第十三章 勇者的安排

  倦了，也厭了。

  在戈拉城的兩日另外的煎熬，大抵是洋溢在城內的氛圍太過於安逸，白日裡無需為吃食而憂愁，夜裡也不必提心弔膽，整夜不得安眠。

  在這裡生活著的人們，大概永遠都能像今日這般「天真」，卻從不知，邊境上綿延廝殺的戰線已在緩慢崩潰，可如今的帝國，國內風向仍是一片大好。

  「帝國的騎士倚著順風，必將把魔族殺得片甲不留。」「我們的國家正在蒸蒸日上！」諸如此類的言語，在戈拉城內的告示欄上比比皆是。

  但曾混入戰線三天兩夜的希娜清楚，戰鬥焦灼處的士兵們心中早就沒了那股必勝的心氣，因為高傲的騎士老爺們不到半個月就叫苦連天，換走了一批又一批。

  至於被當作「炮灰」看待的底層士兵，正面戰爭的殘酷卻無處可逃，終日人心惶惶。夜裡，爬蟲鳥獸的一點風聲都能驚得他們渾身淋漓，騰的從地鋪上跳起身來，緊抓著武器四處戒備，一夜無眠。

  久而久之，即便魔族似乎在忌憚著什麼並未全面出兵，僅是緩慢地以小股勢力推進不斷侵蝕帝國的領土，但每當聽到魔族的衝鋒號響起時，帝國的戰線勢必會一退再退，一讓再讓。

  兩軍尚未交戰，領軍之人早已被嚇破了膽。

  在帝國的正面戰場上，便只有精銳和部分有血性的將軍帶領的集團軍，仍能夠保持著死戰不退的勁頭，和驍勇好戰的魔族主力軍死磕不退。

  但帝國的落敗也終究是遲早的事。戈拉城，即便是帝國最富裕的南方城市，外地人稱之「遍地黃金」的豐饒之城，終有一日也將淪陷於魔族的烈火。

  希娜沒有沉浸在這虛假的平靜中，在春日吹起的涼風中，逆著爭相繳納進城費的行商旅人，她漠然地離開了這座城市，放棄了安逸而溫馨的生活，轉身投向她所願的血與刀光。

  ......

  往篝火裡邊填上些驅蟲的藥草，熏鼻的濃重香味飄飛而出，驅走四周環伺的毒蟲飛蚊，在火堆上用木棍交疊著做出簡易支架，把獵到的獸肉丟進滾燙的沸水裡，熬出醇厚的湯汁，再加上一小把海鹽，配上林子裡到處都是的野漿果，這一頓也就對付過去了。

  味道自然是比不上戈拉城裡的餐館，但在隔絕人煙的深山老林中，能取到一瓢流水來煮上這麼一鍋肉湯，已經是希娜這幾天來吃得最好的一頓了。

  正當她攪動著鍋中的肉湯時，林子裡傳來悉悉索索的動靜，還伴著某種小獸踏在泥土上發出的輕微響動。

  忽地，萬籟俱寂，幽暗的森林中只余有木柴爆開的輕微聲響、肉湯上冒出的氣泡破裂聲，以及希娜輕微的呼吸聲。

  是畏光的動物？又或是來人分散自己注意力的把戲？

  悄然從腰間拔出重新鍛造過後的精鋼匕首，希娜站起身來環顧四周，在這片清理出來的空地中沒有任何掩體，但天邊的明月即便是灑下清冷光輝，也被頭頂上濃密的樹葉所遮蓋。

  僅有的可以依賴的光源，反倒是腳下的火堆，但毫無疑問，這無疑是給暗地裡的敵人擺著個明晃晃的靶子。

  她一腳踹倒火堆上的肉湯，期望那些湯水能夠澆滅燃燒的火堆，可惜事與願違，風元素的力量旋繞著卷回溢出的肉湯，同時隨有一個耳熟的男聲：

  「小姐，你就這麼不情願給一位又飢又渴的信使分點肉湯嗎？」西弗斯的身影在一陣無害的微風中浮現，他外邊套著一件長袍，把自己遮得嚴嚴實實。

  「西弗斯先生，為什麼會在這裡？」

  西弗斯摘下兜帽，露出內里一張疲憊的臉孔，「許久不見，面貌全非的希娜小姐。至於你的問題，問得很好，要不是某位不稱職的勇者要我幫忙帶個話，我才不願意披星戴月的過來找你。

