三日後，徐煜在與監軍數度爭執之下，最終留一萬人繼續圍困涼城，卻將三萬大軍調往小棧，圍困定王。
小棧中，定王已侯了多時。
臨近正月底，本該是春歸天暖的時候，泰州境內，卻還是冷風侵骨。有日頭時尚且溫暖，等金烏西沉，陣陣冷風便往衣領裡頭灌，令人手足發涼。
徐煜的三萬大軍，便趕著最後一抹夕陽，如黑雲般壓了過來。
定王聞訊登上城樓，一貫肅然的容貌愈發冷厲，黑沉沉的劍懸在腰間，端然站在城樓上，將影子拉得極長。
從傍晚到次日丑時，整整四個時辰，徐煜發起了十幾次攻擊，然而每一回都被擊退。
這城池瞧著不及涼城的堅固，然而因是依山勢而建，位置極好，那百十斤重的巨石砸下，攜著極重的力道沿坡滾來，將東襄軍陣衝擊得散亂。這是徐煜早就料到的事情，起初並無懼意——即便對方攻勢勇猛，那巨石卻也有用完的時候，況只要有人登上城牆，這威脅自然解除殆盡。他手中多的是悍勇士兵，可堪攻城。
然而士兵們螞蟻般蜂擁上去，每回都難靠近城牆。定王麾下士兵雖少，卻占了地勢之利，如雨的弓箭自高處射來，令無數士兵在城牆四五十步外止步。再往前，便是滾燙的熱水桐油潑下，連攻城的雲梯都難以搬過去。
小棧的城池不大，定王既誘了徐煜過來，便做過極周密的安排——
先前從徐耿處奪來的軍械軍資已分撥運入城中，那五千名守城軍士分作三十隊，在城牆上駐守，井然有序。
定王在抵達小棧後不久，便派兵四處搜尋勸說，將外出逃難，在東襄鐵蹄踐踏下懷有仇恨的百姓帶入城中。五千名士兵固守城牆，城牆下則是久經戰亂的百姓，不管男女老幼，但凡能活動手腳的，皆點了灶火煮油，陸續送上城牆。年輕的男子們則不斷將早已備好的滾石箭支搬上城牆，不浪費半點兵力。這般熱情，更是令士氣高漲，將小小的城池防得鐵桶一般。
徐煜振奮踴躍而來，哪肯輕易放棄，每一波士兵葬身城牆下，便派人繼續往前沖。最多的一回，竟派了近萬人蜂擁而上，險些衝上城牆，卻還是被殺退。
烏沉的天幕下，星月暗淡無光，唯有城牆四周滾石堆積如山，中間躺滿了東襄傷亡的士兵。滿地桐油意猶未盡的燃燒，逃不出火海的東襄士兵便在火焰中發出焦臭的氣味。
夜色越深，場景便越恐怖，越發令殘餘的東襄士兵膽寒。
而城樓之上，大魏的士兵卻還是松樹般嚴陣以待。被攻破的缺口處，年輕的百姓男兒紅著眼睛手扶滾石，時刻準備將其推下。
最醒目的是城樓之上，那臨城牆而立、黑袍覆身的男人，宛若暗夜中的神。拋開鎮定有序的指揮不說，單是他臂間那把勁弓，就曾同時射出三箭，迅猛的透體而過，同時取了臨近城牆的六人性命。甚至在徐煜催馬趨近時，隔著兩百步的距離，有鐵箭破空疾勁射來，險險擦著徐煜脖頸而過，將他身後的衛兵射翻馬下。
那樣的箭術，即使找遍整個東襄，也尋不出能與之相較的人來。
隔著將近一里的距離，那夜風中端然矗立的身影依舊令人畏懼。
徐煜麾下除了傷亡之人，還有萬餘士兵嚴陣而列，卻沒有多少人敢衝上前去——
四個時辰的攻城，每一波衝上去都是傷亡，對方的守城將士如同鐵鑄，再猛烈的攻勢下，依舊堅守不退。夜色中可怖的火焰令人膽寒，那股焦臭的氣味更是隨風彌散，戰友在其中痛苦哀嚎，絕望求援，沒幾個人敢於穿過那一道火線。
徐煜見士氣低沉，終於放棄，鳴金收兵。
城樓之上，定王也稍稍舒了口氣。
小棧的城牆固然未被攻破，然而對方的弓弩拋石攻來，也令城牆上傷亡了將近大半。只是士兵們不肯後退，都帶著重傷守在城牆，才未露怯罷了。從徐耿處奪來的軍資在對方的猛烈攻擊下，已然損耗了大半，本就少見的桐油更是幾乎見底，若東襄人未被城牆下的可怖情形嚇退，這邊恐怕難以撐到天亮。
