棲遲自然是會騎馬的，以前常在外行走，又不得亮身份，難免會有車船不便的時候。
若是不會騎馬，路途麻煩，可想而知。
伏廷的馬是軍中戰馬，通體黑亮，身長腿高。
她坐在上面，恍若人流中高高鶴立，混亂的行人幾乎挨不到她。
打馬穿行，直到那陣人潮沒了，她才勒馬暫停。
身下馬鞍皮革已舊，灰褐的，裂了幾道細細的紋路出來。
她用手摸一下，甚至覺得糙手，想起了那男人不由分說將她抱上馬的情形，轉頭遙望一眼。
已看不見城門，也不知他那裡，現在情形如何了。
秋霜落在後面，晚了半個時辰才回到都護府。
本還擔心著，入了府門見到新露，聽她說家主早已安全回來了，這才鬆了口氣。
棲遲回來後，先翻開冊子清點了自己在城外的鋪面，而後便坐去了窗前。
安安靜靜的，一直聽著外面的動靜。
街道上的喧譁人聲已聽不見了。
秋霜走進房來，以袖拭去手心裡驚出的冷汗，輕聲問：「家主，往下要如何是好？」
眼下城也出不去了。
棲遲望著窗外，說：「還沒看明白麼，只要解決了城外的流民，便也什麼事都沒了。」
秋霜回味過來，確實根源在流民。
棲遲坐正，想了想：「今日羅小義說不定又會到府上來，你與新露去外面等著，若他到了，就來告訴我。」
話說完，還沒等秋霜應下，耳中便聽到那陣鼓聲又響了一通。
她眼睛又望了出去。
……
鼓聲急急促促，響在城頭。
道上人已散盡了，只剩下肅然兩列兵馬陳陣城下。
羅小義打著馬，回到伏廷身邊，搓一下凍僵的臉，問：「三哥有何打算？他娘的，人太多了！」
外面忽然流民激增，他出去一趟，已詢問清楚，是因為原先流至下面各都督府的流民也一併過來了。
伏廷統轄著八府十四州，一身積蓄不僅投入了瀚海府，更優先了下面的各都督府軍備、十四州邊防。
儘管如此，今年流民多於往年，幾大都督府也無力再收容這麼多人。
那些過去的流民並未尋著落腳地，反而被驅趕出來，最後只得統統湧向首府瀚海府。
瀚海府外的流民聽說他們竟是被驅趕過來的，擔心首府也會一樣趕人，都是些走投無路的，一時流言四起，便先自亂了。
伏廷扶刀立在城門前，雙唇緊抿。
羅小義說：「聽聞前些時候還有個好心的給城外的流民散過錢銀，倒叫他們安穩了些日子，誰承想眼下說亂就亂了。」
他恍若未聞，在沉思。
以城擋著，並不是辦法。
城頭鼓聲又起。
已是一催再催了，羅小義心急，從馬背上跳下來，貼近他身前，又喚一聲：「三哥，到底如何說？」
能如何說？伏廷沉眉。
皆是平民，他手中的刀是用來殺敵的。
若非要防範城中受損，他根本就不該出現在這裡。
耳中聽著鼓點，他一咬牙，手從刀柄上鬆開，說：「開城。」
羅小義一怔：「要放他們進來？」
流民入城，入軍者充軍，墾荒者落戶，本無可厚非，可如今人數過眾，以他們眼下的境況，根本是難以負荷。
他似是想起什麼，恍然大悟地嘀咕：「我知道了，三哥那老本，原來就是留著做這個用的。」
伏廷沒作聲，也沒否認。
他早有擴軍打算，只是沒想到會在這種情形下。
「不如，還是再想想吧。」羅小義又猶豫了。
雖然擴軍有益，可那些老本要安置這麼多人怕是不夠，還是有空缺。
伏廷決心已下，嫌他攏骸吧俜匣埃牽
