後晌，阿殷同定王入宮，先往昭仁宮拜見皇后，次往德音殿拜見謹貴妃。
謹貴妃在去歲臘月時，因天寒地凍而身體虛弱，熬過了早春二月，此時倒恢復如常。她深居宮闈，雖居貴妃之位，卻不似皇后般多年經營，無非是母憑子貴，又因永初帝為當年的事心懷愧疚而地位頗穩，在宮中的本事實則有限。
這幾個月中，北邊的戰報雖然能傳入宮中，定王府和隋夫人偶爾也能遞些消息進來，到底不夠詳細。
此時母子相聚，難免問及北邊戰情。
定王便照實說給她聽，不免提到在西洲遇見隋麗華的事情。
謹貴妃聞言，也是皺眉，「這件事先前我也聽說了。麗華這孩子是有些驕縱，心地卻也不壞，平白被禁足在府中，難免氣悶。只沒想到她這樣大膽，獨自跑去西洲，難道是不怕北邊戰亂，想往北庭去？」
「她可不是獨自前往。戶部侍郎高元靖北上，她就在其中藏身。」
「隨著戶部侍郎？」謹貴妃似覺意外。
「不止高元靖，隨行的那位御史也很照顧她，還幫她找了些朝廷明令禁止的藥材。」定王瞧一眼謹貴妃倏然變了的臉色，聲音未有半分波瀾，「在鄯州留宿的那夜，她與那位御史串通，險些將藥投入我和阿殷的飲食。這些藥的毒性，不必我說，母妃想必能夠明白。最要緊的是——那位御史，是皇后的人。」
謹貴妃聞言，勃然變色，「怎麼會，麗華就算驕縱些，可心地……」
「那只是在母妃跟前。」定王皺眉打斷，「我知道母妃與她母親私交甚篤，這些年應舅舅所請，也極照拂麗華。然麗華雖在母妃跟前活潑可人，在外卻未必如此，這一點，母妃想必能夠明白。她的性情與我無關，但私下跟皇后的人勾結，險些釀成大禍，這卻不能坐視不理。」
謹貴妃原本還滿面笑意，聽了這話，霎時猶豫。
人前人後表里不一者，她見得多了，只是很難相信隋麗華也是這般性情。
當年那個承歡膝下的幼女那樣乖巧，從王府到皇宮，苦寂的深宅之中，除了定王，便只有隋鐵衣和隋麗華曾陪伴過她。隋鐵衣又是個調皮的性子，幼時就愛跟定王上房揭瓦，爬樹捉鳥，半刻都不肯安靜，算下來，只有乖巧伶俐的隋麗華陪伴她最多，且因隋麗華嘴甜會哄人，格外討人歡心。曾有一度，面對性情日漸冷硬的兒子時，謹貴妃將隋麗華視為女兒看待，聊以慰藉深宅寂寞。
甚至因為疼愛隋麗華的緣故，這些年中，她跟隋夫人的關係也是不咸不淡。
而今陡然聽定王說隋麗華竟會與皇后勾結，起害人之心，多少難以接受——
亦如當年在明白永初帝對她所謂的「情」意只在言語之間時，難以相信一般。
殿中片刻安靜，阿殷在這種時候才不會開口自討沒趣，只端坐著不動。
好半天，謹貴妃才嘆了口氣，「她既然糊塗至此，我也無話可說，路是她選的，我縱可惜也是無用。倒是委屈了你。」她拍了拍阿殷的手，頗含惋惜。她最初對阿殷的態度不錯，只是因隋麗華的事，才各有些許芥蒂，今日聽說阿殷有孕，自然高興，目光稍露慈愛。
隨即，又看向定王，「你舅舅可知道此事？」
「舅舅留她在北庭，不許回京。」定王說得直白，「麗華的婚事，恐怕也會是舅舅在北庭擇定。」
謹貴妃微訝，沒想到素來疼愛隋麗華的兄長，竟會下這樣的決心——北庭苦寒，那邊稍出色些的，也多是沙場將領，如何比得上京城如雲的青年才俊？隋麗華留在邊關吃苦不說，婚事怕不會好到哪裡去，以她的嬌慣性子，這兩年怕是得狠狠磨上一番。
手邊還有當時隋麗華入宮陪伴時寫的字，有她打的絡子，剪的窗花。
謹貴妃默了片刻，終歸一聲嘆息。
「我明白你的意思。既然你舅舅這樣處置，必定事出有因，是麗華咎由自取，我自不會幹涉。」她說。
定王眉目微動，終究也只能倒杯熱茶到謹貴妃跟前，「母妃身上的病根還未除盡，還當好生將養。」
