掌心的半枚梳篦是象牙所制，梳齒細密潤澤，背面鏤刻纏枝牡丹，正面則是鳳羽鳳尾。閱讀象牙材質上品，雕工更是精美細緻，若梳篦未斷，想必便是鳳凰于飛，牡丹盛開。
因被摩挲了近二十年，斷口處漸漸圓潤，姣白細膩。
而定王記憶中的這半枚梳篦，卻是鮮血覆滿，紅白分明。
他緊緊握住梳篦，種種雜亂的記憶湧入腦海，將從前夢中斷續的畫面串起——
他奉命前往西洲剿匪，卻沒能察覺代王的陰謀，後來母妃病故，他對永初帝芥蒂更深。父子間原本就淡薄的感情愈發岌岌可危，永初帝不肯低頭，他更不願意。於是父子離心，他懷著對母妃之死的孤憤，孑然奔波於各處，對於那座宮城，厭惡又渴望。他想要登上至尊之位，將母子所受的苦楚盡數還給皇后與太子，永初帝卻攔住了他所有的路，於是只有忍耐，沉默。
再後來，他發覺了代王的謀劃，卻未等呈到永初帝跟前，便被太子和代王聯手驅逐出京，繼續顛沛。
而後，便是東襄二十萬鐵騎南下的大戰，京城中得力的將領，皆調往北地。永初帝在這時候才想起他的存在，命他北上抗敵，在塞外奔波千里，浴血廝殺。只不過與此次不同，那是東襄與代王的裡應外合，有代王的割地許諾在，東襄的攻伐來勢洶洶卻未盡全力。
而京城中，代王也趁虛出手。
永初帝直至那時才發覺代王的圖謀，倉皇之中，孤注一擲的將兵符送出，命定王勤王。
定王應命調兵，在緊閉的城門外，焦灼又審慎。城外大軍勤王，城內代王卻已圍困皇宮，煽動禁衛軍譁變，等他騎著黒獅子馳入皇城時，代王已然弒君，在丹陛上笑得陰森。
而他，竟未有半點悲傷。甚至當代王挾太子出來時，毫不猶豫的將其射殺。
弒兄殺父的預言，似乎成真。
陰鬱、悶重、滿懷仇恨的記憶如潮水湧來，令定王呼吸都有些艱難。
背上冷汗細密，他握著梳篦的手微微顫抖，似是不忍再觸碰夢中出現了無數遍的場景——正午的驕陽下，身著囚服的女子竹簪挽發，素麵朝天，眉眼如畫，卻在臨死前噙著奪目笑意。自母妃離世，他便在黑暗中沉淪苦行，唯有在桃谷遇見的那抹明朗笑容，如初夏的陽光照入心中，令他在許多孤寂沉夜中默然回味。錯愕驚疑之下，他甚至未能攔住屠刀，眼睜睜看著血跡飛濺，刑場上的女子倒在地上。
那是阿殷啊！
曾照入心間的陽光，在他剛剛得償所願時，便猝然消失。他奔向刑場，也只能從阿殷手中撿回半枚染血的梳篦。那場景是永藏心中的噩夢，不止在此生，更在前世，令他每夜都在龍榻上驚醒，於漆黑夜色中獨坐。
他命人探查阿殷底細，才知道當年南郡的逼婚奪夫，得知她在臨陽郡主府的委屈求存，得知陶靖的戰死之訊。坐在巍峨空蕩的皇宮，他更加懷念她的明朗笑容，亦更加覺出人生之孤苦——摯友喪命，母妃被害，連唯一走進心間的姑娘都被他親手下令斬殺，甚至那殺父弒兄的預言……煊赫的皇權難以填平心底苦寂，在蕩平北境的第三年，他便讓位於永安王，將半枚梳篦埋入南郡故冢，在附近隱居。
百十年的人生，如一場大夢侵來，令定王冷汗淋漓，心中絞痛。
他的四肢控制不住的顫抖，幾乎是踉蹌的走至桌邊，拿起溫熱的茶壺便往口中灌。壺中熱水灑在臉上，流入脖頸，令狂跳的心臟漸漸平復。
