主，你也抱抱它，好軟好舒服！」
這下妙二和團團都嚎叫起來了，兩隻貓都不願意。
「你們都是貓，怎麼不能親近一下了？」蘇妙儀嘟囔了一句，把妙二又抱回來，生怕它把姜洄和團團抓傷了。
「貓的性子本來就不算溫順，它可能是因為之前被人傷害過，對生人會更提防。」姜洄不以為意地笑了笑。
「那過幾天熟悉了應該會好些吧……」蘇妙儀嘆了口氣，心疼地蹭了蹭，又把目光投向姜洄懷中黏人的小貓，有些羨慕地說道，「還是你家團團可愛多了。我本來還想，等團團長大了，讓它們兩隻配一對。」
姜洄摸著團團的腦袋，手上動作頓了一下：「團團是公貓，妙二是公是母？」
蘇妙儀一怔：「我檢查一下。」
說著便去扒妙二的後肢。妙二再度表現出強烈的抗拒，但是小小的車廂並沒有給它多少騰挪的空間，剛伸開腿便被蘇妙儀抓住了按在軟墊子上，被迫露出柔軟的肚皮，張開了雙腿。
蘇妙儀仔細看了看，懊惱地說：「哎呀，有一對毛茸茸的鈴鐺，也是公的。」
蘇妙儀話音一落，手便鬆了力氣，妙二霎時間便躲到了角落裡去，肉眼可見地發抖。
姜洄訝異地挑了下眉梢——這貓頗有靈性，居然還有羞恥心呢。
「看樣子是沒法配對了。」蘇妙儀托著腮，懊惱地嘆了口氣，「既然如此，那鈴鐺也沒什麼用了，乾脆給它去勢好了，免得春天到了到處留情。」
妙二聞言，身子頓時僵住。
馬車不疾不徐地走了半日，天黑後才到了山下的一座別院。
京中許多貴族都在登陽山修了別院，以作避暑之用。高襄王因為久不在京，反倒沒有這樣的住處，這次下榻的便是蘇家的別院。
別院占地百畝，亭台樓閣，湯池花園，一應俱全。姜洄其實不是第一次到此，但是蘇妙儀並不知道，仍是熱情地領著姜洄四處參觀。
兩人同住在一間小院，抵足而眠。
登陽山的夜晚比玉京要涼爽許多，春末初夏的夜晚已有蟲鳴陣陣，兩人解下煩冗的釵裙，只穿著絲薄的寢衣，搖著小扇倚著窗，仰頭便能看到星河璀璨。
蘇妙儀喝了幾杯果酒，那是放在井水中冰鎮過的，酸甜爽口，卻不醉人，微醺的感覺最是舒服，整個人飄飄然如在霧中。
她殷勤地給姜洄斟了一杯，笑著說：「這是我們蘇家才有的秘釀，用登陽山上的葡萄釀的酒，別家雖也有，卻都不如我家的香甜。」
姜洄笑了笑，淺淺含了一口於舌尖，熟悉的酸甜香氣讓她有些失神。
其實姜洄喝過許多次，都是與蘇妙儀一起。她有什麼好東西，總是想著與她分享，兩個人在一起，似乎快樂也多了一倍。
但這樣閒適悠然歲月靜好的日子，好像已經離她很遠了。
姜洄垂下眼眸，暗自嘆了口氣。
她有心地勸酒，蘇妙儀一杯接一杯地喝，臉上很快便見了胭粉色，眼神也迷糊了起來，加上車馬勞頓了大半日，不多時便昏睡了過去。
姜洄將她抱回床上蓋好被子，她仍嘟嘟囔囔夢囈著什麼，確認她睡沉了，姜洄才起身離開，換上一套夜行的黑衣，悄無聲息地離開了院子。
不多時，屋子裡便只餘下蘇妙儀輕淺的呼吸聲了。
白貓姿態優雅地跳上了床榻，一雙灰藍色的眼眸冷冷地俯視沉睡中的少女。
清冷的月光照在床前，在少女身上投下一片柔軟的陰影。
仿佛有風吹過，陰影如墨水似的暈開，不斷侵占更多的空間，尖耳縮入發間，長尾消失不見，纖細的四肢如柳條抽伸，變得更加修長，也更加粗壯。
直到最後，那團墨徹底幻化出了一個人形的輪廓。
四肢修長而矯健，肌肉如玉石一般堅實，即便是人形，也有著獅虎一般的壓迫力，幾乎占據了整張床榻，身形遮蔽了所有的月光，陰影完全籠罩住蘇妙儀嬌小的身子。