謹貴妃頷首，招呼兩人吃小廚房中新做的糕點。
定王和阿殷趕在宮門落鎖之前出了德音殿，誰知出門還沒走兩步，迎面就見魏善的徒弟何保匆匆走來。
「拜見殿下，王妃。」何保年紀還小，眉眼倒是挺伶俐，「皇上在延慶殿設宴，吩咐奴才來請貴妃娘娘，殿下和王妃。」
突然設宴？定王詫異。
然而對著小內監也問不出什麼話來，遂回德音殿中，請了謹貴妃同往延慶殿赴宴。
延慶殿處於御花園之側，因為周遭風景頗好，便成了宮中帝後宴請的最佳場所。但凡不涉及百官眾臣，幾乎皇帝所設的家宴、皇后所設的賞花宴等名目繁多的小宴，都在此處，今晚的宴席，就是在延慶殿的偏殿，臨近御花園邊上假山之處。
偏殿內不算寬敞，當中設帝後二人的席位，下首的桌案留給得寵的侍宴妃嬪，左右兩側各擺三四張桌案，留出中間奏樂演舞之處，就差不多了。
定王同謹貴妃、阿殷趕到時，殿內已有數人——永安王及其生母甄妃、王妃高妘，金城公主及駙馬崔恆，角落裡還坐著鬱鬱寡歡的嘉德公主。待謹貴妃入座之後，便只剩四張席位，算起來，剛好是帝後二人及太子夫婦。
所以這是個極小的家宴？
阿殷心中狐疑，同甄妃及金城公主等人行禮，見素來愛笑的嘉德公主鬱鬱寡歡，正待相問，就聽魏善的聲音自側門外傳來，卻是帝後、劉妃及太子、太子妃駕到。
她只能暫且咽下疑惑，端然行禮，待永初帝賜座後，在定王下首入座。
永初帝面帶笑容，說了幾句場面話，無非是自正月定王出戰之後，一家人未能團聚，所以趁此機會設宴，稍享天倫。皇后自是附和，在永初帝吩咐開宴，宮人魚貫而入端菜的時候，便開始關懷定王，說北地苦寒、戰事勞累云云。
繼而話鋒一轉，到了阿殷身上。
「玄素是個急性子，平常都是晝夜不停的趕著回京，這回偏偏走了小半個月，怕是為了照顧定王妃？皇上總擔心玄素性子太過冷硬，不會照顧人，如今倒是能放心了。」
「定王妃的身子還需要照顧嗎？」金城公主含笑望過來，「聽說父皇今日封賞定王妃將軍之銜，可見其本事不遜色於隋鐵衣，帶兵打仗都不怕的。」
皇后微笑，「定王妃是有了身孕。」
此言一出，席間除了帝後、謹妃，旁人都是稍覺意外。
原本一直在對面鬱鬱寡歡的嘉德公主都出聲了，「有了身孕？當真？」
阿殷總算等到她說話，當即笑盈盈的道：「這可不好騙人。」目光與嘉德公主相觸時，卻分明含有詢問關切之意。
嘉德公主只勾唇淺笑了下，示意她沒事，然而神情終究寥落。
甄妃平素在家宴上甚少開口，此時聽聞，也露欣慰之色，「定王妃有孕，皇上又能添個孫子，這可是好事。只是我在宮裡都聽說了定王妃擒獲東襄大將的事情，算起來那會兒應當有孕不久，北地本就艱苦，若是因此耽擱了身子可不好。定王年歲不小，難得能添個子嗣，可半點馬虎不得，如今既然回京，得好生調養。」
阿殷報以微笑，「多謝娘娘關懷，那時候是我疏忽了，往後必當精心。」
皇后順道接過話茬，「甄妃倒是高興，可見喜歡孩子。玄夷這邊才成親沒多久，永安王妃跟定王妃年紀相若，從前處得也好，可要加緊些才是。」
話題落到高妘頭上，她的笑容有些勉強，朝上首皇后對答，卻是半點都不肯看阿殷——
今日她和永安王都是臨時受召赴宴，雖也裝扮過了，比起阿殷那身冊封正妃的九翟冠和大衫禮服，就寡淡許多。原先她還憋著一口氣，想要憑藉正妃的身份壓著阿殷，誰知她才嫁入皇家，卯足了勁等人回來，阿殷那頭出征一趟，搖身一變，竟從側妃變成了正妃，還是皇上當著文武百官的面嘉獎？
相形之下，她雖從最初就是正妃，風頭卻半點不及阿殷。
