這麼看來，「西王母」似乎是一尊以香火願力為食糧的奇異存在？
那不死藥，又是……
聯想到前幾日親眼目睹那一點，以數百名妖變者血肉滋養出來的綠芽，葉橫舟心中已隱有所悟。
雖然真相已大致明了，但其中還有諸多要緊的關節處，哪怕是盧植也無法給出答案。
最後，盧植只是一嘆，提到了另一樁秘密：
「當初張兄在苦尋無果，曾試圖深入接觸過那股妖變之力，事後，以他臻至『洞極』至境的高深修為，都需要自斬部份記憶，才能免去來自不可知之地的莫名影響。
由此可知，背後那尊存在究竟何等可怖，恐怕已不遜色前古時期的天神地祗。年輕人，無論到何種境地，我都希望你不要去接觸這股力量，否則……」
說到後面，盧植搖了搖頭，面色不勝唏噓。
葉橫舟卻忽然想到一件事，他初臨此世時，所見的妖變者便是昔年黃巾軍中的小帥，那名樹妖似也與太平道有所聯繫。
他有些不敢置信地抬起頭：
「難道，當初大賢良師在最後關頭，還是用了……？」
盧植頷首，他抬頭望向書房外，目光悠遠，像是穿越了無數的空間與時間，抵達了某個不可知之處：
「又豈止是他一人呢？你應當也接觸過不少妖變者，你認為，光憑那些盲目痴愚之輩，當真能動搖國本嗎？」
葉橫舟搖搖頭，若是有一支如西園軍那樣的鐵軍，能在境內巡查掃蕩，那些茫然無知，只會遊蕩于田野間的妖變者又如何抵擋得了？
事實上，他在冀州正是執行這樣的策略，才打通了連結青州、幽州兩地的商路。
只是話又說回來，妖變真正可怕的地方，不在於妖變者本身的戰力，而在於他的潛在影響。
在漢朝這樣的農業國家裡，隨時隨地都有可能出現的妖變者，對正常農戶的耕種、生產，完全可說是毀滅性的。
「是啊……」盧植嘆息一聲，道，「妖變的可怕之處，不只是無所不至的染化力，更在於，它從本質上，是一個『機會』啊……」
盧植轉過頭，凝視著葉橫舟的眼眸，一字一句地道：
「一個令弱者可以反抗強者、胸懷大志者可施展抱負、野心之輩可將天下付之一炬的機會。
從冒頓到漢武帝，從王莽王巨君到世祖光武帝，再到你們的大賢良師張角。
這些曾經不可一世的人物，最開始都以為，自己是那個萬中無一，能夠掌握這股力量的天命之人，可最後結果如何？還望山主好生思量。」
既用「山主」之稱，就代表盧植此時不是在跟自己的晚輩、山野村夫葉橫舟聊天，而是在跟那位雄踞太行，掌控冀州的黑山老妖交涉。
明白其人話中分量的葉橫舟，肅然頷首，盧植說完了正事，也不廢話，只是道：
「你在洛陽想做的事，我不會插手，但北宮底蘊，並非常人所知那麼簡單，赤霄之鋒，亦非別劍可比。」
聞言，葉橫舟卻露出了有些躍躍欲試的躁動笑容，他抖動肩膀，震了震身後的火鱗赤劍。
「正因如此，才要一斗。」
若赤霄劍鋒不利，北宮底蘊不夠，葉橫舟還要擔心，他們不能將自己逼至極限，進而看見那一絲突破之機。
盧植眸光微動，只有在心中暗自感慨一句。
真是年輕得嚇人。
其實對他們這級數的強者來說，相貌已不足以判斷一個人的年紀，難以改變的是氣質。
那股獨屬於年輕人的氣質，一旦過了年紀，就自己消散了。
他是這樣、張角是這樣、就連那個向來恣意灑脫的東海童散人，也是這樣。
如今葉橫舟身上，就有一種令盧植懷念的銳氣，那種無懼無畏、意氣風發的飛揚味道，實是太少在這種級數的強者身上見到了。
「我還有課業要授，你們兩人若是有事，便去忙罷。」
說完這些後，盧植竟是乾脆起身，拂袖離去。
只留下葉橫舟與劉備兩人，面面相覷，一時無言。
對視了好半晌後，劉備露出苦笑，饒是以他的口才，這會兒也不知道該說什麼好。