定王緊握拳頭，不曾察覺細密的梳篦已刺破掌心，只孤身站在那裡，思緒雜亂。
記憶清晰分明，卻又與此時不同，是哪裡出了偏差？
似乎是前年春天，阿殷在北苑馬球場引起他的注意後，就有了不同。記憶中，他去西洲剿匪時，阿殷並不曾跟著前往，更不曾成為他的侍衛、他的司馬、他的妻子……
她的行事經歷，與記憶中決然不同！
那麼她，也是帶著這樣的記憶嗎？不敢重蹈覆轍，所以隨他去西洲吃苦受累，在剿匪中勇探險境，在對付姜家的事上不留餘力，在清剿代王時以身為餌……她曾在檀城說夢見陶靖戰死，只留了半枚匕首給她……她說那個夢未必只是個夢，甚至跪求他放行……她原來什麼都記得，滿心擔憂害怕！
難怪她會義無反顧的奔向衛蘭山，懷著父親戰死的記憶，她當然會不安，會惶恐！
相識以來，阿殷總是笑容明朗，如初夏陽光耀目，執刀挺背乘風前進。
原來這笑容背後，她默然承受著那般重壓！
心中只覺絞痛，如有無形的手捏住心臟，令定王渾身戰慄。
記憶如萬鈞重石壓下，他緊握著梳篦，掌心的血滴滴答答落下。
常荀破門而入的時候，定王正雕塑般站在桌旁，手邊一灘血跡。
他因有事求見，在門外叫了半天也沒見回應，害怕定王出了事，便破門進去。瞧見定王無恙，常荀鬆了口氣，繼而又覺出定王的不對勁，打量他罕見的蒼白臉色，「殿下這是怎麼了？」
定王抬頭，目光在常荀身上停滯了片刻，才漸漸回神。
「你來了。」定王聲音沙啞，紛繁複雜的思緒暫時收起，瞧了瞧外面，「什麼時辰了？」
「巳時初刻。」常荀走過去，瞧著那攤血跡。
定王察覺，狀若無事的走向門口，「外面可有消息？」
「涼城有消息傳來。」常荀古怪的看著定王，目光從血跡收回，跟了上去，低聲道：「殿下安排的八千兵馬已經抵達涼城，裡頭徐奇和高元驍也整肅了兵馬。徐煜留在那邊的只是個偏將，今晚之前，涼城應該會有消息。」
「小棧還有多少人可用？」
「這些天傷亡近三千人，能戰的只剩兩千。」
「足夠了。徐煜只要不占據涼城，等徐奇退敵後率兵過來，咱們就有勝算。不過今日要格外加強戒備，務必撐到徐奇率兵趕到。往後的事，便可另行安排！」定王站在院中，陽光毫無阻滯的灑在身上，將他從暗夜的深淵拉回。關於阿殷、關於京城皇宮的所有謀算暫時擱置，如今最要緊的，還是堅守城池。
常荀站在定王身後，竟自嗅出些殺意。
兩人到得議事廳中，往來消息傳遞整肅有序，定王匆匆看過，便又登上城樓。
小棧外的黃土中血跡殘留，風吹過去，空曠冷清。
晌午的時候，極遠處的喊殺聲隱約隨風傳來，據斥候回報，說是涼城外援軍和徐奇夾擊，將徐煜留下的萬名軍士打得潰散四逃，直追到徐煜的營帳附近才罷手——將近一個月的時間中，徐煜圍困涼城卻未能攻破，反撲小棧又毫無所獲，那邊的士氣早已無法與蓄勢反攻的大魏軍士相比。這邊的八千軍士卻是才從各處零散征來，因奪回檀城之訊而，士氣高漲，又出其不意，討了不少便宜。
定王聞訊，眉目稍稍舒展，卻還是不敢掉以輕心。叫人嚴守城牆，又回廳中，安排人與涼城聯絡，叫那邊看著時機，從後面攻打徐煜，令其首尾不能兼顧。