好在，這一戰終於勝了，堪壯聲威。
下了城牆，定王沒有片刻休息，依舊往議事廳中去。
士兵的傷亡，軍資的損耗，每一樣情況報入廳中，定王的眉頭便更緊一分。這場激戰就在小棧的城樓下，徐煜既已退軍，城牆外的箭支滾石等物，還可再拿來使用，只是桐油損耗過後便沒了補給，難免捉襟見肘。
苦守絕非良策，兵力懸殊之下，想要主動出擊更是艱難。
好在此戰徐煜損失慘重，那位監軍本就反對徐煜貿然用兵，這等戰況下必定更會苛責，雙方更加不和。
功敵攻心，這便是極好的入手之處。
東襄情勢其實與大魏相差無幾，滿朝文武並列，有忠正為國者，自然也有懷私利己之人。尤其東襄太后掌權之後，因世家重臣不服，鐵腕手段打壓拉攏，提拔了一批需要依附她才能保住榮華的寒門官員，格外器重。世家大族則自有根節，不喜她干政。朝堂之上，擁護太后之人與反對後宮掌政、質疑她大魏公主身份之人，爭得十分激烈。
東襄太后此次發兵南下，也是為了開疆拓土，證明她是為東襄謀劃，以此功勞鞏固手中權力。
徐煜身邊那位監軍寒門出身，是東襄太后的心腹。而徐家世代將門，又都是鐵血男兒，對於東襄太后未必臣服，這回率軍南下，存的是怎樣的打算，還很難說。
定王用反間之策，也是從此處著手。
城中戰後殘局收拾得有條不紊，定王當即派出人去，混入對方軍營，假裝營救陳博這個「臥底」。
同時，也叫人散播謠言，說檀城堅固難攻，定王會在短短數日之間以極少的兵力奪回城池，是因陳博在棄城前另有安排，未被徐耿察覺。而他故意棄城又配合定王收復城池，為的是以棄城之計分散徐煜兄弟，而後將他兄弟二人逐個擊破——瞧，徐耿如今不就如喪家之犬，下落不明嗎？
東襄太后本就出自大魏，哪能真心侵略故土？無非是藉此時機，打壓反對女人掌政的徐家罷了。
伴隨著這道謠言的，還有另一道，是說徐家不滿太后當政，有意與東襄的皇叔勾結，故意丟了城池敗逃。察其目的，是想阻了太后的大計，以便皇叔詰問太后勞民傷財而毫無所獲，進而奪回政權。
這其中真假皆系人心，難以分辨，全憑徐煜和那位監軍如何看待了。
次日徐煜毫無動靜，涼城的書信卻終於遞到了定王跟前——那邊已是岌岌可危，若非定王及時誘走徐煜，怕是絕難支撐。而今東襄兵分兩處，城池都很難啃，端看定王如何與徐奇合謀，反轉局勢了。
這消息多少令定王鬆了口氣，誰知道次日晌午阿殷和常荀趕來，更是帶來了極好的消息。
自定王率軍離開後，常荀便與聞訊遷回的刺史合力，恢復城中秩序，安排各處布防。
阿殷平常閒著無事，在歇息過後，便每日在城中巡查，看城中是否還有東襄殘軍。沒想到，這一番巡查，還真叫心細的她找出了條大魚——徐煜的女兒，徐臻。
這徐臻也是出自將門，如今十八歲。她自幼體弱，難以像隋鐵衣那般習武帶兵，便讀兵書學兵法，願做個女軍師。
此次徐臻隨徐煜南下，也是為長見識。只是她畢竟身體較弱，先前自告奮勇探查檀城周圍地形時，被率兵突圍的陶靖碰見，一箭射到肋下，幾乎重傷。徐煜不能帶她西進，便將她留在檀城出謀劃策。
檀城被破的那晚，徐耿從城牆戰敗逃出，派人去將在府中養傷的徐臻接出來，卻未料定王已經圍住了那座府邸。
徐臻未能隨叔叔逃出，卻也將自身掩藏得極好，即便那晚常荀派兵前後搜羅了數遍，也未發現她的存在。
其後定王離城，徐臻沒法負傷逃出，便暗中潛出府邸，藏入民宅。
