兩個人依偎在一起，再不是沒侍寢之前那樣，楚河漢界各占一邊。Google搜索就是要緊緊抱著，緊緊糾纏，來這人世間一遭兒才不冤枉。
他拱在她胸前，恬不知恥地說：「你老要做長輩，看見了？這才是正經老姑奶奶該幹的事兒。」
她紅著臉，輕輕拍打了他一下，心裡頭是足意兒了，就那麼閉著眼，隨他的撩撥，行走在浪尖上。
萬歲爺這回顯然是研習過了，很有一股愛匠精神，不急不躁地，充滿禪意地，慢慢在她身上四處點火。鑑於前兩次都不怎麼美好的體驗，頤行縮了縮，終究還是有些怕，皇帝拍著胸脯保證，這回必定得趣，說得滿臉正經，言之鑿鑿。
沒辦法，好歹得試一試，畢竟還得靠這個懷皇嗣，靠這個升官發財大赦天下。且瞧他這麼得人意兒，疼點兒也認了吧！
於是老姑奶奶上刑般躺平，說：「可得溫存點兒啊，再弄疼了我，我會忍不住一腳把您踹下去的，到時候您可不能怨我。」
皇帝說知道了，看一眼橫陳的老姑奶奶，這玉雕一樣的身段，讓他的心頭和鼻管同時一熱。
忙捂鼻子，還好沒在她面前丟醜，於是小心翼翼挨上去，充滿愛意地綿綿吻她。老姑奶奶哪兒有那麼豐富的經驗能和這人抗衡，不一會兒就七葷八素了。
這回大約是地方對了，老姑奶奶愛這種錦繡堆兒里的翻滾，水到渠成地，輕舟已過萬重山。
真真好風景呀，山崖兩畔碧峰對磊，大江在懸崖絕壁中洶湧奔流，寶船行進也暢通無阻。
殿裡守夜的紅燭只剩下一盞，就著胭紅的光，他看見老姑奶奶的臉，那小臉兒上有一種難以描繪的媚態，他在激盪中貼著她的耳垂問：「好不好？」
她伸出一雙手臂摟住他，閉著眼睛道：「別說話。」
總算這小小子兒也有說話算話的時候，這回沒蒙她，原來用對了方法，裡頭確實有不可言說的痛快。
第二天的老姑奶奶，嬌艷得像朵花，百依百順地替他穿好了衣裳，送他出門臨朝。
皇帝邁出門檻回頭看她，腿肚子裡一軟，忽然崴了一下。懷恩忙上前攙住，說：「萬歲爺留神。」
皇帝正了正顏色，帶著點兒解釋的意味，「朕沒用早膳。」
多年來都是懷恩近身服侍，是不是因為沒吃早飯而腰腿酸軟，難道懷恩會不知道嗎？
皇帝抬眸和懷恩對視了一眼，懷恩什麼也沒說，同他相視一笑。
老姑奶奶有特許，用不著巴巴兒跪在九龍輦前恭送他，所以只是隔窗看著他去遠。當然再睡回籠覺是不能夠了，拖著兩條沉重的腿在床上躺了會兒，就得起身上太后跟前請安去了。
太后這些年習慣了早起，即便身上不豫，不能禮佛，也是早早兒穿戴整齊了，坐在南炕上等著接見四妃。
頤行因來得略晚了一步，進門時那三妃已經在太后跟前坐定了。於是小刀嗖嗖剮骨割肉，恭妃笑著說：「純妃承寵，果真是忙壞了，連請安都能誤了時辰。」
上房的高案上就擺著西洋鍾，長著翅膀的光屁股小孩兒左右搖晃著，瞧瞧那兩根細針的指向，要說誤了時辰，實在是睜眼說瞎話。
可頤行不辯駁，她上太后腳踏前請雙安，說：「奴才來晚了，是奴才的閃失。老佛爺今兒身上怎麼樣？昨夜喝了幾回水？起了幾回夜？」
太后含笑說：「都好了，一夜到天亮。早前動輒還有些隱隱的痛，如今一點兒不適的症候都沒了。」
「那就好。」頤行接了笠意送來的翠玉蓋碗，輕輕放在太后手邊的炕几上，細聲說，「昨兒我和雲嬤嬤說了，讓給您預備的珠玉二寶粥，這會子熬得了送來了。裡頭的食材最是開胃，對脾肺虧損、飲食懶進有奇效，您且試試，要是喜歡，讓膳房再預備。」
她殷殷叮囑，這哪兒是媳婦，分明比親閨女還貼心呢。看得邊上三妃有些不是滋味兒，心道這回沒能上熱河，真是虧大發了，要是她們在，也不至於讓老姑奶奶一個人得了這麼個巧宗兒。
