屋內只剩兩人對燭而坐。阿殷自取了茶壺斟茶，姜玉嬛接了謝過，道：「王妃在這裡見到我，覺得很意外是不是？」
阿殷笑了笑，點頭承認。
姜玉嬛對著阿殷，畢竟端不出笑臉，只是道：「流放之人中途逃走是重罪，我還沒這個膽子。寄居此處，另有緣由。今晚拜訪王妃，也不是為了此事——」她將茶杯輕輕擱下，而後起身半跪在地，「方才在住處餵魚，碰巧遇到晉陽伯府的隋二姑娘，她說的一些話令我覺得十分不安。不知王妃能否聽聽經過？」
隋麗華找上姜玉嬛能有什麼好事，阿殷猜得幾分，將她扶起：「洗耳恭聽。」
姜玉嬛遂坐回繡凳，將方才經過如實轉述。
阿殷且聽且驚。一則是為隋麗華的膽大妄為，再則是為姜玉嬛的變化——從前跟姜玉嬛爭執的情形歷歷在目，這位侯府千金雖然心地不壞，卻也性情倨傲，更因姜家被抄之事而對她懷有憤恨，甚至惡語威脅。誰知將近半年不見，她卻忽然變成了這幅模樣？聽罷姜玉嬛所言，阿殷將她面容審視片刻，「想來姜姑娘是不願趟這渾水，何不當時就拒絕？既已應承了隋麗華，卻又來我這裡，這矛盾之處，倒是令人費解。」
「坦白說，王妃是否被人暗算，我並不關心。」姜玉嬛抬頭瞧著阿殷，姿態雖恭敬，神情依舊淡漠。
這倒還像從前姜玉嬛的性情，就算當時的無端遷怒與憤恨沒了，姜玉嬛也不至於平白無故的救她。
阿殷不怒反笑，又給她添些茶水。
姜玉嬛咬了咬唇，似是下定決心，「我未拒絕隋二姑娘，轉頭又來求見王妃，皆是為了自保。」
阿殷挑眉，「安排你住在這客院的人保不住你？」
「他縱然能保住我，我卻不想平白給他添麻煩。我所居住的客院地處僻靜，平常少有人來，甚至今日王妃駕到，我也不知消息。隋二姑娘今晚才至此處就尋上門來，王妃不覺得，她出現得十分蹊蹺？這背後必定有人暗裡幫她，此人敢助她圖謀王妃，必定來頭不小。況且他既然將隋麗華送到我跟前，想必早已知道我身在此處，籌劃已久。王妃試想，隋二姑娘挑明來意後，我若直言拒絕，會落個什麼下場？」
「已被謀算入局，自然難以全身而退。」
姜玉嬛笑了笑，帶著點苦澀，「我能從流放之地來到此處安穩度日，已是萬幸。隋二姑娘的性情，王妃想必比我更清楚，若合謀不成反而惱羞成怒，甚至因怕我泄露而生出歹意，我可沒半點本事來抵抗。只會在這客院中，徒生事端。」
「所以你穩住她，然後再把這事丟給我？」阿殷覺得有趣，「你倒是比從前看得起我了。」
「這事本就是我無端受災。說句冒犯的話，王妃能從郡主府上的庶女成為定王殿下的王妃，令我姜家傾塌、代王殿下被查，我早該佩服的。從前盲目，不過是未受挫折罷了。想來以王妃的本事，既然知道內情，必定能化解此事——我已是帶罪之人，不知王妃能否賞我個清淨？」
兩人自幼相識，曾厭惡甚至憎恨過對方，卻也感激幫助過彼此。
長輩的恩怨隨姜家坍塌和臨陽郡主的死而遠去，此時重逢，反倒令人感慨。
阿殷默了片刻，挑眉道：「你不存害人之心，我自然不會攪擾，算是投桃報李，謝你的好意。只是有件事我很好奇——咱們也是老相識了，這般突然轉了性情，叫我著實費解。」
姜玉嬛抬頭，對上阿殷玩味的目光。