直到數日之後，才被眼細心細的阿殷發現，捉到了常荀跟前。
常荀自然大喜，安排過檀城的事後，當即提早出發，帶著徐臻，同阿殷奔小棧而來。
議事廳中定王聽得經過，亦頷首讚許——這徐臻雖是個弱質女流，卻是徐煜的親女兒，也算是對方的軍師。況她既落入定王手中，徐耿的下落便更容易令人揣測，定王要藉此做文章，可以翻出許多中花樣。
當下，定王便命人將徐臻看守好，瞧著日已正中，便先去用飯。
阿殷久未與定王相見，自然單獨入屋用飯。瞧著定王連日操勞，頷下已然冒出了青色胡茬，不免心疼，「殿下這些天都沒有好好休息麼？」
「徐煜率三萬大軍殺過來，這邊軍力不足，自然要多謀劃。」定王對這點苦累絲毫不放在心上，只將阿殷往懷中抱了抱，「檀城的飯食不好嗎？」
這都能看出來，阿殷疑惑抬頭。
定王沉肅數日的面上流露些微笑意，將阿殷揉在懷中，附在她耳邊低聲道：「沒以前那麼豐滿了。」
……阿殷明白過來他所指，抬目瞪他。
定王一笑，牽著她手走到桌邊，慢慢用飯，說說別後之事。
阿殷聽得徐臻對定王極有用處，難免得意些，「殿下當初還不肯帶我來，現在可明白好處了？」
「是，阿殷最厲害。」定王將她面前的湯碗盛滿，瞧著她容色，難掩心疼，「擊退徐煜之後，北地由我和舅舅聯手，不會有礙。你不願回京城，便在西洲休養，如何？」
阿殷側目道：「當初殿下還帶我去銅瓦山冒險，教導我如何做侍衛。如今，就只想著把我藏起來？」
「從前捨得，如今捨不得。」
「何況——」定王眉目添了溫柔，「若你腹中有了孩子，哪還能再上沙場？」
「這很容易解決。」阿殷笑得狡黠，「殿下只消清心寡欲，自然不會有礙。外面的事有了常司馬，殿下也該歇歇。喏，裡頭應該還有溫水，殿下可以沐浴一番。這身衣裳，也該洗洗。」
定王這些天幾乎通宵達旦，有空時只在議事廳眯著歇會兒，確實未曾沐浴過。
先前都是軍中漢子同處，各自地方城外徐煜，也沒人發現這些，如今被阿殷一點，才發現衣裳確實髒了。
定王頭一回被阿殷嫌棄，自然留意，用完了飯，便叫人搬些熱水來。今晨徐煜才派了四千軍士來擾被擊退，這一時半刻應當不會有急事，定王原想誆阿殷幫他擦身，卻被阿殷輕巧掙脫，笑道：「進城後就沒見父親，我也該去瞧瞧他了，殿下慢慢洗，下回我再幫你。對了，父親在何處？」
「岳父——」定王聲音一頓，卻還是如實道：「徐耿遁入衛蘭山中，他帶了人去誘殺徐耿。」
去衛蘭山誘敵？阿殷面色微變。
這一路同行，阿殷最知道定王麾下的實力，著實沒有半個多餘的軍士。徐耿比起徐煜微不足道，陶靖身邊能帶多少人？那衛蘭山的名頭，常荀在路上也跟阿殷說過，裡頭地勢險峻溝壑錯雜，徐耿身邊少說也有上千兵力，那麼父親……
「父親帶了多少人？」阿殷停下腳步，轉回屋中。
定王跨步上前扶著她肩頭，「五十精銳，五十步兵。」
「那徐耿呢？」
「兩千殘兵。」定王猶豫了下，卻也沒在要緊事上隱瞞。
阿殷的面色唰的就變了。她當然明白這意味著什麼，明白陶靖的誘殺是多兇險的事情。前世難以磨滅的噩夢霎時襲上腦海，陶靖戰死的消息即便到如今都令阿殷時常懸心。如果陶靖此生再出差池，她絕難承受！
她抬目瞧著定王，迅速衡量如今的情勢。
小棧被圍，情勢並不樂觀，她明白定王能分出那點兵力，已是難得。
然而理解是一回事，接受卻是另一回事。
小棧內有彭春、有常荀，更有定王坐鎮，而衛蘭山中，卻只有陶靖獨自率兵在明處做誘餌。
她不放心！
