葆初應了聲是，轉身跑到皇后身邊，給皇后打起了下手。
看著殿上忙碌的人，載淳心中一聲感嘆：「哎，同樣是除夕，這裡一片喜氣洋洋，不知道我媳婦那邊這個年可怎麼過。」
想起前塵，載淳心裡一陣苦澀。
正這麼個時候，李蓮英過來躬身道：「主子，老佛爺叫您過去一趟。」
載淳微微一皺眉：「皇額娘有什麼事嗎？」
李蓮英道：「回主子，也沒有旁的事，今夜除夕守歲，也是要安排一些臨席的。」
載淳點了點頭：「嗯，理當如此，你先過去，朕隨後就到。」
李蓮英應了聲是，轉身離開。
載淳走到皇后身邊：「朕要去皇額娘那裡，這邊辛苦你多照應了。」
皇后一笑：「陛下哪裡話，臣妾應盡之責。」
載淳又跟站在一旁的葆初道：「朕回來之前，你給朕老實點兒，別給皇后惹禍。」
葆初翻了個白眼：「我怎麼就那麼愛惹禍。」
載淳也沒理他，淡淡一笑，親了皇后臉頰一下。
還沒等皇后反應過來，載淳叫上高青，走出了養心殿。
葆初看著載淳離去的背影，氣鼓鼓的對皇后說：「姐姐，皇帝姐夫是不是對我有什麼偏見啊，咋就這麼看不上我呢。」
皇后一瞪眼：「不得胡說，怎可隨意揣測聖心。陛下是為了你好，希望你成才，換做是我，也當對你嚴厲些。」
葆初氣的更甚：「好啊，你倆合起伙來欺負我，走著瞧，我非干出點大事兒來，讓你們刮目相看。」
一邊走載淳一邊問高青：「夏紅和蔡壽的傷怎麼樣了？」
高青道：「回陛下，老四沒傷到筋骨，都是些皮外傷，現在已經無礙了，只是老二……」
載淳停下看著高青：「他的手傷得很嚴重？」
高青面色凝重：「老二左手小指被歹人齊刷刷斬斷，恐怕日後就算好了，左手也不能聽使喚了。」
看著載淳臉色逐漸變冷，高青急忙又道：「不過陛下放心，還好他慣用右手，不會影響給陛下辦差。」
載淳冷著臉，眯著眼道：「這個仇給朕記下，來日加倍討還。」
高青重重地點了點頭：「遵旨，謝陛下隆恩。」
載淳拍了拍高青的肩膀：「給朕記住，日後行事，能不能完成任務，盡心就好。重要的是，你們都得給朕完整的回來。」
高青聽到這話，激動的青筋凸起，眼中泛淚，聲音顫抖地道：「臣，遵旨。」
載淳又道：「對了，朕讓你們準備的東西可否妥當。」
高青一拱手：「回陛下，一應事物均已妥當。」
載淳點了點頭：「嗯，辛苦你們了。」
來到儲秀宮門前，遠遠就看見李蓮英衝著自己而來。
載淳加快腳步迎了上去，李蓮英道：「主子，老佛爺等候多時了。」
載淳心想：「等這麼一會就等候多時了，架子可是真夠大的。」
他也沒理李蓮英，徑直走進儲秀宮。
來到東配殿，見到慈禧正在炕上打坐，急忙躬身施禮：「兒臣拜見皇額娘金安。」
慈禧睜眼看了看載淳，在李蓮英的攙扶下來到載淳面前，語氣平緩地道：「皇帝近日身子可好？」
載淳恭敬道：「回皇額娘，兒臣一切安好，多謝皇額娘掛懷。」
慈禧道：「應該的。」
幾人來到正殿坐下，慈禧端起茶杯喝了一口：「既然皇帝已經無恙，哀家確有一事要和皇帝商議。」
載淳道：「請皇額娘示下。」
慈禧點了點頭：「今日除夕，按祖禮，皇帝要在保和殿宴請朝正（朝賀新年）的外藩，朝內眾臣陪宴。開筆守歲之後，拜佛、拜祖先、拜孔聖，之後行禮中和殿，隨後輪次宴請內眷、親王，王公……」
慈禧說完看著載淳：「不知這一應事宜，皇帝可有準備啊。」
聽完慈禧念叨這一大堆，雖在意料之中，但載淳也是一個頭兩個大。
「古人真是麻煩啊，過個年怎麼能想出這麼多的花花事。以前看書本上寫的沒覺得什麼，怎麼真輪到自己頭上，感覺天都要塌了。」
