幾個大鼻子洋人一邊看著交響樂，一邊聊得熱火朝天，坐在一邊的小個兒黃皮膚使節愣是一句話也插不上，自己在一旁喝著悶酒。
「李大學士，皇上這是鬧的哪一出啊，這些洋玩意都搬上來了，有違祖制啊。」左宗棠湊到李鴻章身邊說道。
李鴻章端著酒杯，看著眼前的場面，眉頭一皺：「我也不知這是何道理，但可以肯定，這不是太后的意思。」
崔恂問道：「哦？李大人何以知曉？」
李鴻章道：「雖然有畏懼，可太后向來不喜洋人，不會如此安排。」
左宗棠道：「嗯，說得有道理，那您覺得這是陛下搞的嘍？」
李鴻章點了點頭：「是啊。」
左宗棠繼續道：「那你說，陛下不能平白無故就把這些玩意弄進宮吧，說明什麼呢？」
李鴻章瞪了他一眼：「聖心豈是我等可以揣測的。」
曾紀澤在一旁道：「叔父差亦，聖心我等確不可揣測，可倒也可以從中窺見端倪啊。」
李鴻章好奇地看向曾紀澤：「哦？劼剛有何感悟？」
曾紀澤道：「陛下準備開始行動了。」
李鴻章聽他這麼說，眯起眼睛默不作聲，一旁的左宗棠說道：「到底是年輕，就這些洋玩意，就說陛下行動了，行動啥了，我咋沒看出來。」
曾紀澤道：「左叔叔請想，太后不喜此道，如此安排就必是陛下所為。推翻祖制，弄些什麼交響樂，不是擺明了……」
李鴻章一瞪眼：「慎言，不看看這是什麼地方。」
曾紀澤聽到李鴻章的呵斥，下意識地看了看坐在龍椅上的載淳和兩側的慈禧、慈安，嚇得一縮脖，不再說話了。
翁同龢聽著幾個人說話，臉上不高興的神情越來越重，把酒杯往桌上一蹲：「你們說的都不對，祖制就是祖制，絕不可能改，陛下也不行。」說著，他站起身，就要朝載淳的方向走去。
曾紀澤趕緊一把拉住他，左宗棠也跟著道：「翁大人怎麼比我還沉不住氣。」
翁同龢氣哼哼地道：「如此行事誰忍得了，祖制不可亂，更不可廢。」
李鴻章笑道：「翁大人，如今多事之秋，亂了的祖制可還少嗎？」
翁同龢一瞪眼：「李大人，你這話什麼意思？」
李鴻章再不說話，靜靜地喝著酒。
見李鴻章不理他，翁同龢更火了，剛想上前跟他理論，身邊沈桂芬一把拉住了他，在他耳邊輕聲說：「翁大人稍安勿躁，陛下這是要奪權了。」
翁同龢一愣，看著沈桂芬道：「沈大人這是何意？」
沈桂芬把他按回座位坐下，小聲道：「太后何等樣人，祖制哪能隨意更改。如今局面，要麼是陛下據理力爭，要麼就是……」
左中棠在一旁插話道：「擅自做主？能嗎？」
沈桂芬暗自指了指龍座的方向：「你們看看太后的表情就知道了。」
眾人偷眼瞧著，只見坐在龍椅右手邊的慈禧，滿面的怒容，一言不發。
左宗棠回頭道：「還真是，往年這個時候，太后都笑呵呵的，你們看現在，一點兒笑模樣都沒有，看來是氣得不輕啊。」
沈桂芬道：「所以啊，太后不高興是誰惹的，因為什麼惹的。不用沈某多說了吧。」
這時李鴻章看著沈桂芬，微微一笑：「沈大人觀察仔細，李某領教了。」
沈桂芬一笑：「嗨，沈某雕蟲小技，想必李大人早就發覺了吧。」
李鴻章笑笑沒說話。
宴席過後，載淳走到慈禧身邊問道：「這是兒臣精心準備，不知皇額娘以為如何？」
慈禧眼神有點陰冷，卻面色平和地道：「皇帝還真是搞了些新花樣，瞧著新鮮。」
載淳道：「皇額娘喜歡就好。」
一邊的慈安道：「這是皇兒弄的？哀家倒是覺得甚好，熱鬧得緊啊。」
載淳一笑：「既然母后喜歡，兒臣日後再弄些別的，定會讓母后歡喜。」
