半月後，玄霄閣後山洞府。
趙宏與殷琅相對而坐，品茗談話。
「此番比鬥著實兇險，若不是那李道友出手相助，怕是難以收場。」
「是啊，若是輸掉比斗，便只有最後一條路可走。」
趙宏沉吟良久，面上閃過一絲堅定，再次開口詢問。
「敢問掌門師兄，萬長老那邊是不是出了什麼問題？」
眼見對方面色難看下來，他也未作退縮。
「事關重大，我知道掌門師兄有所顧慮。」
「可是就在方才，師弟我差一點就遭了那人毒手，若非李道友及時出手，你我怕是難以全身而退。」
「在此之前，某一直以為太上長老穩坐玄霄閣，乃至正在不遠處觀戰。」
「然而事後回想到師兄的反應，卻是背後驚出一身冷汗，說句不好聽的，你我幾百年交情，難不成真要推我送死？」
「這……」
殷琅聞言，頓時語塞。
這話說得相當露骨，卻也是真情流露。
玄霄閣眼下處境，稍有差池，便可能萬劫不復。
在對自身處境一無所知的情況下，再如同以往那般行事，怕是連自己怎麼死的都不知道。
於公，玄霄閣的勢力已被削弱到了極致，三位元丹境修士苦苦支撐局面，再失去一位元丹境修士，已是不可承受之痛。
於私，雙方數百年交情，繼續隱瞞下去，遲早離心離德。
想到這裡，他深吸一口氣。
「也罷，既然師弟堅持，確也沒有隱瞞下去的必要了。」
「其實，早在數十年前，萬長老便已經離開玄霄閣，往北方而去，尋找那虛無縹緲的機緣了。」
「臨行之前，除了玄霄閣這座能夠短期抵擋萬象境修士的陣法堡壘，還留下若干秘術珍寶，一枚劍符。」
「此劍符儲存了萬象境修士一擊，不過只能施展一次，也算是些許喘息之機。」
「往後我等在這西南角隅，更需謹言慎行啊。」
趙宏神色恍惚一陣，抬頭望天，沉思之中，還能見到幾分手足無措的模樣。
「就憑我們這些人，真的能守住玄霄閣基業嗎？」
殷琅不慌不忙，端起桌上茶水一飲而盡。
「盡人事聽天命而已，如玄霄閣這等剛夠上大型勢力門檻，其壽命早已在立派之時就註定了。」
「除非千年之內，能夠再出一位萬象境修士，否則便只能如同眼下這般。」
「說到底，還是我等實力不濟。」
「師兄有何打算，難道就眼睜睜看著玄霄閣敗落，被諸多野心之輩分食殆盡？」
「還能有什麼打算，無非就是作兩手準備，收縮力量，嚴防死守玄霄閣核心區域，儘量拖延時間。」
「再派出幾批弟子北遷，尋找開闢安居之地，萬不得已之下，也好留下一脈傳承。」
洞府之中，氣氛沉重起來。
殷琅順勢轉移話題。
「趙師弟，你覺得李遷年此人如何？」
「實力不下於我，而且身上底牌不少，此人出身雖稱不上好，卻頗有幾分忠義之心，如今算是少有願意遵從玄霄閣詔令之人。」
趙宏接著道。
「此番他從掌門師兄手中得到神隱金蟬，大虛行術，執掌邢陽城，還受封西南巡執使，也算是投桃報李了。」
「哦？」
殷琅一臉似笑非笑。
「趙師弟果真覺得此人忠厚恭謙？」
「玄霄閣雖然將主要力量撤出南方，卻也不是一股腦將所有東西都丟了。」
「自李遷年回到西南角隅，便迫不及待擊退碩豐城，將幽雲山全境收入囊中，隨即便上書請求玄霄閣冊封。」
「成功讓碩豐城放下警惕之後，又是以迅雷不及掩耳之勢，迫使南合山投降歸附。」
「眼下的虔昀城，占據西南門戶大片地盤，至少三位元丹境修士，帶甲軍卒超過二十萬，向東有天淵城為其前驅，還望南苑城插了一腳。」
「單論明面上的實力，虔昀城或許已經超過玄霄閣，在若干冊封勢力之中，雖然不起眼，但絕對是第一檔的存在。」
「但是問題來了，強勢崛起的虔昀城，在各方落井下石的今天，為何依舊對玄霄閣保持尊崇，為自己充當門面？」
趙宏一臉難以置信。
「師兄的意思是，那李遷年所圖甚大？」
「也許吧，隨著局勢演變，總歸不會安於現狀就是了。」
「既如此，師兄為何如此痛快給了這許多好處？何不趁其傷重虛弱，好好敲打一番，乃至……」
「你倒是說得輕巧。」
殷琅瞥了他一眼，「不管懷抱怎樣的目的，人家千里迢迢趕來，鼎力相助。」
「這時候落井下石，非但暴露自身的軟弱，還把所剩不多的威嚴體面丟個乾淨。」
「一旦有人以此為藉口揭竿而起，都不需要喊什麼尊王攘夷，挾天子以令諸侯的口號，直接弔民伐罪，我等除了遠遁蠻荒之地，別無第二條路可選。」
「倒不如趁著玄霄閣這塊招牌還有幾分價值，當著大家的面賣個好價錢，也算互利互惠了。」
「還有那大虛行術，的確是上古某位大能留下的神通秘術，就連萬長老當年都頗感興趣。」
「不過此法畢竟太過縹緲，即便萬長老也只是淺嘗輒止，還需得藉助特定空間屬性的靈寶乃至真寶，著實太過雞肋。」
趙宏一臉若有所思，忽然想起了什麼。
「我記得掌門師兄的空冥珠，似乎就是一件附帶空間屬性的靈寶。」
「哈哈，此事不足為外人道也。」
「話說，那李遷年身懷數件靈寶秘術的消息，應該已經傳出去了吧？」
「在他離開玄霄閣前夕，范道友和余仙子便已經收到消息，就連行經路線，都一清二楚，大好機會，想必不會放棄。」
想到這裡，趙宏有些遲疑。
「我總覺得，那李遷年的手段不止於此，或許傷勢並沒有想像中那麼嚴重，光憑此二人就要留下對方，多少有些異想天開了。」
殷琅輕撫鬍鬚，臉上露出笑容。
「那與我們又有什麼關係，玄霄閣沒有實力震懾虔昀城和隱仙門，但只要西南角隅亂起來，咱們說話還是能有些分量的。」
……
數日後，虎殼山地界。
一路疾行的李遷年忽然停下腳步，感受著一路留下感知手段傳來的反饋，不由輕嘆一口氣。
「本想著相安無事幾年，先突破元丹境後期再說，你等非要自尋死路，為之奈何啊？」
說罷，右手一翻，一套藍色陣盤出現在手中。
八支陣旗飛散，落向地面。
看起模樣，哪還有早先重傷難愈的模樣。