她已陷入夢鄉，對身邊發生的一切一無所知，不知道上方正有一雙冷漠嗜血的眼睛凝視她。
修長的五指虛攏著探向她纖細的脖頸，只消輕輕用力，這條脆弱的性命便會無聲無息地消亡。
灰藍色的眼眸有凶光一閃而逝，但理智又占據了上風。
不能殺她，這時殺了她，必然會驚動蘇淮瑛，暴露自己的行蹤……
但不殺她，他滿腔屈辱的悲憤又無處釋放！
修彧壓抑著粗重的呼吸聲，都是因為氣的，他沒想過，自己會在一個弱小的人族身上遭遇平生未曾有過的奇恥大辱。
堂堂妖王，被人扒開了雙腿看下身，還被威脅要去勢？
什麼叫作那東西沒用？
那時他幾乎要克制不住自己的妖氣了，直接化出原形把這兩個女的都撕碎算了。
要不是他身受重傷此刻還打不過蘇淮瑛……
當日夜宴台上，他被震天鈴傷了元神，又被高襄王刺穿右掌，打成重傷，情急之下化為一隻白貓，躲進了一輛裝飾最為奢華的馬車裡。
以他的認知，這種馬車的主人必然身份貴重，不會有人仔細盤查。
果然不出他所料，那些人甚至都沒有檢查，就放馬車的主人離開了。
他本是打算在半路就離開，但因為失血過多受傷太重，路上便暈了過去，待醒來之時，馬車已經停在了深宅大院之內，而他也從來往的奴隸口中得知，自己身在蘇府。
當今六卿之一的司馬便是姓蘇，蘇伯奕。
修彧終於明白，為何自己所在的馬車無人盤查，因為蘇伯奕便是他們的最高長官，沒有人敢去細查司馬大人的家眷，而這也讓修彧意識到，自己藏在蘇府，反而是最安全的。
沒有人會想到妖王修彧不往外逃，反而躲在了最危險的皇城腳下，司馬府中。
也沒有人會想到，九尾虎妖，擁有開明神獸血脈的妖王，真身其實是一隻白貓。
其實有開明神獸之稱的陸吾，本來也就是巫聖的家寵。巫聖養的貓，和凡人養的貓，本質上並無區別。
不過要威懾群妖，自然需要更加磅礴雄渾的妖力，威猛神俊的外形，激發血脈妖力，修彧便會化出九尾，身形也會暴漲如小山一般，虎王一吼，萬獸伏首。
而化為原形真身，他張大了口，發出的聲音卻是——喵！
躲在蘇府養傷的那幾天，他便是借著身形嬌小的便利，來去自如地竊取蘇府的靈果靈藥，順便也能竊聽到一些外面的消息。
蘇伯奕夫婦的談話中常有機要秘聞，這對他來說非常有用。
但蘇府也有個不安全的因素，便是蘇伯奕的長子蘇淮瑛，那是個有著二品修為的異士，修彧全盛之時自然不會把二品修士放在眼裡，但是他被高襄王打落了一個大境界，重傷未愈，若是對上蘇淮瑛，便生死難料。更何況蘇淮瑛這種人，也不會單打獨鬥，他肯定會率領一支軍隊來圍剿他。
修彧雖然收斂了所有妖氣，自信不會被蘇淮瑛察覺出異常，但是也不願意引起他的注意，便一直躲在蘇府後院之中。
他本打算就這樣躲一兩個月，等到身體復原，風頭過去，再伺機而動，找高襄王復仇。
卻沒想到幾天前，他從一輛馬車上聞到了妖胎的氣息，當時沒有多想，便撞開了車窗進到車內，驚到了車裡盛裝打扮的貴族少女。他躥到她膝上，從她掌心聞到了熟悉親切的氣息。
旁人或許不知道，但他是親自接觸過妖胎的，那是他一母同胞的兄弟，他不可能會認錯那氣息。
但還沒等他反應過來，侍衛們已經衝上來圍攻他。
他在長槍的圍攻下左右騰挪，正打算化出原形，便看到了蘇淮瑛的車駕。
一個愣神，被一棍子打在了尾椎處，落在了地上，亂棒加身，它發出痛苦的嚎叫。
