定王回府時，阿殷已在靜照堂中歇著了。閱讀
她今日先是去萬壽寺，而後同定王射箭為戲，費了不少精神。這會兒懷孕將近三月，太醫盯得正緊，每日三趟的趕到靜照堂偏殿中，給阿殷請脈。
定王入殿，正好問問阿殷的胎像，聽得太醫說無恙，便叫人謝他，送他回太醫院去。
軟帳之內，阿殷斜靠著軟枕，髮髻散落下來，青絲鋪在枕上，眼睛也是懶懶的眯著，「殿下入宮，可被為難了？我瞧金城公主那架勢，像是能咬人似的，沒告殿下的黑狀吧？」
定王搖頭，往前靠過去，在她唇上親了親。
阿殷莫名所以，睜眼疑惑望他。
定王不說話，又親了下，猶覺不夠，含住她唇瓣吮吸。阿殷被他壓在枕上動彈不得，任由他親了片刻，唇舌嬉戲之間，方才的朦朧睡意消散殆盡，便坐起身來，呵手打個哈欠，「時辰怕是不早了。方才我叫如意去後頭釣了一尾魚，又備了酸菜，殿下想不想吃酸菜魚？另外還有酸筍和蟹黃，可以另做幾樣來吃。」
「聽著不錯。」定王隨她走至桌邊喝茶，「我記得她做酸筍雞皮湯，不油不膩，十分開胃。」
阿殷手肘撐在桌上，單手託了香腮，眸光灼灼，「殿下想吃酸筍湯？可以啊，自己做。正好我也嘗嘗」
定王微怔，對著她的灼灼目光，有些狐疑，「當真？」
「是啊。殿下今日射箭輸給了我，任由我支使。那我便支使了，今晚請殿下屈尊到廚房一趟，做幾樣開胃小菜來吃。酸菜魚和酸筍湯不能少，廚下必有鮮豆腐，可以拿蟹黃做了。旁的殿下瞧著做吧，我也不洗手，在旁邊看殿下做飯，如何？」
定王挑眉，「好不容易贏我一次，就做這麼點事？」
他語氣中是少有的揶揄，阿殷柳眉微豎，「等這孩子出來，騎馬射獵，多的是贏殿下的時候！做飯這事兒可麻煩得很，殿下若嫌容易，不如把明日的也包了？怕的是——殿下若做得不好吃，就連累孩子跟著餓肚子了。」同樣的揶揄眼神，似是回敬。
定王一笑而起，挽著她胳膊，「走。」
王府的廚膳都在北邊角落，離靜照堂太遠，定王既然只做三人的晚飯，在小廚房便足夠。
如意和女婢得了阿殷的命令，早已令廚娘將各色菜洗乾淨備著，魚肉也都洗剝乾淨，只是盛在空盤中未動。廚下鍋台灶爐卻都已齊備，有專人伺候。為怕阿殷被煙火氣熏著，廚房的窗戶盡皆敞開，如意還搬了個凳子擺在廊下，可供阿殷休息。
定王一瞧這架勢，便看向阿殷，「早有預謀？」
「跟殿下相識已有兩年，卻還沒嘗過殿下的手藝。」阿殷眉眼間的揶揄激將早已消失，代之以笑意，往定王臂彎一挽，道：「父親說當年他在南郡時，就常下廚為娘親做吃食，拿可口的飯菜哄娘親高興。殿下時常冷著張臉，跟個煞神似的，我是不指望殿下能哄我，也只有這麼幾次機會驅使。殿下可得用心些。」
「我沒哄過你？這話可不公平。」
阿殷理直氣壯，「難道不是？」
定王想了想，「捏肩揉背不算？買的首飾衣裳和彎刀不算？還有——」他壓低聲音，「若沒記錯，似乎晚上也常哄你，令你高興。」
他的聲音極低，卻叫阿殷面上陡熱，抬手便往他胸前捶過去，「胡說什麼！」
定王雙眼皓若星辰，似是心緒不錯，含笑睇她。
阿殷別開臉不理他，心中卻有暖意漾開——回京後諸事繁瑣，先有私藏軍械，後有崔恆之事，定王大多數時候面色冷厲，端肅行事，在書房忙至深夜，已有許久不曾這般笑過。比起那令人敬懼的冷麵戰神，她還是更願意看他舒展眉頭，暫時卸下層層重擔。
定王示意如意過來陪著她，便往廚房中去。
阿殷這是第二次見他進廚房。上回還是她待嫁的時候，定王奉旨出京，臨行前去靜安巷的陶家院中，賴著阿殷給他做酸筍雞皮湯。威儀挺拔的王爺跟她待在那不算寬敞的廚房，滿是溫暖的煙火氣息。
