[ 中書] 舍人六人，正五品上。掌侍進奏，參議表章。
凡詔旨制敕、璽書冊命，皆起草進畫。
——《新唐書·百官志二》
一
垂拱三年，武則天欲重修洛陽宮的正殿乾雲殿，這宮殿本是前朝的舊殿，年久失修，確實已配不上李唐王朝的氣度，但修建這樣一座偌大的宮殿卻不是一朝一夕就能完成的，工程浩大，國家要投入大量的人力財力去維持，所以，朝堂中有很多反對的聲音，贊成者占少數。這讓武則天感到很不快，然而，武則天的計劃卻並未因眾臣反對而終止，她力排眾議，委任薛懷義擔此大任。
這個走江湖賣藝出身的薛懷義是通過千金公主來到武則天身邊的。自從高宗皇帝死後，薛懷義就經常出入內宮，深得太后武則天的寵信，甚至有宮人傳言，此人為武則天養在身邊的寵臣。上官婉兒第一次見到薛懷義的時候，他一邊一絲不苟地給太后按摩，一邊說笑著。這薛懷義身高近七尺，濃眉大眼，很有一股陽剛之氣，一想到他剛剛嬉笑著給太后捶腿捏背的模樣，婉兒就忍俊不禁。
上官婉兒和其他的宮人一樣，從未想過他能有什麼出息，卻不想，在太后力排眾議重修洛陽宮之後，這個薛懷義倒真的像模像樣地做起來了。
歷時一年的時間，到了垂拱四年（公元688 年）正月五日，明堂，也就是萬象神宮終於落成了。這座宏偉的宮殿高二百九十四尺，闊三百尺。共有三層，上為圓蓋，有九條巨龍呈盤桓之勢，又有一丈高的鐵鳳，周身塗滿黃金。
這讓所有人感到讚嘆，包括上官婉兒在內。薛懷義終於挺直了腰板，被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。不僅如此，平步青雲的他，在以後的日子中，屢有建樹，因此，他更受武則天喜愛。
二
朝中風雲無一時不變，武則天稱帝的野心也愈加明顯。在李沖等人謀反的事情告一段落後，李旦曾經的老師鳳閣侍郎劉禕之因「還政」一事得罪了武則天，後又被朝中小人誣陷，說他收了契丹人的黃金，背上通敵賣國、跟原宰相許敬宗的侍妾私通等罪名。
這劉大人一向深得武則天的賞識，當年他因罪流放在外，也是因為武則天的關係才得以重返京都。現如今他更是得到重用，武則天有什麼軍國要事總要讓他參與討論，並構思詔敕。婉兒也欽佩劉大人是一個友愛孝悌的文人，從他那裡學到了很多東西，對他懷有很深厚的感情，無異於李旦和他的師徒情分，聽聞消息也是義憤填膺，但幾次向武則天求情都被駁回，甚至已讓武則天惱怒非常。
沒過幾日，劉禕之就被處死了。李旦也因劉禕之的死而更加心灰意冷，沉默許久的他終於開口了，希望母親稱帝。為求自保，李旦請求改姓武。婉兒此刻明白了，李旦比李賢更懂得如何以退為進。
公元690 年9 月，武則天稱帝，改國號為周。廢睿宗，封他為皇嗣，改名武輪，遷居東宮。隨著武則天的稱帝，武家人的地位更是上了一層樓，武三思如今已經被封為梁王了。本來不過是皇后侄子的他，如今也成為地位顯赫的王爺。不僅如此，連功績不大的武承嗣也被封為魏王，監修國史。
上官婉兒有些害怕武三思，總覺得這個人不簡單，給人一種陰險的感覺。
具體是什麼，她又說不清楚。畢竟，每次她在皇宮中見到武三思，對方都是禮敬有加的。她憑藉的，不過是一個女人和臣子的直覺。
其實，比起武三思，眼前的這個男人才是最該讓她害怕的。