「發生了什麼事？」蘇淮瑛騎在馬上，冷然問道。
侍衛們上前回報：「一隻野貓衝撞了小姐。」
蘇淮瑛挑了下眉，掃了一眼地上灰撲撲的貓，淡淡說道：「打殺了就是。」
「等等！」車廂中的少女探出半個身子，一臉焦急，「不要殺它，它又沒傷到我！」
「野獸凶性難馴，殺了就殺了。」蘇淮瑛心情正差，不欲多言。
「阿兄！」蘇妙儀氣急地從車上跳了下來，徑直跑過去，從地上抱起受傷的貓，貓被打傷了，奄奄一息地動彈不得，「我要養它！」
「胡鬧！」蘇淮瑛不耐地怒斥了一聲，「什麼髒東西你也往懷裡抱！」
修彧心中大怒：「喵！」
——你才髒東西！
蘇妙儀惡狠狠地怒視蘇淮瑛：「別人怕你，我才不怕你，你欺負我的朋友，還欺負我的貓，他們又沒得罪你，你為什麼要打要殺的！」
蘇淮瑛氣得額角青筋直跳，但對這個被父母嬌寵長大的妹妹，他是真沒什麼辦法。
「這野貓滿臉兇相，一身髒污，就是阿父阿母寵你，也不會放縱你養這種東西，若被它抓傷了染病了，你便後悔莫及了。」蘇淮瑛耐著性子說道。
「我自會和阿父阿母說好，你管不了我。」蘇妙儀冷哼了一聲，轉身便朝門內跑去。
修彧不知道蘇妙儀和父母說了什麼，但是他最終被留在了蘇妙儀身邊。
本來還沒養好的傷，被亂棒打了幾下，又舊傷復發了。
蘇妙儀滿眼心疼，小心地替他治傷，用溫水幫他清洗毛髮，還給他做了個舒服無比的窩。
這日子倒是比他東躲西藏舒服，也不用自己去偷食偷藥了。
修彧也沒有急著逃跑，因為他想弄清楚，蘇妙儀掌心那些屬於妖胎的氣息是從何而來。
直到今日，他終於明白了……
他心心念念尋找的幼弟，居然認賊作主，對著仇敵之女喵喵獻媚，他氣得當場甩了他幾個耳光。
團團，呵，多麼可笑的名字。
妙二跟他比起來都要順耳一些。
啊呸，他在得意些什麼……
高襄王，是他率領烈風營殺了他的父母，此仇不報，不為人子。
姜洄，是她用震天鈴傷了他的元神，毀了他的計劃，他也會同樣毀了她的人生。
至於蘇妙儀加諸他身上的屈辱……
修彧眼神閃著晦暗的冷芒，俯身壓迫，虎口扼住了蘇妙儀細細的頸子——先給她一些教訓。
「喵喵——」一團白色的毛球躥了上來，撞在了他手臂上，衝著他齜牙咧嘴。
修彧另一隻手提起它頸後的軟肉，冷著眼低頭看它，壓低了聲音吼道：「你這不孝子，要不是看你現在還不懂事，我定狠狠揍你。」
團團似乎聽懂了他的話，卻又不明白他的意思，但它從修彧身上感受到了殺氣與威脅，它怯怯地縮了縮脖子，又不甘示弱地嚎叫了幾聲。
它是未足月便從母體剝落下來的妖胎，雖然吸收了母體的妖力，但終究是還未發育完全，有靈性，但不多，想要激發體內所有的妖力，還需要修彧慢慢教導。
「你有自己的名字，你叫修明，不叫團團。」修彧嫌棄地說起那兩個字，「沒用的東西，對著人族搖尾乞憐，她的父親殺了我們的父母，你要殺了她為父母報仇。」
「喵？」團團歪著腦袋叫了一聲。
「現在跟你說這些真是對貓彈琴。」修彧自嘲一笑，一甩手把它扔了出去，低吼一聲，「滾一邊去。」
他對這個弟弟真是沒多少感情，要不是為了保住他的命，母親未必會死，而母親用性命換來的弟弟，卻轉身投入仇人懷中。
修彧一路追尋妖胎的下落來到玉京，那日在鬼市終於找到妖胎的蹤跡，冒險當街搶奪。後來被幾個獵妖人圍攻，他擔心泄露蹤跡，引起人族警覺，影響了之後的行動，便遮掩痕跡殺掉了其中幾個獵妖人。