如今兩人的地位因定王和永安王的差距而異，阿殷那身華貴的禮服在晚宴燭火的映襯下，更是讓高妘半點不想多看。偏巧金城公主還要火上澆油，因正巧坐在永安王上首，趁著宴席間歌舞的時候，特地將阿殷那身禮服拿來跟高妘當日穿的比了比，雖是貶阿殷而贊高妘，卻更令高妘不忿。
宮中樂工排演的歌舞雖不似坊間妖嬈多姿，勝在樂曲極好，拿來下酒，倒頗怡情。
定王卻沒這等心情。
皇后的言語雖擾亂心緒，讓在座的人紛紛猜度她的用意，卻絕不包括定王。
那些軟綿綿的唇槍舌劍半點都不能吸引他的注意，他留意的只有自吩咐開宴後沒再說過半個字的永初帝。
舞姬腕間水袖輕揮，待得御案角落裡的燭台都微微晃動。女眷固然各懷心思，席上四個男子卻幾乎都噤聲不言，三個皇子的視線不時投向面目肅然的永初帝，偶爾在收回時各自相觸，也都是頗為客氣的頷首致意。
樂曲初停，舞姬緩緩退下。
金城公主心高氣傲，跟高妘一樣看不慣出身低微的阿殷，正想著開口說什麼，卻聽上首永初帝輕咳了聲。
這輕咳如春雷響過，動靜不大，卻讓在場所有人都留心。
片刻安靜，永初帝將金杯中的酒液喝盡，緩緩擱在桌上。
「玄素這回勞苦功高，確實無人能及。只是——」永初帝盡力讓語氣和緩些，「朕近來查獲幾處私藏的軍械，那為首的人是你府上長史的親戚，供認此事是你安排。玄素，朕想親耳聽你說說，你可知情？」
氣氛為之一僵，太子和皇后絕未料到永初帝會當眾提起此事，相顧詫然。
定王聞言，很配合的挑眉，神情恢復慣常的冷肅，「竟有人私藏軍械，好大的膽子！兒臣並不知情，若是事涉曹衍，父皇儘管查問。」
永初帝沉吟，旁邊太子微驚過後，仗著有皇后在場，還以為永初帝是要趁此機會發作，當即道：「這事我倒聽說了。玄素到西洲後，派了常荀回京，這位常司馬算是我的內弟，他的本事連父皇都交口稱讚，結交又廣，聽說也跟此事有關？」
這個問話惡意滿滿，定王立時冷了臉。
「皇兄這話倒怪了。常荀為何回京，皇兄難道不知情？」
「你的司馬，我怎會知情！」
「常荀本是我的司馬，忠心殺敵報國不說，兼負我身邊侍衛統領之責，當時北庭戰事吃緊，兩軍衝殺本就危險，無故不會離開。他當日突然折返，是因西州刺史常茂說中書令和夫人病重，思念常荀，叫他早日回去，常荀不肯，為此與常茂爭執，我為平息爭吵，才勸他回來。當時席上西洲眾官、高元靖、兩位御史等人都在——」他哂笑了下，語氣冷淡，「我還當皇兄早已聽得消息。」
一貫的冷厲耿直口吻，雖不主動調試，但不悅時，絲毫不遮掩的挑明太子對他的敵意。
這般態度，令永初帝面色稍霽。
——這樣的定王是他熟悉的，也更令他放心。
對面太子惱羞成怒，「你這話什麼意思！」
定王哼了聲，悶頭喝茶，不理他。
永初帝今日只召膝下諸子女赴宴，便是為察言觀色，試探既然有了結果，更確信常荀回京之事是太子的手筆。甚至連常荀跟劉慈之間微弱的聯繫，在此時，也被他認作是太子的有意構陷。
最後一絲疑慮消盡，對太子的居心便更加洞察。
永初帝側頭狠狠瞪了他一眼，嚇得太子立即噤聲。
席上眾人沉默，皇后想救場時，被永初帝以眼神擋回去。
老皇帝自命魏善斟酒，見定王杯中酒液尚滿，只一杯杯喝茶，便緩聲道：「怎麼不喝酒了？」
「兒臣……」定王似尷尬般避開他的目光，「不便喝酒。」
永初帝何等銳利的眼神，細察旁邊阿殷神情，便猜出些端倪。
遂笑了笑，緊繃的神情也鬆弛下來，「你這性子，倒也算變了些。」他親自含笑打趣，旁人總算鬆了口氣，隨著另一波歌舞的上場，方才的緊張對峙蕩然無存。
只有太子心虛，只覺方才永初帝那一眼滿含告誡怒意。