薛懷義正給端坐在鏡子旁的武則天盤頭，自從武則天稱帝以來，這個薛懷義就堂而皇之地搬到了她的寢宮，二人同坐同宿，儼然是一對夫妻。上官婉兒打心眼兒里瞧不起薛懷義，他不過是一個男寵，卻真的以為自己是一人之下、萬人之上的人物了。前兩天韋團兒還跟婉兒抱怨，說這個薛懷義想占她的便宜，但礙於武皇對他的寵信，她根本不敢告訴皇上，怕他反咬一口，到時候自己反而要遭殃。
有了這樣的例子，上官婉兒在武皇宮中更是小心翼翼，卻不想這薛懷義竟然趁著武則天熟悉睡之機欲對婉兒行不軌之事。幸好上官婉兒早有防備，三步並作兩步跑出書房，進入明堂，迅速通過甬道，將大門緊閉。薛懷義還沒反應過來，就讓身形嬌小的婉兒跑了。他惱羞成怒，在明堂外大吵大鬧，上官婉兒怎麼也不肯出來。
薛懷義差了幾個宮人將明堂大門撬開，婉兒沒有辦法，只得用明堂中陳設的器具抵住房門。外面的人用力推門，不小心將那些祭祀用的靈器都打碎了。
上官婉兒順勢將明堂中其他的東西都損毀了，之後索性推門而出，笑道：「薛懷義，這下咱們就魚死網破吧，破壞明堂可是大罪！」
本已經安眠的武皇聽到了吵鬧聲，差人將鬧事的薛懷義和上官婉兒帶了過去。武則天分別向二人詢問了事情來由，下旨把薛懷義關起來，閉門思過，官位降兩等。
上官婉兒不服，說道：「武皇，這等輕薄又恣意妄為的人，受這樣的刑罰未免太輕了。」
「我還沒給你治罪呢，你倒先過問起別人的罪責來了。來人，把上官婉兒給我拖出去，賜死。」
上官婉兒沒有想到武則天會真的殺了自己，她被拉到宮門外，太監總管拿出一瓶毒酒，端到了她的面前，一旁的侍衛宮女無不動容。他們都是舊相識，以前也很受上官婉兒的照顧，實在為她就這樣死去而感到不值。
就在眾人唉聲嘆氣時，武皇的總管來了：「武皇口諭，上官婉兒忤逆聖上、損毀明堂，死罪可免，活罪難逃，處黥刑。」
上官婉兒本已打算慷慨赴死，卻沒有死成，還要受這讓人喪失尊嚴的黥刑，想她一個妙齡女子，怎麼能夠接受？好在行刑的宮人只在她的額頭刻上了兩個小字「忤逆」。她知道武皇對她已經是從輕發落，格外開恩了。
事後，上官婉兒想到一個方法來遮掉額頭上這兩個小字，她叫宮裡手藝熟練的工匠在額頭上根據這兩個字的走勢，刻上了一朵梅花，然後染上紅色。
自此，額頭上那朵栩栩如生的紅梅，便成了上官婉兒的標誌。她不但沒有因此破相，反而在紅梅的襯托下，顯得越發嬌艷美麗。而恃寵而驕的薛懷義卻伴隨著明堂上空燃起的熊熊火焰，從人們的記憶中永遠地消失了。
三
武則天與上官婉兒的關係並未因薛懷義一事而受到影響。這天，狄仁傑因升任宰相而來宮中叩謝武皇，正巧遇到了心中煩悶的上官婉兒。狄仁傑對上官婉兒的文才和人格很是欣賞，因為在前不久的龍門詩會上，上官婉兒曾作過一首小詩《鸞旗》。
鸞旗掣曳拂空回，羽騎驂驔躡景來。
隱隱驪山雲外聳，迢迢御帳日邊開。
在不多的幾次共事中，狄仁傑也了解到上官婉兒的人品，見她如此傷懷，便出言寬慰。自從裴炎大人死後，她已經很久沒有感受到長者的關懷了，她心中很是感激。
朝中向來缺少直言之臣，在上官婉兒心中，狄仁傑是少有的朝中諍臣。