  還記得你在波德鎮地下城拿到的那把勇氣試煉之鑰嗎？」

  勇氣試煉之鑰？希娜摸索著腰間的牛皮袋，過了一會兒從中取出一把古樸的青銅鑰匙，她還記得，這是當時的勇者要求自己在波德鎮地下城中拿到的東西。

  「是這個嗎？」

  西弗斯歇了口氣，在火堆旁邊坐下來，接著說道：

  「應該就是這東西。不過我並不清楚該怎麼用它，唯一能夠確定的是，你體內洶湧的魔力告訴我，你已經做好了接受試煉的準備。嗯，如果我的偵察魔法沒出錯的話，你現在已經是等級七的冒險者了吧。」

  「兩個月前，我在一群火魔獅的圍攻中活了下來，因禍得福突破了瓶頸。」

  希娜輕描淡寫地述說她成為等級七冒險者的經歷，但西弗斯卻明白，等級六和等級七之間的差距猶如天塹，更別提火魔獅群曾短暫地被冒險者協會劃分到危險等級八，也就是和自己這個等級八的三系魔法師實力相近。

  儘管後來又在多次的調查取證中將群體的危險程度降低到等級七，而單只火魔獅則是等級六，可對於普通的等級六冒險者而言，遇上獅群那是來一個吃一個，來兩個吞一雙，來三個正好黃泉路上鬥地主。

  能夠從一眾火魔獅口裡逃生，勇者繼承人的含金量已是毋庸置疑。

  西弗斯心中暗嘆精靈族衰敗至今，新生代中竟是找不出一人能與之相比，欣賞的目光也落在了希娜那滿布著傷痕的臉上，感慨天賦卓越的同時他說：

  「能從獅口中逃生，勇氣、智慧、膽識、力量，四者缺一不可，哼，勇者目光之毒辣還是不減當年啊。」

  希娜點點頭，毫不謙虛地受著，而後舀出一碗肉湯，遞給西弗斯道：

  「西弗斯先生，自從波德鎮一別後，我與師傅已有兩年多未見，不知如今他身在何方？」

  西弗斯很是乾脆地接過，「我也不知道我那老朋友到底跑哪兒去了，反正以他的實力，這片大陸何處去不得？有可能在魔族的老窩裡大鬧，又有可能和帝國的老古董們打嘴炮。

  就是突然有人和我說在龍巢裡邊見過他，我也不會感到奇怪。實際上，這份口信也是他借用我們精靈族的聖樹傳給我的。媽的，天知道這小子怎麼搞的這一出。

  我只知道他要求你帶上試煉之鑰，再回一趟波德鎮的地下城，至於進去之後該怎麼做，他說你自己會懂的。」

  說完，西弗斯喝了一口味道咸過頭的肉湯，歪著嘴難以下咽，正要把剩下的倒個精光，當作是給土地長點肥力。一眼看去，那鍋滾燙的熱湯已經全都進了希娜的肚子裡，連眉毛都沒皺上一下。

  西弗斯拿著碗的手哆嗦兩下，不願丟了面子，便往嘴裡倒著肉湯的同時用魔法給湯里摻水，勉強咽了下去。望著正收拾東西的希娜，他嘆了口氣，強撐著板起臉，捂著開始發脹的肚子催促兩聲：

  「唉，真不知道勇者這老小子都教給你什麼玩意兒，算了，快些收拾東西，從這裡到波德鎮路途太遠，我用傳送魔法捎你一程。」