姜洄的喊聲讓蘇淮瑛驚愕回頭，卻只看到蘇妙儀的衣角消失在雲海間。
他大怒之下，全力逼退朱鸞，飛向崖邊，但哪裡還能看到蘇妙儀的身影。
姜洄被祁桓緊緊攥住，她俯在懸崖邊上，差點跟著蘇妙儀一起墜落。
那條毒蛇被祁桓的銀槍釘住了七寸，痛苦地扭曲著，蘇淮瑛神色陰狠，一掌震碎了蛇頭。
他右手一握，凌空抓取不遠處的長弓，靈力聚於弦上，七箭連發，將空弦奏成了古琴，箭聲如音浪，一箭強過一箭，幾乎要撕裂此方天地。
朱鸞發出一聲悽厲的慘叫，鮮紅的妖血灑落如雨，紅色的羽毛根根飄落，與丹霞花融為一體。
朱鸞狼狽的身影遠去，朱厭亦作鳥獸散，不敢去招惹怒火滔天的二品異士。
蘇淮瑛臉色鐵青，長弓應聲而斷，他抿著薄唇走向驚恐萬分的侍衛。
「立刻調集士兵，下山搜尋小姐的下落！」他聲音頓了一下，「活要見人……死要見屍。」
姜洄扶著祁桓的手臂站了起來，看著蘇淮瑛的眼睛，顫聲說道：「我也要去。」
蘇淮瑛冷冷看了她一眼：「妖獸是沖你來的，你難道看不出來嗎？」
姜洄心中一陣絞痛。
蘇妙儀是為了救她……
「所以，我才更要找到妙儀。」姜洄定了定心神，「我不是徵詢你的同意，只是告知。」
「郡主，你回去吧。」蘇淮瑛擋在她面前，「如果你再出事，蘇家承受不住高襄王的怒火。」
「你想找到妙儀嗎？」姜洄仰頭看他。
蘇淮瑛眼神一沉，卻不回答。
「我能找到她，無論她……」姜洄眼眶發紅，攥緊了雙手。
掌心還殘存著她的溫度，剛剛說好要白首偕老的人，此刻卻已生死不知。
他們都知道，那些妖獸是衝著姜洄來的，也是衝著高襄王來的。蘇淮瑛不讓她冒險，她也不願意和其他人同行。與其他人同行，目標太大，會給他們帶去更多的危險，她寧可選擇獨行。
「祁桓，我們走。」姜洄沒有再多說一句，繞過蘇淮瑛，和祁桓向山下走去。
「郡主，你知道蘇妙儀在哪裡？」走出許久，祁桓才問道。
姜洄微微合上眼，片刻後又再度睜開：「她沒死，小紙在她身上。」
就在蘇妙儀墜崖的那一刻，小紙感受到她的心意，從她懷中飛了出去，貼在蘇妙儀身上，跟著她一起墜落。
姜洄與小紙心意相連，因此她很快便聽到了小紙的回音。
——有個人救了妙儀。
——一個穿白衣服的神仙。
——妙儀中毒了。
——神仙說能救她。
姜洄心中稍定，但旋即又生出一絲疑惑。
哪裡來的神仙？
這地方，精魅妖怪倒是比較多。
她擔心蘇妙儀又遇險惡妖怪，因此不敢耽擱，當即便和祁桓下山，靠著與小紙之間的聯繫，向蘇妙儀所在的方位而去。
走到半山腰，無路可下了，姜洄才向祁桓問道：「你能帶著我下去嗎？」
這裡離谷底約莫還有數百丈，但祁桓看了一眼，便自信地點點頭。
「你抱緊我。」
姜洄不知道他哪裡來的自信，更不知道自己哪裡來的對他的信任，但聽他說可以，她便也沒有多想，靠進祁桓懷中，雙手緊緊攀著他的脖子。
一隻手臂環住了她的腰身，將她牢牢扣在懷裡，隨即便覺身子一輕，向著崖底墜落。
祁桓右手握著長槍，借著石壁的摩擦減緩下墜的趨勢，在石壁上凸起之處騰挪借力，身形靈活，步履穩健。
姜洄心臟怦怦直跳，耳邊聽得風聲呼嘯，不多時便聽到祁桓說：「到了。」