王府的廚房自然比那邊寬敞整潔許多，各色刀具齊備，定王隨便掃了一眼，便取一把尖刀在手。
修長的手指觸到刀柄的那一瞬，他似是習慣一般，隨手挽個刀花。
鋒銳明亮的尖刀在他指尖旋動，如撥弄草葉般順手，叫阿殷呆了一瞬。
她原以為定王尊貴慣了，對廚事必定生疏。況他握慣了殺敵斬將的刀槍，碰到廚刀時會不稱手，誰知看那架勢，雖不算熟稔，卻也不算生疏？再看那切魚的姿勢，均勻迅捷，更因他身材頎長輪廓極好，連帶著切魚的姿勢都十分悅目。
待魚菜和辣椒薑絲等物切完時，阿殷已被他的動作吸引到身邊，「殿下從前進過廚房？」
「行軍在外，偶爾會親自造飯。」定王抿唇，似有得色。
偶爾親自早飯就練出這架勢？阿殷覺得不可置信。
而後不待廚子稟報做法，他已命人點火，將阿殷送到門外後，熟稔的倒油燒魚。趁著熬湯的間隙，還將豆腐蒸上，又怕蟹黃性寒，特地煮了薑湯為佐，有條不紊。
沒過多久，誘人的酸菜魚湯香味便陣陣往鼻中撲來，令勞累半日的阿殷霎時覺出飢餓。
待那酸菜魚湯初成，阿殷先命如意舀了一小碗出來，拿湯匙嘗嘗，竟是意料之外的美味。
阿殷目中幾乎是放光，驚喜而狐疑的瞧著定王，那種久違的崇拜再一次襲上心間——
很久之前，她看著定王騎了黒獅子執劍端肅前行，彈指殺敵時，只覺他恍如天神。而今在這煙火紅塵的方寸之地，他拿了鏟勺忙碌，雖只是燒菜這般簡單的事，卻叫她意外、驚喜，甚至崇拜。怎麼會有這樣的男人，身手氣度出眾不說，朝堂上能翻雲覆雨，戰場上可奮勇殺敵，甚至在這小小廚房裡，也有如此神通？
這個疑問，阿殷終於在拿小半碗酸菜魚和蟹黃豆腐壓住饞意後問出了口。
定王端坐在對面，仿佛漫不經心，「會做飯很奇怪？」
「會做飯不奇怪，可殿下做得也太好吃了！」阿殷美食入腹，這句誇讚真心實意，「就算偶爾在外造飯，也練不出這等手藝的！」
定王「哦」了聲，將她面前的碗添滿，道：「這就是天賦。」
鬼才信的天賦！阿殷追問，定王卻始終噙笑不肯說。
次日清晨，早飯後兩人在晨光里散步完畢，便到書房裡去。
從前阿殷還要每日舞刀練功，懷孕之初不敢跳騰，閒著又覺得無趣，每日便到定王書房裡來。他在外間議事，她在內間練字或是看書，因定王藏書頗豐，阿殷倒有許多可看。
將近晌午十分，宮中來人，召定王入宮面聖。
定王依命到了承乾殿時，裡頭只有魏善陪著永初帝。
四月里天氣漸暖，承乾殿正面的窗扇也開了許多，有徐徐涼風透入，將院裡的花香送進來，倒比龍涎香更叫人頭腦清爽。
永初帝坐在御案後，面色不辨陰晴，見定王跪地問安，便抬手示意免禮。
「南邊地動的災民愈來愈多，戶部雖派人過去賑災，卻還是有民怨沸騰。」永初帝苦惱的揉了揉雙鬢，「朕有意派你過去，賑災撫恤百姓，還需體察民情，瞧瞧那幾個官員的品行——這回義捐所得的錢糧頗多，原本不該有民怨，怕是中間出了岔子。」
這一趟賑災，來回也需一個月的功夫。
定王先前揣度永初帝的打算，雖猜到他可能會舍了太子，卻沒想到這麼快。這種事情上，他自然不會推辭，「兒臣遵命。父皇的意思，是何時啟程？」
「自是越快越好。過些天要殿試，後頭還有一堆瑣事，你在京城也能為我分憂。」
定王拱手應是。
永初帝點了點頭，又對著御案發呆，好半晌又踱步下來，也不發一語，緩緩走向窗邊。朱紅色的鏤花窗扇，是宮廷中最常見的花樣，方寸之外便是外頭的廣闊天地——綠樹朱牆，碧瓦金脊，蒼穹湛藍如洗，有雲朵如絮飄動。