一直以來，朝中都有彈劾狄仁傑的奏摺，但武皇向來是不放在心上的。然而不久後，來俊臣竟跑到武皇跟前，報告狄仁傑連同幾個大臣謀反，說是已經第一時間將反賊收監。
更讓上官婉兒始料不及的是，狄仁傑居然第一時間來認罪了，甚至還沒有等動用任何酷刑。大周朝有法律規定：如果犯人承認謀反的罪責，則能夠減免死罪。但狄大人豈是貪生怕死之徒？想必其中定有苦衷。
正在上官婉兒打算出宮去探聽情況的時候，一個小宮女把她叫到了一個小角落。
上官婉兒覺得這宮女面生，不像是太后宮中的人，很是奇怪。
對方明白上官婉兒的疑慮，開門見山道：「姐姐不必疑慮，我是受人之託，有一物交予姐姐，姐姐一看便知。」
說著，那小宮女將藏於袖中的一塊帛遞給上官婉兒，只見那帛上面黑色的墨跡歪歪扭扭的，看出是在緊急情況下書寫的，等她仔細讀完上面的內容，恍然大悟，拍拍頭，速速回到了武則天的身邊。
原來，這是狄仁傑在獄中偷偷寫好，托人帶出來的，裡面詳細記錄了整個案件的情況，當然還包括自己的冤屈，以及認罪的原因。
武則天看了大讚，好一個狄仁傑，居然能夠如此機智地應對。
「婉兒，速速擬詔，為狄大人平反。」
這件事讓上官婉兒在朝野中樹立了威信，以前朝中的人總覺得她不過是一介女流，仗著武皇的寵愛才能夠到如今的地位。但這次狄仁傑事件中她表現出的果決，倒讓人刮目相看，而狄仁傑更成為朝中能夠逃脫來俊臣魔爪的少有的大臣。
四
李旦自從退位後，便居於東宮，他深居簡出，上官婉兒時而會去東宮與他商談國事家事，也包括近日發生的來俊臣誣陷狄仁傑一事。但出東宮時，竟意外發現了藏在暗中的韋團兒。
原來，韋團兒早已愛慕李旦，並向他表達了愛意。李旦不勝其煩，竟向上官婉兒求助。後來婉兒才從李旦的小太監處得知，這個韋團兒居然找到李旦的妃子劉氏，說自己懷了李旦的骨肉，請皇嗣妃給她做主。這個劉氏倒是賢惠，請李旦納韋團兒為小妾。但李旦根本對這個小宮女毫髮未犯，何來骨肉？
此時，上官婉兒又聽聞，李旦的兩個妃子竇氏和劉氏已經在宮中失蹤數日，李旦的兒子李隆基這些天也吵著要母親，李旦只好偷偷派了很多人去找，卻不敢聲張。其實，李旦早已心知肚明，他的兩個愛妃恐怕已經在宮中被武皇秘密處決了。
也許武皇深知婉兒與李旦的交情不淺，擔心節外生枝才會這樣隱秘處理。
上官婉兒思前想後還是覺得不對，這件事肯定跟韋團兒有關。果然，原來是韋團兒在武皇耳邊屢進讒言，說這兩個妃子對她不敬，暗暗詛咒武皇，在房中行巫蠱之術，並說這樣的人怎麼能夠照顧好皇家的血脈。武皇聽後大怒，派人搜了兩個妃子的房間，果然搜到了詛咒用的布娃娃。於是令兩人來到宮中，名義上是陪自己聊天，其實在她們離開宮門後，就令侍衛將兩人就地正法。
儘管李旦在外人面前表現得很淡然，像是什麼事情都沒有發生過一樣，但在婉兒的面前，還是實實在在地大哭了一場。想到連自己的家人都保護不了，他的兩個愛妃跟著他吃了不少苦，如今卻不得善終，任誰都無法釋懷啊！
上官婉兒哀其遭遇，決定要為兩個皇嗣妃討回公道，不料，一波未平一波又起，更糟糕的事情發生了。
五
李旦被害的妃子之一是德妃，她的母家，也就是潤州竇氏家族也要被武皇治罪了，罪名是「謀反」。事情的起因就是德妃的死，她的母親龐氏每日以淚洗面，抑鬱成疾，後聽從僕人的建議，在夜晚焚香驅邪，她想，這也許能對自己的病情有所幫助。但這件事卻被有心之人告訴了武則天，說她夜晚焚香詛咒聖上，有謀逆之心。
