郭兼被打得頭昏腦漲,渾身都疼。
他知道自己該走了，免得被人看見丟臉，也知道自己其實沒被打到連站都站不起來的地步，可他就是沒力氣,不是身上沒力氣,而是心裡提不起那股勁,連帶著四肢也變得綿軟起來，整個人就像一灘無用又招人嫌的爛泥。
自己到底是怎麼走到如今這一步的？
郭兼嗓子發疼,因為被打掉了一顆牙,他嘴裡都是血的味道。
他艱難地轉動自己的大腦,逐漸回想起自己在北境的日子。
他並非出生北境，只是年紀輕那會恃才傲物得罪了人，被分派去北境當了個小小的地方官。
那些年在北境,他也算恪盡職守，無愧於心，無愧於民。
可他的夢想是當京官，雖然他也知道以他那時的境遇來說,到京城做官的可能性並不大，但他還是抱有希望,直到他遇見北境軍前統領——顧浮,他知道他的機會來了。
他很聰明——郭兼不覺得自己是在自誇,他知道自己就是聰明,不然他也不會一眼就看出年輕的顧將軍並非只想統帥北境軍，還想整頓整個北境,於是他抓住機會，坐上了顧將軍那艘大船。
最初郭兼只想借勢，憑著顧浮這陣大風飛上青雲,後來他又覺得把顧浮當朋友比拿她當跳板更好，於是郭兼暫時停下了自己的步伐，留在北境繼續協助顧浮。
再後來顧浮死了。
他像是冥冥之中得到了眷顧一般被調來京城，然而一切都比他想像得要難，他在京城沒有半點根基，他在北境的人脈再強大，也夠不著這遙遠的國都。
可他沒放棄，他的心性足夠堅韌，不就是從頭再來嘛，他不怕。
於是在兵部任職那段期間，他努力融入京城權貴的社交圈子，錢不夠就叫家中奴僕出去賣酒，賣他們北境的黃沙燙，反正他不信自己熬不下去。
可就在他逐漸打開路子的時候，天上掉下了一塊燙手山芋，正巧就掉在他手心裡——陛下要組一支新的皇城軍，與禁軍分權。
然而明眼人一眼就能看出來這是在保李禹，因為李禹是禁軍統領，他手下的禁軍出了問題，他難辭其咎，可偏偏他有個當皇后的姑姑，所以這事有了轉圜的餘地。
郭兼在顧浮身邊這麼些年，自然也認識李禹，不僅認識，他和李禹的關係還很差。他知道李禹逃過一劫後的感想一定不是慶幸，而是恥辱，因為他曾聽喝醉酒的李禹說過，他當初就是為了擺脫家裡的影響，想要證明自己才跑來北境，如今一回京城就被打回原形，簡直比撤了他的職位還讓他難受。
當然郭兼知道，李禹不會這麼沒品，故意叫人找他麻煩，但他也知道李禹絕對不會對他施以援手，所以他還是得先蟄伏著，任由赤堯軍被禁軍打壓使喚，暗中慢慢累積實力。
前陣子為了博部分官員的好感，他在選麟這麼一件無足輕重的事情上提出了自己的意見，結果半好半壞，名聲是攢到了一些，可突然冒頭的舉動也惹惱了看他不爽的禁軍，讓禁軍足足找了他們赤堯軍一個多月的麻煩。
這期間他做事就沒順過，赤堯軍內部的士氣也很低迷，紀律出現了明顯的鬆散，好些下屬開始不拿他當回事，早前積攢下的那點家底也都被接連不斷找上門的麻煩敗了個精光。
就剛剛，他被倆禁軍打完從樓上扔下來，雖然高度不高，他也沒摔出個好歹，甚至那倆禁軍一躍也就跟著下來了，可他就是感到身心疲憊，仿佛一閉眼就能死過去。
希望不是一下子就沒的，是一次又一次一次又一次，慢慢磨沒的。
他看不到前路，也不知道自己該怎麼走下去，甚至不知道自己該不該走下去。