不過如此束手束腳，卻讓另外兩人搶得了機會奪走了妖胎，待他追上去後，卻只在地上看到了一個空空的妖胎，胎囊不知何時被人用利器劃破了，其中的妖獸早已不見。
地上的兩個獵妖人或許是因為分贓不均，大打出手，最終兩敗俱傷而死。他們身上都有妖胎的氣息，修彧為了遮掩痕跡，便將那兩人的屍體吞吃入腹。
後來他尾隨妖胎的氣息一路追尋，那氣息卻在一處荒宅中斷了。
修彧也想不明白，它是如何落到了高襄王府，但如今去追究過往也沒有意義了，能找到修明，他便算不負已故的父母了。
修明未足月便被剝離母體，又被獵妖人剖開了妖胎，他雖有靈智卻還不多。雖然有意保護蘇妙儀，但是修彧對他有血脈壓制，他也只能嗚喵幾聲抗議一下，最後委委屈屈地回自己的窩去。
修彧長長嘆了口氣，他忽然有點體會到蘇淮瑛對蘇妙儀的無可奈何，又生氣又不能打……
當兄長哪有容易的。
他心情複雜地低頭看蘇妙儀，垂落的長髮無意識地掃過蘇妙儀臉龐，帶起輕微的麻癢。
蘇妙儀抬手揉了揉臉，翻了個身，左手便搭在了修彧腰臀處，迷迷糊糊地睜開了眼，看向修彧。
修彧頓時一僵。
那雙杏圓的眼睛霧蒙蒙的，月光被修彧高大的身形徹底擋住，床上一片昏昧，什麼也看不清。
蘇妙儀並沒有清醒，她臉上還帶著醉酒的胭粉，呼吸間都是酸甜的果酒香氣。
「郡主……」她說話也似夢囈似的，沙啞中帶著濃濃的鼻音，「你再喝點……」
說完便又合上了眼，嘴裡咕咕噥噥的好像在說什麼，卻一個字也聽不清。
修彧剛掙扎了一下，便又驚動了蘇妙儀，她手上下摸了摸修彧的腰臀，沒有睜眼，咕噥著：「你要去哪裡……」
修彧本是想追出去看看姜洄葫蘆里賣什麼藥，但這時卻身陷困境了。
萬一他掙脫出來，驚醒了蘇妙儀怎麼辦？
把她打暈吧！
修彧眼中閃過狠色，剛抬起手，蘇妙儀便又貼了上來。
她側躺著蜷起身子，薄薄的寢被勾勒出曼妙柔軟的曲線，額頭抵在修彧胸腹處，溫熱濕潤的呼吸都噴在了他敏感的腹間。
修彧的手頓時便僵住了，掌緣剛碰到蘇妙儀的後頸便沒了力氣。
貓眼有極強的夜視之力，即便床上一片昏暗，他也能清晰地看到寢被之外裸露的肌膚。
甚至寢被之下的身體，他也是清晰地看過好幾回。畢竟蘇妙儀只當他是只普通的貓，更衣沐浴從不會避著他。
修彧對人族少女的身體沒有什麼特殊的嗜好，最多只是當口糧一樣看待。他也曾懶懶地看過幾眼，這個被父母嬌寵著長大的貴族少女從未受過苦，身上肌膚雪白細膩，無一絲瑕疵，宛如青瓷壺中傾倒而出的一束牛乳。
——雖然不是異士，吃了於修行無裨益，但口感應該很滑嫩。
他腦海中也就是這麼隨意地划過這個念頭。
甚至被蘇妙儀抱在懷裡時擠壓著她胸前的柔軟，他也只覺得煩躁，而無邪念。
但此時被少女的呼吸拂過敏感之處，他縱然無意，也會有本能。
修彧的呼吸頓時粗重了起來——這次不是氣的。
蘇妙儀口中「沒用的東西」，不合時宜地起了反應。
蘇家別院外有重兵把守，園內也有士兵巡邏，不過兩個少女的住處便不方便派一群男子守在外面。蘇淮瑛對此尚有分寸，也不會無禮地去打探兩個少女在做什麼說什麼。
姜洄有小紙做前鋒四處打探，輕易便尋了個守衛交接的漏洞從府中溜了出來。
姜洄來到別院西南方的小湖畔，祁桓已在這裡等候許久了。
這次他並沒有隨車隊同行，而是獨自騎馬走了小路，比車隊還早了兩個時辰到此，查探清楚地形後便在約定地點等待姜洄。