祁桓鬆開了手臂，讓姜洄從自己懷中離開，腳碰到了實地，她才鬆了口氣。
崖底可能是因為疏於光照，植物也不如山上繁茂，四周陰暗處隱隱有蛇蟲鼠蟻出沒。
祁桓小心翼翼地護著姜洄，而姜洄的心神全在小紙和蘇妙儀身上。
她跟著小紙的指引，一路小跑著，片刻後忽然頓住了腳步。
「小紙？」她低低喚了一聲，神色微變。
祁桓問道：「怎麼了？」
「我與小紙之間的聯繫斷了……」姜洄面露驚色，「是那個『神仙』做的？我們快走！」
姜洄加快了步履，不久便聽到遠遠傳來的水聲，走近一看，才發現是一道氣勢恢宏的瀑布，而瀑布之下是一個深不見底的水潭。
「小紙！」姜洄快步走到水潭邊，在地上看到了被揉成一團沒有了意識的小紙。她試圖恢復小紙的意識，卻徒勞無功，顯然那個封住小紙意識的男人修為比她更高。姜洄無奈只有先把小紙收進懷裡。
「難道他們進入水底了？」祁桓走到水潭邊，低下頭去查探。「我下去看一下，你在這裡等著，自己小心，注意安全。」祁桓說罷便縱身跳入水潭之中。
姜洄攥緊了琅玉鞭，一邊留意著周遭的動靜，一邊等著祁桓的消息。
過了不知多久，就在她快按捺不住跳入湖中之時，終於水面有了動靜，祁桓從水底探出身來。
「瀑布下面有一條暗流，是一條隧道，看洞口的痕跡應該常有人出入，他們想必是從那裡離開了。」祁桓說道。
姜洄大喜：「那我們趕快追上。」
祁桓卻攔住了她：「那邊是什麼情況我們不得而知，你不能以身犯險，還是回去告知蘇淮瑛，讓他派人來此。」
姜洄一怔，但立即搖頭：「一來一回，怕妙儀等不及，晚一刻她便多一分危險。小紙口中的白衣神仙，我覺得不是什麼好人，這世上哪有神仙，只怕是騙人的精怪，否則他為何要抹去小紙的意識，定是怕被我察覺。」
祁桓見姜洄去意堅決，自己多說無益，也唯有輕輕一嘆：「你對她……倒是情深義重。」
「她是因為我才遭此劫難……」姜洄苦笑道，「我們說好白首偕老的。」
她輕輕攥了攥左手，而右手卻在這時被祁桓握住。
「那我陪著你。」祁桓仰著頭看她，溫聲說，「有危險，我會擋在你身前。」
姜洄心跳猛地顫了一下，她沒有推開祁桓的手，任由他握著自己。
——要和他白首偕老嗎？
這個念頭在心上燙了一下，她別過臉，輕咳了一聲，不自在地說：「你也要自己小心。」
崖底的寒潭水溫比別處更低，祁桓一手握著姜洄，另一隻手分水破浪，如游魚般穿行於水草之間。
很快姜洄便看到了祁桓口中的暗流甬道，剛一進入，便覺眼前一暗，幾乎什麼都看不清。這種寂靜與黑暗給人帶來極端的壓抑與恐懼，姜洄緊緊回握著祁桓的手，借著掌心的溫度與力量來驅散心中的不安。
片刻後，眼睛終於適應了黑暗。
不，是前方出現了亮光。
黑暗中懸浮著一個個光球，定睛一看，才發現是腹部發亮的魚。這種有如燈籠的魚本該生活在東海水域深處，而這裡卻是淡水寒潭，怎麼會有海魚？
——果然有古怪。
——這是有「人」故意養在這裡的。
姜洄腦海中閃過這個念頭。
燈籠魚的微光照亮了水底，也讓姜洄看清了周遭。這裡不僅有燈籠怪魚，還有更多形狀古怪的水生動物。她跟著徐恕學過妖物志，對妖獸的認知已經算是不淺，但這裡仍有一些她都叫不上名字的妖物。