同時，從夏城附近臨時徵調的幾百士兵也全部調至此處——
檀城失守，東襄軍隊肆虐過境之後，泰州守軍傷亡過半，剩下的多退至涼城堅守，在徐煜的圍困中損失慘重。那八千搜羅起來的殘兵和這幾百新軍，已是定王能就近調來的全部兵力。
十數里外的東襄營帳內，徐煜聽得涼城解圍的消息，看明白定王如此安排的用意，險些氣炸了肺。
若定王先前就拿出這八千兵士來，即便再肥的肉擺在小棧，他也不會輕易調兵，只會加緊圍攻涼城，先占下有利地勢，再蠶食定王勢力。屆時哪怕定王再有兩三倍的兵力，他以涼城為營，也不畏懼。
哪怕他一時半刻拿不下涼城，定王沒了城池襄助，要在外野戰，他依舊占著極大的優勢。
可偏偏定王當時擺在明面的只有三千，如此懸殊的兵力差距，又是那樣惑人的功勞，行軍作戰之人，誰能不動心？涼城的城防高大牢固，城中幾乎匯集了泰州剩餘的全部兵馬，久攻不下，相比起來，小棧就好對付許多。不止是他，就是手底下的諸位偏將，也都認為奪取小棧必勝，群情踴躍。
就只這樣一念之差，便叫他步步出錯。
誰能想到，這麼個彈丸之地的小棧，竟會固若金湯，如此難攻？連著數日的強攻之下，那三千人馬仿佛是銅鑄鐵打一般，愣是守著城牆不退半步，叫徐煜損了無數兵將，也沒能摸進城門，更不曾碰到定王半點衣襟。
反觀他自己，手上數萬大軍如今折損得不足一半，且都士氣低落，疲憊不堪。女兒在對方手裡，兄弟又下落不明，那該死的監軍更是氣焰囂張，因為行軍受挫而多有指責，處境著實艱難。
一失足成千古恨啊！縱橫北地多年，誰知會栽到這麼個年輕人手裡！
徐煜胸中氣鬱難當，再掉轉頭攻打涼城更是不智，遂集中全部兵力，撲向小棧。
定王當即吩咐禦敵，全神貫注。
此時的阿殷，正帶著蔡高和四名侍衛撲向衛蘭山中。
她昨日倉促出城，並不知陶靖身在何處，原想著等定王怒氣消了之後偷偷潛回去問彭春，後又想起途中遇到的夏錚，便毫不遲疑的往夏城而去。
果然，夏錚知道陶靖的去向——
當時陶靖率兵入衛蘭山，擔負的職責並非追殺，而是誘殺。按兩人商定的計劃，陶靖只需設法將徐耿誘出衛蘭山，提前傳訊給夏錚，再將敵誘至小狼溝，哪怕陶靖身邊已無人可用，夏錚埋伏的百餘人也可以逸待勞，將徐耿圍殺。陶靖最重要的任務，便是憑手中的百名軍士，將徐耿誘到預定的地點。
這些天陶靖也及時將訊息傳給夏錚。他前些天已尋到徐耿蹤跡，並以身為餌，誘徐耿在山中追殺，進進退退幾十次來回，如今離小狼溝已頗近了。不過為了能誘徐耿出來，陶靖途中雖殺了幾回，卻並未敢斬盡殺絕，以免對方再度遁入山中，如今徐耿手中仍有近千人跟隨。
相較之下，陶靖手中折損得只剩二十精銳——也正因人數太少，徐耿才會被陶靖惹紅了眼，追殺出來。
夏錚手上的百餘人並非府兵，只是臨時召集起來負責夏城周遭的巡防，此時便集結往小狼溝中。
阿殷正巧趕上，便帶蔡高等人同往。
到得小狼溝中，天色入暮，風聲怒吼。
阿殷看過周遭地形，一眼便瞧了出來，「這地方是殿下選的吧？」