羅小義看看他臉色，手抄了抄後頸，無可奈何，只好上了馬，一夾腿，往前奔去，高聲傳訊：「奉大都護令，開城收人！」
鼓聲徹息，城門緩緩開啟。
臨晚時，擔心城中情形會傳入府里，棲遲抽空去看了一下侄子。
李硯照常在隨先生念書，已快下學。
門窗關著，他手執書卷，輕輕晃著脖子在念一首絕句，根本沒聽見城中嘈雜，倒是安安穩穩的。
她隔著窗縫看了兩眼便離開了。
從他院中出來，就碰上了小跑過來尋她的秋霜。
正如她所料，羅小義真的來了。
新露已如往常般將他請去外間那間屋子裡烤火去了。
大都護，倒是還沒回來。
棲遲心說正好，這事也只能單獨跟羅小義說。
羅小義其實是經過，他三哥領軍入營了，讓他率人安置流民。
他半道經過都護府，想著進來問一下那位縣主嫂嫂安全回府沒有，回頭好告訴他三哥。順便也可以給他府上報個信，好叫他嫂嫂安心，結果就被請來烤火了。
正兩手在炭盆前伸著翻來覆去，棲遲進了門。
羅小義馬上起身，嘴甜地喚：「嫂嫂。」
棲遲攏著手，不進來，只站在門口，逆著光，也叫他看不清神情。
她問：「那些流民如何了？」
羅小義正憂心著，一聽她問便想吐苦水：「三哥果斷，自然是放入城中來了，只不過……」
話說一半閉了嘴，想著得給他三哥留點面子，還是不要說太多了。
不妨卻聽她接話道：「只不過花費太多，料想是又拮据了。」
羅小義被她揭破，一陣乾咳。
娘的，他三哥的人竟是個人精。
棲遲早就猜到了。
那男人率軍而至，颯然果決，光這份魄力，這點小事早就解決了。
能有什麼事是能讓他遲疑的？
無非就是因為這個罷了。
她抬袖遮了下唇，說：「缺多少，我可以出。」
羅小義腳下一撇，險些被炭火撩到，抓著衣擺一臉驚愕地看著她：「嫂嫂說真的？」
棲遲點頭。
羅小義早見識過她大方，先是一喜，接著卻又搖了頭：「不行，流民入了營，拿的是軍餉，哪有問嫂嫂要軍餉花的。」
這與給他三哥治傷可不是一回事。
若是叫他三哥知道了，非剝了他的皮不可。
羅小義雖然動心，可也覺得拉不下那個臉。
「確實，」棲遲不緊不慢道：「但往小了說，我幫的是自家夫君，他好了，於我只會更有益；往大了說，安頓流民，可擴軍也可增富民生，對這遼闊北地有益，於國更是有利。我身為宗室，為家為國，有何不可？」
羅小義細細一想，竟然無一處不說在點子上了。
他睜大兩眼，就差拍腿了：「嫂嫂你是諸葛轉世不成！」
就憑這張嘴皮子，都能去借東風了，難怪能治得住他三哥了。
棲遲笑：「那我便當你是答應了。」
羅小義搓了搓手：「我是可以，但三哥不是好糊弄的，只怕瞞不住。」
棲遲心說那又如何，他知道了便知道了，她又不是做了什麼壞事。
嘴上卻道：「就是知道你三哥為人，我才只與你說這事，只要你按我說的去辦便好。」
羅小義思來想去，點頭答應了。
棲遲走近一步，細細將打算與他說了。
羅小義點頭，全都記在了心裡，而後一抱拳，也顧不得烤火了，腳步匆匆地離去。
直到出了府門，抓著馬韁時，心裡卻又犯起嘀咕：莫非他三哥這是否極泰來了？
這位嫂嫂簡直就是處處在幫著他，可真是沒話說了。
他走後沒多久，天就黑下來了。
