屋中無燈無燭，昏暗中常荀看不清定王的神色，卻能分辨出語氣里的鄭重。他當即肅容道：「殿下如今處境兇險，常荀既為司馬輔佐殿下，必當竭盡全力！請殿下吩咐。」
「此事恐怕有違令尊教誨，你可深思後再做決定。」定王語聲低沉。
常荀詫然抬頭。
相識多年，定王向來令行禁止，極少有過這般態度。他如此鄭重其事，必是關乎立場原則之事，如此要緊的時候，又關乎皇后和太子，莫非是為黨爭？
常荀心中一凜。旋即，便緩聲道：「去泰州之前，我就曾想過此事。殿下此次北上抗敵，若得勝回京，便是朝堂上下無人能比的功勞。臨行前皇上聖意已經有所動搖，皇后和太子不會坐以待斃，殿下的苦累更不能辜負，所以京城之中，必會有一場較量。若殿下不先發制人，必會受制於他們。殿下覺得，這種關乎生死的關頭，還要計較這些嗎？」
定王聞言倒是有些詫異，片刻之後，伸手往常荀肩上拍了拍。
「兵部侍郎武道，你可認識？」
「認識。雖然出身不高，但為人忠正剛直，一心為皇上辦事，挺得皇上器重。」
「一心為父皇辦事？」定王嗤笑，「他是太子的人。」
「太子的人？」常荀的詫異溢於言表，「怎麼可能，他……」
「他藏得極深，卻很有用。舅舅在北庭領兵，我帶著阿殷行軍在外，皇后和太子必定會設法令父皇猜忌於我，令父皇對我更加防備。這個武道，便是回擊他們的最好人選。」定王並不打算太拖延時間，因怕常茂等人起疑，便將謀劃的事簡略說與常荀，交代他當如何行事。
常荀何等默契靈透，聽罷他的囑咐，當即會意。
隨後，定王恢復了方才的冷肅之態，率先走出屋門。身後的常荀垂著腦袋，頗不情願的模樣，跟著定王回到宴席，佯作是被定王說服，為方才的失禮賠罪。常茂自然深感定王，又說京中高堂病重，他在西洲庶務纏身難以回京，好在泰州已定解了燃眉之急，北庭有定王和隋彥將軍出手，必然無礙，希望定王能允許常荀回京，侍候高堂左右。
方才席上的爭執便是為此而起，鬧得頗不愉快，如今常荀服軟，定王也做個順水人情，令常荀回京。
次日清晨，常茂調了百名侍衛，將徐煜裝入鐵籠中，由常荀率人親自押送回京。
此時的京城已是龍潭虎穴，定王自然不會放阿殷回去，便帶著徐奇、陶靖、彭春等人北上，與高元靖等人同行。
隔日傍晚，眾人抵達鄯州歇息。
鄯州處在北庭與西洲之間，前往北庭的多半要經過此處，那詹刺史聽聞消息，早已命人備下屋舍茶水，恭迎定王等入住。只是此處畢竟離邊線更近，兵丁糧草都在年底調撥殆盡，又有許多北邊難民來此躲避，詹刺史要安置這些百姓，平素自然不敢奢靡，凡事從簡。
定王對他這辦事態度，倒是頗為滿意。
是夜分派住處，定王並未多理會同行的隋麗華，將阿殷安置在寓處，便往刺史衙署之中，去商議事情。
隋麗華一整日鬱鬱寡歡，眼瞧著阿殷以王妃的身份受人尊崇，她當著定王的面不敢對阿殷無禮，再想起被禁足府中的事情，哪能不怒？在屋中枯坐了許久，心中煩躁更甚，便起身到外面散心。誰知才走了沒多久，便見前面有個鬼鬼祟祟的人影，像是跟高元靖同行的御史田甄。她心下疑惑，跟著走了片刻，沒跟上田甄，卻碰見了個熟人——姜玉嬛。
