「少爺，這樣行嗎？」李清雪趁著倒酒的功夫附耳低聲道。
陳行眼都不眨一下的看著台上曼妙起舞的身姿，一副如痴如醉的模樣，嘴唇微微動了幾下：「放心吧，清雪，陶大哥都說了，那人已經走了，想必是回去報信了，若少爺我所料不差，不出一炷香的功夫，呂家必定來人，來的還會是呂先沖那個不爭氣的兒子！」
陶牧似是不信：「小公爺為何這麼肯定？」
「喲，看樣子，陶大哥是不信了！」
「不敢！」
「這樣，既然陶大哥不信，不如咱倆賭上一把如何？」陳行笑眯眯道。
「怎麼賭？」陶牧端起酒杯問道。
「就賭一炷香之內，來的人可是呂程，若是一炷香內來的人是呂程，則我贏，反之，若是一炷香內來的人不是呂程亦或是沒人來，就算我輸，如何？」陳行胸有成竹，仿佛吃准了呂家一定會派人前來。
「哦？小公爺當真如此篤定自己能贏？」
「嘿嘿，天機不可泄露！就說賭不賭吧！」
看著陳行高深莫測的模樣，陶牧心中泛起嘀咕。
在大商能人異士不知幾何，只是往往這類人淡泊名利，如閒雲野鶴一般不喜束縛，故而不願入朝為官。
就比如曾經最為出名的空聞道人，此人喜好遊歷紅塵，一身通天徹地的本領，令不少高人都敬佩不已，先帝更是多次親自下榻請其輔佐，奈何均被婉拒！
先帝惋惜道：若大商能得此人，十年必興！
「既然小公爺有如此雅興，陶某自是不會掃了興致，賭了，只是這賭注幾何？」陶牧認真的看了一眼陳行開口道。
若說陳行吃喝嫖賭樣樣精通，他陶牧深信不疑，可若說陳行能掐會算，打死他都不信。
「嗯……讓我想想啊！」陳行抿著嘴，食指不停地敲打著桌面突然開口：「不知如今我在天鷹衛是何職位？」
陶牧淡淡道：「普通天鷹衛而已！」
「懂了，就是馬前卒唄！」
陶牧沒有說話，只是端起酒杯喝了一口。
「那就賭個天鷹衛的官職，陶大哥以為如何？」陳行語不驚人死不休。
「噗」
陶牧嘴裡的那口酒還沒有咽下去，就被他噴了出來。
「咳咳……小……少爺，你說什麼？賭官職？」
「怎麼？不行？」
「刑，這可太刑了！」陶牧冷笑道：「等回去，少爺，你就可以自己進天鷹衛大牢等候發配了！」
「咦，陶大哥，你這話說的，我就不信你們天鷹衛內沒有關係戶！」
陶牧臉色一變，沉聲道：「天鷹衛的眾人都是經過層層考驗與篩選，每個人對女帝可以說是忠心耿耿，即便是肝腦塗地，也在所不辭！」
「打住，打住！」陳行一臉鄙夷地看著陶牧道：「照陶大哥你這麼說，天鷹衛就沒有一個是無用之人咯？」
「那是自然！」陶牧信心十足。
「沒有一個尸位素餐？」陳行笑著問道。
陶牧驀的被陳行問得心裡有些發虛：「應…應是沒有！」
「哦？陶大哥此言當真？」
面對陳行的步步緊逼，陶牧下意識地看向一旁的趙勤道：「這……」
趙勤一臉錯愕：「你看我幹嘛，我又不是天鷹衛的！我不知道！」
陶牧又看向坐在一旁沉默不語的王勉，後者迎上陶牧的目光，立刻扭頭朝著台上吼道：「跳得不錯，再來一個！」
陶牧再次看向陳行似笑非笑的表情，一咬牙道：「自是沒有！」
「哦，那秦若瀾這街溜子怎麼說？」
陳行端起酒杯輕飄飄的來了一句。
「呃……」
陶牧心裡苦不堪言，那是關係戶嗎？可以說是，也可以說不是，因為她就是女帝，也是天鷹衛的最高統領，可偏偏自己又不能明說！
「怎麼？陶大哥沒話說了？」
「事情不是小公爺想得那樣，多的話陶某也不能說，但秦……秦大人絕對不是尸位素餐的關係戶！」
「行吧，陶大哥不願意說，小弟也就不問了！不過啊，這對賭就沒什麼意思了，錢財、美女小爺我一樣都不缺！」陳行故作意興闌珊的模樣說道。
見狀陶牧心裡打起了小算盤：「女帝如此厚待小公爺，想必也不會在意這天鷹衛小小的官職吧？若是將來女帝真的娶了小公爺，我這也算是順水人情吧？應該不會被怪罪吧？陛下說過的，來到山桑縣一切都聽從小公爺差遣，我這也算奉命辦事吧？」
想到這，陶牧狠了狠心，賭了，賭的不僅是這一官半職，賭的也是自己將來的前程！
