姜洄回京已經好幾天了，上陳帝燁，姚家通妖證據確鑿。宗伯趁此機會，也將夜宴台祭品一事徹底甩到姚泰身上，畢竟那導致朱陽花逆時開放的福蝶宮燈確實是經姚泰之手所入，而配殿莫名失火導致原先的祭品焚毀，宗伯也言之鑿鑿稱是姚泰蓄意縱火。
帝燁震怒，將姚氏合族問罪。姜洄立下大功，帝燁重賞有加，但她乃高襄王獨女，又是女子之身，因此並沒有另外給她封官，但鶴符卻沒有收回，她仍然可以手持鶴符自由行走於鑒妖司，全權負責清算姚氏之事。
鑒妖司也自上而下地換了一撥人，姚泰的親信都被下獄了，唯有鑒妖司少卿嬴祿僥倖逃過一劫，每每看到姜洄都恨不得跪下來問安。
姜洄幾乎審問過所有姚氏主要的掌權之人，甚至動用了一些可以蠱惑心神的巫術，卻沒有得到自己想要的答案。
姜洄滿腹疑慮，正一籌莫展之際，嬴祿突然上報，說是姚成玦想見她一面，關於登陽山，他另有重要之事相告。
姜洄疑惑挑眉，但當即便應下。
站在審訊室里的男人已經沒有了往日的尊貴雍容，但自幼的教養讓他即便身陷囹圄，也挺直脊背，顯得從容。
姚成玦雖是姚泰的嫡長子，年紀卻不大，姚泰的身體不好，老來得子，而姚成玦大概也是隨了其父，自幼體弱多病，姚泰便對姚成玦極其疼愛寵溺，但凡他所求，幾乎沒有不允。
姚成玦相貌似母，甚是俊秀，只是身形瘦削，常帶病容，入獄之後舊疾復發，日日咳嗽，雙眼泛起血絲，蒼白的臉上又多了幾分病態的潮紅。
姚成玦見了姜洄，略略躬身，行了一禮，狼狽卻又不失矜貴。
姜洄沒有客套寒暄，開門見山就問道：「姚公子，有話就直說吧，登陽山襲擊我的妖族，是你們姚氏勾結的嗎？」
姚成玦咳了數聲，抬起眼帘看向姜洄，目光中帶著幾分審視。他聲音沙啞，淡淡笑道：「郡主心裡已經肯定是姚氏所為，卻找不到證據。」
姜洄皺了下眉：「你要見我，是要坦白嗎？」
「在我回答之前，我想先問郡主一個問題。」姚成玦沉默了片刻，眼中閃過一絲痛苦，但還是啞聲問了出來，「阿鳶在你手中嗎？」
姜洄眼神一動，還沒回答，姚成玦已經得到答案了。
他苦笑道：「看來確實如此了……她還是出賣了我……」
姜洄疑惑地打量姚成玦：「你費盡心機想見我，就是想知道鳶姬有沒有出賣你？」
「若非阿鳶出賣，你一個剛回玉京不久的小郡主，怎麼能在這麼短的時間內找出這麼多姚氏的罪證。」姚成玦一臉心灰意冷，「或許我應該聽父親的話……是我的一時心軟，禍及全族。」
「鳶姬確實是告訴我，姚泰為宗伯遮掩，以鑒妖司的渠道入了福蝶宮燈之事。其實，這件事並不足以將姚氏定罪，甚至宗伯可能要承擔更多的罪責，是他看管祭品不利在先，欺瞞陛下在後，不察不報，欺上瞞下。以姚泰的能力，隨時可以倒打一耙，洗脫自身的罪責。」姜洄沉聲徐徐道來，在姚成玦錯愕的目光中說道，「其餘之事，鳶姬並沒有說過一字。姚家的罪證，我有我自己的方式可以搜尋得到，她沒有出賣你。」
姜洄不知道上一世鳶姬為何會將罪證告知祁桓，但最後她卻為此而殉情，當中的矛盾讓姜洄越想越是不解，她覺得其中別有隱情，卻無暇深究。
姚成玦聽了姜洄的話，久久回不過神來。