好半天，永初帝的聲音隨風而來，「這一年總是不太平，司天台也屢次上奏，說天象有異。朕與司天台和禮部商議過，有意擇日祭祀天地。玄素，你覺得如何？」
自姜家和代王之事後，他越來越喜歡徵詢定王的意見。
定王微露訝色，「祭祀天地，那可不是小事。」
帝王祭祀天地是每年中最隆重的儀式，光是春祭和冬至就能將禮部累得人仰馬翻。且因祭祀的器具犧牲等皆有極嚴格鋪張的規定，儀式繁複，儀器又考究，皇帝和陪祭之人還需齋戒，幾乎能驚動京城裡半數的官員，一場祭祀下來，花費的人力物力都是不小的。
永初帝自然也明白這層，緩緩道：「先前北地連年旱災，南邊又逢水澇，去年秋天，天降雷火燒了北邊兩處宮室。入了冬，北邊受凍災，緊接著是東襄的戰事。雖然東襄被擊退，幾年內應無力南下，卻也耗費了將士兵糧無數。春荒還沒完，這南邊又是地動，連那天象，司天台都奏報數次有異。朕心裡不踏實。」
算起來，這半年裡確實是多災多難。
原本因為先前的旱災水澇，國庫就不算充盈，經戰事賑災，竟淪落到需百姓義捐才能賑災的地步，著實是許多年未曾有過的事情。京城裡諸般流言、司天台奏報的言辭，定王也都有所耳聞，永初帝會生出祭祀天地的心思，並不算意外。
他默了半晌，道：「既然父皇有意祭祀天地，兒臣願意分憂。」
「你這趟南下，一月時間盡夠，屆時早日回京。」
定王應命，又道：「祭祀天地是國之大事，雖有太子、禮部及諸位宰相分憂，然父皇近來龍體微恙，兒臣著實不放心。南邊災情固然急切，賑災的錢糧已然撥付，兒臣過去，自信能定大局，無需帶旁的人手。」
「嗯。朕信你。」
定王倒不在乎這件事上永初帝是否信他。要緊的事祭祀的事情。
在例行之外祭祀天地，需由司天台擇定日期，由工部將祭祀所用祭壇修繕一新，太常寺備下諸般器皿，禮部定下儀程方可。籌備起來，會有許多的人參與。
這其中魚龍混雜，漸漸被逼入死角的太子和皇后會做什麼手腳，誰都無法預測。他可不願千里迢迢的賑災回來，父皇已經被暗算，太子借東宮之位登基，只留給他一條死路——既然已走到這地步，後面的事情，自然更不能掉以輕心。
他拱手，態度端肅，「籌備祭祀，諸事繁瑣，需銀錢和官員出力的地方也不少。兒臣斗膽，舉薦司馬常荀參與此事，或可為父皇分憂。」
永初帝自然知道常荀是誰。
中書令府上的人，各個都很出色，太子妃常蘭芝的才德自不必說，常茂官居刺史，那常荀的官職雖低些，本事卻半點都不比常茂差。哪怕是永初帝，也總聽說常荀極會處事，跟京城眾人交情都不錯。先前為南邊賑災之事，讓常鈺親自出馬說服，這回永初帝自然不好再勞動他。
若有這個應變機敏的常荀在，倒是能解去些麻煩。
只是定王和太子的暗潮洶湧永初帝也有所察覺，定王原本總將那位司馬帶在身邊，如今忽然要留下常荀在京城，這打算……
永初帝尚且沉吟，就聽定王續道：「兒臣聽聞中書令夫人抱恙，她最疼常荀，兒臣也不忍令常荀出京。何況，阿殷如今懷有身孕，府中還需有人照看，唯有留下常荀，兒臣才能放心。」
他以阿殷的名字稱呼，倒頗顯親近。
永初帝膝下三子，除了東宮有個小孫子外，沒旁的孫子孫女，對阿殷腹中的胎兒也頗期待。聽定王這般解釋，疑慮盡去。沉吟了半晌，遂道：「既然常荀閒著，朕倒可叫他歷練歷練。」
定王遂告退回府，叫蔡高和魏清挑了幾個人南下，卻將曹長史和常荀召至書房，議事至深夜。