這些被靈氣催生出異變的妖物靈智低下，但是攻擊性卻不低。
姜洄看到一種頭頂尖刺雙目赤紅的魚，頓時臉色微變。
——劍齒魚妖。
這種妖獸十分兇殘，頭頂生著尖銳無比的肉刺，遊行速度飛快，口中生著恐怖的獠牙，咬合力驚人，對血腥之氣無比敏銳，一旦在水中察覺到血腥味，便會一擁而上將其吞噬殆盡，連骨頭都剩不下。
姜洄拉了拉祁桓的手，對著劍齒魚妖的方向擺了擺手，示意他避讓小心。
祁桓瞭然地點點頭，把姜洄拉得離自己更近一些，小心地穿過魚群。
這群魚妖應該也是有人刻意養在這裡，像是侍衛一樣守著洞口，不斷地在洞口周圍逡巡遊動。
魚妖的嗅覺是用視覺換來的，它們比瞎子強不了多少，但是水流的涌動它們卻能清晰感知到。
因此當祁桓和姜洄從魚群中穿過時，還是驚擾到了魚妖，它們不安地躁動起來，加快了遊行的速度，在水下幾乎卷出了漩渦。
祁桓緊緊抱著姜洄，加快了速度穿過魚妖。
卻在這時，一隻劍齒魚衝著兩人的方向撲來，祁桓抱著姜洄偏轉身子，躲過了劍齒魚妖的攻擊。
尖銳的肉刺掠過姜洄的臉畔，卻划過了祁桓的頸側。
只是破了皮的輕傷，卻還是有一絲淡淡的血腥氣涌了出來。
所有的魚妖頓時一震，霎時間瘋了一般地躁動起來，掉轉了方向朝著兩人追來。
祁桓立刻一蹬雙腿，加速離開了此地。
但人在水中的速度，無論如何都是比不上魚妖的。
只要血腥氣不散，那些魚便會窮追不捨。
姜洄是眼看著劍齒魚妖劃破祁桓頸側的，當時便頓覺不妙，下一刻便看到魚妖沸騰似的涌了過來。
她心中一慌，來不及多想，便俯首用雙唇堵住了祁桓頸上的傷口。
祁桓身子猛地一震，濕軟的唇舌緊緊貼著他頸側的肌膚，想要舔去他傷處的血絲，不敢讓血絲流入水中。
他用力將姜洄的身體扣緊，不敢有絲毫的耽擱，在魚群包圍之前衝出了甬道。
而魚妖失去了血氣的來源，只能在原地茫然打轉。
姜洄不敢鬆口，雙唇吮吸著祁桓的頸側，口中嘗到淡淡的腥甜，本來只是淺淺的一道擦傷，好像反而被她弄出了更大的傷口。
終於在她氣息竭盡之前，祁桓抱著她向上一蹬，鑽出了水面。
姜洄立時鬆了口，劇烈地喘息起來。
她只是個凡人，雖然常年修行，氣息比一般人強一些，但跟異士之軀完全不能比擬，在水下憋氣這麼久對她來說已經非常不易了。
兩人游到岸邊，祁桓仍有餘力，姜洄已經手腳發麻了。
一半是因為水冷，一半是因為氣竭。
她無力地靠在祁桓懷中瑟瑟發抖，一股靈力從她背後湧入，幫她驅散了寒意。
姜洄搖了搖頭，顫聲道：「不要浪費力氣……我緩一緩……就好……萬一……等一下……遇到……危險……」
祁桓低著頭，一雙幽暗的眼眸緊緊盯著她，目光凝在她濕軟的唇上。
酥麻的感覺似乎還在頸間流連，讓他呼吸也粗重了三分。
雖然不合時宜，但他的心卻還是為此而動。
姜洄抬起頭，碰觸到祁桓的目光，頓時心口顫了一下，目光也落在了祁桓的頸側。
頸上的傷口只是淺淺的劃痕，但劃痕周圍卻還有一圈曖昧的紅痕。
她這才意識到，剛才自己緊張之下，用了多大的力氣去吸吮。
姜洄呼吸剛平穩了一些，便又亂了起來：「我……剛才是怕血腥味吸引來那些魚妖。」