去年姜家傾塌，女眷流放的事情隋麗華自然清楚，如今在鄯州刺史府中見著她，隋麗華大感意外。
姜玉嬛似也察覺了動靜，原本正坐在池邊餵魚，抬頭見是熟人，也自怔忪。
好半晌，還是姜玉嬛先站了起來，「隋姑娘，你怎麼來了此處？」
「姜……」隋麗華很想問她這個原該流放的人怎會在此處，到底忍住了。她回京後特地留意打聽過跟阿殷有關的事情，知道姜家被查，阿殷在其中的作用不小。況她以前跟姜玉嬛來往時，就知道姜玉嬛不喜阿殷，兩人見面總鬧不愉快，經抄家之事後，更會恨之入骨。這樣現成的助手送到跟前……隋麗華猶豫籌劃的事，霎時有了眉目。
「因北庭戰事吃緊，我擔心父親和兄長、姐姐，便跟著高侍郎同行，沒想到在這裡遇見你。」隋麗華面露笑意，走至池塘邊上，「姜姑娘如此興致，想來是久居這府里了？」
「得蒙庇護，暫居於此罷了。」
隋麗華只是一笑，將姜玉嬛打量。
那位神色間雖不似從前倨傲，然而經歷家道驟變，卻不像她想像的那樣頹喪，甚至眉目中添了平和。
金釵玉簪照舊、綾羅錦緞如故，頭髮依舊是姑娘的樣式，看這身打扮，姜玉嬛在這刺史府中，應當也受些禮遇。只不知她一個罪臣流放之女，堂而皇之的住在刺史府的客院裡，是個什麼身份？
隋麗華不好探聽這個，想著機會難得，當即便試探起來——
「這些天可真是巧合，前兩天才在西洲碰見定王側妃，沒想到今日又碰見了姜姑娘。對了，這位定王側妃也是熟人，姜姑娘可知她是誰？」
姜玉嬛神色不變，徐徐道：「當然知道是誰。」
「這可就巧了。當日定王側妃在臨陽郡主府上時，姜姑娘也跟她有所往來，今晚既然湊巧，不如一道去敘舊？」
這話說得不懷好意。
姜玉嬛抬眉打量著她，淡聲道：「過往舊人，何必再見。」
如此冷淡態度，愈發肯定了隋麗華的猜測——當日姜家未出事時，姜玉嬛是金尊玉貴的嬌小姐，陶殷不過是個郡主府上被厭棄的庶女。誰知世事折轉，而今陶殷是戰功累累的定王側妃，姜玉嬛卻成了罪臣流放之女？哪怕如今居於鄯州刺史府上，想必日子也不好過。那麼，姜玉嬛就不恨陶殷嗎？
在隋麗華看來，答案是肯定的。
她瞧著姜玉嬛那愈發冷淡的態度，笑了笑，「為何不見，難道是擔心見了面，要給她行大禮嗎？我雖不知姜姑娘如今為何在此，不過想來也是意難平。你是沒見到，如今的定王側妃有多風光，身份地位不必說了，但是擒獲那徐煜的功勞，就被人吹上了天。哼，不過是撿個便宜罷了，只消撞上運道，誰還不會？」
姜玉嬛原本對於隋麗華的出現不甚在意，聽見這話，不免警覺。
在京城裡泡大的姑娘，成日跟侯門功夫的千金貴女來往，如何察覺不到對方言語之下的情緒？
這隋麗華自見面後不曾敘說舊事，不曾探問現狀，只是不住口的提陶殷，還是這般態度，很難不讓人多想。
姜玉嬛終於端端正正的看向了隋麗華，微笑了笑，「姑娘這話何意？她是王妃，我是罪女，行禮不是天經地義嗎。」
隋麗華嗤笑，「姜姑娘當真這樣想？」
姜玉嬛未置是否。
