兩人並未等待多久，葉橫舟與劉備就在使者的帶領下，來到了堂中，此時袁紹已領著曹操、以及幾名文士打扮的年輕人，在會客的廳堂中等候。
見到劉備，袁紹滿面春風地迎了上去，看見站立一旁，滿身出塵氣的葉橫舟，他輕挑眉梢，有些訝異。
——劉玄德麾下竟也有如此風姿之人物？
思及此處，袁紹不由得對這位「遊俠領袖」更多了幾分重視，不過這種重視，更多的則是出於他對盧植這位天下儒宗的敬畏，而非是真正看得起劉玄德這個人。
到頭來，他也沒有仔細詢問葉橫舟的出身，只是簡單問了問姓名，寒暄了幾句，便將其視作了劉備的隨從一類。
在聽到葉橫舟乃是雙名、且沒有字號時，袁紹雖然因修養深厚而勉強不動聲色，可對其人熟悉至極的曹操卻看得出來，他眉宇間那一閃而逝的輕蔑。
畢竟這個時代的人，取名時皆是以單字為尊，再輔以雙字的字號，如葉橫舟這般，又是雙字名，還沒有字號的，便絕對是貧賤出身。
想到這裡，極重家世出身的袁紹，心中那股欣賞之意，也漸漸淡了下去。
葉橫舟將他那細微的表情變化盡收眼底，只是一笑置之，並未做任何回應，畢竟他這次來，只是為了見識一番袁、曹二人的風采，並想從這些大漢頂級官宦子弟口中，深入了解一番如今士族與宦官的鬥爭形勢，方便他制定接下來的行動計劃。
至於袁紹對他的看法，實話講，葉橫舟是真不太在乎，哪怕現在身前坐著的，不是「天下楷模」袁紹，而是日後的「河北霸主」袁本初，對他來說，也就是那麼回事。
本來想開口介紹葉橫舟的曹操，也是欲言又止。
他這次之所以在邀請劉備之餘，還專程邀請了葉橫舟這個生面孔，就是看在此人武功深不可測，兼有沛然道氣，或為蜀中正一道傳人。
正一道的潛勢力遍布天下，派中高人眾多，當今天師修為之深，或許已不遜色「天地四極」這等至強者多少，若能借葉橫舟這個「正一道弟子」搭上線，將來若舉大計，也要多一番把握。
因正一道多年不履塵世，近些年來又被張角打上門去，名聲掃地，所以無論是宦官還是天子，在潛意識裡都不會將他們視作敵手，若是運作得當，便是一手極為隱秘的殺招。
只可惜……
見袁紹如此自然地將葉橫舟無視，曹操只得在心中嘆了口氣，思索起日後彌補的方式。
必須要說，袁紹這廝不論心底如何想，至少待人接物的表面功夫，做得實在是滴水不漏，配合上那微微俯低的身子、真誠和善的笑容，無不給人以如沐春風之感。
哪怕是以遊俠身份自居，對這種世家子弟從不感冒的劉備，都不得不承認，面對這樣一個折節下士的貴公子，他實在是升不起半點惡感。
其中還有個原因是，袁家作為天下仲姓，關東黨人領袖，一向注重營造家聲，無論內里做些什麼勾當，至少表面光鮮，且牢牢占據了東漢道德高地。
比起這群人，行事肆無忌憚，侵吞民脂民膏從不多加遮掩的十常侍們，自然顯得面目可憎。
當然，其實大家都知道，十常侍之所以可以不做表面功夫，就是因為他們背後站著北宮那位，甚至很多時候，十常侍也不過是替天子背鍋而已。
只不過身為臣子，哪怕是袁紹這等在世家子弟中，好坐養死士，堪稱無法無天的人物，也只能將矛頭對準身為「白手套」的十常侍而已。
稍作交談，袁紹對劉備的稱呼就已從「玄德」，換成了更親切的「阿備」，待到眾人都落座後，袁紹才為劉備介紹起自己身旁的兩位文士。
其中一人生得小眼細髯，其貌不揚，聽到袁紹提起自己，他笑嘻嘻地捻起了自己的細鬍子，道：
「南陽許攸，字子遠，見過足下。」
另一人則是身長八尺，披了一身深黑色直裾，剛毅的面容冷如鐵鑄，神情肅然，令劉備和葉橫舟都不約而同地想到了盧植。
等到許攸說完後，他才拱手：
「魏郡審配審正南。」
通報完姓名後，他便不再說任何多餘的話，而是繼續正襟危坐，恢復到了那宛如鐵鑄的肅然狀態中。
審正南？
聽到許攸自報家門時，葉橫舟還能保持鎮定，只是面對審配，他實在是有些繃不住。