還未靠近，他便聞到了姜洄身上果酒的香氣。
「郡主，你飲酒了？」他想起姜洄的酒量並不怎麼好，第一次見面便吐了他一身。
「只喝了一點，不會誤事。」姜洄雙目清明，顯然並未喝多少。
其實她酒量並不差，只是那日蘇妙儀偷偷拿出了蘇淮瑛珍藏的佳釀，專為異士釀造的烈酒。
異士體質異於常人，不易飲醉，自然也會有酒鬼想要體驗喝醉的快意而去釀造烈酒。兩個小姑娘初時不知厲害，姜洄更是自恃千杯不醉，這才喝得失態。
這次是另有要事在身，她自然不會放縱自己喝醉了。更何況，她也不是三年前的自己了。
「我已經查過了，姚家的別院離這裡不遠，騎馬過去一刻鐘便能看到。」祁桓說道，「不過姚家別院看似無人，守衛卻十分森嚴，日暮之時有燃起炊煙，觀其形勢，別院中住的人不少。」
「現在姚泰受傷，姚氏族人也都不在這裡休養，哪裡來這麼多人用膳。」姜洄心中稍定，「看來他還沒有意識到變故，沒有轉移這裡的罪證。」
雖有前世經驗，但如今隨著她的到來，許多事情都發生了變化，讓她不得不更加小心謹慎。
「我們快走。」姜洄說著，也不等祁桓，自己便翻身上馬。
她身輕如燕，動作乾淨利落，若論騎術，她是高襄王親自教出來的，祁桓還遠不及她。
她坐在馬上，低頭看失神的祁桓，挑眉催促道：「你愣著做什麼？上來。」
祁桓回過神來，眼神閃爍了一下，狐疑道：「我上馬？」
「不然怎麼帶路？」姜洄不耐道，「快點，我們得在天亮前回來。」
祁桓心說，他可以用跑的。
但這種時候，他再說這話就顯得太蠢了。
他彎了彎唇角，沒再遲疑，便上馬跨坐在姜洄身後，收攏雙臂握住韁繩，掉轉馬頭，稍一夾馬腹，馬兒便撒腿飛奔而去。
兩旁的樹木不住往後移，夜風撩動鬢髮，也讓幽香漫開。
姜洄心無雜念，祁桓卻很難不多想。
有時候覺得，她真沒拿他當外人。
有時候又覺得，她似乎也沒拿他當男人。
是因為年紀太小尚未意識到男女之別嗎？
但有時候看她的眼神，卻有種超乎年齡的成熟冷靜。
祁桓自嘲著嘆了口氣，將披風往前攏緊，幫她擋去迎面吹拂的風。
這馬上的一刻鐘顯得漫長而又匆匆，在離姚家別院還有一里處，祁桓便勒馬停了下來，將馬系在附近的樹上，免得靠近別院聲響太大會驚動裡面的人。
兩人無聲無息地來到姚家別院外，祁桓抱著姜洄，輕鬆便飛上了樹冠，如此可以看得更遠一些。
不過姚家別院的牆也比別家的更高，似乎也是擔心被人從高處窺視，附近的樹大多被砍掉了，剩下的也只是一些剛長不久的小樹，高度不足以窺視太遠，只能看到宅子內燃著不少燈火。
姜洄這時候便慶幸徐恕把小紙給了她，小紙與她心意相通，不用多言，便從她懷中鑽了出來，浮在空中對她招了招手，然後轉身朝別院飛去。
祁桓這才和姜洄從樹上下來。
她神情凝重地感知小紙的反饋。
——這裡有好多人。
——這個屋子都是活人。
——這個屋子都是死人。
——這個屋子裡有妖！
隨著小紙的反饋，姜洄眼前仿佛清晰地展現出姚家別院內部的景象。
但她的心也跟著一點點沉了下去。
鑒妖司權力極大，手下掌管著上千名異士，更可怕的是，從她查閱所得的資料來看，這些異士有相當一部分並不是什麼良善之輩，不少是和柳芳菲一樣的，上了誅邪榜，走投無路了才向鑒妖司投誠，成了一個見不得光的鬼差。
鬼差辦的自然就是鬼事，鬼事不但違法亂紀，更是傷天害理。賭命坊的規則看似公平，以命換命，卻為姚泰提供了無數異士的身軀。這些賭輸了性命的人，以為自己最慘也不過就是被殺，其實不是……