或許他就不該來京城，郭兼想著，低垂的視線里突然出現一抹竹青色的裙擺。
微微晃動的裙擺下是一雙藕色的繡鞋，裙擺上面是純白的輕紗，應當是從幕籬上墜下來的。
郭兼想起家裡的娘子，因為京城規矩多，他家性格潑辣的娘子不止一次和他抱怨，說出個門還要戴幕籬，實在是太麻煩了。
想起娘子還在家等自己，郭兼不由得好受許多，然而下一刻，耳邊響起一道他十分熟悉的聲音，讓他的腦子徹底停止了思考——
「你能混這麼慘我是沒想到的。」
……
郭兼坐在致雅樓二層的雅間裡，雖然腦子還很混沌，但感官無比清晰。
他剛剛用茶漱過口，嘴裡還殘留著茶葉的回甘，鼻間是隔壁酒坊飄來的酒香，耳邊倒是安靜，不像他被打那會有百姓為經過的龍舟吶喊尖叫，只有兩人對話的聲音——
「第一艘龍舟會贏吧，它比後面那幾艘都快一些。」
「船頭撞掉了。」
「啊？是嗎，我沒認真看，光顧著看你了。」
傅硯：「……」
郭兼：「……」
郭兼抹了一把臉，鼓起勇氣再次抬頭望向對面。
他對面坐著一男一女……應該是一男一女吧，反正其中一個穿著女子的裙裝，另一個看身形聽聲音是男的，但穿了一件寬袖帶帽的外衣，大大的帽子直接罩在頭上，遮去鼻尖以上半張臉，只能看見薄唇與下巴。
當然他不是重點，重點是那個穿著裙裝的人。
方才他還在樓下，那人戴著幕籬出現在他面前，出口的聲音耳熟到他整個人都有點懵。
後來那人伸手，要將他從地上拉起來，結果跑來倆侍衛打扮的男子，在那人的手碰到他之前，先將他從地上提溜了起來。
那人只好收回手，並說了句：「勞煩兩位把他帶上去。」
說完那人就踩著酒坊和致雅樓的牆躍回到了致雅樓二層，身姿輕盈宛若一隻翩飛的蝴蝶。
郭兼無暇欣賞，因為這回他聽得真真的，就是顧浮的聲音！
到了二層他被放到椅子上，有人端來茶水臉盆給他漱口洗手淨臉，他懵懵懂懂地照做，直到觸及臉上的腫脹，痛狠了他才回過神，猛地扭頭去看那已經摘下幕籬的「女子」。
結果就看到一張無比熟悉的面容。
之後他一直低著頭，總覺得、總覺得有什麼稀里嘩啦碎了一地。
如今聽到顧浮近乎調戲的話語，郭兼又覺得自己不該在這裡，應該在桌底。
注意到郭兼的視線，顧浮轉頭看向他，問：「腦子沒被打傻吧？」
郭兼驀地濕了眼眶，心裡湧起無限委屈：「不應該先關心我疼不疼嗎？」
「那……」顧浮改口：「疼嗎？」
郭兼破音咆哮：「晚了！」
顧浮懶得伺候他，無情又氣人地「哦」了一聲。
郭兼真就哭了，也不知道是被氣哭的，還是發現顧浮還活著，大悲大喜之下沒控制住情緒，哭得那叫一個悽慘。
哭完他又開始吃桌上的粽子，像是突然找到了主心骨，全然沒了方才在樓下的頹喪。
顧浮看他狼吞虎咽，滿身興奮勁，就問：「這麼高興？」
郭兼怕被人聽見，故意壓著嗓子，含糊道：「只要將軍你還活著，別說你是女人，你就是變成阿貓阿狗我都高興。」
顧浮笑罵：「你才變成貓狗，就這破嘴趕緊找針線讓戚姑娘縫了吧。」
戚姑娘是顧浮在北境認識的醫女，性子潑辣，像極了北境的烈酒，前年戚姑娘嫁給郭兼，因嫌「夫人」二字老氣，就讓身邊人繼續叫她「姑娘」。郭兼對戚姑娘如珠如寶，時常關心則亂，上京自然也會帶著她。