前世有蔡清陪在父親身邊，最終也只帶回了衣冠和那半枚梳篦，這回……
阿殷面色愈來愈白，實在不敢想像父親如今的處境。噩夢排山倒海襲上腦海，她心跳漸快，最終定了心思，道：「殿下，我想去父親身邊！」
「不行！」定王斷然否決。
「我想去！」阿殷盡力讓聲音平和些，試圖說服，「徐耿的兩千軍士，比起當時的銅瓦山如何？當時殿下剿匪，還有幾百軍士跟隨，如今父親身邊，卻有幾人可用？擊退徐煜是當務之急，殿下必定分不出人手，所以我只想獨自過去，不帶旁人。我留在城中並無用處，還不如……」
「不行！」定王再次否決，看出阿殷似有立時就走的意思，伸手握住她手臂，「太危險。」
「我知道，所以才要去。」
「阿殷！」定王又碰上這犟脾氣，有些頭疼，「你和陶將軍不一樣。」
阿殷霎時明白了這不一樣的意味，也知道定王說的沒錯。然而凡事總有難以理智應對的時候，譬如對於陶靖——但凡想到前世父親戰死的結局，阿殷便覺手腳冰涼，那副染血的衣冠，不止一次將她從夢中驚醒。甚至讓她在得知父親身處險境後，便如驚弓之鳥。作為王妃，她或許該聽定王的安排，可是作為女兒……
「對殿下來說，我和父親確實不一樣，可是——」阿殷抬頭，一字一頓道：「對我來說，父親的性命比什麼都重要。殿下還記得我在檀城外，曾夢見父親戰死嗎？那也許不只是夢！」
見定王猶自不肯，阿殷微微握拳，幾乎是單膝跪在地上，「懇求殿下，允我所請。」
定王未料她會固執至此，更沒想到，她竟會跪地請求。
陶靖的處境確實兇險，可是她去了，難道就不兇險？
定王躬身，想要將阿殷扶起來，卻發現她臂上用力，絲毫不願動彈。心中不由微惱，「你若擔心岳父，我自派旁人過去，你卻不能去。」
「殿下能派何人？」阿殷抬頭，「守城本就艱難，徐煜在外盤踞，城內能戰的兵卒不足三四千，豈能為此分兵？這是我的私心，怎能擾亂局勢？再說如今小棧中，誰的身手能比得上我？近身作戰與攻守城池不同，表哥從前也教過我許多，殿下放心，我會護好自己。」心知定王不會輕易答應，阿殷不敢耽擱，趁著定王毫無防備，立時抽身後退。
定王大急，想要追過去，身手卻不及阿殷靈活。
兩人出屋躍牆，不過片刻，阿殷已憑輕盈迅捷的身手，將定王甩開數丈，縱身上了那匹慣用的棗紅馬。
「殿下放心——」她縱馬馳出，回身綻出一絲笑意，「我會完好無損的回來！」
定王氣怒，眼瞧阿殷漸行漸遠，忙高聲叫蔡高過來，令他帶著才從檀城護送阿殷過來的四名侍衛追上去。
回到院中，外頭又報徐煜有動靜，只好暫時壓下怒氣，前往議事廳中。
徐煜在午後又率人攻城，定王將徐臻推上城樓喊話，以陳博詐降為由頭，威逼利誘。徐煜雖未立時妥協，然而投鼠忌器，又對監軍的圖謀疑慮更深，攻城時不似尋常猛烈，至傍晚便被擊退。
是夜，外頭的事交給常荀，定王終於能歇息幾個時辰。
疲憊深沉的夢中，許久不曾出現的夢境再度襲上腦海，紛繁複雜的瑣事之後，又是那座刑場。阿殷在陽光下含笑被斬，他發瘋般撲過去，未能阻止，卻在她倒地的血泊中，撿到了半枚染血的梳篦。
那枚梳篦……一瞬間似是有什麼東西襲入腦海，令定王霎時驚醒。
腦海中尚未理清思緒，潛在深處的意識卻驅使他將手伸向陶靖託付的木盒。木盒在掌中輕易打開，掉出裡頭的東西——借著微弱的燭光，定王看清，那是半枚梳篦，與阿殷所描述的，他在夢中所見的，一模一樣！
像是壩口決堤，許多舊事洪水般洶湧撲來，與夢境重疊，卻比夢境更真切、更細緻、更多。
定王握緊那半枚梳篦，霎時面色慘白！