姜洄輕輕嘆道：「你既對鳶姬有情，她也非無義之人。」
姚成玦沉默良久，露出一絲苦笑，眼中既有悵然，也有歡喜。
他向姜洄鞠了個躬：「多謝郡主。」
姜洄面露不解：「為何謝我？」
「一謝郡主救她之恩，若無郡主，她或許已死於我父親的追捕之下。二謝郡主護她之恩，沒有刑訊逼問她。三謝郡主，將這些事告知我。」姚成玦釋然一笑，「如此，我也算死而瞑目了。」
姜洄聽了他的感謝，並沒有覺得歡喜，反而心中一沉。
她見過姚成玦的罪狀，此人雖體弱多病，但心智手段皆是不俗，姚泰所做的一切惡事，都有他的身影。這樣一個冷血無情，殘害他人性命的惡人，卻是一個痴情人，簡直可悲可笑。
「你對鳶姬的這份情意與良知，若能分一些在其他人身上，姚氏也走不到今天這個結局。」姜洄冷冷說道。
「呵……」姚成玦笑了笑，「郡主錯了，姚氏會有今天，不是因為做錯了，而是因為站錯了。鑒妖司權力太大，蔡雍早已想收回，只是苦無良機，而姚氏勢力逐漸壯大。便如你方才所說，宮燈一事，即便掀開了講，我姚氏也自有脫罪之法。甚至通妖賣國，又真是什麼十惡不赦的大罪嗎？不過就是個除掉姚氏的藉口罷了。蔡雍振臂一呼，七姓群起響應，他們都想在姚氏倒下的屍體上分下一塊血肉。而高襄王府，呵呵……淪為他人手中的利刃而不自知。」
姚成玦看著她，神情中露出了一絲輕蔑與憐憫。
「京中之事，與你們南荒戰場可不一樣，你眼裡只看到了是非善惡，卻不知道這世上最無足輕重的，就是是非善惡。郡主一定以為，自己抓住了姚氏的罪證，伸張正義，懲惡除奸了吧。但這玉京八姓，又有誰是乾乾淨淨經得起細查的？誰手上又沒有千百條人命？若有罪之人便要伏法，玉京早該血流成河。」
「旁人吃人，所以你們亦吃人，世道錯了，你們將錯就錯，這就是你們的道理嗎？」姜洄攥緊了雙拳，絲毫沒有被姚成玦的話動搖，「這世上何為輕，何為重，你說了不算，公卿大夫們說了也不算，天上自有天道，而天下自有公道！若玉京早該血流成河，那便讓它血流成河！」
姚成玦震驚錯愕地看著姜洄的眼睛，那雙眼睛清亮而堅定，於漆黑中生出了日月，少女的聲音清脆悅耳，卻擲地有聲，隱隱有雷霆之音。
不屈從於腐朽的制度，不成為吃人者的幫凶，她雖無神竅，卻已有道心。
姚成玦不由心想，坐井觀天的，究竟是這個來自南荒蠻夷之地的少女，還是生於玉京，長於污泥之中的自己。
「呵呵……哈哈哈……」姚成玦失態地大笑起來，蒼白臉上滲出病態的嫣紅，「好，好，好……」他睜大了眼睛看著姜洄，「那我便在地下看著，玉京流血漂櫓之日。若有那天，你也算為我姚氏一族報了仇了……」
「真是無藥可救。」姜洄嘆了一聲，「你走吧。」
姚成玦卻沒有動，他含著笑看姜洄：「郡主的問題，我還沒有回答呢。」
姜洄這才想起來，他是為了登陽山妖襲的事而來。姜洄以為那只是個藉口，卻沒想到姚成玦還真的要坦白。
她定神看向姚成玦：「是你勾結妖族？」
姚成玦沒有回答，他噙著笑道：「其實，我一開始是打算認下的。」
姜洄皺起眉頭。
