夕陽如血，染紅了半邊天際。
西北軍被三國聯軍圍於伊州城下。
大將軍定北王為保護身後城池，率兵突圍。
就在這時，敵方一名隱將領悄然逼近，寒光一閃，利劍劃破空氣，直指霍轍心脈。
霍轍反應迅捷，卻已力不從心，只能勉強側身一避，劍尖仍深深刺入他的左肩，鮮血瞬間噴涌而出，染紅了衣襟，如同夕陽下最刺眼的紅。
他悶哼一聲，嘴角溢出一抹鮮血，卻未顯絲毫懼色，更加堅定地挺直了脊樑，反手將長槍向對方刺去。
以此同時，敵人箭羽齊齊破空而來，刺破軟甲，盡入胸膛。
他力竭單膝跪了下去，鎧甲已破，下屬盡亡。
唯有他屹立於硝煙未去的戰場中央，眼神依舊銳利，卻難掩疲憊與決絕。
周圍皆是倒下的同伴，戰旗斜插，隨風搖曳，仿佛是無聲的哀歌。
他緊握的長槍，槍尖已卷，沾染著敵人的鮮血。
忽地，一陣冷風吹過，帶走了他最後一絲力氣，他緩緩倒下，巨大的身軀砸在了冰冷的土地上，激起一圈塵埃。
氣息隨著天際斜陽落下，歸於平靜。
只有那雙浸滿血色的眼，仍死死望著這個方向——
「主人！主人！」
昭華猛地驚醒，長長吸了一口氣才緩過勁來。
她捂著心口看向一旁，艾艾正焦急地望著她。
「怎麼了？」出聲她才發覺自己嗓音啞得很。
「到京城了。」艾艾擔憂不已，「主任你沒事吧？剛剛你夢魘了。」
她搖搖頭，才反應過來自己這是在回京的馬車上。
周遭傳來百姓交談叫賣的嘈雜聲，掀簾看去，入眼是熟悉的盛京城牆。
遠遠的，一人騎馬靠過來。
「你睡了許久，喝點甜米釀養養神。」
王束將手中的東西遞過來，是她慣常吃的一家米釀。
位於京城東街。
而此處，尚未入城。
見她晃神，艾艾連忙替她接過來，除了米釀，還有許多其他小食點心，「哇，都是主人你最喜歡吃的點心呢！王世子好久之前就打馬先行，原來是給殿下買吃的去了。」
昭華看了眼艾艾懷裡的一大包東西，沖他露出一個笑容，「多謝。」
他莞爾，彼時暖陽正好，映照了他半邊俊俏側臉。
仍舊是記憶中清風朗月謙謙君子的模樣。
「你我之間，不必說謝。」
正說著，城門口有人將他們認了出來。
「那不是長公主殿下和王世子嗎？他們回來了！」
「是啊，聽說這次殿下為大邕聯盟了南楚國，令大邕實力大增，甚是辛苦！這一趟可算是夫妻同心了！」
「噓！你可小聲些，還沒大婚呢！」
「這有什麼，聖旨都下了還能有錯不成？如此神仙伉儷，瞧著太登對了！」
「……」
天子腳下，京城老百姓總是有著邊關百姓們沒有的閒逸，自以為話音很淺。
可這些話，兩個當事人都聽了個完全。
這一趟回來，正好趕上他們二人的婚期。
禮部宗正寺和隋國公府敲鑼打鼓籌備了半年之久。
各方都在關注著這一場盛事。
可王束，這一路都未曾提起。
她嘴唇微張，決定說些什麼。
他卻率先開了口，「我們進城吧。」
「……好。」
對於昭華的歸來，永豐帝和太子逸王三人都齊齊鬆了一口氣。
永豐帝經由調養，身子好了許多，已經能在紫宸殿理事了。
彼時太子正在整理匯報邊關軍情。
「趙邡監軍東北，與靖寧候一道，已初步穩定東北戰局。」
「西南邊境，淮陽侯府大破敵軍，收復失城，暫時駐守桂州以東。日前，南楚將軍已持安南王府信物與司徒咎碰頭，下一步總攻西戎復州。」
「西北邊關，三國聯軍暫時停止入侵西北，但駐軍未退，仍據守伊州城外。而定北王府，三位大將齊齊領兵上陣。」說到此時，饒是唐衍也難忍心酸，「大邕有此忠良，實是國之大幸。」
霍鈞在伊州城門上與老百姓的對話，以八百里加急的速度傳到了京師，聽太子如此說，永豐帝亦老懷安慰。