這倒不是因為他對這位「河北義士」有多深的情節，只是因為他突然想起來，在《神州奇俠》世界，他曾經用過審配的名言，來嘲諷秦檜。
現在有幸見到本尊，饒是以葉橫舟的臉皮，也不免感到有些尷尬。
好在他如今修為夠深，哪怕不用真氣，也能完美控制肌肉，不作出一絲異樣的表情，才不至於被在場眾人看出異樣。
列座之後，氣氛熱絡，袁紹和曹操這兩個組局者，不斷向劉備觥籌交錯、推杯換盞，更將話題始終圍繞著他與他的遊俠朋友之間。
酒過三巡後，對劉備最為熟悉的曹操率先端起酒杯，他面色雖略帶紅潤，目光卻極為清明，大聲嚷嚷道：
「玄德，近年來，洛陽人口倍增，河南尹想要有所作為，都是有心無力，而你和你那批遊俠兄弟，卻能將魚龍混雜的城東治理得井井有條，如此能力，當真不凡。
你若舉孝廉，外放做一任千石縣令，都是綽綽有餘，再歷練幾年，憑你的背景、才識，哪怕是兩千石的太守，也大可做得！」
此話一出，就連袁紹都不由得看了曹操一眼，心中腹誹，這曹阿瞞，何時能如此阿諛奉承了，千石縣令、兩千石太守，也是一介草莽遊俠，如此輕易便可為之的嗎？
袁紹其人，本非是袁家
袁紹不知道，曹操這話雖帶些恭惟成分，卻也絕不乏真心實意。
與只是裝模作樣當了會兒濮陽令，便借著母喪之名，回洛陽隱居養望，且一待就是數年的他不同，曹操是正正經經做過洛陽北部尉，且在任上秉公職守，且為此棒殺了權宦蹇碩的叔叔。
因此，曹操深深地明白，想要在洛陽這塊地方，做出些實事，究竟是何等困難。
他更明白，劉備一介白身，只憑糾結起來的這幫遊俠，就能在龍蛇混雜的洛陽城裡，維護一方秩序，做到下安百姓，上連權貴的地步，又是何等不易。
就像他感覺得到袁紹對這番話的不屑那樣，劉備也聽得出曹操言語中的真心，所以他也端起酒杯，對著曹操笑著回應道：
「孟德兄過獎了，我這點微末小技，只能做些力所能及的小事，哪裡能如縣令、太守那般，保得一境安寧，令生民安樂呢？」
曹操卻嗤笑道：
「玄德能有此心，已勝過絕大多數在西園買官而上位的縣令、太守！
保得一境安寧，令生民安樂？
他們這些人，在任上為了彌補買官的虧空，哪個不是費盡心機搜刮民脂民膏，何曾想過安定治下？！」
到最後，曹操已有幾分厲色：
「若非是彼輩蟲豸當道，我大漢朝豈會淪落到而今這番境地？！」
可出人意料的是，曹操卻並未順理成章地將話題引到宦官們身上，反而口風一轉，提起了一個令眾人始料未及的人物。
他將酒杯重重頓在案桌上，酒液潑灑出來，曹操卻不管不顧，只是長嘆一聲：
「若論保境安民，恐怕當今之世，無人可比而今冀州那位。
『黑山老妖』……嘿，咱們大漢這些忠良虎臣，倒還不如他們嘴裡的一介『妖王』！如此作態，豈是正人所為？！」
劉備聽到他突然提起「黑山老妖」，心頭猛地一震，連忙端起酒杯遮掩面上表情，再眼角餘光去瞥葉橫舟。
卻見這位正牌「黑山老妖」仍是端坐如常，臉不紅、心不跳，還用一種似笑非笑的表情，打量著袁紹和曹操。
「孟德所言正是。」多年相識，袁紹自然知道，這是曹操一慣的話術，並不把目的直接托出，而是要先轉個彎，用其他話題緩上一緩，再接上正題。
不過提起那位黑山老妖，就連袁紹這種久居洛陽的世家子，也頗感興趣，便立即接口道：
「黑山部署名義上雖是繼承黃巾道統的反賊，行事卻自有規矩與法度，走的乃是堂皇正道，錢糧夠用時，他們治下百姓，的確要比以往要好過得多。
黑山老妖，當真是個人物，以我所見，當初列為宗師為求其人相助，共誅宦官，便令儒門貧家子前往太行之舉，殊為不智。假以時日，其人定是漢室心腹大患！」
雖身為儒門黨人領袖，與太平道的立場天然相異，但袁紹其人也自有一番胸襟氣度，並不屑於抹黑敵手，仍是給出了一番足稱客觀公正的評價。