異士的身軀異常堅韌，擁有凡人所沒有的活性，重傷也不至於會死。賭輸了性命的異士並不會當場被殺，而是會被注入毒素，周身麻痹，被秘密地送到姚家別院，成了活牲，有知覺卻喪失了行動力，被圈養著等待哪天某個貴族需要臟器了，他們就會被開刀取走其中一樣。
少了一個腎臟一個肝，都還能活著，只是會無比痛苦，但誰會在乎牲畜痛不痛。他們就維持著這種不人不鬼的狀態，直到徹底活不下去。
這些身負神通的異士，本可以風風光光地活著，卻淪落至此。他們或許會覺得自己只是命不好，賭輸了，不怪旁人。他們之中的大多數人可能到死都不知道，其實他們並沒有病，也不需要賭命去換臟器，自有另一個鑒妖司的暗樁會給他們下一點微量的毒素，讓他們以為自己壽命將盡……
鑒妖司的三個據點，下毒的天香酒樓，行醫的天壽醫館，治命的賭命坊。
這三個據點構成了完整的一條鎖鏈，勒住了那些不受朝廷管控的獵妖異士的咽喉。
而更讓姜洄作嘔的是，朝中貴族大多知道鑒妖司以某種手段獵取異士的身軀，但誰也不會說穿，因為人人都會有生病的時候，他們都需要異士的臟器和鮮血來給自己續命。姚泰扼住了獵妖人的咽喉，也扼住了朝中貴族的咽喉。
直到三年前祁桓找出了一切罪證，但扳倒姚泰並不是因為他以權謀私，獵殺異士。而是因為他將這些資源賣給了妖族，甚至勾結妖族謀害朝中貴族。
只有鞭子打到了自己身上，他們才會覺得疼。
姜洄忍著怒火，那些卷宗的字句，遠不如親眼所見讓她憤怒，唯有緊攥雙拳才能遏制住顫意。
小紙無聲無息地從姚家別院溜了出來，回到姜洄懷中。
祁桓看到了姜洄神情的變化，但他沒有多問，沉默地陪著她踏上返程的路。
「好髒……」懷中忽然傳來一聲低啞的呢喃。
祁桓低頭看去，只見姜洄臉色發白，呼吸不穩，眼中寫滿了憎惡與迷茫。
「玉京的人，真的好髒。」姜洄低聲說了一句，神情痛苦，「阿父要保護的，就是這樣的人族嗎……」
那一瞬間，她心中生出一個念頭，就是一把火把這些都燒了。
祁桓悄悄地收緊雙臂，把她輕顫的身體抱在懷中。
「玉京的人，不都是那樣的。」祁桓輕聲說，「這世上的人，本就有好有壞，有善有惡。這玉京城中只要還有一個好人，高襄王的守護便不算沒有價值。就像你……也會為了成全鳶姬的情義，自己鋌而走險。你們可以將自己的性命置之度外，卻不能將旁人的性命也置之度外。」
姜洄輕輕一顫，低著頭看著環繞在自己身前的手，他輕輕覆上她的手背，一點一點地收緊，似乎想用這種方式給她一絲支撐。
原來祁桓知道她的心思……
祁桓的聲音自身後傳來，伴隨胸腔輕微的震動，溫暖而有力：「玉京就像一幢搖搖欲墜的房子，房中有善人，也有惡人，高襄王獨力扶住了將傾的危牆，無暇再去分出手救助當中趁火打劫的惡人，只能眼睜睜看著有人受苦。於是他選擇了保護，並且閉眼。」
姜洄沉默著，她能聽明白祁桓的意思，她也慢慢地明白了阿父心中的矛盾與無助。明明拼盡全力去守衛人族與武朝的安寧，卻不願意回玉京，因為他也不想看著自己拼命守護的邦國，底下竟是如此不堪。
「那又能如何呢……」姜洄啞聲說，「阿父沒有選擇。」
「那郡主，有選擇嗎？」祁桓輕聲問道。
「我？」姜洄一怔。
「你願意伸手去幫那些身陷苦難的人嗎？」祁桓問。
握著自己的那雙手溫暖有力，而背後傳遞而來的心跳，卻顯得沒有那麼平靜。
