「破曉！」守在第一道防線的鐵柱認出了這個裹得嚴實、身上積雪的少年，沒有猶豫地走過來，乾脆地問，「還差多少？」
「差三十。」破曉自己都有點說不出口，趕緊補充了一句，「如果讓你為難就算了，我另有去處。」
說到底，他和鐵柱只能算個熟人，平時拾荒捎帶的小恩小惠，並不值得鐵柱全力幫他。
三十文錢，對保丁也不是個小數，據破曉了解，保丁的月錢不過二百文，雖然房租可以減免，但鐵柱還有家室要養，手頭並不寬裕。
「啊？」鐵柱黒巾上方的眉頭一皺，卻沒有順著破曉的話下台階，而是說，「等我一下。」
破曉的心中七上八下，看著鐵柱和其他保丁嘀嘀咕咕，又忍不住回頭看了一眼，萬一不成就趕緊撤退，卻發覺不妙，身後聚集的民眾越來越多。
有人嚷嚷著「我有錢，快讓我過去」，卻引發嫉恨，反而寸步難行。
又有人驚叫：「誰偷了我的錢？保丁大哥主持公道啊……」
但此時非彼時，保丁們都不敢出鐵荊棘，誰來執法小偷？
破曉越發感覺不妙，忙又看向鐵柱，見他正將一包東西遞給十人長，又指了指自己這邊。
「你，可以進來了！」十人長衝破曉喊道。
破曉心中大喜，沒想到鐵柱真把自己當朋友，竟為了自己跟同袍借錢，心中感動之極，長了這麼大，他第一次感覺到友情的存在，原來這涼薄的世間，並不總是那麼冰冷。
他趕緊兒從前沿的人群中擠了過去，雖然舉步維艱，但他不管不顧，見縫插針。
僅容一人貓腰才能進的鐵荊棘小口處，兩個保丁挺著長槍交叉對外，見破曉過來，鋒利的槍尖向上一抬，將他放了進來。
身後的民眾躁動起來：「憑什麼放他進去……他又沒繳錢……」
這便是人性的醜陋，我不好，你也別想好，有一點紕漏便死咬不放，要死一起死，誰也別想活。
十人長一聲呵斥，舉起手中的小包搖晃一下，裡面發出銅板碰撞的脆響：「他有朋友幫他繳了，你們有朋友，也可以幫你們繳啊……」
一時鴉雀無聲，朋友這個詞，在流民的心中早已很陌生，但並不妨礙他們會因為某個契機團結在一起，爆發出驚人的破壞力。
破曉沒有說話，無比感激地看了鐵柱一眼，就頭也不回地往裡走，可以感覺到刺背的目光中有羨慕、嫉妒和恨，還有絕望。
身後的沉寂只是暫時的，看著破曉順利穿過了三道防線，不知哪個流民發出嘶吼：「大伙兒沖啊，留在這裡等死嗎？」
仿佛一根火星落在鞭炮堆中，那些絕望的民眾終於爆發了，個個揮舞著手中的長短兵器，向鐵荊棘衝來，打算強行闖關！
「找死！」那個十人長見狀，發出冷哼，一聲令下，「封關、應敵！」
守衛小口的兩個保丁當即拉下卷在上方的鐵荊棘，封住入口，第一道防線的其餘保丁同時挺起長槍刺出鐵荊棘，跟拒馬形成刺蝟般的防禦工事。
但僅憑此還不足以威懾暴起的民眾，那十人長眼露冷酷，驀地大喝：「放箭！」
已踏上鬼市大街的破曉，剛舒口氣，就聽得道路兩側的屋頂上方忽地響起陣陣機括之聲，他愕然回首，便見箭如雨下，將最接近鐵荊棘的那批民眾射翻在地，血流如注，染紅了雪地，其中不少未完全死透的，身中數箭，釘於地面，還在呻吟掙扎，其狀甚慘。
這便是床子弩的威力了，恐怖如斯。
「止！」那十人長又一抬手，令行禁止，箭雨即停。
試圖暴亂的民眾被嚇住了，不敢再上前。
那十人長冷哼一聲：「有錢的繳錢放行，沒錢的，我奉勸諸位，趕緊逃命吧，這批屍體，足以引發屍暴了。」
何為屍暴？一般是大量的血腥味四溢，引來數量至少上百的屍魃，其勢如潮，其害如蝗，所過之處，人畜無存，只剩白骨。
一般來說，屍暴發生在冬季，天寒地凍，動物們大都冬眠，民眾也會提前做足儲備，至少兩三個月不用出門，名曰「捱冬」。
於是冬季成為屍魃最難捱的日子，他們雖是行屍走肉，也有進食的本能，其他季節，尚可捕食野生動物，但冬天一到，動物難覓，只能將目標轉移到人類聚居地，當大量的屍魃聚集在一起，便容易形成屍暴。
大城擁有堅厚高聳的城牆，堪稱銅牆鐵壁，面對屍暴的衝擊巋然不動。
而大城之外的那些人類聚居地，每到冬季都會面臨屍暴的洗劫，死上一大批人。
但人類是比較聰明的族群，善於在失敗中總結經驗教訓。
比如鬼市這樣監控嚴密、防禦完善的市鎮，總能在屍暴剛剛冒頭時，就將其打散，形不成氣候，從而避免了一次又一次的浩劫。
而得不到食物補充的屍魃族群，則變得越來越瘦，直至皮包骨頭，但卻不影響他們的行動力和殺傷力，這是迥異人類的一大特點。
破曉的運氣比較好，在獨自逃荒的幾年，竟沒有遇到一次屍暴，到了鬼市後，又得到託庇，還是沒見過一次完整的屍暴。
是以，他對屍暴並無直觀的恐懼，尤其進入安全的鬼市大街後，抱著「他人死活、關我屁事」的想法，很想留下來看看屍暴是怎麼形成的。
不過，他的想法落空了，路邊一個擔任指引的保丁吆喝道：「兀那小子，還不快去賭坊報到！」
鬼市大街可以容納大量人丁的公用場所，除了賭坊就只有擂場了。
但擂場是露天的，賭坊是室內的，便成為接納避難者的合適之地。
破曉最後回頭看了一下西門的方向，只見聚集的民眾快速消散，既然沖不開關卡，又可能引來屍暴，誰也不願意等死。
貓有貓道、狗有狗道，接下來，只怕那些富戶要遭殃了，誰都看得出來，保丁在死守鬼市大街，龜縮不出，瓦屋區的安全已無保障。
破曉對那些富戶幸災樂禍，有錢不如有一個好朋友，鐵柱這個朋友，他這輩子是交定了。
他步履輕鬆地走在幾乎空無一人的鬼市大街上，兩側的店鋪皆大門緊閉。
破曉才注意到，大街上的積雪居然只有很薄的一層，不由抬頭看去，依然是漫天大雪，毫無減弱的跡象，唯獨大街上空的雪花稀少，似乎被一股從下而上的氣流衝散。
大旱三十年，怪事年年有，怪物何其多，破曉已見怪不怪了，內心毫無波動，經過了同樣閉門的食肆和蘭桂坊，賭坊近在眼前。