「王妃好眼力。」夏錚指著周遭備好的對敵器械，「就連何時出手，如何出手，也都是殿下先前就安排過的。否則以咱們這點人手，哪能打得過他上千人？」
阿殷聞言微笑。然而她畢竟擔憂陶靖處境，哪能安心等候，埋伏了不到半個時辰，便耐不住問陶靖如今的位置。夏錚哪敢抗命，便將三個時辰前收到的訊息告訴她，旋即在地上草草畫了地圖。兩人對著地形圖瞧了半天，這一帶山勢連綿，若阿殷白眉赤眼的徒步過去，恐怕還沒救下陶靖，就能累得半死，便選了個頗高的地勢，去那邊觀望。
在暮色中忐忑的等了有大半個時辰，夜色漸漸籠罩，遠處的溝壑中，有星星點點的火光入目。
阿殷霎時緊繃精神，憑藉兩處位置算出陶靖可能會走的路，便選近路悄悄靠過去。
靠得愈近，那邊的情況便漸漸清晰——前面倉皇逃竄的約有十來個人，仿佛都已疲憊不堪，後頭的軍士卻如長蛇盤旋，在蜿蜒的山路間緊追不捨。靠得近了，還會彎弓搭箭，那些箭支雖不算精準強勁，然而貼著前面疲憊逃竄的陶靖等人飛過，也叫阿殷暗暗捏了把汗。
她大約數了數，陶靖身邊跟著的，只有十三四個人，且各自疲累，步履散亂。
而徐耿身後的軍士，也剩了約有五六百人。
看來在這途中，雙方還曾有過激戰。
小狼溝近在眼前，阿殷哪敢在此時打攪，只能提心弔膽的看著父親在箭雨中逃命，等徐耿一步步鑽入觳中。
狹窄的山谷兩側是聳立的高峰，最窄處，只容兩三人通過。
山野中唯有風聲怒號，夾雜著極遠處傳來的孤狼吼聲。徐耿在那狹窄入口處仿佛猶豫了下，抬頭看兩側動靜，見陶靖等人愈跑愈遠，終究沒捨得放棄，帶兵加快腳步沖入——身為行軍之人，徐耿當然知道這是多危險的地形，卻也不願就此放棄，只能賭一把。
隊首的徐耿緊跟在陶靖等人百步之外，在狹窄的山溝中跑得極快。
眼看他就要衝出前方的窄口，夏錚再不遲疑，高聲下令。霎時間，山頂上數十斤重的石頭如雨點般滾落。
隊首的徐耿察覺有變，當即帶著身邊幾名小將往外逃。巨石砸傷了兩人，卻還是有四人逃脫在外。
不過片刻，滾落的山石便封住前後兩處窄口，將徐耿的隊伍斬作三段——徐耿和副手舉刀殺向陶靖等人，中間的軍士皆被困在谷中，被堵截在外的幾十名軍士似要掉頭遁逃。
阿殷哪會留後患，當即吩咐四名侍衛去圍殺那些軍士，隨即抽了彎刀在手，撲向徐耿。
蔡高緊隨阿殷去救陶靖，兩側的山頂上，夏錚帶人只管將籌備了數日的巨石滾落。
谷底哀嚎聲不斷，陶靖等人則精疲力竭，拼著最後的力氣拋出宅口後，陸續撲倒在地——這一路誘敵，馬匹早已在險峻的山勢中摔死，他帶人一路逃跑，既要在箭雨中保命，還要拿捏好分寸，確保徐耿等人入觳，各自負了重傷。若不是誘敵的信念支撐，哪還能堅持到此時？
相比之下，徐耿有軍士保護，途中還不時騎馬疾追，比起陶靖等人，算得上生龍活虎。
若當真叫徐耿近前，哪怕夏錚最終能靠著人數將徐耿部眾全殲，陶靖和那十幾個重傷之人的性命卻是絕難保住的。
阿殷驚出了身冷汗，神經緊繃之下，卻是意料之外的敏銳和鎮定。
彎刀不能及時趕到救護，袖箭便連珠發出，直取徐耿等人。
徐耿保命為上，連忙往後退避，這幾息的空隙中，阿殷已疾風般趕到，橫刀在胸，將陶靖護在身後。