有部分原因是剛剛葉橫舟還放出話來，要跟盧植不死不休，他這個為人弟子的，又能說什麼？
剩下那部分原因則是這些隱秘實在是太過震撼，令劉備一時間也心胸激盪、難以平復。
最後，還是葉橫舟率先開口，打破沉默，他坦然道：
「玄德，對不住了。但有些話，還是一開始便說明白最好，日後哪怕是戰場相見、白刃相搏，也是清清爽爽。」
劉備只是搖搖頭，紛亂心緒此時已平復下來，目光也恢復澄澈，他朝葉橫舟微微拱手抱拳，懇切道：
「葉兄所言極是，不過日後之事，誰又說得准，至少此時此刻，你我還是朋友，這便已足夠。」
說到這裡，兩人相視一笑。
葉橫舟挑眉，輕笑道：
「玄德，以你目前的身份與立場，只怕不宜與我再待在一起，就此別過吧，等到袁本初召開宴會那天，咱們兄弟二人，再相聚也不遲。」
劉備有些訝異：
「葉兄，你竟然還要去赴會？」
葉橫舟雙手撐在膝蓋上，遙望城中皇氣最盛那處，悠然道：
「曹孟德、袁本初，再加你這個劉玄德，可謂是洛中群英會，如此盛事，我怎會缺席？」
劉備思索片刻後，忽地狡黠一笑：
「既如此，葉兄這幾日何不暫居我等小院，等到宴會那天，便推脫說我不識你真面目，誤將你帶來此處便可了。
左右送來請柬，且讓你務必要參會的，是那曹孟德，哪怕真有什麼後果，只怕也繞不過這位袁本初的髮小元從罷。」
早在先前旅途中，劉備就知道，葉橫舟此來洛陽，其一是為了找盧植求解妖變之事，其二則是想用自己被朝廷加封這個「平難中郎將」的身份，挑起宦官、士族兩邊的矛盾，促成洛中局勢大的變化。
恰好，劉備雖是厭惡十常侍這種權傾朝野的宦官，卻也同樣討厭那群趾高氣揚、頤指氣使的世家子弟。
葉橫舟想要針對這些人，只要不波及到市井中的無辜百姓，那劉玄德便是樂見其成。
他甚至不介意利用自己這個「盧植弟子」的身份，幫上葉橫舟一把，這其中既有他個人的私心，又兼顧了兩人這一路走來的情誼，可謂是兩全其美。
就算葉橫舟當真在宴會現場大鬧一場，就像劉備自己說的那樣，他大不了就將事情推給曹操。
說到底，這人本就是你曹孟德請來的，你不負責誰負責？
而且看在盧植的面子上，袁紹最後就算再氣惱，也不會真箇找人要了他劉玄德的命去。
葉橫舟先是一愣，隨即展顏大笑，欣然同意。
接下來幾天裡，葉橫舟便安心待在了劉備等人經營的那處小院中，他也終於見識到了傳說中那位以一己之財力，支撐起整個「社團」的張翼德張三爺。
張三爺的相貌與戲文中不同，雖仍是身材雄健魁梧，豹頭環眼，燕頷虎鬚，皮膚卻極為白皙，遠遠望過去，甚至還有股文武兼得的劍膽琴心之感。
然後，葉橫舟也認識了劉備的刎頸之交，牽招牽子經，以及那位原名徐福的徐庶徐元直。
他這些天的生活，便是日夜與關羽、張飛、牽招等人交流武學，又與徐庶、簡雍兩人談論劍術。
以他如今的眼界和造詣，與其說是交流、談論，倒不如說是指點。其中收穫最大的，當屬關羽。
關二爺一身所學，雖仍是走的運使兵家濁氣的路子，可內里用來煉心的法子，卻是徹徹底底的道門路數，葉橫舟這些天來勤修《太平洞極經》，頗有所得，正好為其人指點迷津。
在授武論劍之餘，葉橫舟也會跑到市井中，幫著劉備領導的「社團」做些力所能及之事，就當做是見識洛陽城的風土人情。
他也了解到，為了補貼「家用」，關羽在打熬氣力之餘的閒暇時，真會推著板車上市集裡賣綠豆，張三爺稍好一點，總算有件門面，做著屠戶生意。
等到跟這些「三國豪傑」都混了個臉熟後，袁紹派來的使者，終於是如約而至，邀請劉備與葉橫舟兩人，共同前往蔡邕府上，賞琴品茶，聊以作樂。
蔡邕此人，官位雖是不高，卻是海內名儒，性情剛直，頗為天子所忌，最終因直言上書而獲罪，被流放朔方郡，也是旬日間，才回到洛陽。