聽顧浮提到自己娘子，郭兼又開始傻笑，嘴上還帶著剛吃過東西的油光，看著格外憨厚，只有顧浮知道這廝心有多黑，狠起來比誰都豁得出去。
郭兼吃完東西擦了擦嘴，也不問顧浮到底是怎麼回事，而是問她：「日後我該怎麼聯繫將、姑娘？」
顧浮摘下腰間的香包扔給他：「叫戚姑娘到曲玉巷顧家，就說找顧二姑娘。」
郭兼接過香包收進袖子，心想待會回家一定要先把事情說清楚再把香包拿出來，免得被自家娘子誤會。
顧浮還問郭兼：「你是不是拘著戚姑娘，不讓她出門？」
郭兼：「京城這種地方不比北境，她的性子你也知道，若一個不小心把誰家命婦貴女給冒犯了，我倒沒什麼，我就怕她被人欺負……」
郭兼畢竟沒接觸過京城裡的女人，只覺得自家媳婦在北境是老虎，想怎樣都行，到了京城若再如此，難保不會被京城裡的蛇給吞了。
顧浮就知道，不然以戚姑娘的性格，不可能來京半年一點動靜都沒有。
顧浮告訴郭兼：「你不用怕戚姑娘會得罪人，不如說她這樣的性子反而能討一些人喜歡，況且她還懂醫理，你放手讓她去就是了。」
郭兼應下。
顧浮又問：「剛剛打你的是禁軍？」
郭兼不客氣地告了一狀：「對，就是李禹手下的禁軍。」
生怕顧浮想不到李禹頭上去。
顧浮好笑：「你和我說有什麼用，我如今不過是個尋常的姑娘家，還能拿李禹怎麼著？」
郭兼哼哼兩聲：「難說，反正你記著今天的事就行，以後有機會替我報仇。」
顧浮語氣稍冷：「我要真死了，你指望誰替你出這口氣？」
郭兼立馬慫：「誒誒誒！！我自己來我自己來。」
許久未見，郭兼險些忘了顧浮手下不養弱兵。
怕禁軍去而復返給顧浮添麻煩，郭兼沒敢在這逗留太久，揣著顧浮給的香包一瘸一拐地走了，回到家才發現顧浮的香包里塞的不是香料，而是一卷銀票。
郭兼離開後，顧浮看天色不早，就帶著傅硯一塊乘馬車回書局對面的茶樓，顧家的馬車和車夫還在那等著呢。
路上顧浮不死心又給傅硯扎小辮，傅硯背對著顧浮，突然問她：「你會走嗎？」
顧浮努力回想三股辮的順序，聞言回道：「走去哪？」
傅硯垂眸：「離開京城。」
顧浮就奇了怪了：「你們怎麼都覺得我會走？」
傅硯：「這裡對你而言是一座牢籠，沒有人會喜歡牢籠。」
顧浮點頭：「那倒是。」
傅硯側過身，柔順的頭髮就這麼從顧浮手中溜走，觸感和傅硯的聲音一樣涼：「你到底是怎麼想的？」
顧浮對上傅硯那雙漂亮的眼睛，歪了歪身子斜依矮桌，還用一隻手撐著腦袋。
因為沒有抓住袖口，藕色的寬袖滑落至臂彎，露出繫著五彩長命縷的手腕，以及內側雪白、外側爬著兩條猙獰疤痕的小臂。
她思忖了小半會兒，又欣賞了小半會兒傅硯看著自己的模樣，然後才道：「唔……我從沒和旁人說過，你聽了別覺得我異想天開。」
傅硯徹底轉向顧浮，坐姿端正：「你說。」
顧浮一邊將他此刻的模樣記住，打算回去就畫下來，一邊回道：「我不想從牢籠里出去，我想從裡面，把牢籠給鋸了。」
顧浮沒有圖好聽用「砸」「毀」這樣爽快的字眼，因為她自己也知道，這不是一件容易的事情。
無法一蹴而就，只能徐徐圖之。
可即便如此，她還是不打算改變自己的想法——
「我再厲害，也不過是女扮男裝跑去從軍，偷來世人眼中本不該屬於我的五年，所以我希望：若再有像我一樣的姑娘，她們可以不必跟我一樣活得這麼狼狽，這麼不甘心。」