院中一圈都掌起了燈火。
因為早上飄過一次小雪，打濕了迴廊，下人們也已細細灑掃過了，還有些痕跡未乾。
伏廷從外面回來，胡靴踩過廊下，是直往書房的路，忽而停步，往主屋那裡看去。
想起了白日裡的情形。
那裡面是他的妻子，不過問一下似乎說不過去。
不然好像不是個男人。
他將馬鞭塞入腰裡，腳下轉了方向。
主屋許久不來，愈發變了樣。
門前懸著厚厚的擋風垂簾，被挑起搭在門上，垂下數條絲絛，是光州時興的式樣。
他往屋內掃了一眼，滿室薰香。
空無一人。
但這屋子裡到處都是李棲遲的印跡。
他又看了一遍，往廊上看了看。
也沒見到她身邊常跟著的那兩個侍女。
若非羅小義告訴過他，她已安全回來，現在怕是還要出去找了。
伏廷站了站，轉頭回書房。
走至半路，聽見馬嘶聲，似是他坐騎的聲音，循聲走了過去。
一直到馬廄，不見有人，只有棚上挑了盞燈。
他低頭進去，戰馬立著，噴著響鼻，一隻蹄子時不時抬一下，似是要踢人的架勢。
轉到側面，才發現那馬腹上貼著一隻細白的手。
手的主人從馬身旁站了起來，看著他。
伏廷看著她朦朧燈火里的臉，心說難怪不見人，原來在這裡。
是棲遲。
「叫新露給你備了副新馬鞍，她們都不敢靠近你的馬，只好我來了。」不等他開口，她先說了緣由。
送走羅小義，她才想到了這事。
剛才蹲著，正是在系馬鞍，此時站起來，她才鬆手放開斂著的衣裙，手指撫了撫衣擺。
伏廷掃了眼新馬鞍，是層新皮子做的。他過得隨意，倒真有多年未曾換過鞍轡了，以往身邊也沒有人會替他想起這些細碎事情。
他不禁又看她一眼，說：「這馬烈，興許會傷人。」
棲遲說：「我騎了一路，不曾察覺它有多烈。」
伏廷下巴一動，心說那是他抱她上去的，不然試試？
想到這裡，倒是記起先前那幕了。
他低下頭盯著她：「你會騎馬為何不說？」
面前的女人眼珠輕輕轉動，低低回：「你也不曾問過。」
實話實說。
當時她明明只說了上不去罷了。
難道不是他先小看了她麼？
伏廷一時無言。
過半晌，才道：「誰會問那個。」
心裡卻覺得，似是又著了她的道。
棲遲似笑非笑，眼瞄著他。
他立在馬廄里，幾乎快要挨著棚頂上的橫木了。
又看到他身上，他腰上塞著馬鞭，那一柄寬刀還未卸下，就橫在他腰後，軍服腰身收束，一身莽氣。
伏廷察覺到她看著自己腰後，怕嚇著她，摸到那柄刀，解了下來，拿在手裡。
剛要低頭出去，忽聽她聲音低低的，貼著背後傳來：「你若有什麼想知道的，直問我就是了，不問我又如何會知道。」
他停步，莫名想起，那日她說治好了他，要他與她多說幾句話的樣子。
她又轉到他身前來。
「給我看看傷。」她墊腳，貼近他頸邊看了看。
伏廷仰起脖子，眼卻往下看著，落在她額上。
她的手在他頸上按了兩下，大概是在這裡被吹涼了，碰到他脖子一陣冰冷。
身旁戰馬認主人，誤以為貼近有險，立即抬起前蹄。
伏廷一把摁住馬額。
馬嘶兩聲，才安靜了。
棲遲看一眼馬，又看一眼他，手收回來，說：「原來還真是個烈的。」
伏廷看著她，良久，才想起從馬額上收回手來。
下意識地摸了一下脖子。
心裡說：別說馬，就連他自己，也要適應了這女人才行。