她沉默了半晌，猜得是阿殷疑慮，便開口道：「有人告訴我，世事有因有果。我姜家被查抄是為了府中做過的事，與翻出此案的人無關。所以王妃不必心懷疑慮，我絕無怨恨藏私之心，更沒膽量在定王殿下跟前做手腳。我已約了隋二姑娘亥時相見，王妃若不信，盡可派人去瞧瞧，便知虛實。」
「不怕我捅破此事？」
姜玉嬛沉默，瞧見阿殷玩味的笑容，便也笑了笑，「我如今的處境十分艱難，相信以王妃的為人，不會落井下石。若王妃能成全我的安穩，我必銘感於心。」說罷，又深深行禮，才告退出院。
留下阿殷在屋中，意外而玩味。
以姜玉嬛的處境，處於夾縫中，做出這樣的選擇不算奇怪。令人意外的是她的性情，幾乎跟從前天壤地別，從家破人亡時的憤恨到此時的平和恭敬，這轉變之大，著實罕見。
負責宿衛的蔡高和侍衛就在院外，阿殷召來吩咐了幾句，半個時辰過後，便有了消息——
安排姜玉嬛住在這客院中的，竟是鄯州刺史之子詹師定！據說姜家女眷流放之後，姜玉嬛原本該分配到北庭邊地，中途經過鄯州，詹師定不知從哪裡得了消息，花重金買通其中關節，將她安排在此處已有四五個月了。
阿殷覺得這名字耳熟，想了好半天，才想起那位曾在京城有一面之緣的國子博士。
當時姜家似乎正在跟詹刺史議親，詹師定和姜玉嬛都在京城，想必是見過面的。印象中詹師定儒雅有禮，丰神俊朗，又頗通音律，是個稍有的青年才俊。姜玉嬛容貌盛美，琴藝高超，性情雖倨傲，卻也有可人之處，兩人會投契，在當時來說是水到渠成。
只是姜家落難，姜玉嬛戴罪流放，詹師定還敢在此時出手救護她，這份心倒是難得。
阿殷聽罷，暫且按下，只吩咐蔡高盯著姜玉嬛的院落。
定王回來已是深夜，容色疲憊。
阿殷沒打算拿隋麗華的事攪擾他，當晚安寢不提。直至次日清晨起身洗漱罷，僕婢奉上飯食，兩人用過後，阿殷揮退旁人，幫定王套上外裳，緩聲道：「昨晚我在這裡碰見了熟人，殿下猜猜是誰？」
定王哪能猜得出來，趁著阿殷給她系腰間索子的空當，幫她扶正頭上冠帽，「是誰？」
「姜玉嬛。她流放的時候路過這裡，被詹師定想辦法留下了——想必是得了詹刺史的首肯，姜玉嬛如今就住在客院裡，跟從前比起來，性情可平和了不少。」她退後半步將定王上下打量，頗為滿意的點頭，「她住的僻靜，若不是昨晚主動來訪，我都不知道她在這裡。蹊蹺的是，隋家表妹卻不知為何先找到了她，還想借姜玉嬛的手送幾樣東西給我，殿下要不要瞧瞧？」
離定下的啟程時辰還早，定王饒有趣味，「拿進來瞧瞧。」
阿殷遂喚蔡高入內。
蔡高負責這一路宿衛，昨夜通宵未歇，此時衣甲整齊，精神抖擻，將兩個瓷瓶奉上，道：「啟稟殿下，王妃，昨晚卑職奉命在姜姑娘的客院外蹲守，亥時一刻，隋二姑娘獨自造訪，送了這兩個瓷瓶。姜姑娘轉手就給了卑職，卑職昨夜已叫人查過，裡頭裝著的朝廷明令禁止私藏的藥粉。」
這後面藏著什麼，不言而喻。
定王神色微變，看向阿殷，阿殷便叫蔡高退出去，杏眼中已無笑意，「殿下想必能猜出原委了？」
姜家與阿殷結怨頗深，隋麗華對阿殷本就懷有敵意，將這藥粉給了姜玉嬛，打著什麼主意還不清楚！定王對隋麗華本就沒什麼耐心，聞言只覺煩厭，隨手將那瓷瓶摔在地上，怒道：「她怎麼還不知改好，竟會打這樣陰損的主意！」