他看向昭華和王束，「聽說你們在燕雲台時，遇到了聿之那孩子，這是怎麼回事？」
此話一出，二人齊齊沉默片刻。
昭華緩緩道來：「定北王霍轍三年前組建一鐵甲王衛，面覆鐵甲，驍勇善戰，這一年來甚少露面。西北軍將領之一歸佑乃定北王屬將，身形酷似定北王且最熟悉其招式。兒臣本欲書信請歸佑至燕雲台，令其假扮定北王出面以暫壓輿論穩定軍心。」
誰知最後來的是霍轍本人。
永豐帝吶吶，「他傷勢如何？」
他自知霍轍不敢在此等密事上欺騙於他，可這樣的認知令他的心更沉了三分。
昭華猛地回憶起那日，敵軍被定北王威勢呵退後，霍轍自己便險些從馬上栽下來的情景。
在她未盡的這一生中，她第一次見到如此孱弱的霍轍。
跟之前梁州時的模樣不同，和在苗疆時也不一樣。
他是強撐著來燕雲台的。
只為了能真正做到威懾三國聯軍。
永豐帝知道自己不必再問什麼，也不必期待什麼了。
他閉上眼，滿腔痛心。
「這一趟，你們二人辛苦了。大婚在即，這些日子，你就在府中休息吧。」說完，他看向王束，「前些年朕在長公主府種下一盆墨蘭，昭華最是喜愛，但下人照顧不善，從未開過花。你送昭華回府，正好替朕照顧好那株墨蘭，這些時日，朕未宣召你，你就住在長公主府。」
昭華和王束皆是一怔。
「這是聖諭。你們二人，都不能抗旨。」
王束拱手，「是。」
二人走後，唐衍不解，「昭華就快大婚了，父皇為何還讓王束提前和昭華相處？」
前朝倒不是沒有這種先例。
只是他覺得何需如此？
永豐帝面露苦澀，「你妹妹從未說起，難怪你不懂。」
「她人還沒回來，信已經寄到苗疆去了，苗疆只要是盛開了的銀絲美人面，盡數寄去了西北。」
「定北王，快不行了。」
唐衍正想說這與昭華有何干？突然猛地想到什麼，臉色驟白。
永豐帝看了失魂落魄的他一眼，嘆息，「到了這個時候，但願王家小子能明白朕的打算。如此，他們婚後方能伉儷情深，永無嫌隙。」
唐衍幾乎是在那一瞬間就明白了父皇的苦心孤詣。
這也令他更堅定了之前的打算。
「父皇，之前兒臣與您說起那件事——」
「朕說過了，朕不答應。你大婚兩年多了太子妃好不容易有孕，現在朕身體好了，你有空多陪陪太子妃。」
「……兒臣遵命。」
*
長公主府。
二人對坐良久。
昭華手指搭在杯盞上，輕輕摩挲著。
「這裡只我和外祖父母在，二老喜歡鑽研醫術，常出診在外，不常在府中。前廳有殿四間，你可隨意擇一殿住下。若缺什麼東西，你隨時吩咐底下人添置便可。」
王束從來不缺溫柔體貼，只道：「我一向隨性，有一住處便好。殿下無需為我費心。」
昭華指尖微頓，抬眼，徑直望向他，「那你，就沒有什麼想問我的嗎？」
王束眼底依舊溫柔，看透一切，卻並不苛責，只是平鋪直敘地問她：「殿下有什麼話想與我說的嗎？」
「有。」
有些感情，不知道便罷了。
知道了，她便不能遮掩。
她和王束要成為夫妻，這是母后賜婚，亦是父皇心愿，她不希望皇室和王氏一族，因為她的過失反目成仇。
她不允許自己犯這樣的錯。
何況，王束比任何人有權利知道有關她的這些事。
「我心悅一人。」
「他是，定北王霍轍。」
王束試圖從她的臉上找到些許自己想看到的，類似對那人懷戀的神情，可他失望了。
她是那樣的坦然，毫不避諱。
若說還有什麼情緒，便就是慚愧。
是長公主對他王束的愧疚。