姚成玦輕咳了幾聲，緩緩說道：「若我承認了勾結妖族襲擊你，那麼真正想殺你的人，就會逃出你的視線。無論他是誰，但留著這麼一個針對高襄王的釘子，來日總會為我報仇。」
姜洄一驚，警惕地盯著姚成玦。
「那你現在為何又改變主意了？」姜洄沉聲問道。
姚成玦細細端詳姜洄，她臉頰圓潤，臉上還帶著少女的稚嫩，眼神卻有著與年紀不符的堅定成熟，但若論心機城府，她仍是稍顯不足。她對人性的惡，了解得還不夠多。
「因為我忽然覺得，讓你活著，讓高襄王府去對付那些人，或許才是更好的復仇。」姚成玦快活地笑起來，俊秀的面容顯出幾分妖異，「而且……如果是你的話，應該能護著阿鳶。」
說起那個名字，他的眼神也柔和了許多。
姜洄沉默半晌：「你竟對她如此情深，但她是你父親的姬妾……」
「呵。」姚成玦嗤笑一聲，「父親早已不能人道，他留著阿鳶，是因為阿鳶的歌聲能緩解他的頭疾。我對阿鳶的感情，父親不是不知道……我想娶她為妻，父親卻是不允，竟以此種方式斷我的念頭。」
姜洄訝然睜大了眼。
以她所知，武朝等級森嚴，貴賤有別，從未有公卿貴族與平民奴隸成婚，當年她的父親為迎娶身為平民的母親，甚至於與家族決裂。
她萬萬沒想到，姚成玦為了鳶姬，竟能做到這種地步。而姚泰對姚成玦百般疼愛縱容，也不允許他在婚姻之事上如此悖逆，在他看來，這不只是對家族顏面的損害，也會成為姚成玦一生的污點。
姚成玦望向姜洄，眼中第一次露出了哀求之色。
「阿鳶對姚氏的罪孽雖知情，卻非自願參與其中，一切種種，皆是我所為，她實屬無辜，請郡主放過她，讓她離開玉京……忘了這裡的一切吧。」
姜洄看著這個病弱的貴公子，身陷囹圄，死到臨頭，他尚且維持著身為貴族的尊嚴與體面，但為了那個女子的安危，他竟是彎下了腰。
姜洄心不在焉地走出鑒妖司，抬眼便看到等在門前的祁桓。
他坐在馬車前室，修長的腿微微屈起，右手握著馬鞭搭在膝上，落日的餘暉懶洋洋地灑在他英挺的眉眼之間，在看到她的瞬間，本該黯淡的餘暉又驟然亮了起來。
他在這裡等了好一會兒，俊美出挑的容貌氣質讓過往之人無不側目，而作為耳目靈通的鑒妖司，幾乎沒有人不知道，這個男子是高襄王郡主的心尖寵。貴族有男寵並不稀奇，稀奇的是這個男寵未免太招搖過市。
難怪被蘇小將軍說恃寵而驕。
「你怎麼來了？」姜洄自然而然地將手搭在他掌心，被他輕輕托著進了車廂。
車門未關，祁桓便坐在車前與她說話。
「我剛把鳶姬送走，看時辰差不多，便來鑒妖司接你回去。」祁桓薄唇噙著笑，聲音低沉卻溫柔。
姜洄看著他清俊的側臉，不禁有些失神。
怎麼就成了這樣的關係……
那日她一時衝動，回吻了祁桓，沉淪於他溫柔的引誘，不知如何便被他帶入房中，按倒在床褥之上。
好在她及時恢復了清醒，將他推開，倉皇逃走。但是那之後，有些謠言就不能算是謠言了。
——有人信誓旦旦說看到高襄王郡主在屋頂上強吻她的男寵。
——後來還進了屋了。
姜洄百口莫辯，也就不辯了。
她確實沒那麼清白。
那一個回吻似乎給了祁桓順著往上爬的階梯，他自然而然地便走到姜洄身旁，若有人時，他也堂而皇之，若無人時，他甚至得寸進尺。