就連劉備也不由得多看了他一眼，微微頷首，承認這位出身四世三公之家，得享大名的「天下楷模」，的確不是僅憑家世的草包，更有著不俗眼界和非凡洞察力。
事實也的確如此，要知道，袁本初此人的生母只不過是一出身卑賤的小婢，也不是沒有可以與之競爭的兄弟。
可他能夠勝過兩個嫡出的兄弟，成為洛中士人領袖，就是憑藉自己那一身過硬的能力。
如此人物，又豈是俗流？
「錢糧夠用……？」
劉備挑眉，袁紹卻坦然回道：
「當初黃巾軍大起天下時，口中也說是要『劫富濟貧』，可錢糧軍用不繼之時，不仍是要自民間掠奪，甚至要藉助妖變之力嗎？
等到其軍勢分崩離析之時，殘兵敗將們更是化作流寇四下劫掠，廣荼百姓，在『黑山老妖』未出世前，張燕帶領的太行賊寇們不也是如此作為嗎？
雖說如今的黑山軍力行寬政，與民休息，名聲尚好，但朝廷若當真決定盡起全國兵馬以征討之，等到彼輩缺糧少兵，金鐵不繼時，難保不會重蹈黃巾軍的覆轍。
更何況，黃巾軍殷鑑未遠，他們雖然能在作為太平道發源地的冀州站穩腳跟，可真正想要走出冀州，席捲天下，只怕當初那些經歷過一次失敗的民眾們，也不會再有那般膽氣跟隨了。」
許攸也捻著鬍子，眯眼笑道：
「黑山之敗，已是註定。天之道，損有餘而補不足，人之道則不然，損不足以奉有餘，欲行天道於人間，如何可得？
沒人會因自己富有而散財，也沒人因為自己的強大而廢功，人就是如此不同，天道求同，人道趨異，天人之歧如此，誰能彌平？」
曹操見劉備面容有異，似乎並不認同袁紹與許攸的說法，便直接將話題引回今天的主題：
「歸根到底，玄德啊，黑山軍能發展壯大至此，都是因為地方官吏無能，若天下間的太守、縣令都如你一般，既有治政之才，又有一顆任俠仁義之心，何愁漢室不興、天下不定？」
聽到這話，劉備反而笑了，他當然知道曹操是想把官吏無能這種事，推到宦官賣官頭上，但主持賣官的難道不是天子嗎？
而且，讓這幫黨人上位，當真就能做到如曹操所說一般，既有治政之才，又有仁義之心嗎？
身為盧植弟子的劉備，自然不會同意曹操的說法，畢竟他們古文派之所以要孜孜不倦地與今文派作對，不僅是因為單純的意識形態鬥爭，或者說是釋經權鬥爭，更是因為今文經學，已經實實在在地陷入了窠臼之中，無益於國家與朝政。
今文經學自董仲舒時期以來，到了成帝時期，已是極為繁盛，十四家今文博士法度森嚴，牢牢把持著帝國的思想領域，作為博取名利、仕途升遷的康莊大道，令無數學子趨之若鶩。
但這些經學多是在家族中流傳，他們一代傳一代，每一代都要在前人基礎上做出對經學更複雜的解釋，學問日益僵化，令今文經學的學習成本不斷增高。
而求學的學子們為了理解這些經文，就不得不付出更多時間與精力來鑽研，從而沒有時間培養最實際的治政能力。
通過這種手段選拔出來的人才，有相當多一部分，儒學素質雖高，道德水平卻堪憂。
事實上，西漢的滅亡，很大程度上都與經學在思想領域的僵化脫不開干係，為清除這個弊病，身為古文派大宗師的王莽王巨君，才會聯合同為古文宗師的淮南王劉向之子劉歆，進行大刀闊斧的改革。
雖然改革最後失敗，但劉備也從中認識到今文的弊病，他也絕不認為修習今文派的黨人上位之後，就能掃清弊病，復興漢室。
而且與同樣身居高位的曹操、袁紹等人不同，出身寒微的他，因為有更多在最底層的生活經驗，所以劉備打心眼裡就不覺得，漢室傾頹至此，根本原因是什麼「官吏無能」。
見劉備一時無言，曹操便趁熱打鐵地說了下去：
「而今禍天下、令吏治混亂者，皆十常侍也，誅除閹宦，正當其時，玄德可願助我等一臂之力？」
這話一出，眾人皆注目劉備，屏息凝神，默然無言。
就在萬籟俱寂中，卻聞一聲輕笑：
「孟德兄此言，我卻以為不然。」
直面眾人目光，一直沉默至今的葉橫舟放下酒樽，坦然道：
「禍天下者，首推北宮一獨夫。」(本章完)