祁桓低笑了一聲，胸膛輕輕振動：「我知道。」
兩人都是渾身濕透，衣服緊緊貼著身體，身體亦緊緊貼著身體。姜洄慌亂地拉開了兩人之間的距離，顫顫巍巍地坐起來，裝作若無其事地環視四周。
「沒想到這裡面另有乾坤……」她啞著聲說道。
穿過瀑布底下的甬道，他們應該是進入了山腹之中，也或是在地下深處。這裡穹頂極高，幾乎看不見頂，只有一片黑暗，但遠處卻隱隱有光。
祁桓也坐了起來，把她的慌亂看在眼底，笑而不語。他摸了摸頸上麻癢之處，心道——本是自己想做的事，倒讓對方捷足先登了。
「從這裡往前，路上都有水漬，他們應該是進了前面的山腹。」祁桓說著擰乾了衣服上的水，又轉頭看姜洄，「郡主，你衣服都濕透了。」
姜洄站起身來，和他一樣擰乾衣袖，衣服雖然濕乎乎地貼著身體，但是此刻也顧不上其他了。
「沒關係，找人要緊。」姜洄急切說道，理了理鬢髮，便向著有光的地方快步走去。
越往前光芒越盛，漸漸地也有聲音傳來，兩人心中生起疑團，相視一眼，謹慎地慢下了腳步。
姜洄仰頭看向穹宇，眯著眼仔細一看，終於分辨出來那些星辰似的幽光是什麼了。
是一株株的鬼火菌。
這種靈菌草會發出綠色的微光，常生於墓地，有人見到便會以為是鬼火，因此得名。
鬼火菌靠吸食屍骸而生，這裡是山中腹地，不應該生有那麼多鬼火菌，顯然和那些燈籠魚、劍齒魚妖一樣，是被人有意栽種，作為照明之用。
而隨著兩人走近，喧囂之聲也更加清晰，一幅瑰麗詭異的畫卷徐徐在面前展開。
高聳數十丈的神木猶如通天巨塔，交錯橫生的樹枝便是勾連其間的道路，枝頭懸掛著各種蔬果模樣的燈籠，山壁上被挖出了一個個洞府，有精怪出入其間，樹上樹下，皆有身負雙翼的精怪翻飛穿梭，而在樹根四周，卻蓋著不少茅草屋，與人族的村落極為相似。
姜洄愕然驚覺：這是一個妖族的巢穴！
「登陽山裡面，竟然藏著這麼多的妖族……」姜洄喃喃自語，「這麼多年，沒有人發覺……」
誰也想不到，就在離玉京這麼近的地方，便住著一群妖族。
一眼看去，種族不下百數，花草精怪，蜂蝶飛鳥，乃至蛇鼠狐狼，幾乎什麼都有。
難道朱厭和朱鸞也是住在這裡？
那白衣神仙把蘇妙儀帶到這裡，是何居心？
祁桓也看出了姜洄的擔憂，他握住姜洄的手腕說道：「這裡的妖族，只怕會對你不利，你不要進去。」
姜洄搖了搖頭：「你對妖族不了解，自己去太危險了。你放心吧，妖族就算想抓我威脅阿父，它們大多也不知道我長什麼模樣。妖獸對人族的臉孔分不太清楚，它們更多是靠嗅覺和氣息來分辨。」
姜洄在南荒與妖族打交道更多，對多數妖獸的習性都瞭然於胸，因此並不懼怕。
她更擔心的，是這些妖族對蘇妙儀不利。
「祁桓，你找個空屋，換一套妖族的服飾，用它們的氣息來掩蓋我們身上的氣味。」
見姜洄如此鎮定自若，祁桓也不再勸阻，他牽著姜洄的手，悄悄向妖洞靠近。
長長的圍欄擋住了兩人的去路，門口有一對妖獸正在看守，兩隻都形如野豬，豬頭人身，背上長著肉翅。
「哎喲，痛死我了……」粉色的豬妖靠在地上呻吟，「剛才那人下手也太狠了，差點沒把我骨頭拆了。」
黑色的豬妖神色也不好看：「要不是我躲得快，也被他撕碎了，現在後背還疼呢。」