姜洄的底線便一點點地被磨得模糊了，默許他侵入自己的領地之內。他們兩人之間已經形成了默契，很多時候無須開口，便能心意相通，而姜洄也能放心把很多事交給他去辦。
比如這一次，她便讓祁桓去安排鳶姬的歸宿。
在姚成玦開口之前，她便已經還給了鳶姬自由。祁桓暗中送她離開玉京，讓她回到自己的故鄉。
鳶姬似乎不敢相信，看著玉京的陰影逐漸遠去，她仍以為自己身在夢中。
「鳶姬已經安頓好了，她讓我代她拜謝郡主仁慈。」祁桓偏過頭看姜洄，「你今日審問姚成玦，可有收穫？」
姜洄淡淡一笑：「收穫？爛人真心吧，他是說了一些實話，不過幫助並不大。我只知道，登陽山勾結妖族襲擊我的，不是姚氏，另有其人。但卻猜不出會是誰。」
如今與高襄王府有仇的，明面上除了姚氏，便是修彧，而暗地裡的仇人，則是蘇淮瑛。
蘇淮瑛對高襄王府從來不懷好意，但此次出行，由蘇淮瑛親自護送，他再衝動魯莽，也不會挑這種時候下手。
姜洄輕輕嘆了口氣：「還是毫無頭緒。」
她以為自己占儘先機，但身入局中，形勢便不同了，這仍然是一潭渾水。
「你以後出入小心些，那人在暗你在明，不要讓他們有機可乘。」祁桓說著，忽地收起腿，微一躬身進了車廂，抬手就把門關上。
姜洄驚訝地看著他：「你進來做什麼？馬車……」
「老馬識途，它自己知道怎麼走。」祁桓打斷了她的話。
「不是，我是要去蘇府。」姜洄猛地想起來，「蘇淮瑛讓人遞了帖子來，說妙儀甦醒了。」
祁桓挑了下眉，不悅道：「蘇小姐自己的事，為何他要給你遞帖子？」
「呃？」姜洄沒想到這點，「這不重要，我要去看看妙儀。」
「天色不早了，明日再去。」祁桓一手按著門板，另一隻手撐在姜洄耳邊，低下頭去迫近她的臉龐，溫熱的呼吸拂過她的睫羽。
「你大膽，什麼時候輪到你做我的主了！」姜洄紅著臉虛著聲低斥道。
「嗯，是我錯了。」祁桓低笑了一聲，態度不恭地認了錯，還沒等姜洄發火，他便低頭吻住她的唇。
「嗚嗚……」姜洄皺起眉，呼吸不穩地推拒了兩下，沒有成功，便也放棄了。
祁桓不喜歡從她口中聽到其他男人的名字，他也是剛剛才意識到這點，於是他堵住她的口，吮吻著她柔軟的唇瓣，在她口中燙下自己的氣息。
姜洄不明白怎麼回事，為什麼同樣是這樣親密的痴纏，她會渾身酥麻發軟，而祁桓卻更加興奮有力。
眼前陡然變幻的畫面讓姜洄猛地一驚，她不知哪來的力氣，用力推開了祁桓，氣喘吁吁地別過臉，抿著微微發麻的紅唇。
她緊緊閉上眼，胸膛劇烈地起伏著，血色從臉上褪去，一副驚魂未定的模樣。
祁桓詫異地看著她，上前去查探她的臉色，柔聲問道：「怎麼了？」
姜洄沒有睜眼，她怕被小姜洄看到不該看的畫面，而這時候她也忽然清醒過來了，自己正用著小姜洄的身體與旁人親熱。
——她還是要回到三年後的世界，那換回來之後，小姜洄怎麼辦？
——她和眼前這個祁桓算是什麼樣的關係……
姜洄心頭一緊，千絲萬縷讓她難以理清。她不敢抬頭看祁桓，只有看著門縫中的幽光，啞聲道：「沒什麼……只是頭有些暈。」