此人有三項本事，號稱三絕。
其中最為人所稱道的，便是書法。
他的書法已至另闢新途、別開生面的境界，橫豎筆畫絲絲露白，飛筆斷白，燥潤相宜，似枯筆做成，號為「飛白」。
昔年儒門列位宗師聯手煉製熹平石經時，正是蔡邕負責做「畫龍點睛」的最關鍵一步，為這件重器銘刻今、古兩派的經典。
其二則是文章華美，此乃儒門宗師之本分，自不必多言，其三便是音律上的修為，據說蔡伯喈的琴技已經臻至近乎道藝的境界，不比其人在書法上的造詣遜色。
如今這蔡邕重新出仕，因其人交遊廣闊，兼有一手絕妙琴技，所以洛中貴人、世家子弟都愛去他府上玩樂，只求能聞上一曲。
袁紹選在此處面見劉備這織鞋販履之輩，可謂是給足了面子。
言談間，兩人已在使者的帶領下，來到一處繁華地段，人流熙熙攘攘，各種聲音嘈雜鼎沸，濃郁的薰香氣竄出去老遠。
比起盧植所居住的寒舍，蔡伯喈的住處，就當真可以被稱作府邸了，樓高七層，即使在閣樓普遍都有五六層的洛陽城裡，也很是鶴立雞群。
此處閣樓不僅高，而且占地廣袤，葉橫舟甚至聽到了隱約的水聲，似乎後面還有座曲水流觴的大庭院。
門口立著兩隻宛如碧玉雕琢而成的石獅子，神態威嚴，目光炯炯，隱隱透出符光，儼然是高人手筆。
葉橫舟還注意到，這處在傳聞中一向是被洛中貴人給圍個水泄不通，門庭若市的「蔡公府邸」，今時今日，竟然不見任何一人。
為了招待劉備，袁紹似乎還專門在此處進行了「清場」？
葉橫舟不由得轉過頭去，卻見劉備也望了過來，兩人對視一眼，都有些摸不著這位「天下楷模」的想法。
在蔡公府上招待一介遊俠領袖，還能用袁本初此人禮賢下士的理由解釋過去，可為此專門發動袁家勢力清場，又是為了什麼？
此時的庭院內，也有一人，正對這個問題而感到疑惑不解。
曹孟德看著端坐身旁的袁紹，有些摸不著頭腦，他把頭湊過去，低聲問道：
「本初，你弄出這般陣仗，又是為何？」
這位出身天下仲姓、四世三公之汝南袁氏的貴族公子，外貌極為出眾，姿容威武，身材高頎，披一件絲綢長袍，周身飾物極盡華美，尤其是掛在腰側那把劍。
劍柄乃是以黃金鑄成，劍鞘上鑲著一排十二粒散發濛濛青光的夜明珠，隨便一粒拿去典當，都足以換取足夠普通人家食用數十年的寶貴財富。
但哪怕是這些價值連城的寶物，仍是掩不去其人一身華貴逼人之氣。
袁紹卻只是抬起手，輕輕晃了晃。
「孟德何出此言？劉玄德乃盧公之徒，我自當慎重以待。」
看著袁紹周身的飾品，聞著那股濃郁的薰香味，曹操是真有些無奈了，直言道：
「本初，你我之間，還需這般虛言矯飾？」
袁紹轉過頭來，看著曹操的神情，展顏一笑：
「知我者，孟德也。」
他斂容正色道：
「人言我袁紹結交英雄，『非海內聞達不得見』，何其荒謬！我亦知俠義中人，信諾最著，而今正是為大計之時，以我觀之，劉玄德之流，遠比中樞諸公更能引為臂助，既如此，我如何能夠不以國士待之？」
見袁紹這般模樣，曹操微微頷首，只在心中暗自嘆息。
若你袁本初眼中當真沒有門戶之見、貧賤之別，又怎會事到臨頭，才想起結交劉玄德這條大野龍蛇？
如此做派，說是以國士待之，其實也還是沒把這些遊俠人物放在眼裡。
本初，你頭抬得太高，眼睛也望得太遠，才會沒有意識到，有很多人物，雖然生來貧寒，卻也在矢志不渝地向上奮起直追啊。
想到這裡，曹操不由得眯起眼，心中更隱隱有些期待，這場宴會，最終究竟會走向何種解決。
他始終認為，劉玄德絕不是那種會任人搓圓捏扁的對象，此人所信奉的任俠精神，也絕非是袁紹所認知那種。(本章完)