……
「娘娘會不甘心嗎？」那天在宮裡，顧浮這樣問皇后。
皇后微微一愣，隨即勾起一抹淺笑，可眼底卻看不見笑意：「如今說這些又有什麼用呢。」
顧浮沒有就此打住這個話題，而是接著問她：「那娘娘會為我感到不甘心嗎？」
皇后差點以為顧浮知道國師對她有意，頓了片刻才道：「會。」
皇后不確定自己是否不甘心，因為她對皇帝有感情，而且過去這麼多年，她便是再傻，也不會把「不甘心」三個字說出口，但若是對顧浮的事情，她確實不甘心。
因為國師和皇帝不同，皇后至今都摸不透國師到底是怎樣一個人，也無法確定顧浮嫁給他能否像自己一樣有個好結局。
顧浮不知道皇后的想法，而是接著問她：「娘娘可知道，為什麼我們只能不甘心？」
這回顧浮沒等皇后自己去想，就給出了答案：「因為我們的聲音實在是太小了，和我們一樣的人，全京城都未必能找出十個來。」
皇后一時沒懂顧浮想說什麼，但因顧浮語速適中，吐字也清晰，她忍不住跟著顧浮的思路想了下去——
顧浮接連問道：「為什麼會這樣？難道是因為女子天生就喜歡依附男人？那你我又算什麼？」
「娘娘，你還記得自己為什麼會想要出門做生意嗎？」顧浮問完這句，終於停下，給了皇后安靜思考的時間。
皇后當然記得，她還記得自己也是鼓足了勇氣，還在最初鬧過不少笑話，甚至發誓賺到錢馬上停手，再也不出門幹這樣又苦又累又丟人的勾當。
可後來她喜歡上了自己賺錢的感覺，那種不用再坐以待斃，可以自己去改變什麼的滋味，那種說話逐漸被人重視，父親叫上兩個哥哥談話同時也會叫上自己的滋味，別提有多痛快。
她甚至奇怪過，為什麼在那之前從來沒有人告訴她，自己去拼去搏，遠遠比呆在後院發愁日後能不能嫁個好夫家要踏實一千倍一萬倍！
皇后想著想著，突然有些明白顧浮為什麼要和自己說這樣的話，甚至隱隱察覺到了顧浮的意圖。
可她不敢確定，於是她出聲詢問，但不知為何聲音略有些嘶啞：「你想做什麼？」
「我什麼都做不了。」顧浮回答的十分乾脆：「我也不覺得自己有本事改變這個世道，但我覺得，讓一些姑娘學會旁人不讓她們學的東西，讓她們在想要選擇的時候擁有選擇的能力，應該不算難。」
她說：「只需要一座書院，一座能把女孩當成男子來教的書院。」
皇后搖頭：「並不是所有姑娘都需要選擇。」
有野心勃勃的人，自然也有隨遇而安的人。
「無所謂，」顧浮說：「若把學識才能比作一把刀，那她們要拿刀殺人還是切菜都隨便她們，反正我只想把刀給她們，剩下她們自己決定，只要她們自己覺得樂意就行，不然我和那些滿口『女子就該三從四德』的人有什麼區別？
「可但凡有一個女子，需要用刀破開迷障的時候發現自己手上真的有刀，那我們做的一切就不算白費，和我們一樣的人也會越來越多。」
顧浮說的是「我們」，「我們做的一切」。
皇后低頭，沉思片刻後竟是扶著額頭笑出了聲。
她知道自己為什麼只會在顧浮說「不想嫁人」的時候想起過去的自己了，不是因為她看顧浮順眼，也不是因為顧浮和她有相似的經歷，而是因為所有對她說「我不想嫁」的人裡面，只有她和顧浮手上握了刀。
皇后笑完，長嘆一聲：「這事得從長計議……」