武皇豈會放過如此無知狂妄之人，加之薛季昶隨後又拿出了證據，人證物證俱在，鐵證如山，怎可抵賴？
上官婉兒見有證物，唯有先靜觀事態的發展。偌大的朝廷，文武百官中居然沒有一個人站出來為龐氏說話。正在上官婉兒唉聲嘆氣之際，一個頗有氣勢的中年男人從外面徑直走了進來，似乎還未等通報的侍衛說話，他就已經出現在大殿的中央，隨之而來的才是侍衛遲到的聲音：「侍御史徐有功大人到！」
「徐大人，你怎麼來了？」武則天本來是有公務安排給徐有功的，這個時候他不該出現在朝堂上。
「陛下，微臣本來是在積極處理您交辦的任務，但微臣聽說一個無辜的人就要被殺害，她的家人也將因她而遭受流放的懲罰，甚至會客死他鄉。據微臣查訪，龐氏沒有犯罪，依照大唐律例，不該問罪。」
上官婉兒暗暗叫好，這個徐有功她倒是見過一次，而且他還在百官的面前和武皇有過多次爭論，是個耿直的人。她趁機說道：「徐大人言之有理，而且他經過了查訪，比起那所謂的證據來這要更可靠。」
武則天神情凝重，薛季昶見勢不妙，趁機說道，「武皇，大唐律例還規定，凡是為犯罪之人強詞奪理辯護的，也應該與罪犯同罪。徐有功居然為死囚辯護，藐視律法，狂妄至極，微臣認為應定罪為『黨援惡逆』，處以斬首。」
武則天本來就不快，被人詛咒是帝王的大忌，這件事情無論是真是假，她都不會姑息。再加上這個徐有功當眾質疑她，她更是怒火中燒。薛季昶的話又火上澆油。所以，徐有功不僅沒有救出人，還被武皇交到刑寺，身陷囹圄。
就在焦頭爛額之際，李旦派人給上官婉兒送來了一個口信，那人只說了三個字：韋團兒。婉兒立刻明白了，趕緊跑到東宮，還未進入主殿，就在宮門口看到了被人綁著的韋團兒，她的嘴裡還被塞了一塊布條。上官婉兒趕緊取下她嘴中的布條，韋團兒才嗚嗚咽咽地哭道：「上官姐姐，放了我吧，我再也不敢了。」
看來真的是做賊心虛，還未等她發問，韋團兒就不打自招了。上官婉兒要求她去跟武皇說明情況，不然不會放她。韋團兒想橫豎都是一死，只得答應了。上官婉兒帶著韋團兒來到武皇的面前，說明了事情的原委。武則天怒極，當即叫人殺了韋團兒。上官婉兒覺得時機已到，就為徐有功求情：「徐大人是侍御史，他的職責就是向您進諫。您該不希望向您進諫的人也跟今天朝堂上的薛季昶一樣吧？那樣的大臣您已經有很多了。您需要的是像徐大人這樣盡忠職守的人，請您饒徐大人不死。」
這時，得知徐有功被判斬首的幾個德高望重的官員都來到了宮裡，表示要為徐大人鳴冤，希望武皇能網開一面。這些官員都是自發來到宮中的，彼此之間也沒有利益糾葛，甚至有些官員跟徐有功只有一面之緣，只是敬佩他的氣節，才冒著被牽連的風險來請命的。
上官婉兒陪伴武皇的這十多年中，第一次有了熱血沸騰的感覺，儘管有困頓挫折，但她還是願意相信這世上有公理存在。
徐有功在刀斧手即將下手時，被一道聖旨救了下來。他的死罪改成了流放。婉兒相信，終有一天，徐大人還會回到京都，發揮他本該有的作用。朝廷需要這樣的人，老百姓也需要。徐有功被押送法場前的那句話讓婉兒永生難忘：我為執法、護法而死，死何足惜！