翌日。
蕭煞一夜未眠。
將薛鳴屍體剁碎烹煮，餵了悅來客棧掌柜家豢養的狗。
看著兩條狼吞虎咽的狼狗，蕭煞斜瞥了掌柜的一眼。
「敢在窮山惡水處開客棧，楊掌柜應該是位聰明人。」
掌柜的憨態可掬道：「兩位捕快大人，押解四位犯人，在本店歇息一夜後，迎著晨曦上路去了。」
客棧一樓大堂。
韓香、衛褚、徐霖姜柔夫婦，一人一碗熱氣騰騰的小米粥，外加管夠的白面饅頭小鹹菜，甚至還有一碟子醬牛肉。
韓香慢條斯理，衛褚與徐霖姜柔夫婦風捲殘雲，屬實餓壞了。
望了一眼外頭與掌柜的有說有笑的蕭煞，韓香不禁眯起細長眸子。
——
元靈十二年，七月初三。
一行五人總算出了胡州地界。
自打蕭家二郎弄死薛鳴後，韓香、衛褚、徐霖姜柔夫婦，再也沒戴過枷鎖。
一日兩餐。
餐餐有米粥，鹹菜窩頭管夠。
途經客棧時，蕭煞還會給四位流放犯點上兩樣肉菜。
愜意的不像是被發配，更像是遊山玩水。
七月初三，日薄西山。
暮色里，韓香、衛褚、徐霖去林間拾柴。
姜柔拿著粟米於溪畔淘洗。
蕭家二郎則是佇立一棵樹下，扎著馬步，一板一眼練拳。
揮出一拳的蕭煞忽地扭頭。
看向一丈外背負雙手，面色平靜的韓香，蹙眉道：「有事？」
韓香：「拳，不是你那樣打的。」
少年捏拳，「拳，講究一個一無往前。」
「不論前方是一座山，還是一片海，都要勇於遞拳。」
「拳未出，卻害怕山是否會磨撕皮肉，震碎骨頭。」
「心怯了，則拳不硬。」
「拳綿軟，則敵不可破。」
破空聲中，韓香一拳遞出。
拳頭結結實實轟在大腿粗的樹軀上。
轟的一聲。
樹未斷，未折。
而是整棵粉碎。
蕭煞目瞪口呆。
「《八極鎮獄》乃吾師所授，不能教給你。」
「但我另有一本《龍象般若》，想學嗎？」
蕭煞沉默了一小會，詢問道：「你多大？」
韓香如實相告：「十二。」
「幾境？」
「三境。」
十二歲的蛻凡武者。
蕭煞瞳孔驟縮，極為困惑道：「既是三境武者，何至如此？」
「竟去做地里刨食的農夫？！」
「你若向縣太爺表明身份，絕會將你奉為座上賓。」
韓香笑而不語。
蕭煞：「你教我《龍象般若拳》，是想從我這裡得到什麼嗎？」
「我就一個小小捕快，無錢無權。」
韓香伸出手指，點了點蕭煞心口位置，「心存良善，便足矣。」
「明年這個時候，或許後年，我大概率會成為湘繡縣縣令。」
「好好活著，到時我需要你。」
蕭煞腳步下意識倒退兩步。
這少年好危險！
到底何方神聖？！
「需……需要我做什麼？！」
韓香：「殺賊！」
……
由胡州至雲州。
再由雲州進入肅州境內。
元靈十二年，十一月二十七。
徐霖姜柔夫婦抵達錦麗府。
與府衙交接後，蕭煞帶著韓香與衛褚繼續深入。
直至十二月二十五。
終是遙遙可望如龍般匍匐天際盡頭的西塞邊城。
恰逢日落昏黃。
大漠遼闊而幽遠。
西北的風裹挾黃沙吹在身上，割裂肌體。
跋山涉水趕了半年漫漫長路，風塵僕僕的三人早已身心俱疲，完全沒有欣賞壯美大漠的愜意心情。
大漠孤煙直，長河落日圓。
遠處即是此行目的地，玉門關。
隔著很遠，三人便能望到黃土城牆根下，蹲著十來位懶懶散散抽旱菸的兵卒。
——
交接完畢後。
蕭煞並未在玉門關過夜，告別韓香與衛褚便踏上了回家路。
說是擔心兄長。
怕五尺大郎又被鄰舍欺負。
十二月二十五。
韓香與衛褚睡在逼仄的石頭屋內。
兩人僅有兩床散發酸臭味的包漿被褥。
也不知多少年沒洗過。
衛褚打趣，說是身上蓋著一具屍體。
當夜，大漠寒氣刮骨，韓香與衛褚一夜未眠。
大殷肅州西境與遊牧民族組成的赤焰皇朝接壤。
赤焰人善騎射，時常侵擾邊關百姓，燒殺搶掠。
且由肅州西境起始至大殷腹地，沿途無拒仙關拒仙城這樣的天險可守。
赤焰大軍一旦傾舉國之力進犯，輕易便可直搗黃龍。
迫不得已之下，大殷耗巨量財力、物力、人力，修築了東西綿延近萬里的西塞長城。
元靈十二年，十二月二十六。
清晨。
玉門關下的黃土城池中響起陣陣呼喝聲、操練聲。
韓香與衛褚跟著老兵們打了兩套軍體拳後，再繞城晨跑七八圈。
吃過清湯寡水的粟米粥窩窩頭後，兩人被長官分配至祁連塞。
一望無垠的大漠，壯闊而雄渾。
著盔甲，背弓箭，一手持矛，腰懸鋼刀的韓香與衛褚登上玉門關城牆。
眯眼遠眺。
風沙中，天邊掛著一輪紅日。
地平線一片殷紅，仿佛被潑了一盆血，蒼涼中透著絲絲妖艷。
若非紅日在東，韓香與衛褚還以為夕陽西下。
兩人上路。
猶如兩隻螞蟻，爬行於蜿蜒土龍背脊上。
直走到日上三竿，風停，沙落，天空藍的通透，才抵達祁連塞。
與看守祁連塞的兩位老兵交接後，韓香與衛褚進入烽火台。
其實兩人的職責很簡單。
那便是登高望遠。
一旦發現赤焰騎兵進犯，便立刻點燃烽火台，通知左右障塞。
烽火台下有狼糞、柴草。
白天點狼糞。
因為狼糞可產生滾滾煙柱，沖天而不散。
夜晚點柴草。
火焰熊熊，百里之內清晰可望。
一天十二時辰，兩班倒。
一班六個時辰，一人三個時辰。
衛褚先站。
韓香抱了一堆乾草鋪在城牆上。
隨即摘下頭盔躺了上去。
腦袋枕著雙手，嘴裡叼著一根草，靜靜望著頭頂湛藍的天空。
衛褚：「再有四天就除夕了。」
韓香：「還有兩年才能回去。」
衛褚：「今年註定不能陪在娘子身邊了。」
韓香：「我從未期待什麼中秋、除夕。」
衛褚：「韓老弟，你不懂，家人在身旁，即使身陷地獄，內心也會很滿足很充實。」
守衛障塞第一天，衛褚竹筒倒豆，嘰嘰喳喳與韓香說了許多。
「衛燕奴，我家娘子給我們倆的女兒取的名字，咋樣？」
韓香：「嫂嫂腹有詩書。」
衛褚鼻孔朝天，「當然，我家娘子可是沒落貴族小姐。」
「能娶娘子為妻，我衛家祖墳青煙冒起八百丈。」