紅日西斜。
一望無垠的大漠空曠而高遠。
交接完畢後，韓香與拄著長矛的跛腳衛褚走下烽火台，順著西塞長城，往玉門關的方向緩行而去。
「今兒十二月初三，至二十五還有二十二天。」
「度日如年吶！」
衛褚看向韓香，詢問道：「老韓，回去後你準備做啥？要是種地，我和我家娘子可以幫你開荒。」
韓香笑了笑，「我準備當官，先從湘繡縣縣令……」
「老韓，快……快看！赤焰騎！」
衛褚突然瞪大眼睛，伸出手臂。
順著男人手指的方向望去，韓香神色陡然一凜。
塞外大漠上，一行千餘騎沖玉門關的方向疾馳而去。
馬蹄踐踏出滾滾黃煙。
韓香驀然回頭望向祁連塞烽火台。
交接兩位士卒並未及時燃起狼煙。
要麼粗心大意正在談天說地，要麼就是沒睡好正在補覺。
「老韓！」
韓香正欲開口，卻被衛褚搶先一步。
「你快去烽火台點燃狼糞，我回玉門關作戰。」
韓香：「不，你去烽火台，我回……」
衛褚：「行了，別磨磨唧唧的，我有娘子，也有女兒，我去作戰。」
男人狠狠一推，力道極大，險先將韓香推得一屁股跌坐在地。
等穩住身形，男人早一瘸一拐跑遠。
不敢耽擱。
韓香火急火燎衝進烽火台，沖昏昏欲睡的兩位兵卒怒吼道：「赤焰進犯玉門關，馬上點燃狼煙！」
先是祁連塞狼煙沖天，然後是焉支塞、青嶂塞……
東西綿延萬餘里的西塞長城，一條條煙柱直衝雲霄。
當韓香跑回玉門關時。
關外戰鬥已然白熱化。
韓香望見一位落下馬來的匈奴騎兵，將手中雪亮彎刀捅進衛褚腹部。
旋即勾出血淋淋的腸子。
衛褚倒了下去。
腹中腸子如淤泥一樣往出流。
韓香摘下頭盔扔在一旁。
隨即輕輕躍下玉門關城頭。
腳掌狠狠一踏。
黃沙呈扇形飛濺間，少年身形如一支離弦之箭沖向戰場。
一粒粒沙子於少年兩顆瞳孔之上撞至支離破碎。
轉瞬疾抵戰場的少年抽刀出鞘。
刀鳴如龍！
那位殺了衛褚，且仍在屠殺玉門關兵卒的赤焰騎兵猛然轉身。
映入眼帘的，是少年高高躍起，遮擋西墜紅日的頎長身形。
鏘！
鋼刀出鞘。
好似一抹流瀉人間的燕山月色。
雪亮鋒刃與空氣摩擦出嗤嗤聲響，攜泰山壓頂之勢。
一片燦爛光雨驟然炸開。
赤焰騎兵直接被刀罡劈碎。
風聲嗚嗚。
似一隻看不見的無形大手，將大漠黃沙抓起，拋向空中。
震天喊殺聲漸漸消弱，直至再不可聞。
沙如雪落下，將破碎的兵器、血肉模糊的屍體，全部掩埋。
殘陽如血。
韓香雙膝跪地，刨去沙土，將衛褚屍體拉上地表。
男人右手仍舊死死握著鋼刀。
左手纏繞著兩根紅繩。
掌間是兩塊如玉骨牌。
韓香取走骨牌。
旋即抓一把黃沙，灑在男人面龐上。
苟且偷生者戰死！
周遭很安靜，唯獨風在哭。
黃沙埋葬了一切。
……
元靈十四年，十二月二十五。
清晨。
韓香早起，將放在床下的木箱拉了出來。
木箱除了靈官神像，還裝著兩個包袱。
一個是韓香自己的換洗衣物，另一個是湘繡縣十數位老鄉刻在木片上的家書。
抓起一把木片，韓香伸出遍布裂紋的粗糙手掌，輕輕摩挲上面的刻字。
湘繡縣老鄉們全戰死了。
韓香唯一能做的，只有將這些逝者生前對故鄉家人的叮嚀與囑託帶回去。
旭日東升之際。
粗布麻衣的韓香一手拄著手杖，肩上背著裝滿沉甸甸思鄉之情的書箱，走出城門。
壯美大漠之上。
兩位也不知哪州的縣衙捕快，正押解數位流放犯趕往玉門關。
一行人與韓香擦肩而過。
直走到日薄西山，韓香才停下腳步。
大漠孤煙直，長河落日圓。
離韓香三十丈之距的沙丘上，佇立著長身玉立的人影。
「師父！」
韓香揮了揮手。
——
大漠沙如雪。
韓香躺在沙丘上，腦袋枕著雙手，嘴裡咬著一根乾草，靜靜望著璀璨星河。
神意化身狀態下的高見秋負著雙手，舉頭望明月。
「大漠之行，懂得了怎樣的道理？」
韓香：「該止殺的人不是我。」
高見秋：「還有呢？」
韓香：「人力終有窮盡時，我或許可以做到大殷太平，卻絕不可能做到天下太平。」
「時間流逝的速度，太快了！」
高見秋：「見眾生，做眾生，接下來便是為眾生。」
「你準備怎樣做？」
韓香沉吟了一小會，道：「陳師昔年某位稷下同窗，其孫喚寧軒豫，現任大殷皇朝胡州州牧。」
「我有陳師親筆介紹信，那位州牧不敢駁仙人的面子。」
「一步直入廟堂，覲見元靈帝，不切實際。」
「即使將我之法說的天花亂墜，也不過空中樓閣，只要那位元靈帝不是憨傻之人，絕會將我當作異想天開的荒唐之輩，轟出宮門去。」
「徒兒想先從最低階的七品縣令做起，一步一步，腳踏實地，直至轟動朝堂。」
「屆時元靈帝肯定會親自下旨，叫我趕赴殷都覲見。」
高見秋：「知道廟堂與江湖最大的區別之處嗎？」
韓香搖搖頭。
高見秋：「江湖中人，若你天資根骨悟性俱佳，則隱居林泉不世出的人仙，會主動放下身段，循循善誘欲收你為徒。」
「碰到那些千年難遇的真天才，仙人之間多得是吹鬍子瞪眼，擼袖子幹仗。」
「廟堂不一樣。」
「即使你腹有良策、勵精圖治、憂國憂民，即使你乃聖人轉世，可只要跳進廟堂這口大染缸，比之人在江湖，更為身不由己。」
「多少身懷抱負之人，一生不得廟堂重用。」
「多少清明廉正之官，苦熬一輩子，臨了頭上戴著的，還是最低階的烏紗帽。」
「多少尸位素餐的貪官，將百姓當作砧板上的魚、肉，任意宰割，卻憑著溜須拍馬，上下打點，平步青雲。」
頓了頓，高見秋繼續道：「就算你將一縣之地，治理的井井有條，百姓們安居樂業，五穀豐而六畜興。」
「你也可能因為不被元靈帝喜歡，不被廟堂那些官家老爺們喜歡，而苦苦守望，直至老死一隅之地。」
韓香沉默了好一會，才道：「若真像師父所言，徒兒或許會有遺憾，但絕不後悔。」
「一縣百姓太平，也是太平。」
「愛無大小，太平也是。」