滴答，
滴答。Google搜索閱讀
戚寸心朦朧中似乎聽到了淋漓的水聲，並不清晰，甚至斷斷續續的，像是一隻手在漫不經心地撥弄著水聲，無端地令人汗『毛』倒豎，脊骨發寒。
她驟然睜開眼，冷汗不知何時已濕了後頸。
窗外天光初盛，她坐起身來，偏頭卻並未在床榻里側瞧見謝緲的身影，床頭疊放整齊不見一絲褶皺的，是他昨夜蓋過的薄被。
呼吸平順了些，她匆忙穿上衣服，便見靠近門口的木架子上的銅盆里已盛了清水，她不由回頭。
少年坐在廊椅上，或是沒什麼可打發時間的，他一手撐在欄杆上，寬大的衣袖後褪了些，『露』出他一截漂亮的腕骨，此刻側著臉，正百無聊賴般地打量著荒院裡的草木。
洗漱完畢，她走出門去，少年回頭看她，似乎是將一截白『色』纖細的東西隨手揣入懷裡，戚寸心也沒太看清，便見他站起身來，拿起靠在廊椅上的木棍拄著。
戚寸心看了一眼他手裡拄著的木棍，「你行動不便，其實不用做這些的。」
少年聞聲，卻輕輕搖頭。
他抬起眼睛看她，眉眼帶了幾分歉然，「那日我隱約聽到，你為我，好像花光了積蓄。」
戚寸心沒料到他忽然這麼說，不由一愣。
「你於我有恩，」
少年垂下眼睛，或因失了氣血，他的唇『色』稍淡，「而今我所能做的雖不多，但也總該事事盡力償還一些。」
此間的晨風吹著他寬大的衣袍，一副清瘦的軀體看起來便顯得更孱弱些，連他的聲音也溫溫柔柔的，更添脆弱易碎的美感。
戚寸心最不想直視他的那雙眼睛，尤其是在這樣霧蒙蒙的晨光里，她瞥見他那雙琉璃般的眼瞳里不掩認真，她就有點移不開眼。
「知道了。」
她側過臉，含糊應了聲，隨後也沒再看他，「我得去廚房了，桌上有一盒酥餅，你若是餓了，就吃那個吧。」
戚寸心踩著木廊里咯吱作響的木板匆匆跑下去，但才跑出幾步，她卻忽然回過頭。
他仍然靜立在木廊上。
他看起來依舊和這裡的一切格格不入，卻偏偏站在那兒，或見她回頭，他便微彎眼睛，朝她輕輕頷首。
「你昨晚……」她頸間還有一絲道不明的隱痛，但昨夜半夢半醒，她卻又說不準究竟是真是假。
「什麼？」少年輕聲問。
戚寸心打量他的臉，他看起來虛弱又無辜，她一時更吃不准昨晚的事，最終抿了一下唇，咽下滿腹疑慮，「算了，沒什麼。」
她匆忙回頭，跑了出去。
院子裡寂靜下來，廊上的少年輕睨著老舊院門，那雙微彎的眼睛漸漸沒了弧度，纖長的眼睫微垂，一張蒼白面容，神情寡淡。
府尊雖不用早飯，但廚房卻也要早一些開始準備午飯，在廚房裡匆匆喝了一碗粥，戚寸心就忙著燒火，或幫掌勺的廚娘打下手。
府里的開支用度一向奢侈，府尊的每一頓飯都很是鋪張，戚寸心在灶台後頭守了許久的灶火，但添著柴，她又不自禁地『摸』了『摸』自己的脖頸。
昨夜半夢半醒，她實在分不清昨夜被人扼住喉嚨的感覺究竟是真是假，她只記得有一瞬朦朧晦暗的燭火一閃，就那麼一瞬，很快，隨即她就什麼也不知道了。
但那種可怕的，幾乎要將人溺死的窒息感卻令她頭皮發麻，若真的是夢，會有那樣真實的感覺麼？
「寸心，添柴！」
廚娘的一聲喚，將戚寸心拉回神，她忙應一聲，趕緊添柴。
午時府尊用過飯，吃剩的殘羹撤下來，廚房裡又好一通忙活，洗乾淨杯盞碗筷，再將灶台都收拾完畢，他們這些下人才有功夫用飯。
碗裡的肉雖不多，但好歹是有的，在這樣的大戶人家裡做下人，吃穿用度也比外頭的清貧人家要好上幾倍。
戚寸心分了兩份，打算趁著還未開始備晚飯的時候回拱月橋那邊去一趟，但她才出了廚房，便聽一聲喚：「寸心姑娘。」