「隋家表妹向來對我不服氣，這有什麼好奇怪的？」阿殷隨手取了蜜餞慢咬，杏眼中的揶揄一閃而過，旋即便是肅然，「叫我奇怪的是別的。隋家表妹跟我一同住進客院，我這兒都不知道姜玉嬛在此，她怎麼就趕巧散步到了姜玉嬛院中？這些藥既是朝廷明令禁止，她又是從何處獲得？倘若姜玉嬛依舊是從前心性，對我懷有怨懟，這些藥粉今晨便會進到殿下和我的飲食。殿下細查之下，必定能揪出隋家表妹，盛怒之下倘若嚴懲，說不定就會讓隋將軍不快，傷了兩府交情。屆時，誰會得利？她從京城來到西洲，路上只是承蒙高侍郎照拂，還是跟旁人有來往，殿下可曾查過？」
數個問題連著拋出，令定王微怔。
他在西洲見到隋麗華時雖也覺得奇怪，但當時滿心戰事和對京城的謀劃，根本沒將隋麗華放在心上。
而今看來，隋麗華背後恐怕另有人指點慫恿。
會用這種手段的，不用猜都知道是誰。
定王臉色更黑了，冷聲道：「她也太不知好歹！」
「隋家表妹如今是身入迷途，殿下生氣也沒用。就是想教導，她也未必肯聽。左右癥結都在隋將軍身上，殿下暫且忍耐片刻，到了北庭再處置也不遲。」阿殷撫在定王的眉心，溫軟的指腹滑過，似是要舒展他的眉頭，「隋家表妹身份特殊，交給隋將軍處置，最合適不過了。」
定王懶得在隋麗華身上費心思，聞言點頭，「聽你的。只是那背後之人，不可不除。」
是日啟程時，定王特地吩咐高元驍留意隋麗華和高元靖隨行之人的動靜，晌午用飯前各自歇息，定王又特地將隋麗華叫到僻靜處逼問了幾句。待眾人用完飯啟程的時候，那位隨同高元靖北上的御史卻鬧起了肚子，連著出恭四五趟，滿臉虛汗直冒，面色慘白如紙，走路都雙腿打顫。
定王趕著去北庭，自然沒耐心等他，只留下四五個人照看，帶上其他人揚長而去。
阿殷臨行前打量隋麗華神色，見她似心事重重，不由哂笑——
三番五次尋釁滋事，阿殷並不打算視若無睹。只是定王畢竟是表哥的身份，還要顧念跟舅父的交情，隋麗華雖有害人之心，卻未真的害到誰，即便要懲處，又能重到哪裡去？倒不如將這難題拋給隋彥，她倒是好奇，那位隋大將軍若得知女兒如此不分輕重，會作何反應？
一路疾馳，曉行夜宿，兩日後便入北庭境內。
因徐煜兄弟潰敗的消息傳開，東襄軍隊士氣受挫，節節敗退，定王從更南邊的錦州調來的兵馬陸續趕到北庭，戰場的形勢也輕鬆了許多。
定王既任行軍都督之銜，各處軍情皆會報到他跟前，對北庭邊線防守戰況自是了熟於心。徐奇和彭春被分派往兩處襄助退敵，他行至中途後即與高元靖一行分道，卻帶著陶靖阿殷等人趕往敵兵圍困的甘城。北庭是邊境門戶，境內有廣袤荒漠，亦有連綿群峰，甘城就建在群峰夾峙的古道上，算是個北邊門戶，地勢極為要緊。
守城的，是隋鐵衣夫婦。
自鎮南王揮兵南下，她夫婦二人便領命駐守在此要緊城池，縱然敵方數萬大軍圍困，也不曾退縮半步。
連著三個月的烽火，已將甘城內外糧草耗得幾乎斷絕，定王趕到時，雙方正自僵持不下。
微妙的局面被定王和陶靖等人的到來打破，兩日之後，甘城敵軍盡被擊退，潰散逃出北庭邊境。定王留了人手守城，帶隋鐵衣繼續西行，前往閭北——隋彥與東襄鎮南王廝殺角逐之處。