祁桓怎麼會聽不出來這是一句敷衍的假話，但既然姜洄不願意說，他也不會強迫。
他扶著姜洄坐在自己懷中，背靠著他的胸膛，用自己的氣息包裹著她，雙手按上她的太陽穴，輕而有力地按揉著。
姜洄發出一聲舒服的喟嘆。
身後傳來祁桓的低笑聲：「怎麼樣，我這個『男寵』，可還算稱職？」
姜洄輕咳了一聲：「不要胡說八道。」
「胡說八道的可不是我，現在半個玉京都在說，郡主難道還能堵住悠悠之口嗎？」祁桓一副不以為恥反以為榮的驕傲口吻。
姜洄哭笑不得：「你……被人說是男寵，你難道不生氣嗎？」
祁桓笑了一聲道：「是有些生氣，畢竟名不副實，若坐實了，我便也甘之如飴。」
姜洄心尖顫了一下，卻無法回應。
她知道自己開始貪戀環繞著自己的氣息與溫暖，但是……這並不屬於她。
姜洄閉上眼，暗自嘆了口氣。
祁桓的試探又落了空，但他並不氣餒，他低下頭，輕輕在姜洄的發頂落下一個吻。
初見面的第一眼，他也想不到，自己會這樣不可自拔地喜歡上她。
馬車徐徐在王府門前停了下來。
祁桓扶著姜洄坐起，幫她整理好衣冠，指腹掠過她微微紅腫的唇瓣。
「小郡主，告訴你一個好消息。」祁桓彎了彎唇角，眉眼俱是笑意，「王爺回來了。」
姜洄眼睛一亮，笑容剛剛揚起便僵在臉上，她猛地捂住紅腫的嘴唇，又驚又怒地瞪著祁桓：「你是故意的！」
他故意在她唇上留下痕跡與氣息，就是想告訴高襄王——那些謠言，都是真的。
姜洄狠狠掐了祁桓一把，心情複雜地進了府，她只盼夜色遮掩，讓阿父忽略她唇上的痕跡和身上的氣息。
門口的侍衛看到與姜洄同進同出的祁桓，臉上都沒有半點驚訝，甚至覺得情理之中——畢竟是貼身男寵。
姜洄還未走進後院，遠遠便聽到熟悉的爽朗笑聲。
「那還用說，我家洄洄智勇雙全，像阿穎也像我。」
高襄王的聲音里是藏不住的得意。
姜洄加快了腳步，含著笑道：「阿父，你喝醉啦！」
這喜悅多少摻雜了點慶幸——喝醉了，應該就注意不到旁的了。
後院除了高襄王，還有秦傕也在，桌上酒菜已經見了底，一旁散落著不少酒罈子，顯然兩個人已經酣暢淋漓地喝過幾輪了。
見姜洄回來，秦傕笑著招手道：「小郡主，幾日不見，真是成熟長進了許多。」
「秦伯伯。」姜洄哽咽著喚了一聲。對秦傕來說，兩人分別不過一月，但她卻是已經一年多未見到對方了。
記憶中最後的畫面，是他一夜蒼白的鬢髮，還有悲痛黯淡的雙眼。記憶與現實重疊，讓姜洄覺得眼眶發熱，聲音也不自覺帶上了幾分哀傷。
秦傕陪著高襄王喝了許久，也有了五六分的醉意，夜色朦朧了姜洄的悲傷，他一時未察覺出姜洄的異常，關切地說道：「聽說你在登陽山被妖族襲擊了，好在沒有遇到危險。王爺聽說了這件事，心裡實在放不下，一定要幾個老夥計出入都跟著你，隨行保護。」
高襄王冷哼了一聲：「蘇家那個小伙子，說是二品異士，居然連兩個小姑娘都護不住，是我大意了，自己的女兒還是得自己保護。」
姜洄忍俊不禁，笑著道：「阿父，我會照顧好自己的，你別為了我耽誤了公事。你們搜尋修彧這麼久，可有消息了？」
