朝會第二天，一大早烏雲就籠罩了全城，沒多久下起了漫天大雪，一瞬間整個京城銀裝素裹。
雖然年關將至，可街上的人卻不多，即便是平日裡最繁華的東西兩市，也只有稀疏的幾個人頂著風雪急行在街上。
大雪下了整整一天，臨近傍晚才逐漸停歇。
相比於街市上因為大雪而變得蕭條，皇城東面的一個不太起眼的胡同內卻是燈火通明，車水馬龍。
今天是文華殿大學士李鴻章的原配髮妻周氏的五十歲壽辰，藉助李鴻章當朝的權勢及威望，誥命夫人的壽辰自然是吸引了各方勢力的附勢。
曾紀澤沒帶隨從，自己騎著馬，攜帶著祝壽的禮品來到李府門前，門前迎客的管事見他打馬而來，急忙上前迎到：「曾大人慢行。」
曾紀澤翻身下馬，手裡拎著一個包袱：「沒有誤了時間吧。」
管事笑道：「曾大人說笑了，時間還早，我家老爺在內院恭候。」
曾紀澤把馬韁遞給管事：「餵上等的草料，別怠慢了。」說完，拎著包袱朝院內走去。
管事在身後大聲說道：「一等毅勇侯曾大人到。」
曾紀澤走在院內，見左右兩邊紅燈高掛，僕從侍女穿梭不停，一片歡愉氣息。
可他卻一點都樂不出來，表情凝重地走在院中，完全與周圍的氣氛格格不入。
「劼剛，怎麼看上去情緒不高啊，是嫌你這個叔叔招待不周嗎？」
曾紀澤一怔，抬眼看見一個身穿深灰色棉袍，頭戴氈帽，五十歲上下的老者站在不遠處的廳堂門口，面帶笑容地看著他。
他緊走幾步，對著老者一拱手：「叔父說的哪裡話。」
李鴻章扶起他：「劼剛，剛才我看你有心事，不知在想些什麼啊。」
曾紀澤搖了搖頭：「哎，別提了。我先去看看嬸嬸，回頭再與叔父慢慢講。」
李鴻章點點頭，引著曾紀澤來到後宅，見到今天的壽星，原配正妻周氏。
李鴻章和曾國藩可以說是世交，一起出生入死幫助朝廷平亂民，又通力合作推動洋務運動，對待曾國藩，他更是既當作兄長，又尊為恩師。
雖然曾文正公早亡，可對待這個曾家長子，李鴻章就像是對待自己的孩子一樣。
由於李鴻章國事繁忙，所以日常周氏與曾紀澤走動的就多了些，關愛有加，所以到後堂見禮也不違和。
可今天曾紀澤不僅僅是來賀壽，他還有其他心事。
跟周氏寒暄了一陣，二人回到正堂落座。屁股還沒等坐熱乎，曾紀澤皺著眉頭道：「叔父，小侄不解。」
李鴻章疑惑道：「哦？劼剛何事不解？」
曾紀澤一邊打開手裡的包袱一邊說：「叔父先看看這是什麼。」
打開包袱，裡面是一個精緻的錦盒，看樣子價值不菲。
李鴻章看了一眼錦盒：「劼剛，你來了就好，何必如此破費。」
曾紀澤道：「叔父不知，這並非小侄的賀禮。」說著，他打開錦盒，裡面赫然整整齊齊地躺著兩排拇指粗細、五寸余長的金條。
李鴻章看見這些金條，也是眉頭一皺：「劼剛，這是……」
曾紀澤喝了口茶：「小侄雖然家中還算殷實，可如此重禮，卻也是一時拿不出的。」
隨後，他的語氣突然變得凝重：「這是恭王爺早些時候送給我的。」
李鴻章一聽，眉頭反而舒展開：「劼剛，既然王爺如此賞識，卻為何拿給我？」
曾紀澤一拍大腿：「哎呀我的叔父大人，小侄可是那貪財好意之人，這哪是賞識，這是禍事啊。」
李鴻章點了點頭：「如此重禮，卻是麻煩不小。不知王爺這般相與，劼剛該如何呢？」
曾紀澤撓著頭道：「叔父，就是因為小侄心中沒有主意，才請您給指條出路。」