「那人什麼來頭，九陰大人都對他這麼客氣？」粉豬好奇道。
「我哪裡知道，要是知道，我哪還敢攔他。」黑豬說著又哼唧了兩聲，「他懷裡還抱著個人，嘿，看起來挺好吃的。」
「你這個饞鬼，就想著吃，別人嘴裡的食物，你也敢搶。」粉豬罵了一聲，「你回屋裡去，把藥油拿來給我擦一下，我渾身都痛，痛得快死了。」
黑豬撇了撇嘴：「行吧行吧，下次有人肉吃，你可別跟我搶。」
黑豬說著便往村里走去。
粉豬趴著哼唧了幾聲，被祁桓敲了一下後頸，登時暈倒過去。
姜洄神色凝重地走出來：「它們剛才口中的人，應該就是妙儀了。九陰大人……」
這個熟悉的名字讓她一顆心沉了下來：「北域妖王，燭九陰。」
如今八荒分四方，東夷西陵，南荒北域。
北域靈氣最盛，是最靠近天梯的地方，豐沮玉門便是北域的核心，而武朝也因此選擇定都玉京。
東夷瀕臨無盡海域，生機最旺，雖然妖族眾多，但妖族占據的是海域和島嶼，與濱海的人族倒是可以暫時相安。
西陵地勢險峻，多高原，人族與妖族都稀少。
而南荒瘴氣瀰漫，人族與妖族征戰不休，已有數百年。
四方之地皆有妖王，南荒妖王便是虎妖修無，而北域妖王則是燭九陰。
燭九陰人面蛇身，通體赤紅，堅硬如紅玉，雙目豎瞳，口銜火精，呼氣如焰，也是有著一絲神血的大妖。
據傳當年神界取了人魂與神髓合二為一，造了巫聖，與此同時，也以獸血和神髓造出了四種神獸，分別為帝鸞、負岳、雲蛟、吞天。這四種神獸各自擁有神脈與神力。後來四神獸與其他妖族交合，誕下了一些血脈不純的大妖，這些神獸旁支雖然神脈稀薄，但對其他妖族也有血脈壓制。如朱鸞便是帝鸞的旁支，而燭九陰傳聞是雲蛟的旁支。
四大神獸自矜身份，向來深居於洞天福地之內，不與妖族同流合污，也不屑與人族往來。這些有著稀薄神脈的大妖便趁機為害八荒，稱霸一方。
燭九陰在千年前便已成名，修無與之相比還是晚輩，不過傳說燭九陰曾敗於武朝先祖之手，因此蟄伏千年不出，也有人說燭九陰可能已經死了，卻沒想到他非但活著，還就在離玉京最近的一座山下，挖空了登陽山，種出了建木，日子過得有聲有色。
姜洄恨不得立刻就把這件事回報父親，但眼下更緊急的是蘇妙儀的安危。
兩人潛入村中後，很快便找到了一個空屋。屋中十分簡陋，看起來這些妖族一直在模仿人族，但未能改去自己的生活習性。
祁桓在柜子里找到了兩套衣物，雖然是粗布麻衣，但好在尚算乾淨。人族是靈智之獸，妖族修煉至化形期，都會幻化出人形。早期的妖族化為人形後並不知道以衣物蔽體，都是光著身子行走，還是向人族學會了穿衣，但大多數妖族不會那麼麻煩地去學織造，都是燒殺搶掠了人族村落，把人族的東西據為己有，甚至直接吃掉村子裡的人，而自己裝模作樣地扮起了人。有些村子甚至全村都是妖怪。
眼下姜洄二人換上的衣物，顯然便是妖族從人族偷搶而來。
姜洄從屋中的擺設與氣息判斷，這屋子的主人應該是一對垂耳狐。垂耳狐體型嬌小如貓，耳朵卻比腦袋還大，這種妖獸多出沒於寒冷乾燥之處，與其他妖獸混亂的雌雄關係不同，垂耳狐多是一夫一妻，關係穩定，共育後代。