隋麗華卻不打算總是打啞謎——被禁足府中的時候，她就知道隋夫人下令禁足是為忌憚陶殷，心中愈發懷恨。自西洲碰見，定王更是時刻維護陶殷，生怕她這個表妹再去冒犯那位側妃似的，令隋麗華愈發不快。只是同行的人多，陶殷的身手又比她好，想要做些手腳泄恨，委實過於艱難。隋麗華不忿已久，奈何沒膽子也沒本事直接出售，如今碰到比他更恨阿殷的姜玉嬛，自然不打算錯過這絕好的幫手。
見姜玉嬛眼底淡漠，她便坐得近了些許，「若姜姑娘同樣心懷不忿，我倒是有法子。」
「哦？」姜玉嬛挑眉，「難道隋姑娘有辦法換了她王妃的身份？」
「這自然不能，即便定王表哥將來可能厭棄了她，此時卻還是很照顧，非我所能左右。只是——我沿途尋了些東西，若能送給她，這位風頭正勁的定王側妃也許就能少得意些。聽說當日姜家被抄，是她先捉了個什麼人，抄家的時候也是她帶人去的，如今小人得志，姜姑娘難道就不恨？」
「恨又如何？」
「恨就報復，再簡單不過的道理。」
姜玉嬛挑眉打量著隋麗華，「我一介罪女，如何報復？」
「看姜姑娘這打扮，恐怕在這客院中住的時日並不短。客院裡的僕人就那麼些，姜姑娘總會比我熟悉很多——放心，這些藥即便發作，也該是在四五日之後了，屆時路途顛簸勞累，誰還能查出是哪裡出了差池。」
「看來隋姑娘籌劃此事，已有許久？」
「可惜我一直沒能尋到下手的機會，如今遇見姑娘，便是天賜良機。」
姜玉嬛抬眸瞧著深濃夜色。在這座院落中住了數月，每一棵樹、每一片瓦都是熟悉之極，每次夜色里坐在這池邊餵魚，總能令蕪雜的心緒平靜，將前塵過往撫平，連通周遭夜色都顯出靜謐。今晚的夜色，顯然有些不同，恐怕夜深造訪的，並不只是隋麗華一個人。她似是猶豫，片刻後攤開手掌，「東西在何處？」
「這東西怎會隨身攜帶。半個時辰後，我帶到此處。」
「半個時辰後會有人造訪，亥時吧，夜深人靜，也不會有人察覺。」姜玉嬛神色淡漠如舊。
隋麗華聞言甚喜，當即告辭離去——這個時候，她愈發慶幸當時跟隨高元靖北上的決定。高元靖此人固然沒什麼特殊之處，跟他同行的那位略通岐黃之術的田御史倒挺有意思，若不是他念著隋彥的面子幫她搜羅，那些平常接觸不到的東西，恐怕她費盡全力也未必能找到。
戌時才至，阿殷閒坐無趣，取了彎刀在院中練刀。酣暢淋漓的一通練完，正接了軟巾擦汗，卻聽外頭有人扣門。
這個時候，誰會找她？難道是隋麗華？
阿殷收了彎刀叫人打開院門，瞧見外頭站著的人時，卻怔住了——姜玉嬛？
她不是遭罪流放了嗎，怎麼會在此處？這深夜中，她打扮齊整獨自造訪，又是何意？
諸般疑惑浮上心間，竟叫阿殷愣在當場。
反倒是姜玉嬛神態平靜，跨步入院，端正施禮道：「罪女姜玉嬛，叩見王妃。」
這般隆重行禮委實令阿殷詫異。她跟姜玉嬛固然有許多齟齬，卻也不算死讎，當即命人扶起，滿是詫異的打量著她——容貌比從前清減了許多，也平和了許多，渾身那股倨傲淡去，甚至連離京時的那股仇恨陰鬱都不見了。如同被高僧點化的信女，從神態到舉止，都增了平和的態度。會是誰，私自將她收留在這府邸，還化了姜玉嬛的戾氣？
阿殷打量著姜玉嬛，瞧出她似有話說，便道聲「請」，帶著她往屋中走去。
姜玉嬛也不客氣，跟隨阿殷入內，請阿殷將僕從屏退。