自元靈十三年三月份開始。
大殷各州陸陸續續，有府縣捕快押解來服軍役的流放犯。
算算時間差不多。
元靈十二年九、十月份秋收，有的地方鬧旱災，有的地方鬧洪災，蝗災。
交不上賦稅那就只能服徭役。
九、十月份出發，路途遙遠，六七個月抵達西壘塞長城，可不就到伏靈十八年三四月份了。
流放犯中竟有不少胡州湘繡縣人士。
老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。
天天下值後，衛褚便與老鄉們蹲坐在玉門關城池城根下。
望著大漠壯美風光，一邊吧嗒吧嗒抽著旱菸，一邊聊聊家鄉親朋趣事。
大漠氣候無常。
進入五六月份後。
白晝陽光灼烤的盔甲滾燙，入夜後又冷的人直打擺子。
太多士卒染疾，有的上吐下瀉，有的血肉潰爛，仿佛一具步履蹣跚的屍體，隔著很遠便能嗅到腐臭味。
與來自肉身的痛苦相比，內心的煎熬最為折磨人。
西塞長城士卒多為地里刨食的老百姓。
看守烽火台其實比種地輕鬆多了。
可在家鄉，爹娘妻子兒女就在身邊，再苦再累內心也是充實的。
而在西塞長城，士卒們要面對的是一望無垠的黃沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。
是兇殘暴虐的赤焰騎兵。
還有無孔不入的孤寂。
白天還好。
入夜後，那一位位佇立城牆之上，靜靜遙望故鄉方向的烽火台小卒，在高懸明月映照下，活像一尊尊石像。
韓香見過堂堂七尺男兒，喝了一碗馬尿後，便如小孩一樣嚎啕大哭，滿地打滾要回家找娘親。
也見過臉皮薄的，直等夜深人靜時，跑出石頭房，尋一僻靜處，抱頭嗚嗚，哭聲之悲戚，仿若女鬼。
……
光陰似駿馬加鞭，日月如落花流水。
恍惚之間，元靈十三年便從指縫間悄無聲息溜走。
元靈十四年，十一月二十七。
祁連塞烽火台。
老了十歲的衛褚，一手摩挲著一塊長條形的骨牌。
兩塊骨牌皆來自於去年那鍋馬骨頭。
骨是衛褚削磨的。
『沈星烈』『衛燕奴』六個字是韓香骨用匕尖刻的。
兩塊骨牌是衛褚準備回鄉後送給妻女的禮物。
說是要將『一鍋馬骨與人狗』的故事講於妻女聽。
「老韓，快了，下月咱倆就能回去了！」
衛褚加重力道，兩塊骨牌早被男人摩挲把玩至如玉一樣溫潤。
「兩年多風霜，這幅鬼樣子，也不知你女兒還認不認得出你。」
衛褚老了十歲，韓香也不似少年。
兩年前濃密烏黑的長髮，如今已是枯黃雜亂似雞窩。
如女子一樣白淨的皮膚，也被大漠烈陽曬至黝黑，被風沙割裂至粗糙。
「會的！不論我變成什麼樣子，燕奴一定會認出我的！」
衛褚信誓旦旦道。
——
知道韓香與衛褚下個月就要回去了。
三十來位湘繡縣老鄉，將兩人逼仄石屋塞得滿滿當當。
一眾人等，也就韓香一個人會識文斷字，自然擔當起了落筆重任。
玉門關沒筆墨紙硯，卻休想擋得住老鄉們的思鄉之情。
有人將屋裡床板拆了，用斧頭劈成長條。
有人偷偷溜進灶屋找炭，被巡邏士卒發現，被長官用鞭子抽的鬼哭狼嚎。
有人抽出鋼刀，要放血作墨。
衛褚趕忙阻止。
最後韓香甩甩手腕，抽出綁縛於小腿上的匕首。
「爹娘，俺是大柱，俺想您二老了。」
「他媽的，兗州口音？滾蛋，老韓與老衛是要南下胡州！」
「翠兒，我是孩他爹，告訴爹娘，我想他們了，再告訴小蛋，我也想他，翠兒，我最最想你，爹娘老了，小蛋才四歲，家裡家外就你一人，我……」
「打住打住，太多了，一根木片撐死也就刻二十個字，醞釀好了再上前。」
「翠兒，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我很好，勿念。」
「多了多了，減去兩個。」
「翠兒，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我愛你。」
……
元靈十四年，十二月初三。
大漠黃沙漫天。
祁連塞烽火台。
衛褚一邊打著軍體拳活絡氣血抗寒，一邊說道：「大約五六歲時，跟著爹娘去縣上趕集，途中遭遇一小伙山匪攔路搶劫。」
「生死危機關頭，一青年劍客路見不平。」
「身形如風間，手中三尺青峰如靈巧翻飛的繡花針，山匪似秸稈般倒下一大片。」
「從那天起，我便立誓要成為一位仗劍天涯，嫉惡如仇的俠客。」
「我曾削棍作劍，糟蹋了家裡三畝油菜地，爹娘輪番上陣，差點沒把我打死。」
「當爹爹將木劍斜置於牆，一腳踩斷，我便知道，我的俠客夢碎了。」
衛褚苦澀一笑，繼續道：「後來我的夢想是當個富家翁，手頭有二三百畝良田，住著二進大宅院。」
「再也不用穿剌肌膚的粗布麻衣，餐餐有肉，頓頓有酒。」
「我曾迫切想要長大，想像爹爹一樣當家做主。」
「屆時我想要什麼就買什麼，我要糖葫蘆吃到吐。」
「後來，爹娘老了，我長大了，開始下地。」
「我才發現鋤頭那麼重，太陽那麼烈，流進嘴裡的汗水是比眼淚還要鹹的。」
「我是什麼時候長大的呢？」
衛褚思量了一小會，道：「是在十一歲那年。」
「那天爹娘進山採摘藥草，將夏收的麥子曬在院裡，千叮嚀萬囑託，讓我一定要看好。」
「午後睏乏的我躺在床上迷迷糊糊睡了過去。」
「我是被娘的嗚嗚哭聲驚醒的。」
「外頭下了雨，很大很大的雨，將麥子全淋濕了。」
「娘跪在地上，哭聲特別絕望。」
「爹站在雨中，一動也不動看著我，他的眼神是那樣失望。」
「娘的哭聲、爹的眼神，仿佛無數根從四面八方射來的箭矢。」
「那些箭矢，徹底扎死了我心中的童年小人。」
「自那一天起，我便長大了。」
透過瞭望窗觀察塞外的韓香骨好奇道：「後來呢？」
「後來，童年小人一點點腐爛，直至灰飛煙滅。」
「長大成人的我，像是一具只為生存而忙忙碌碌的行屍走肉。」
「直到遇見我家娘子。」
衛褚詢問道：「老韓，睡過女人嗎？」
韓香搖搖頭。
衛褚：「那種感覺太充實了，太幸福了。」
「女人……不不不，應該是我家娘子。」
「不管在外面遭了多少難，吃了多少苦，只要能摟著我家娘子，那種奇妙的充實感、幸福感，輕易便可將任何苦難殺得丟盔棄甲。」
「後來啊，我左手摟著娘子，右手摟著女兒，看著她們母女倆熟睡的面龐，我就覺得自己成了這世間最勇敢的人。」
「膽敢傷害她們母女之人，即使君王，捨得一身剮，我也要把皇帝拉下馬。」
說這句話時，衛褚捏著拳頭，眼神堅毅，像是換了一個人。
不再是苟且偷生的流放犯，更像是頂天立地的大將軍。