化形期的妖獸實力與人族六品異士相當，這屋中既然有人的衣物，那說明兩個屋主至少也是化形以上的修為。
兩人相背換好了衣物，走出房門，祁桓便將換下的濕衣服找到一個隱蔽的角落藏好。
姜洄仔細觀察四周環境，剛要離開，便聽到角落裡傳來窸窸窣窣的聲音，她頓時繃緊了後背，緊張地看去。
只見稻草堆下探出了一個小小的狐狸腦袋，腦袋上頂著兩個又長又尖的耳朵。那隻小狐狸看起來只比團團大一些，淺黃色的皮毛柔軟蓬鬆，一雙眼珠子烏黑髮亮。它用鼻子到處拱，發出吱吱嗚嗚的低鳴，朝姜洄的方向走來。
「娘親，你回來啦！」小狐狸發出歡快的叫聲，四肢一蹬，便撲到姜洄懷裡，眯著眼睛在她身上拱來拱去，聞到熟悉的氣息，它整個身體都放鬆了下來，「娘親，我肚子餓啦……」
姜洄僵硬著身體，低頭看著把自己錯當成母親的小狐狸。它看起來應該年紀很小，還未能化形，卻會口吐人言。它也分不清人族的長相，只是聞到了姜洄身上的氣味，便以為是娘親化成人形了。
祁桓一回頭便看到姜洄懷裡抱著只幼狐，那幼狐還一口一個娘親地叫著。
祁桓眼神一動，抬手便要將那幼狐殺了。
幼狐抽了抽鼻子，抬起頭看向祁桓：「爹爹，你沒事啦！我就知道娘親能把爹爹救回來！娘親把那些獵妖人都殺了嗎？」
姜洄朝祁桓搖了搖頭，讓他不要動手。
小狐狸很快又耷拉下耳朵，聲音也低落了下來：「娘親，葉子在草堆里躲了好久了，果子吃完了，肚子好餓好餓，都沒有出來。葉子有聽話，娘親不要生氣……」
葉子應該就是這小狐狸的名字，從它的話聽來，它的父親應該是遇到了獵妖人，母親出去救他，臨走時讓它在草堆里躲好。
「葉子，娘親帶你去找吃的。」姜洄摸了摸葉子的腦袋，溫聲說。
葉子耳尖顫了一下，高興了起來，又狐疑道：「娘親，你的聲音好像變了。」
姜洄咳了咳：「娘親受傷了，所以聲音變成這樣了。」
葉子緊張地問道：「娘親還疼嗎，葉子幫娘親舔一舔。」
獸類受傷，往往都用舌頭舔舐傷口，葉子也貼心地想幫自己的娘親。
姜洄忙拒絕了它的好意：「不用了，已經舔過了。」
祁桓皺著眉頭，用口型問道：「為何不殺了？」
姜洄無聲答道：「掩飾。」
祁桓心領神會。
葉子又轉頭看祁桓：「爹爹也受傷了嗎？」
祁桓輕咳一聲，說：「嗯。」不等葉子開口表示盡孝，他又說道，「你娘親已經舔過了。」
姜洄的臉頓時燒了起來，差點沒站穩。
祁桓說得太過正經，她都不好意思發作，顯得自己心虛。
「我們快走吧。」姜洄低低說了一句，便抱著小狐狸朝外大步走出。
人族有鬼市，妖族有妖市，只是和人族的鬼市不同，這裡的妖市高達十層，分散在不同的枝丫之上。
妖族的修為大多可以從外形上看出，未能完全藏起本體特徵的，修為便較低，越像人族的，修為則越高。而不同的妖獸之間還存在著血脈壓制，如貓對鼠，龍虎對百獸，這種血脈上的威壓讓妖族之間也存在著明顯的階級差異。
妖市上來往的妖族大多修為不高，露出獸耳首尾的不在少數，姜洄抱著小狐妖行走在一眾妖族之間，並沒有引來其他人的關注。
那個帶著蘇妙儀來此的白衣男子似乎引起了不小的騷動，往來妖族都對他的來歷議論紛紛。
「那男人好生厲害，一揮手就把守衛都打趴下了。」