提到這，秦傕便嘆了口氣：「一根老虎毛都沒見著，也不知道那妖怪鑽哪個洞裡去了，這麼能躲。」
姜洄倒沒有意外，因為前世也沒有人找到修彧，整整三年都沒有修彧的蹤影，一直都有傳言說他暗中潛逃回了南荒。但是南荒也沒有見過修彧出沒，因此還有另一種說法，說修彧在夜宴台上被高襄王打成重傷，死在了某個荒郊野地，或者沉屍於北海了。
在姜洄看來，下落不明的修彧，暫時構不成什麼威脅。
最大的威脅，反而是在玉京之內，人族之中。
姜洄寬慰道：「找不到也未必是壞消息，至少說明他身受重傷，短時間內不敢再有所行動了。」
「登陽山襲擊你的那些妖族死的死逃的逃，也沒能問出是受誰指使。」高襄王面露憂色，「那些妖族明著是衝著你去，實際上還是為了對付我。洄洄，我帶你回京，本是想讓你過上安穩日子，不用跟著我們糙老爺們南征北戰，沒想到反倒讓你陷入更多的危險之中。」
高襄王也不禁開始懷疑，把自己最寶貝的女兒託付給其他人，真的是個明智的決定嗎？
姜洄依偎在高襄王身側，就像孩提時一樣仰望著他，含著笑說道：「阿父，我無法永遠活在你的庇蔭之下，你也不必將我託付給他人，我是高襄王的女兒，不是只能攀附他人而活的菟絲花，我能保護好自己，也想保護阿父。」
高襄王訝然地低頭去看自己的小女兒，恍惚間從那雙清澈溫暖的眼睛裡看到了亡妻的身影。
那個美麗聰慧的女子，在嬌小柔弱的身軀里藏著最堅韌勇敢的靈魂，她像洄水一樣脈脈溫柔，卻有著包容乾坤的胸懷，讓他不由自主生出依戀。
高襄王每每想起亡妻，心中便會湧起思念與悲傷，他大笑著遮掩自己的傷懷，欣慰地輕撫姜洄的發頂。
「洄洄說得對，是阿父小瞧你了，我姜晟的女兒，是要成為庇佑一方的王者，而不是被人庇佑的弱者。」
豪邁的笑聲中卻透著一絲悵然與感慨——女兒真的長大了。
大概是從姜洄喝醉大哭那一夜開始，他便感覺到女兒成熟了，沒那麼愛笑了，眼睛裡總是裝著心事的樣子。
他也為此輾轉反側了幾夜，還派出探子四處打探，看是誰讓姜洄受了委屈。也不知道是那群探子吃飯不幹事，還是姜洄藏得深，他愣是沒打聽出什麼來。後來公務繁忙，又見姜洄情緒穩定了下來，他便也沒有多想了。
但這回來的一路上，他腦子卻是沒閒著，從進玉京後姜洄乾的這幾件事，件件都可算是驚天動地，實在不像他了解的女兒會幹出來的事。
得意歸得意，炫耀歸炫耀，他心裡總還是有些擔憂和不安，但此刻看著姜洄的眼睛，他忽然釋然了。
——是啊，他和阿穎的女兒，本來就該如此。是他自己關心則亂，總是把她當成三歲的孩子一樣放在心尖上。
——他不能永遠為她遮風擋雨，也不必替她尋找其他的保護傘。
——她會自己獨當一面的。
秦傕低頭飲酒，掩飾眼中的淚意，顫抖的手卻出賣了他激盪的心緒。
他們烈風營的小姑娘長大了啊。
秦傕咽下烈酒，抬頭笑道：「王爺，我看小郡主以後一定不輸你。」
高襄王得意道：「那是自然！」
「這次小郡主立下大功，喜事一件，你也該把你那些珍藏多年的美酒拿出來慶祝一下了吧，這些酒淡得沒味，怎麼都喝不醉。」秦傕說道。
高襄王頓時臉色一變：「那不行，那是要給洄洄的嫁妝！」