載淳道：「皇額娘，兒臣雖有所準備，可兒臣卻想改一改。」
慈禧抬頭看向載淳：「哦？不知皇帝想要如何改法？」
載淳道：「開筆祭祖自不必說，祖訓所留不可違背。」
「宴請群臣、禮敬藩邦也是彰顯我大清國威，也是自然。」
「皇親王公賀歲受禮也是人之常情。」
「只是剩下的一些繁文縟節就可以省去，勞民傷財不說，如此勞煩皇額娘也是當罪的。」
說完這些，載淳站起身對著慈禧道：」不知皇額娘意下如何？「
慈禧微微點頭：「皇帝如此厚待哀家，也是一片孝心。只是如此一來，留下來的規矩就得更改，可有不妥。「
載淳道：「並無不妥，也並非更改，而是變通。」
慈禧眼睛微眯：「哦？何來變通？」
載淳道：「皇額娘，如今形式已不如前，我大清需開眼看世界，所以這變通之法，卻也正是強我大清之法。」
慈禧瞳孔猛地一縮：「皇帝的意思是……」
載淳道：「兒臣都想好了，自兒臣病倒之後，宮內上下都焦躁不安，就連皇額娘也跟著勞心勞神。如今兒臣痊癒，恰逢新年，所以就搞了些新玩意出來，一是掃一掃宮中晦氣，二是為皇額娘解心寬。」
慈禧道：「既然皇帝心中已有計較，哀家就期待你的表現了。」
隨後她從身邊太監手裡拿過一個摺子，遞給李蓮英：「這是宴請眾臣、皇族、王公的名單，皇帝看看，就安排下去吧。」
載淳也沒打開看，抱在手裡鞠躬道：「謹遵皇額娘懿旨。」
慈禧站起身：「好了，皇帝回去吧，哀家再誦一會經。」
載淳行禮道：「兒臣告退。」
出了儲秀宮，載淳掂量著手裡的摺子，心裡想：「真是狗改不了吃屎，連誰該來赴宴都給安排得明明白白，這是一點機會都不給我留啊。」
「甭問，這些人都是跟她關係鐵的，她看不上的一個都不帶有的。」
「剩下那些或中立、或沒實權、或沒放在心上的高管，也就是湊個數。」
他隨即把手中的摺子甩給李蓮英：「李總管，今日兩場宴會，所有的統籌規劃就交給你了，別讓朕失望。」
李蓮英道：「奴婢自當竭盡全力。」
載淳又對高青道：「剩下的事就辛苦你們了，夏紅傷勢未愈，讓他休息就好。」
高青道：「陛下放心，臣等盡心就是。」
回到養心殿，那些御廚已經都走了，留下皇后和葆初在整理一應食材。
看見載淳回來，皇后笑著迎了上去：「陛下，可還順利？」
載淳道：「一切都好，那些御廚去哪了？」
皇后道：「他們都去御膳房準備一會兒的保和殿宴請了。」
載淳點頭道：「朕讓李蓮英去操持，你就留在朕身邊吧，別太勞累了。」
皇后似乎想要說什麼，可看到載淳笑眯眯地看著她，卻又把話咽了回去，點頭道：「臣妾遵旨。」
臨近午時，群臣與各外藩使節齊聚保和殿。與往年不同的是，歌舞雜技什麼的換成了西洋樂器。
這是載淳讓高青他們準備的其中一項，模擬洋人交響音樂會的形式，在時而歡快，時而磅礴的音樂中，宴席開始了。
之前與載淳有過一面之緣的捲毛白人使節，一邊喝著酒一邊道：「亨利，你們一直以紳士自居，不知眼前的這交響樂，比你們的如何？」
那個名叫亨利的正了正禮帽，撇著嘴道：「交響樂應在神聖的殿堂里，放在這大清的皇宮，倒是合適。不過呢，看看這場面，放在宴會上，卻沒了莊嚴。」
另一個短髮白人笑道：「哈哈哈，亨利是個紳士，這麼不專業的自然是看不上。不知萊昂納爾以為怎麼樣？」
萊昂納爾笑道：「加西亞見笑了，我倒是不很懂，我們騎士號稱大陸第一，要是來上一段騎士對沖，我倒是可以點評一下。」