同樣紊亂的，是姜洄的心。
仿佛有什麼東西正要往外鑽，幾欲突破黑暗的封鎖。
「怎麼幫……」她自言自語地低聲呢喃。
「房子快倒了，只是扶著未必能撐多久，甚至撐得越久，於屋中人來說，苦難便也越久。」祁桓低下頭，在她耳邊輕聲低語，「不如推倒，另起高樓。」
姜洄驀然一驚，下意識地偏過頭去看他。
溫熱的唇擦過臉頰，她撞進一雙幽深的眼眸。
「你……」姜洄心臟狂跳，近在咫尺的雙眸漆黑如夜，卻有星辰驟然亮起。
這一刻，她以為自己看到的是三年後的祁司卿。
「你也和景昭一樣，想謀反嗎？」姜洄聲音干啞，雙手微顫。
祁桓更用力地握緊她的手，微笑道：「我只是一個奴隸，我怎麼想都不重要，因為我什麼都做不了。」
姜洄心中暗道——不，你做得了，你甚至已經快做到了……
「郡主不一樣……你是選擇去扶危牆，還是另起高樓？」
姜洄沉默片刻，問道：「若我選擇前者呢？」
祁桓眼神一動，輕笑了一聲，溫柔而堅定地說：「那我自然是跟著郡主，牆倒樓塌之時，我一定用自己的命護著郡主。」
牆倒樓塌……
姜洄心中猛然一陣劇痛。
她的阿父，早已被壓在了廢墟之下。
是屋子裡的人殺了他。
祁桓靜靜地抱著姜洄，有意地放慢了歸程的速度。他能清晰地聽到懷中的呼吸，感受到她心中的起伏。
感受到她的猶豫和迷茫，祁桓輕輕勾起唇角。他知道她會怎麼選的。
——我是你的不二之臣。
——願與你同行其道。
蘇家別院易出難進，回到別院，為了讓姜洄找到機會悄然回去，祁桓故意大張旗鼓地弄出動靜，外面的守衛以為有人圖謀不軌，登時都圍了上來，而姜洄也趁此機會回到了屋中，趕緊換回了寢衣，躺回床上。
床上不知為何有一股濃濃的貓味，姜洄轉頭看了一下，那隻叫妙二的貓正蜷成一團，應該是床上待了許久才回去的。
——看起來冷傲的一隻貓，想不到睡覺也會黏人。
姜洄腦中閃過一個古怪的念頭，便昏昏沉沉地睡了過去。
蘇淮瑛被屋外的動靜驚醒，披上外套，陰沉著一張臉走出來，看到被侍衛押在中庭的男人。
很眼熟。
蘇淮瑛幾乎是第一時間便想起來對方的身份了。
「是你。」一些不愉快的記憶掠過腦海，蘇淮瑛眼中浮上殺意，「大半夜，私闖蘇家別院，是想死嗎？」
祁桓不緊不慢回道：「我是奉郡主之命前來。」
說著便從袖中取出一道令牌，正是高襄王府的手令。
蘇淮瑛神色不善道：「她讓你大半夜來這裡？」
「是與不是，一問便知，我何必在這種事上說謊。」祁桓對蘇淮瑛的殺意不以為然，面上依舊從容。
就算是其他貴族，在蘇淮瑛面前都是卑躬屈膝，祁桓一個奴隸對他竟敢態度如此不敬，簡直是給他本就不快的心情火上澆油。
「呵，就算是郡主讓你來此，也沒讓你夜半擾人吧。」蘇淮瑛冷笑一聲，「言行無狀，拖下去杖責五十。」
蘇淮瑛話音一落，便有侍衛上前要捉拿祁桓行刑。
祁桓微笑道：「蘇將軍最好不要這麼做，我是高襄王府的人，若有錯處，自然有郡主發話責罰，蘇將軍越過郡主下令，難道是想做高襄王府的主嗎？」
「你！」蘇淮瑛勃然大怒，「好一個恃寵而驕的賤奴！」
祁桓一怔，竟然沒有生氣，反而隱隱有絲竊喜。
——恃寵而驕，這個詞他喜歡。
「原來蘇將軍也知道郡主對我有幾分寵愛。」祁桓一張清俊的臉龐帶著幾分驕矜，「若是傷了我，只怕郡主會不開心。」
蘇淮瑛強忍著怒火。
如今他正因犯錯被停職，而高襄王府風頭正盛，他無意與姜洄作對。