「好，小公爺既然想賭，卑職其他不敢說，掌旗還是做得了主的！」
「不知這掌旗是何官職？」
「不知小公爺對我天鷹衛了解多少？」
「嗯，不太清楚，但是應該挺厲害的！」
「不錯！」陶牧自豪道：「我等蒙陛下信任，雖無品無階，但可持劍入宮，可見官不拜！不受朝廷六部制約，只需對陛下一人負責即可！」
陳行越聽眉頭皺得越深，這他媽不就是大明朝的錦衣衛嗎？
陶牧繼續道：「六部不敢管的事，我們天鷹衛來管！六部不敢殺的人，我們天鷹衛來殺！一句話，六部能管的，我們管，六部不能管的，我們更要管，先斬後奏，女帝特許！」
陳行張大著嘴巴指著陶牧結巴道：「敢……敢問陶…陶大哥可認識雨化田，雨公公？」
「嗯？」陶牧一愣，不解道：「小公爺是要找宮裡的人？據我所知，雨這姓氏很少見，至少宮裡我沒見過！若是小公爺……」
「別別別，我就是隨口一問，隨口一問！」
陳行擦了擦額頭上的冷汗，心中感慨：瑪德，老子差點以為碰上老鄉了！
「既然如此，陶大哥咱就賭上一把，就賭天鷹衛掌旗一職！」
「好，不過若是小公爺輸了，又當如何？」陶牧輕笑道。
「陶大哥覺著呢？」陳行雖有百分之九十把握自己不會輸，但既然對賭，賭注自是要公平！
陶牧猶豫道：「若是陶某僥倖贏了，還請小公爺日後莫要再喊秦大人為街溜子如何？」
陳行不可思議道：「就這麼簡單？」
「嗯，就這麼簡單？」
「陶大哥！」陳行神色有些不自然道：「要不，你再加點賭注吧，不然這掌旗我當著不安心！」
談笑間，一炷香的時間很快就要過去，就在眾人包括陳行自己都以為要輸的時候，一道囂張跋扈的聲音突然自群芳苑響起：「去把你們群芳苑的頭牌叫出來！」
陳行聽到這個聲音頓時喜極而泣：你個大怨種，總算來了，你要是不來，老子可就虧到姥姥家了！
就在這時，線香恰巧熄滅……
「李愛卿，話朕也會說，若是單憑說句話就能平息戰亂，還要兵部做什麼？」
李成賢抬頭瞧見秦若瀾俏臉上寫滿不高興三個字，心裡也是發苦，這都什麼事啊，好好的豫州州軍意圖謀反，兵部一不缺你們吃，二不缺你們穿，年年餉銀按時發放，自己這個尚書做的還不如底下的侍郎舒坦，非得給自己找什麼事兒啊！
「陛下息怒，老臣實在是無法確定豫州州軍意圖謀反一事都有何人參與，按理說與之相近的雲州可解燃眉之急，然，老臣也不知這雲州州軍是否也參與其中，若貿然派雲州州軍前去鎮壓，對方趁此機會合兵一處，豈不是正中賊子下懷，令其做大？所以，老臣不敢妄言，還請陛下明鑑！」
「這……」秦若瀾一時陷入兩難的抉擇。
這也不怪秦若瀾，關心則亂嘛，若是謀反，背後之人，勢必要拉幫結派，若單只有豫州一州，無非是肉中刺罷了，雖疼了些，但不至於要命，畢竟孤掌難鳴，成不了大事！
可若不是，引兵去救，最後弄得個弄巧成拙反倒是成全了對方所謀，屆時，得不償失不說，燃起的烽火可就不是一州之地了！
「李愛卿以為此事應當如何？」秦若瀾沉聲道。
「老臣以為，此事應當交由麒麟軍處理？」
「麒麟軍？」秦若瀾冷笑道：「麒麟軍遠在大商北境，若是交由他們，朕還不如一道詔令讓西邊的陳老國公領玄甲軍回來更快些！你當朕是三歲小兒嗎？」
「老臣不敢，陛下誤會了！」李成賢磕頭如搗蒜道：「陛下可能是太過憂心國事故而忘卻了，明日是鎮國公家楚老太君七十大壽，也是楚年行休假回家的日子！」
「楚年行？楚家的獨子？這與他回來有何干係？」
「楚年行於今夜抵達楚府，一同隨行回來的還有三千麒麟軍！」
「三千麒麟軍？」秦若瀾柳眉微蹙，語氣稍顯森冷！
秦若瀾第一時間想到的是三千麒麟軍而不是楚老太君過壽。
由此可見，秦若瀾在心裡還是對掌握重兵的大臣很是忌憚！
李成賢一聽就知道秦若瀾誤會了，連忙解釋道：「這三千麒麟軍並非是為護送楚年行而來，實則是順道而為，前些時日不知怎的，有人將乞塔皇室的一名皇子頭顱懸掛在武寧城外，這引得乞塔人憤怒不已，當即派兵攻城，鎮國公領兵迎戰，並與前日將其盡數擊退，繳獲馬匹輜重無數！特才命人押送回京都，順道護送楚年行回家！」