「嘖，真是摳門。」秦傕嫌棄地說，「小郡主，這點你可不能學你阿父。」
姜洄坐在一旁，支著腮笑吟吟地看著兩個大老爺們為幾壇酒鬥法，嬉笑打罵。
這樣的場景，真是讓人懷念……
秦傕討不到想喝的美酒，揮揮袖出了王府。剛到門口，便有一個圓臉的小姑娘小跑著追上來。
「秦校尉！秦校尉！」夙游抱著酒罈，氣喘吁吁道，「郡主說，這壇酒讓您帶回去。」
秦傕訝然，看著那壇被高襄王珍藏多年的陳年佳釀，許久，臉上露出一個大大的笑容。
他接過酒罈，仰天大笑出門而去。
高襄王怎麼會不知道姜洄的小動作，指著她鼻子無可奈何地笑著道：「你啊你，跟他一個鼻子出氣，欺負你阿父。」
姜洄笑眯眯道：「阿父明明就是想給秦伯伯，又愛吊著他。」
「那個老饞蟲，我不是怕他喝酒誤事嘛。」高襄王被姜洄說穿了心思，訕笑了一下，「嘿嘿，不過我就是喜歡看他抓耳撓腮千方百計跟我討酒喝的樣子。」
「所以好人就讓我做了，阿父就當個惡人。」姜洄狡黠一笑。
高襄王看著姜洄，眼中的醉意漸漸淡去，笑意卻深沉了幾分。
「洄洄，你有心事，就和阿父說吧。」高襄王拍拍姜洄的肩膀，輕輕嘆息了一聲，「不要自己藏在心裡。」
姜洄一怔。
是了，知女莫若父，她的變化這麼大，瞞得過玉京其他人，是因為他們本來就不了解她，但又怎麼能瞞得過將她帶大的父親。
姜洄垂著眼，看著地上搖晃的樹影，良久才道：「阿父，有人問我，若是大廈將傾，是會選擇扶著危牆，還是會選擇另起高樓。」
高襄王瞳孔一縮，震愕地看向姜洄，霎時間酒意盡消。
他怎麼也沒想到，困擾著姜洄的，竟是這個問題。他看似莽直，但心思亦是細膩，不會聽不出姜洄的話外之音。
他沉默了許久才回道：「大廈若傾，生靈塗炭，能扶一日，便是一日吧。」
「難道大廈強撐不傾，生靈便得安寧自在了嗎？」姜洄又問。
高襄王緊緊皺起眉頭，難以回答，不是因為不知道答案，而是因為答案難以啟齒。
「苛政食人，猛於妖虎。」姜洄淡淡說道。
「姜洄！」高襄王厲聲喝止了她。
「阿父，其實你都明白。」姜洄悲哀地看著他，「所以你逃避了這麼多年，如今，你卻把我送回來了，讓我親眼看到了這一切，我卻不能視而不見。」
高襄王驚駭地看著姜洄，他震驚於姜洄的轉變如此之快，他不知道她「親眼所見」的，遠不止眼前的疾苦。
「我……做了一個夢，夢見阿父死了。」姜洄苦澀地說起那個「故事」，「兇手有很多人，玉京八姓，都在其中。阿父堅守道心，至死未曾傷過人族，卻死在了人族的背刺圍攻之下。」
高襄王屏住了呼吸，他緊皺眉頭盯著姜洄，從姜洄沉重而悲傷的語氣中感受到，那仿佛不只是一個夢。
「我醒來後，一直在想一個問題。阿父，」姜洄深深地看著他，「是守住你的道心重要，還是救眾生於水火更加重要？」
高襄王身軀巨震，同樣困擾了他多年的問題，在另一個更加尖銳的問題重擊之下，轟然崩毀。
他眼中失去了神采，卻又有碎片正在不斷地凝聚重塑。
「不傷害，就能拯救了嗎？」姜洄緩緩說道，「可是天之道，從來都是破而後立的。」