「你怎麼就知道是男人了，也許是個男妖呢，不然怎麼會知道燭龍洞入口？」
「可我看不出他的真身，也聞不到獸味。」
「人家高你幾個大境界，你當然看不出他真身了。」
「這麼強的修為，不管是人是妖，只怕都是來者不善啊……」
「九陰大人讓花梨左使親自迎接，他應該不是來挑事的吧。就算是來挑事的，他單槍匹馬，難道還能打得過九陰大人？」
「蝶妖剛才說，她見到林芝右使從崇陽洞出來，去取了回雪丹。」
「回雪丹？那可金貴著，九陰大人的火精毒素只有回雪丹能解，那男的也不像中毒了。」
「是他帶來的那個人中了毒。」
「嗯？為什麼要給人解毒？」
「誰知道呢，興許是怕毒壞了不好吃吧。」
幾隻小妖怪席地而坐，圍著木樁子打磨而成的矮桌，你一言我一語地嚼舌根。桌上用粗糙的陶器盛放著酒菜瓜果，不一會兒工夫就只剩下骨頭果核了。
若不是這些妖族都長得怪模怪樣，這個地方看起來就和人族的酒樓客棧沒什麼區別，一樣的熱鬧繁華，洋溢著濃濃的煙火氣。
但仔細看的話，區別還是很大。
底下的店鋪門口掛著一張貴族美人皮，有猴妖當街叫賣「新鮮的孩兒腦」，頭頂牛角的妖怪在牆上掛起木牌，上頭刻著歪歪扭扭的大字——下品異士裡脊，一百貝。下品異士心臟，五百貝。
她捂住了口鼻，臉色發白，強忍噁心。
祁桓握住她的肩頭，輕輕撫著她的背脊。
「你還好嗎？」祁桓低聲問道。
姜洄搖了搖頭，又點了點頭：「只是有點噁心。」
這些景象讓姜洄想起當年在南荒妖澤時見到的活牲，那些被修無圈養起來當作牲口的人族。
祁桓掃了一眼熱鬧的妖市，神情卻是平常：「其實和鬼市並無差別。」
姜洄苦笑一聲：「人族把獸類當成食物，剝下獸皮為衣，把妖體煉成法器，妖族也把這一切無分巨細地都學了去。人族如何對待妖族，他們也如何對待人族。」
妖族看鬼市，與人族看妖市，感覺基本相似，都是物傷其類。
「不。」祁桓輕輕搖頭，「不是人族對妖族如此，而是人族對人族，亦是如此。」
姜洄心頭一緊，她抬起頭，看到祁桓毫無波瀾的雙眸。
他早已對這種吃人的場景司空見慣，又怎會覺得憤怒與噁心。
但姜洄卻也分明地看到了，那看似平靜的黑眸之下，藏著洶湧的逆流。
這讓她不由輕輕一顫。
葉子從姜洄懷中抬起頭，小爪子撓了撓姜洄的手背：「娘親，你是不是難受？」
姜洄說不出話來，祁桓輕拍它的後背，低聲回道：「娘親沒事，你不用擔心。」
葉子似懂非懂地點點頭，它抽了抽鼻子，奶聲奶氣地說道：「娘親，葉子聞到楊桃的香味了，葉子想吃楊桃。」
不遠處便是一個水果鋪子，攤上隨意而雜亂地堆放著各種果子，賣果子的是只體形不大的灰熊，正撓著肚子打鼾。
祁桓手疾眼快地從攤上拿了幾個果子，放在姜洄懷中。
葉子兩隻爪子抱起一個楊桃，大概是餓壞了，急急忙忙就連啃了幾口，險些被噎到。豐沛的汁水濺了出來，酸甜的果香沖淡了一絲煩惡，姜洄呼吸稍緩，又感覺到手背被撓了兩下，低頭便看到葉子用雙爪捧著啃了一半的楊桃，兩隻烏黑的眼睛閃閃發亮地望著她，乖巧又可愛。
「娘親也吃。」
姜洄神色複雜地看著小妖狐，啞聲道：「我不餓，你吃吧。」
葉子低下頭，嘟囔道：「娘親每次都說不餓，把果子留給葉子吃……」