「殺的好！原來如此，鎮國公有心了！我大商有鎮國公此等柱石，何懼外族蠻夷？」秦若瀾聞言柳眉舒展，想起前些日子自己被乞塔人刺殺，如今自己沒事兒，對方反倒是死了個皇子。
這叫什麼？這叫偷雞不成蝕把米！
一想到這，秦若瀾心情頗好道：「傳詔，鎮國公領兵抗敵有功，加封楚寧氏為一品誥命夫人，另賜玉如意一對，恭賀楚老太君壽辰！賞綢緞百匹，黃金萬兩，賜忠勇之家匾額一副！」
一旁的王承瑞立刻應聲道：「喏！」
「對了，傳楚年行入宮覲見！」
……
鎮國公府內張燈結彩，下人們東奔西走，忙碌個不停，只為明日一早諸多貴客臨門！
「孫兒見過祖母！」
「快起來，過來讓祖母看看！」
堂廳內，慈眉善目的楚老夫人看著堂中跪著的孫兒欣喜萬分。
多少年沒有看到楚年行了，楚老太君不由得垂淚怒罵：「你那混帳爹真不是個東西，將老身孫兒一帶走便是三年，三年啊，一趟家都不讓你回，他怎麼不死外邊呢！」
一旁鎮國公女眷紛紛掩嘴輕笑，楚年行頗為贊同地頻頻點頭。
反觀身邊隨行而來的將領，只得眼觀鼻，鼻觀心，全然一副沒有聽見的樣子。
這也就是楚老太君敢這麼罵鎮國公，換個人你試試？旁邊的將領早就將你活撕了！
自古母親罵兒子天經地義，莫說楚老太君只是罵，就是要砍了鎮國公，他也得乖乖地將頭伸過去，還得擔心刀崩著楚老太君的手！
「祖母，孫兒，可想您了，早就想回來看您了！可是父親不讓我歸家！」楚年行趴在楚老太君的膝蓋上撒嬌道。
「這個夯貨，待他回京，老身非得讓他跪在門外反省不可！」楚老太君氣得又是一陣怒罵。
「哎呀，我的乖孫兒都長這麼高了，就是臉曬黑了些，皮膚也糙了些！你那不是東西的爹怎麼就如此狠心把你扔在軍中歷練！」
「祖母，你不知道，孫兒在武寧城都餓瘦了，你看這臉上都沒肉了！」
「老身怎麼就生出他這麼個……」
楚老太君話未說完，此時一名嬤嬤走了進來俯身一禮，恭敬道：「老夫人，宮裡來人了！」
「深夜為何宮中來人傳信？」楚老太君第一反應便是出了變故，可一想也不對，若是宮中出事，街道自是不會如此安靜。
隨即起身整理好衣裳，眼神深邃而沉靜，流露出嚴肅的表情道：「隨老身一道前去看看！」
「喏！」
隨著楚老太君緩步前往庭院，只見王承瑞手持詔令緩緩打開：「楚老太君，還請接詔！」
楚老太君口中朗聲：「楚榮氏接詔！」
說罷便要跪下，見狀，王承瑞一個箭步上前攙扶起楚老太君道：「陛下說了，楚老太君年事已高，往後啊，站著聽詔便可！」
「老身惶恐，當不起陛下如此厚愛！」楚老太君俯身一禮！
「楚老太君哪裡的話！您若是當不起，整個大商還有誰能當得起，您且安心聽詔便是！」
「如此，老身便厚顏一回，多謝陛下厚愛了！」
「應天順時，受茲明命，大商楚榮氏賢良淑德，教子有方，實為大商女眷之典範，特賜玉如意一對，賞綢緞百匹，黃金萬兩以為賀禮，恭祝楚老太君長命百歲，壽比南山！其子鎮國公楚天寧領兵抗敵有功，於前日擊退外族，繳獲輜重無數，乃大商之柱石，賜忠勇之家匾額一副，准其懸於祠堂，以供楚家後人觀瞻，楚寧氏蘭心蕙質，品行溫婉，加封一品誥命夫人！」
「楚家叩謝陛下厚愛！」
「謝陛下厚愛！」
「楚老太君過壽，老奴也沒什麼準備的，就送上一幅松鶴延年圖，聊表心意！還請楚老太君莫要嫌棄才是！」王承瑞笑呵呵的拱了拱手。
楚老太君聞言心中雖有遲疑，不過面上還是欣喜道：「王公公哪裡的話，王公公所送之物又怎會是凡品，老身這裡謝過王公公贈圖！還請入內堂一敘，吃些茶水點心，再走也不遲！」
王承瑞是誰？歷經兩朝的領宮太監，侍奉先帝的老人，就是女帝也得禮讓三分！
不僅如此，還能獲兩代君王的信任，有此殊榮，整個皇宮之中也找不出第二個王承瑞來！
可也未曾聽聞他給誰家送過禮啊！
楚老太君心思縝密，王承瑞如此，想來定是有其深意！
一時間，楚老太君不免憂心忡忡……