她抬頭，便見一個穿著櫻草『色』襖衫的女婢。
似乎是常跟在她姑母身邊的一個。
「姑娘，戚嬤嬤叫我來請你去呢。」女婢笑盈盈的，走上前顯出幾分親昵，「姨娘想見見你。」
蘇姨娘？
戚寸心不明所以，卻也點頭，「好。」
女婢帶著戚寸心往蘇姨娘的皎霜院去，路上兩人說著話，戚寸心才知她名喚「照影」。
戚寸心當初入府時走的便是小側門，不但沒去過前院，府中貴人居住的內院也沒去過。
要去皎霜院，必是要路過府中的花園，戚寸心記著姑母的話，也沒有東張西望四處『亂』看，只管跟著照影往長廊上去。
木廊上的腳步聲越發清晰，照影打眼兒一看是劉管家領了個年輕嬌俏的姑娘來，便立即拉了拉戚寸心的衣袖，低頭想往一旁躲開些。
但那姑娘四處打量著園子裡的風景，自是目不暇接，也不看路，在照影拽戚寸心的衣袖時，她正好撞上了照影。
姑娘哎喲一聲，戚寸心還未抬頭便瞧見她□□的緞面裙擺底下腳踩著的一雙繡鞋。
「什麼丫頭這般冒失？」
嬌柔的嗓音帶著幾分薄怒。
戚寸心抬頭最先瞧見她那張施了脂粉的年輕面容，鬢邊的步搖晃晃『盪』『盪』，她捏著繡帕的手正扶著自己的肩，纖細的黛眉微微蹙著。
「萍姑娘……」
照影才一開口，但瞧見那女子柳眉皺得緊了，她有些慌了神，忙扯著戚寸心伏低身子。
日光斜斜地照進廊內，那姑娘一身杏子紅襖衫襯得她肌膚更是白裡透紅，她輕瞥一眼照影，又看向一旁沉默的劉管家，輕飄飄地說，「都到太陽底下跪著去。」
她這話一出，照影身形一僵，但她抬眼看向劉管家，他花白的鬍鬚都沒動一下，面無表情，顯然並不打算阻止那位萍姑娘。
午後日頭更甚，戚寸心與照影就跪在花園裡頭，那位萍姑娘已經走了，卻留了個女婢在那兒盯著，不跪足一個時辰，是不行的。
「照影姐姐，她是府里的小姐嗎？」戚寸心偏頭看向跪在她身邊的照影。
「她？她哪裡是什麼千金小姐……」
照影搖頭，瞧了一眼在廊下乘涼的女婢，壓低些聲音道，「她叫春萍，原是主院茶房裡的，和咱們一樣，都是女婢。」
「那她怎麼敢這樣行事？」
戚寸心有些驚詫，她想起那位萍姑娘一身的綾羅綢緞，頭上的金步搖更是惹眼，她還以為是府里的貴人呢。
「她也算是飛上枝頭了。」照影冷哼了一聲，回頭瞥見那在廊內悠閒扇扇的女婢，「有些人慣會巴結。」
「我們姨娘早看出她心思不正，之前敲打過她，將她從茶房打發去做灑掃了，沒想到她還不死心，前些天爬上了府尊的床，這幾日正得意著呢。」
「她認得我，也記著姨娘的仇，這回撞上了，就急著揚眉吐氣了，劉管家在邊兒上由著她，我們不跪也得跪，」照影撇撇嘴，回過頭來，看向戚寸心時她面『露』幾分歉意，「是我連累你了。」
戚寸心跪得腿麻，聽見照影的話，她便搖了搖頭，手指不小心碰到地面，她「嘶」了一聲，她一下蜷縮起手指，這樣毒的日頭，連鵝卵石地面都被炙烤得發燙。
皎霜院裡早收到消息，但蘇姨娘也沒急著讓人去將照影和戚寸心帶回來，而是等她們跪夠了時辰，才喚了兩個丫頭去將她們扶回來。
「明貞，不怪我吧？」
蘇姨娘懶懶地靠在美人榻上，才喝了一口女婢遞來的清茶，一雙妙目輕抬，看向遞來繡帕的中年『婦』人。
「也是她正好撞上的事，能怪誰呢？」
戚氏一壁扶著蘇姨娘坐起身來，一壁說道。
「這個春萍，這就急著下我的面子。」旁邊的女婢打扇，送來涼風徐徐，蘇姨娘鬢邊的淺發微動，她面帶笑意，嗓音輕柔，「才十七呢，當真年輕得很。」
「你那侄女幾歲了？」