慈安笑容更甚：「好，好，我兒有心了。」
慈禧在一旁面色微變，看著眼前的母慈子孝，心裡一陣翻騰。
慈禧站起身道：「哀家累了，今天就到這兒吧。」說著，徑直走出保和殿。
奕訢為首的一眾大臣，見慈禧離席，也都紛紛起身離座。
左宗棠看一大幫人都走了，捅了捅李鴻章：「李大人，恭王爺和那幫人都走了，咱怎麼辦？」
李鴻章瞧了瞧，放下筷子起身說道：「那你我也不宜久留，不如到府上再敘如何？」
左宗棠一拍大腿：「嘿，就等你這句話了。」
說完，拉著李鴻章，和眾人一起離開。
看著空蕩蕩的保和殿，載淳苦笑著：「看似一屋子股肱之臣，可卻都是心懷鬼胎，都在打算著自己的小九九。」
李蓮英過來說道：「主子，人都走光了，您也該回宮了。」
載淳站起身：「下面該做什麼了？」
李蓮英道：「回主子，午夜之後開筆明志，祭拜聖人、祖宗。」
載淳道：「嗯，知道了，你去安排吧。」
李蓮英拱手：「奴婢遵旨。」
宴席散後，奕訢沒有出宮回府，而是帶著王妃瓜爾佳氏，長子載澄，長女榮壽公主來到儲秀宮，給慈禧恭賀新春。
雖然榮壽最受慈禧喜愛，舊居後宮，甚至時常在宮中生活，隨意出入皇宮。但是新春佳節，奕訢攜全家而來，慈禧還是高興的。
奕訢道：「陛下身龍體完好如初，太后看著精神也比從前好了許多，真是我大清的幸事啊。」
慈禧道：「王爺哪裡話，哀家不重要，皇帝龍體康健才是大清的幸事。」
奕訢道：「太后謬矣，陛下抱恙之時，多虧太后穩定朝廷內外，周旋於各國之中，實我大清倚柱，怎可謂不重。」
慈禧嘆道：「哎，如今皇帝龍體無恙，哀家當還政與他，也該是頤養天年了。」
雖然慈禧話說得很平淡，可人誰聽了，都能聽出話里的怨恨與不舍。
奕訢自然明白慈禧的深意，捅了一下身邊的載澄。
載澄會意道：「老佛爺此言差矣。」
慈禧一挑眉：「哦？那侄兒且說說，哀家錯在哪裡？」
載澄笑道：「老佛爺請想，陛下雖龍體無恙，可畢竟久病，整日操勞國事尚且力不從心。而太后精神頭兒這麼足，沒病沒災，自當多替陛下分憂。」
「再者，老佛爺深知朝中內外行情，尤其對各國洋人了如指掌，我清國上下都在老佛爺的法眼之中。而陛下卻少經此道，為了大清五運昌隆，老佛爺怎能袖手旁觀。」
慈禧一怒，指著載澄的鼻子道：「妄言小輩，信不信哀家治你大不敬之罪。」雖然話說得犀利，可慈禧慢慢放下手，臉上反而浮現出一絲微笑。
載澄先是一縮脖，隨後伸手照著自己的臉扇了一巴掌：「侄兒該死，侄兒失言，侄兒狂背了。」
慈禧笑著一揮手：「罷了，今天是除夕，哀家且饒了你。」
榮壽公主這時來到慈禧身邊，蹲下身挽著慈禧的胳膊：「老佛爺就饒了弟弟吧，他也是為了咱們大清著急，聽說老佛爺好安享天年，誰不著急啊。」
慈禧看著身邊的榮壽：「就你最會討哀家的歡心。」
榮壽公主一笑：「榮壽就是老佛爺的開心果，專門解老佛爺的心寬。」
慈禧摸著榮壽公主的頭：「好，好，哀家的開心果。」
奕訢在一旁笑道：「太后，恰逢新年已至，讓榮壽多陪您些時日，給您增添些喜氣。」
慈禧點頭道：「好，就依王爺。」
又說了些有的沒的，奕訢道：「太后，不知這正月一過，是該如何打算？」
慈禧收起剛才輕鬆的笑臉，略有嚴肅地道：「按規矩，還政是理所應當，哪有什麼打算。」
奕訢道：「可陛下終究是大病初癒，恐怕不宜過度操勞吧。」