李鴻章道：「既然劼剛如此說，不知你可還記得，文正公臨終前對你我說的話。」
曾紀澤心裡一沉，表情嚴肅地道：「唯天下之至誠能勝天下之至偽，唯天下之至拙能勝天下之至巧。」
李鴻章道：「那劼剛可理解這中間所說的含義？」
曾紀澤深思了片刻道：「父親是想告訴我，忠誠與誠信雖然不好做到，可卻是能戰勝虛偽偽善的利器；為人處世拙笨些，往往能破解表面上的機關巧思。」
他又喝了口茶：「歸根到底就是誠與拙。」
李鴻章點了點頭：「劼剛說得不錯，那誠當如何？拙又當如何？」
曾紀澤這回思索的時間更長，能有一分多鐘，才緩緩地說：「誠自然是對君對國的忠誠，對家對友的赤誠。至於拙，小侄還沒有過多的領會。」
李鴻章沉聲道：「那劼剛所說的對君，是哪個君？」
曾紀澤聽到他這麼問，心裡頓時一驚。
他知道，李鴻章官場沉浮多年，一定不會隨意妄言，說的話一定有深意。
可是剛才這句話，換在別的場合，或者被有心人聽到，一旦傳揚出去，可不是小事。
顯然李鴻章對他是信任的，不僅是出於對父親曾國藩的信任，更是對他人品秉性的信任。
曾紀澤深吸一口氣，站起身深深地鞠躬說到：「在小侄的心中，當然是當今陛下才是唯一的君。」
「哈哈哈，說得好。」曾紀澤話音剛落，從李鴻章身邊走出幾人，為首之人一邊拍著大肚子，一邊大聲說道。
李鴻章見狀，也是很無奈：「你呀，永遠是這般沉不住氣。」
大笑之人一撇嘴：「你就是做事太小心，在自己家裡說話也是藏頭露尾的，不爽快。」
曾紀澤見到走來的這幾個人，手裡也都拿著個包袱，先是一愣，隨後躬身說道：「左叔叔和幾位大人原來早到了，劼剛給諸位見禮了。」
左宗棠一擺手：「免了免了，你小子面子真大啊，還得我們幾個老傢伙等你。」
曾紀澤知道他的脾氣，一臉苦笑地看著李鴻章，像是求饒一樣。
李鴻章一笑：「季高兄，就別為難小輩了。」
左宗棠坐在椅子上，看著曾紀澤：「劼剛，你剛才所言不假，陛下才是我們的君，所以這個富貴，我也是不敢收啊。」
說著，他把自己手裡的包袱打開，攤手放在桌子上。
曾紀澤看著眼前跟自己那個一模一樣的錦盒，大驚失色：「這……」
李鴻章道：「劼剛不必驚訝，季高和幾位大人也都收到了王爺的贈禮。不止如此，老夫的贈禮比起你們，也是有過之而不及啊。」
說著，李鴻章輕輕拍了幾下手，管家李冒捧出一個比其他人都大一圈的錦盒，放在桌子上。
曾紀澤看到這，心裡全然明白了，拱手道：「叔父，那王爺可曾與您交代了什麼？」
李鴻章搖搖頭：「並無它意，只是賀壽。」
左宗棠道：「劼剛，王爺跟你說什麼了？」
曾紀澤道：「也沒說明，只是年關將至，恭賀新春。」
李鴻章道：「如今陛下龍體康愈，事態變得緊急了。」
左宗棠道：「這有什麼緊急的，如今陛下沒事，自然還政歸朝。可一旦如此，某些人就不高興了，著急也是應當的，不然也不會把這富貴落在你我頭上。」
李鴻章點頭道：「季高所言有理，既然如此，眾位都是什麼想法？」
內閣學士翁同龢道：「李大人，陛下龍體痊癒，自當親朝理政，此為祖宗之法。」
協辦大學士沈桂芬道：「是啊，聲甫所言極是，既然陛下無恙，理應臨朝。」
「恐怕沒有這麼簡單啊。」戶部尚書董恂在一旁幽幽地說。