姜洄與父親結束了長談，回到院中已是月上中天。空無一人的房間裡，此時熱鬧得有些過分。
白貓正追著小妖狐齜牙咧嘴，小妖狐慌亂逃竄，碰倒了各種瓶瓶罐罐，一時間各種丁零噹啷的響聲伴隨喵喵嗷嗷聲響起，吵得姜洄額角輕輕一抽。
看到姜洄出現，小妖狐頓時眼睛一亮，撲進了姜洄懷裡。
「娘親！」
姜洄雙手接住了它，嘆了口氣道：「跑這麼快，小心扯到傷口了。」
「傷已經好啦！」葉子耳尖動了動，抬起頭眼巴巴看著姜洄。
「喵嗚喵嗚！」團團奮力一跳，也擠進姜洄懷裡，伸出爪子要撓葉子。
它的領地意識很強，從一開始就對這個入侵者深惡痛絕。不過當時葉子還奄奄一息，跟死了差不多，它也沒心思搭理它，只是看到姜洄抱它的時候，它會吃醋憤怒，在一旁喵喵直叫。
但這兩天葉子身體大好了，開始會說話會撒嬌，一口一個娘親跟姜洄親親熱熱的，它看得眼睛都紅了，總是要找機會欺負葉子。
葉子能口吐人言，妖族的身份難以遮掩，因此姜洄便勒令旁人不能進屋，也囑咐葉子不得外出，更不能在人前說話。
這便給了團團下黑手的大好機會，趁著屋中無人作威作福，霸凌傷患。
不過葉子好歹只是小狐妖，年紀和體型都比團團大了不少，怎麼可能被它欺負了去。它倒是對團團十分退讓，這讓姜洄更加心疼，也讓團團更加惱怒。
它要是會說話，一定說得很難聽。
姜洄一手抱著葉子，另一隻手把團團拎了起來，正色低斥道：「別欺負葉子！」
團團委屈地喵嗚了一聲，掙脫了姜洄的手，跑到角落去抑鬱了。
此刻姜洄感覺自己就像心力交瘁的母親，回家看到兩個鬧騰的孩子，彼此爭風吃醋大打出手，讓她很難一碗水端平……
葉子從姜洄懷裡探出頭，仰頭看著姜洄說道：「娘親，你不要嘆氣。」
姜洄笑了笑，糾正道：「我不是你娘親……」
葉子甦醒過來，便已身在王府，姜洄換回了自己的衣服，她從姜洄身上聞不到娘親的氣息，也終於意識到自己認錯了人，卻還是一時改不了口。
「那我要叫娘親什麼？」它眨了眨黑葡萄似的眼睛，不解地問道。
「叫我的名字就好。」姜洄溫聲說道，「我叫姜洄。」
「姜洄……」它似懂非懂地點點頭，「那爹爹叫什麼？」
姜洄眼波一動，垂下眸去，片刻才道：「他叫祁桓。」
「祁桓。」葉子的聲音軟軟的，聽起來像個六七歲的小姑娘，它看了一眼鬱鬱寡歡的團團，問道，「姜洄，團團為什麼還不會說話？」
「因為它只是普通的小貓，不是妖。」姜洄解釋道。
葉子耳朵動了動，又將目光投向那團柔軟蓬鬆的背影，眼中露出一絲疑惑。
「它不是妖嗎？」
那它怎麼有時候會從團團身上感受到妖氣？
不對，也不像妖氣，它也說不出是什麼，但就是會讓它害怕，腿腳發軟，整個身體都提不起力氣來反抗。
葉子還太小，若是父母還在，便會教她何為血脈壓制。團團如今雖然仍是只貓，但亦是虎，更是蘊含著神脈力量的虎王。與人族不同，獸族的血脈尊卑與生俱來，虎王一怒，百獸臣服。
就算是喵喵叫，也還有一絲威壓外溢。狐妖生來敏銳，雖不明原因，卻也會感到戰慄恐懼。
但葉子此刻也只以為是自己的錯覺，想著自己連父母都能認錯，可能也是錯認了團團的氣息。