破曉是被凍醒的，身下是厚褥子，身上蓋了一床厚被子，本應很暖和才對，他還以為自己不小心蹬掉了被子，揉著眼屎，坐起來一看，被子還在身上，但哈氣成霧，怎麼會這麼冷？
「下雪了！下雪了……」外面傳來驚喜的歡呼，破曉重重地打個噴嚏，剛醒的腦子還是懵懵的，下雪？這大夏天的，怎麼可能？
再說，三十年大旱，除了每年的春雨幾滴，其他季節的雨雪早已絕跡，破曉從未見過雪，只是從一些老人的嘴裡聽說過那個銀裝素裹、瑞雪兆豐年的世界。
不過，外面的歡呼越來越響，他也不由不信了，難道是大旱要終結的兆頭？即便其次，有了雪水喝，也可以省下一大筆開支。
破曉手忙腳亂地穿好衣服，蒙上面巾，推開柴門，兩隻眼睛當即瞪得溜圓，只見蒙蒙亮的天地間，一片片雪白的鵝毛大雪正從天而降，是真的！
他強忍激動，伸出手去，接了幾片雪花，涼絲絲的，毛茸茸的，好似六角形的圖案，晶瑩剔透，甚是美麗，這就是雪？
左右的小草棚中，一個個流民湧出來，其中很多人激動得都沒有蒙面，無數民眾在漫天大雪中手舞足蹈，歡天喜地，呈現出過年都沒有的氣氛。
地面上已經積了一層不薄不厚的白雪，有些孩子直接在雪地上打滾起來，更有不少成年男女跪下來，喜極而泣，仰天呼號，好似感謝上蒼，將他們悲慘的命運就此結束一般。
隨著越來越多的人跪下，其中很多人捧起了積雪，開始往嘴裡送，要將這上天的賜福融入體內。
破曉是少數沒跪的人之一，更沒有吃雪的念頭，或許是他日前剛剛經歷過天降橫財又失去的大喜大悲，頭腦非常清醒，還想起了一句古詩：「山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕……」
三十年大旱，江河已竭，突然又盛夏降雪，相當反常，事出反常必有妖，在一切明朗之前，怎敢輕舉妄動？
事實證明破曉的警惕是對的，片刻之後，那些吃雪的人忽然一個個口吐白沫、七竅流血，一頭栽倒在雪地上，四肢抽搐著，眼見活不成了。
「不好！有毒……雪有毒……快吐出來……」驚喜變成了驚嚇，甚至一些在雪地上打滾的孩子也開始了抽搐，那些沒吃雪的人驚呼著、尖叫著，連滾帶爬地退回了自家的小草棚。
破曉第一時間退回了自己的小窩，驚恐地關緊柴門，隨即感覺接雪的右手也有點發燙髮癢，他的反應極快，當機立斷，將一袋水囊打開，顧不得心疼，盡數澆在了手上，一片冰涼，燙和癢立刻緩解。
他又趕緊將身上沾的雪抖在門口的空地上，避猶不及，你媽呀！這美麗的白雪竟然會毒死人，什麼好兆頭？凶兆才對！
再將手湊到門口的亮光觀察，只是發紅，沒有其他的症狀，不由微微鬆口氣。
此時的草棚區哭聲一片，哀鴻遍野，那些被毒死的屍體流出的鮮血染紅了潔白的雪地，又很快被密密的雪花蓋住，只剩下人形的輪廓。
破曉驚魂稍定，忽然想到一個嚴重的問題，既然這雪有毒，一旦雪停，被太陽曬化，地勢低洼的草棚區還不毒水橫流，那時想逃也逃不出去了。
他再次做出決斷，帶上水囊、窩窩頭和短刀，又找了一件長袍套上，從頭到腳裹得嚴嚴實實，再將一床被子頂在頭頂，打開柴門，低著頭，頂著風雪，高一腳低一腳地踩在已有一尺深的雪地上，避開那些隆起的屍體，向鬼市大街的方向跑去，那是整個鬼市最安全的所在。
破曉並沒有招呼自己的鄰居同去，一則彼此不熟，二則他擔心去的人多，鬼市大街說不定會封街禁止通行。
他唯一想到的一個人，就是那個不知名的少女，如果她也住在草棚區，就危險了，只能祈禱她能躲過此劫。
不過破曉能想到的，別人也能想到，沿途除了看到大量的屍體，也碰到了不少同行者，一個個裹得粽子也似，有的還披著蓑衣，有的撐著油傘，大家心照不宣，爭先恐後地趕往鬼市大街。
破曉一接近西門，就看到前方擠滿了白花花的人影，個個身上都積了一層雪，而且雪越下越大，越積越厚，人聲不絕，但人多嘴雜，什麼也聽不清。
他扔掉被子，仗著身子瘦小靈活，不管三七二十一地往前擠，同時又非常小心，不能讓皮膚沾到一點雪。
破曉很快擠到了前沿，豁然發現自己的擔心變成了現實，原本為了對付屍暴的鐵荊棘拉了起來，橫在拒馬前方，一共三道，中間只留一個小口。
三道鐵荊棘，每一道的後面都守著一隊保丁，形成三道防線。
保丁們都戴著斗笠，蒙上了黑巾，披著白披風，雙手裹布持槍，全身上下只露雙眼，如臨大敵。
負責第一道防線的十人長大聲吆喝：「都排好隊，每人須繳納三十文的押金才得入內，鬼社管吃管住十日，需要現錢，不得賒欠，不得以物抵押，名額有限，先進先得……」
三十文的現錢，等於斷絕了草棚區流民的指望，一個銅板都恨不得掰成兩半花的他們，怎麼可能一下子掏出三十個銅板？
說鬼社趁火打劫，倒也不至於，價格還算公道，但顯然也不希望太多的流民湧進大街，非常時行非常事，首先要保證鬼市中心的安定。
瓦屋區的富戶倒是不缺錢，但他們房子寬大，家有餘糧，很少會冒著風險出來躲進鬼市大街。
所以能繳納押金進入者寥寥，主要是茅屋區的流民，他們略有身家，所住地勢較高，一般也選擇居家不出。
擠在西門處的民眾大多來自草棚區，他們苦苦哀求著，希望保丁網開一面，讓他們入內避難。
但保丁們卻非做主之人，只能嚴格執行上頭的指令，吆喝著他們不要往前擠，趕緊想法籌錢，或者另謀去處。
鬼社私法之嚴，對麾下爪牙也不例外，若有人敢徇私枉法，殺無赦！
破曉身無分文，心知越早進入大街越安全，看這架勢，隨著湧來的避難者越來越多，遲早要出大事。
他一面隔著鐵荊棘掃視著裡面的保丁，一面緊張地思索對策。
籌錢的方法也不是沒有，瓦屋區就在附近，逼急了去搶富戶，相信此刻不少流民已在動這個念頭，只是還沒到那一步，而且搶到了錢，也犯了鬼社的死罪，有沒有命進大街還是兩說。
另謀去處相對安全，作為一個拾荒人，破曉當然知道不少安全的所在，甚至他還效法狡兔三窟，在某處地點藏了可用三天的水和食物，以備不虞。
但那是最後的保命符，不到萬不得已不想動用。
破曉的目光落在一個眼熟的保丁身上，抱著一線希望，試探地叫了一聲：「是鐵柱嗎？我是破曉呀……」