「我不願父皇抱憾，所以即使你介懷，我仍然會嫁給你。待到來日，我們彼此和離，不致兩相怨懟。在此期間，你若有喜歡的女子，我都為你納進門，父皇那邊我會為你周全好。若實在有想娶為正妻的女子……」她眼裡露出一瞬的虧欠，「你且讓她等一等。我和皇兄，會因為她善待厚賞她的家族。」
「此外，你若還有什麼要求，都可以提。只要不危及江山社稷，我都可以答應你。」
他靜默良久，悵然若失地笑了。
他問昭華，「如果我在定北王之前就認識殿下，結果會有不同嗎？」
昭華搖頭。
「沒有這個如果。」
他垂眉，「好吧。殿下容我思慮兩日。」
臨走前，他問昭華，「那日在燕雲台，霍轍曾」
*
永豐十八年十月初，三國聯軍大軍壓境，定北王父子率兵抗敵於城外，戰局焦灼，勝負難分。
同月，長公主下嫁隋國公世子王束。
舉國同歡。
伊州。
長寧郡王將加急密報遞給堂兄。
「京城來的信，長公主大婚。」
霍轍右肩受了傷，歸佑正在為他包紮，聞言他將密信接了過來看。
信中詳盡描述了長公主大婚時，帝王祝禱，太子親臨，百姓開道之瑞景。
他一字一句地看過去，不知想到什麼，竟眷戀地笑起來。
「……紅妝帶綰同心結，碧樹花開並蒂蓮。她這一生，終於圓滿了。」
他將信折起來，放在了一旁，隨手抬起桌案上的湯藥，一飲而盡，熟悉到骨子裡的苦味便迅速在嘴邊蔓延開來。
霍昶見了不忍，「兄長……」
「將軍！三國聯軍又打過來了！」
霍轍瞬間凝神，扔下藥碗，「阿昶，隨我迎敵！」
*
永豐十八年十一月。
太子妃誕下一子，永豐帝大喜，親自賜名：熙。
同月，西南淮陽侯反，送半城與西戎。
頃刻間，大邕與南楚占復州形同虛有，腹背受敵。
消息傳至盛京，太子攜幼子入宮。
宣政大殿內，唐衍當著百官之面，跪在冰冷地板上，雙手將長子唐熙托起。
「父皇轉安，昭華大婚，大邕江山後繼有人。兒臣跪求父皇，准許兒臣親征西南！奪回失城！」
百官文物皆惶恐，齊齊跪下去。
「太子殿下不可啊！」
作為父親的永豐帝，反而是最為鎮定的。
他用渾濁的眼看向底下的唐衍，「你是太子，是大邕未來的君王。你若此行不能回來，朕垂垂老矣，大邕重擔難道要壓在熙兒一個不滿一月的孩子身上嗎？」
這個時代的孩子，哪怕是皇室也不敢說一定能將人養活至成年。
何況唐熙背負如此身份，更是處處危機。
比一般孩子，更難長大。
這是永豐帝的憂慮，也滿朝文武的憂慮。
唐衍堅毅無比，「若兒臣不能歸來，三哥和昭華會代兒臣給父皇盡孝，會替兒子照顧好妃妾孩子。若熙兒不能平安長大，三哥為儲又有何不可？」
「有他們在，兒臣便沒有後顧之憂。」
永豐帝不知該如何形容此刻的心情。
驕傲自豪有之，心酸悲戚亦有之。
他知道太子的決心，也知道他自三年前就為了今日在做準備。
這些年，他遍習兵書兵法。
成為儲君後，更是夜以繼日地看邊境摺子，不錯過任何一個地方的局勢變幻。
監國這大半年，他已將各處局勢摸透，包括淮陽侯府之變，亦為他所料。
他甚至將大邕社稷所有後路都安排妥當。
太子早就想好了有今日。
他無愧是太子。
作為帝王，亦是君父。
他能做的，唯有成全。
「傳朕旨意，冊封太子妃所出之太子嫡長子唐熙，為皇太孫。即日起，養於紫宸殿朕之側。」
「傳朕詔令，皇貴妃景氏鳳體抱恙，閉宮靜養。太子妃孫氏代為主理後宮事，秦國公胞妹謝婉柔晉五品宮正司宮正，輔太子妃理後宮事。」
「逸王唐清，總掌領金吾衛，駐守京城。」
「長公主昭華，總掌領監門衛，駐守皇城。」
「鴻臚寺卿正王束，授兵部侍郎；工部侍郎謝荊，授戶部侍郎，輔佐太子，押糧南下，不得有誤！」