姜洄聞言，忽覺心頭一酸。
一些久遠得快要模糊的記憶又鮮明了起來。
她已經快記不清自己娘親的模樣了，卻還記得她身上的氣息，還有掌心的溫度。那時父親叛離家族，與母親在洄水之畔成婚。南荒妖獸肆虐，常有人向他求救。父親若聽聞有妖獸襲擊人族村落，便會率部下出征，這一走有時是數日，有時是百日。
只有一次，過了半年還沒等到阿父回來，只聽說他去的那個地方有妖獸作孽，發了洪災，很多人都死了。
母親終是等不下去了，她帶著三歲的姜洄出了門，跋涉了不知多久，一路艱難卻又堅定地向前。
那時候姜洄聽母親說得最多的，就是「娘親不餓，洄兒吃」。
撫著她發頂的手纖瘦而溫暖，她把姜洄背在身後，單薄又堅韌的背脊像一張溫暖的網包裹著姜洄，她們走過屍橫遍野的大澤，空無一人的荒村，終於見到了人煙。那些形容枯瘦的難民聽說她是姜晟的妻子，急忙簇擁著將她，將她送到了父親身邊。
他們七嘴八舌地說著這半年來的災難，若不是有姜晟帶著烈風營幫他們抗擊妖族，抵禦洪災，這裡的人早已死絕了。
後來她們才知道，原來父親早已派了人回去報平安，只是那人在半途死於妖獸掌下，並沒有將消息帶回。
母親跋涉月余，沒有幽怨，只是心疼地撫摸父親消瘦的臉龐和新添的傷口。
或許是因為那一次的長途跋涉，讓母親本就羸弱的身體雪上加霜，不久之後便與世長辭，臨去時，她握著姜洄的手溫聲叮囑。
「洄兒要堅強起來……幫阿母……保護好阿父。」
只有她見過，威震八荒攻無不克的姜晟也會有軟弱和孩子氣的一面，他只會在她面前委屈流淚。她若不在了，誰來當他的依靠，撫平他的傷口？
所以她殷殷叮囑姜洄——阿父要守護人族，洄兒要守護阿父。
姜洄沒有忘記母親臨終前的話語，所以這些年來，她始終把阿父放在心上最重要的地方，只要是阿父的心愿，她都努力地去完成。
她沒有開神竅，無法修行，便跟著父親學騎射，跟著徐恕學巫術，想要有自保之力，不讓阿父為她擔心。阿父希望她能找一個安穩的歸宿，遠離南荒的戰亂，她便也聽話地回到玉京，認真地相看每一個男子，只是阿父卻看那些貴族男子都不順眼，覺得誰都配不上他的寶貝女兒。
她本以為，這世上的夫妻，應該都和她的父母一樣，相愛至死不渝，但蘇妙儀卻說，世間婚姻大多身不由己，貴族夫妻往往貌合神離，而看似寵愛女兒的蘇伯奕夫婦，最後卻將女兒遠嫁萬里之外的侯國，使她成為家族利益的犧牲品。
或許就像祁桓說的那樣，妖族會吃人，而人族比妖族更懂得如何吃人。
小妖狐的母親，有著拳拳愛子之心，亦有為救伴侶捨生赴死之情，那與人族何異？
而玉京中那些啖人血肉，背信棄義，寡恩薄情的貴族，又與妖鬼何異？
姜洄一時陷入迷障，然而就在此時，建木高處忽然傳出一聲巨響，整株建木都為之震顫，妖怪們尖叫著四處逃竄，到處亂作一團。
祁桓攥著姜洄的手遠離妖群，兩人仰頭看向高處，只見樹冠處發出了赤紅的火光，火精瀰漫，周圍的空氣也陡然變得炙熱起來。
「崇陽洞出什麼事了！」妖獸們驚慌失措。
建木之上一百零八洞，而最高處的崇陽洞，便是燭九陰所住的洞府。
而那個不知名的白衣男子，也是將蘇妙儀帶到了那裡。