橫豎就是時也運也，氣得人沒話說！三妃一時萎頓下來，看她對太后百般討好，心裡頭是又妒又不屑，好好的大家子小姐，原來還有這副奴才樣兒！
她們打眉眼官司，太后也不去管她們，只說：「我病了這一遭兒，能撿回一條命來，是好大的運道，多虧了諸天神佛保佑。我想著，咱們上熱河有程子，宮裡香火也不及前陣子旺盛，過兩天把雍和宮的喇嘛宣進寶華殿辦一場佛事吧，大伙兒去拜一拜，這就要秋分了，也祈盼大英風調雨順，五穀豐登。」
眾人都說是，貴妃也感慨著，「時候過得真快啊，大阿哥……就是秋分時候沒的。」
說起這個，大家都沉默下來，宮裡頭不管平時多尖酸刻薄的人，對於孩子都是實心的喜歡。當年大阿哥是獨一個兒，生得又漂亮乖巧，大伙兒都很寵愛他。可惜後來得了瘧疾，無端地發高熱，沒消七天就歿了。到如今說起來，都是一段悲傷的往事。
太后長長嘆了口氣，「把大阿哥的神位送到寶華殿的壁龕上，讓他也受一受香火吧。」
貴妃含淚說是，向太后蹲安謝恩。回到永和宮後心裡頭還難受著，要是大阿哥在，如今該五歲了，滿院子撒歡，「額涅、額涅」地叫著，那該有多熱鬧。自己不說母憑子貴，至少境遇比現在要強些，不至於當著這空頭的貴妃，後宮要緊事兒也不由她過問，只讓她名義上管些雞毛蒜皮的事兒。
翠縹見她傷感，只好勉力安慰她，「來日方長，主兒還年輕，將來還有再懷皇嗣的機會。」
貴妃苦笑了下，「純妃霸占著皇上，如今後宮誰能近皇上的身？想懷皇嗣，難於上青天。我只是怕，她如今威望高得很，又已經位及四妃，再往上兩級，可就越過我的次序去了。」
這種如坐針氈的感覺，像身後有人時刻拿刀抵著你的脖子，不知什麼時候，一刀就劃將下來，要了你的性命。
翠縹說不會的，「她入宮一年還沒到呢，就是要晉位，也得尊著祖宗規矩。再說她一無得力的娘家，二沒有皇嗣可依仗……」
貴妃的視線望向窗外那棵紫藤，喃喃說：「沒有得力的娘家，卻有比娘家更勢大的人撐腰，只要有皇上的寵愛，別說貴妃、皇貴妃，就是皇后又如何！如今太后又向著她……」貴妃臉上湧起哀傷來，「老姑奶奶的鴻運，真是擋也擋不住。」
翠縹雖也知道大勢已定，但總覺得未必這麼快，就算晉位，不也得一步一步來嗎，尤其這樣高階的位分。
誰知還是她主子看得透徹，才過了兩天罷了，流蘇從外面急匆匆進來，到了貴妃跟前蹲安回稟：「禮部和御前的人上永壽宮頒旨去了，純妃晉了……晉了皇貴妃，代皇后之職，攝六宮事。」
貴妃聽她前半段話，心都蹦到嗓子眼兒了，心想晉個貴妃吧，哪怕和自己同級也成啊。結果後半段話，一下子把她打進了泥里，頓時氣若遊絲般崴在炕上，「代皇后之職、攝六宮事……那我呢，我往後，又該幹些什麼……」
老姑奶奶晉位這事兒，對各宮都沒有太大妨礙，至多不過引人眼紅，可對於貴妃來說，卻有切身的傷害。小小年紀的毛丫頭，終於爬到她頭頂上去了，她在宮裡謹小慎微這些年，還不是連人家的一根汗毛都比不上。
是誰說尚家這回鳳脈要斷了？本朝出了一位廢后，尚家不可能再有出頭之日……這才三年不到，另一位更厲害的崛起了，一路順風順水，把所有人都踩在了腳底下。
貴妃低頭嗚咽起來，自打大阿哥死後，她還沒這樣痛哭流涕過。真是掃臉啊，當了三年貴妃，滿以為離皇后之位僅一步之遙了，誰知天上掉下個程咬金，一下子搶在頭裡了。
她哭得如喪考批，翠縹只得讓人把門關起來，不住地勸解她：「主兒，宮裡多少人在等著看咱們笑話呢，您千萬不能失態啊！就算她老姑奶奶當上了皇后，您還是穩坐第二把交椅，還是高她們一頭，您是貴妃啊，您怕什麼！」
可正因為是貴妃，才愈發掃臉，仿佛老姑奶奶打敗的不是全後宮，而是她一個人。