只是這個奴隸真的是太氣人了！
這時候一個侍衛急急忙忙走到蘇淮瑛身旁，壓低了聲音道：「郡主那邊的侍女回話了，這人不是賤奴……是郡主的男寵。」
蘇淮瑛憤怒地甩了傳信之人一個耳光，呵斥道：「需要你來多嘴嗎！」
祁桓把剛才那句話聽進去了，心想應該是夙遊說的吧。
夙游幾乎把這個謠言傳遍整個高襄王府了，現在終於要走出王府傳遍玉京了。
也好，只是他目前還名不副實。
蘇淮瑛臉色鐵青地看著祁桓：「既然是高襄王府的人，就領他下去休息吧，『好好招待』。」
蘇淮瑛說罷拂袖而去，砰的一聲用力關上了身後房門。
姜洄車馬勞頓了大半日，又折騰了一夜，回屋不久便睡沉了。她相信祁桓能處理好那點瑣事，因此也沒有多問。卻沒想到蘇家的侍衛不敢大半夜驚擾了她，便去問了夙游，經夙游的嘴巴一傳，整個蘇家別院的人都知道了，高襄王郡主對那個叫祁桓的男寵視若珍寶，一天也離不了，大半夜的就把人從王府召來了。
伺候蘇妙儀的奴隸對此更是自詡知情人，繪聲繪色地說郡主是如何對祁桓一見鍾情，硬是把人從蘇家搶走了。
祁桓本就是蘇家的奴隸，因姿容出眾，俊朗高大，許多人對他還是印象深刻的。像他這樣的奴隸，要麼會被選到家主身邊伺候，要麼便會被作為禮物送出。蘇伯奕乃主掌兵事的司馬，蘇淮瑛率軍征戰，府中是最不缺戰俘奴隸的，因此當日蘇妙儀才會讓管家選出一批出色的奴隸送給姜洄。
沒想到姜洄最後只要了祁桓一人，其他人便被蘇家轉手賣給了姚泰。
如今看到祁桓攀得高枝，眼紅嫉妒之人不在少數，但也無人敢在背地裡動什麼手腳，畢竟祁桓如今正得寵，連蘇淮瑛都不放在眼裡，誰又敢去招惹他不快。
「小人得志，狐假虎威！」
「不就仗著自己有幾分姿色，狐媚惑主。」
「花無百日紅，早晚年老色衰被厭棄。」
「郡主喜歡他那樣的嗎？我長得也不比他差啊……」
祁桓目不斜視地從眾人閃爍的目光中走過，來到姜洄院外等候差遣，那些陰陽怪氣的低語瞞不過他的耳朵，他倒也不生氣，只是覺得古怪又有趣……
這些詞，他怎麼都想不到有一天會和自己扯上關係。
此刻的姜洄才剛剛被蘇妙儀喚醒，不知道自己的名聲經過一夜的渲染，已經又黑了幾分。
「睡過頭了，也不知道有沒有錯過丹霞花開！」蘇妙儀推醒了姜洄，一臉的懊惱，「昨夜不該貪杯的！」
姜洄睡眼惺忪地翻了個身，懶懶說道：「沒事，今天應該開不了花。」
她清楚地記得，花是明天才開的。
蘇妙儀狐疑地看著她的後背：「你這麼肯定嗎？」
「若不放心，便讓人上山看一眼回稟。」姜洄悶聲說，「我再睡一會兒。」
「那也該起了。」蘇妙儀看了一眼外頭，喜笑顏開道，「今日天氣真不錯，我們出去騎馬吧！」
姜洄依舊懶懶的，不想起來，蘇妙儀推了推她，嘀咕道：「你不是和我一起睡的嗎，怎麼睡這麼久還沒睡飽？」
姜洄睫毛顫了一下，又緩緩睜開了眼，無奈道：「好吧好吧，我起來就是了。」
蘇妙儀這才笑著攥住姜洄的手臂，把她從床上拉了起來。
她捏了捏姜洄的胳膊，只覺肌膚柔軟，骨骼纖細，和昨天晚上摸到的好像不太一樣。
昨晚半夢半醒間，她的手好像摸到了姜洄，模模糊糊地捏了幾下，覺得硬邦邦的，還以為是因為她平日裡隨高襄王修行鍛體，這才肌肉緊實堅硬。
「妙儀，你發什麼怔？」姜洄拉了她一下。
蘇妙儀回過神來，笑道：「沒事，我在想穿什麼衣服呢。」
——應該是她喝醉了做夢呢吧。