但這種沮喪也不能持續太久，自己還得帶領後宮眾妃嬪，上永壽宮去，向新晉的皇貴妃請安。
老姑奶奶還沒行冊封禮，但行頭已然大換了，穿一件明黃色納紗的鳳凰梅花單袍，頭上戴著金累絲點翠嵌珠玉鳳鈿，端端坐在寶座上，接受三宮六院的朝賀。
大家自然是五味雜陳在心頭，可誰又敢在這時候找不自在呢，一個個都俯首帖耳的，按品級高低在地心列隊，高高揚起拍子，行撫鬢蹲安之禮。
老姑奶奶的訓話也很簡單，「我年輕，登了這高位，全賴太后和皇上偏愛。我也沒什麼可說的，日後上下和睦，齊心伺候皇上，就成了。」
眾人說是，雖然心裡腹誹，「有你在，伺候皇上哪兒還用假他人之手」，可這也不過自己心裡琢磨，不敢和第二個人說。
貴妃當著眾人，自然要維持體面，不過比平常更盡一百二十分的心，指揮眾人進退。
頤行瞧她這模樣，到底還是不忍心讓她太失顏面，便叫了聲裕姐姐，「後宮事務，這些年都是你料理，我才上手，恐怕不得要領，往後就勞煩您協理吧。」
裕貴妃大感意外，滿以為自己聽錯了，茫然向上望去。老姑奶奶帶著平和的笑，一時讓貴妃無措起來，但這話一出，好歹也算賞了她尊榮，讓眾人知道，貴妃還是有別於尋常嬪妃的。
貴妃頓時滿懷感激，心頭一熱，眼中發酸，蹲安道是，「我原沒什麼能耐，蒙貴主兒不棄，往後一定盡力協理六宮，不叫貴主兒失望。」
從永壽宮出來，貴妃的後脊樑都快被恭妃戳爛了，「我早就看出她是個沒氣性的，別人丟跟骨頭，忙不迭地就叼了。她也不想想，這後宮在自己手上，料理得多亂，人家留她是為了日後好追責，瞧把她高興的，拾著了狗頭金似的。」
怡妃在邊上抱著胳膊感嘆：「一朝天子一朝臣嘛，後宮也是一樣。如今老姑奶奶當權，貴妃原該像喪家之犬一樣，豈料人家開恩讓她協理，怪道她感激人家祖宗十八代呢。」
兩個人在夾道里慢慢走著，這會兒暑氣全消了，已經到了秋高氣爽的時節，看著那勾頭瓦當、彩畫紅牆，別有一種繁榮熱鬧的氣象。
這廂正要往御花園去，後面急急有腳步聲趕上來，是翊坤宮的太監福子。到了跟前垂袖打一千兒，說才剛永壽宮傳話出來，純皇貴妃有令兒，讓恭妃娘娘幫著料理明兒寶華殿佛事。
恭妃站住腳，沉默了下才說知道了，擺手打發福子回去。
怡妃倒笑起來，「瞧瞧，才說完貴妃，好差事就輪著您了。」
恭妃哼笑了一聲，「好大的譜兒，才晉了位分，就忙著指派你指派他起來。」
「那也是沒轍，誰讓人家這會子掌權了呢。」怡妃嘆了口氣說，「咱們這位皇貴妃啊，還不似裕貴妃，辦事兒講究，未必給人留縫，您自己多加小心些吧。」
恭妃挪動著步子，倒是忽然跳出三界，替怡妃叫起屈來，「照說您是太后娘家人，太后也沒個扶植外人，不抬舉您的道理。果真是老姑奶奶手段高，哄得老太太高興，一心向著她，反把您拋到後腦勺去了。」
怡妃聽罷瞥了她一眼，「咱們啊，一向是半斤對八兩，誰也別揭誰的短。左不過不犯事兒，別落得和妃那個下場，就是燒了高香了。」
這話撂下，大家都剎了性子。可不嘛，進宮到如今，大家都短暫享受過萬歲爺的溫存，可誰又敢說自己切切實實承過寵？就算沒有老姑奶奶，她們也過著差不多的日子，其實有什麼可叫板的呢，不過自己和自己較勁罷了。
後來花園子是沒逛成，恭妃既然受了命，就得操辦寶華殿的佛事，和怡妃分了道兒，拐到春華門夾道去了。
銀硃替頤行梳頭，讓那一綹長發在掌心舒展垂墜，覷著鏡子裡的人道：「主兒讓恭妃料理寶華殿的事，想是有自己的打算吧？奴才還記得，早前她和怡妃唱大戲，借著那塊檀香木，把咱們抓到貴妃宮裡問罪。如今您瞧在怡妃是太后娘家人的份兒上，沒有為難怡妃，倒是要拿恭妃來作作筏子，是不是這個道理？」
頤行聽了一樂，「可不，看來你和我一樣記仇。不過我倒不是要拿她作筏子，她事兒辦得妥帖，也沒誰刻意為難她。可要是辦得不妥帖，那也怨不得我呀，敲打兩句，總是免不了的。」
這就是一朝登了高枝兒，難免有冤報冤有仇報仇。
第二天的佛事，無外乎大家跟著太后一道祈福還願。寶華殿兩側趺坐著雍和宮請來的高僧喇嘛，嗡嗡的梵聲中，大伙兒反覆叩首長跪，這一跪，一輪就是小半個時辰。
太后和眾多太妃太嬪們因信佛，對佛事滿懷敬畏之心，但對於眾多年輕的嬪妃們來說，長時間的跪拜讓她們腰酸背痛有些不耐煩。到了午時修整的時候，三三兩兩散出佛堂，退到左右便殿裡暫歇，這時候尚可以好好吃上一頓齋飯，再鬆散鬆散筋骨。
便殿裡的膳桌都已經準備妥當了，膳房的侍膳太監開始往殿內運菜。銀硃攙扶頤行坐下，她習慣性地彎腰壓住胸前的十八子手串，這回卻按了個空。
低頭一看，手串不知什麼時候不見了，也想不起丟在哪兒了，喃喃說：「這可好，不多東西就罷了，怎麼還少了！」
這話是有心說給那三妃聽的，到底不是蠢人，臉上頓時都訕訕起來。
銀硃在便殿內外著了一圈，沒見手串的蹤跡，便道：「想是落在佛堂里了，主兒稍待，奴才過去找找。」
頤行頷首，她忙提袍邁出去，一路順著來時軌跡尋找。一直找進殿裡，正巧看見一個穿著偏衫的喇嘛站在供桌旁，手裡捏著那個手串。
佛前香菸裊裊，油蠟燃燒，發出濃重的香油味，大喇嘛長身玉立，把這佛堂襯得莊嚴如廟宇。銀硃站在檻內斜望過去，摘了佛帽的喇嘛有顆形狀美好的圓腦袋，青白的頭髮茬乾淨利落，不像有些人，後腦勺的頭髮能長到脖子上去。這種脖頸間界限分明的線條，照著老輩兒里的說法，是個享清福的腦袋。
銀硃對得道高僧一向懷有敬意，合著雙手說阿彌陀佛，「大師，這手串是我們皇貴妃的，多謝大師拾得，物歸原主。」
那喇嘛聞言，轉身把手串交到她手上，複合什向她行了個佛禮。
銀硃接了手串正要走，忽然聽見他「咦」了一聲，不由頓住腳回望過去，這才看清他的臉，竟是上回賜她平安棍的那位喇嘛。
也就是這喇嘛，被他們冤枉成她的姦夫，差點害她丟了小命，名字好像叫江白嘉措吧！
銀硃又合起了雙掌，「您記得我？」
江白喇嘛點了點頭。
這事兒吧，雖然發生在宮裡，但御前終歸打發人來查訪過，他多少也聽說了。真沒想到，那天不過隨手在香爐旁拿了根檀香木，念了幾句經文，告訴她能保平安，後來竟引發了那麼多事，這個素不相識的宮女，也成了他所謂的紅顏知己。
就為這事兒，他被師兄們嘲笑了好久，雖然本不和他相干，但連累一個姑娘為此受苦，他也覺得有愧於人家。
沒想到，今天又在這裡相遇，看樣子她如今過得很好，這就讓他放心了。
「這手串，是純皇貴妃的？」他問。
銀硃說是，那張滿月似的臉盤上，洋溢著驕傲的神情，「當初她和我一塊兒卷進那件事裡，是她一直護著我。如今她晉封皇貴妃了，我在她身邊伺候著。」
江白喇嘛問：「你和皇貴妃，是一道進宮的？」
「是啊，今年二月里一塊兒參選的。」銀硃有些唏噓，「我在宮裡也只有五年，五年後，我們主兒的前程應當更遠大了吧！」
江白喇嘛聽了，低頭沉吟了下，「我在京城也只逗留五年，五年後的三月，就回西藏去了。」
銀硃一算，自己是兩月里出宮，他是三月里離開，那時候正碰巧了，便道：「役滿後我去雍和宮拜佛，到時候再來向大師求平安符。」
江白喇嘛沒有再說什麼，合什向她躬了躬腰，看她含笑還禮，托著那串十八子，轉身邁出了寶華殿門檻。
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