戚氏道，「回主子，十六了。」
「十六？」
蘇姨娘妙目一轉，「是可以成親的年紀了。」
「姨娘，照影和寸心姑娘來了。」外頭有個身穿水綠襖裙的丫頭掀了門帘子，在外頭道了聲。
蘇姨娘坐直身體，「快叫她們進來。」
「姨娘……」
照影一見蘇姨娘，便是一副委委屈屈的模樣。
「先下去歇著吧。」
蘇姨娘卻只看了一眼，便搖著羅扇輕抬下頜吩咐。
照影只道了聲「是」，便一瘸一拐地被人扶著出了屋子，在鵝卵石路面兒上跪著，膝蓋痛得厲害，戚寸心這會兒站著，也難受得很，但她也只能強忍著給美人榻上的蘇姨娘行禮，「姨娘。」
「冰蕊，快拿個凳子給她坐，墊上個軟墊。」蘇姨娘擺擺手，隨即吩咐身邊的女婢。
冰蕊應了聲，忙拿了凳子和軟墊來，擺在戚寸心後頭。
「坐吧。」
蘇姨娘笑著說。
戚寸心偷偷望了一眼站在邊兒上的戚氏，見她點頭，她才低頭道，「謝謝姨娘。」
「明貞，你這小侄女兒模樣生得這樣好，何愁找不到合心意的郎君啊？」蘇姨娘兀自打量起戚寸心來，臉兒生得白嫩，一雙杏兒眼圓圓的，鼻樑上一顆小小的紅痣，嘴唇正有些不安地抿起來，是一副討喜惹人憐的好相貌。
郎君？
戚寸心不知蘇姨娘為何一見她便提起這個，她也沒敢多講話，只是低下頭。
戚氏適時扶著蘇姨娘站起來，緩步走到她身前，沁人的香氣隨著蘇姨娘擺動的裙袂襲來，戚寸心瞧見蘇姨娘繡鞋尖兒上渾圓瑩潤的兩顆珍珠。
「那春萍罰你們，原是想甩我臉子瞧，」她白皙纖細的手指捏了顆冰蕊遞來的葡萄，卻將它給了戚寸心，「她是記恨我。」
「姨娘……」
戚寸心想站起來回話，卻被蘇姨娘輕輕按下，話也被她打斷，「不過你也別怨她。」
蘇姨娘那張風韻未改的面容顯『露』幾分意味深長的笑意，一雙眼睛冷冷沉沉的：
「她啊……反正是個福薄的。」
她嗓音柔和，帶著些南地的溫軟語調，輕輕慢慢的，但不知為何，戚寸心卻覺得有一絲的涼意順著後脊骨爬上來。
蘇姨娘賞賜了戚寸心一盒擦膝蓋的『藥』膏並許她休息半天，今日都不必再去廚房，戚寸心被戚氏扶著走出皎霜院時，才知曉今日這趟叫她來的緣由。
「說親？」
戚寸心一雙杏眸瞪大了些，她驚詫地望著戚氏。
戚氏拍了拍她的手，「寸心，蘇姨娘有個遠房親戚也在東陵，家裡雖不是什麼大富戶，卻也開了個不大不小的酒肆，他們家那兒子是個秀才，我看過了，人長得周正，脾氣也溫和，今日姨娘叫你來，便是想相看相看，眼下看，姨娘是滿意的，那邊自然也……」
「姑母。」戚寸心打斷她。
她才要說些什麼，卻見戚氏收斂神情，變得嚴肅許多，只靜盯著她，戚寸心一下抿起唇，耷拉下腦袋。
「寸心，」
戚氏輕嘆一聲，伸手『摸』了『摸』她的腦袋，語重心長，「這府里不是好待的，如今要你和我一塊兒在這深宅里待著，我夜夜都難眠。你十六了，該是尋個好人家的時候了，也好有個依靠。」
戚氏向來說一不二，而戚寸心早年喪父喪母，姑母於她有養育大恩，她向來是不敢頂撞姑母的，可是成親……
戚寸心沉默了一會兒，怏怏抬頭，「姑母，你不用送，我自己回。」
戚氏站在原地，靜看著她深一腳淺一腳地往前走，看她的背影在這日頭底下逐漸變得渺小。
若不在這東陵安個家，怕是她這個侄女兒這輩子都忘不了南邊的澧陽。
可她得忘啊。
忘得乾淨些才好。
——
膝蓋大概是被鵝卵石地面磨破了，戚寸心走路有些艱難，但她沒打算直接回院子裡，而是用鑰匙開了拱月橋後頭的角門，出了府。
在外頭做工賺錢的事已經被姑母發現，她是不能再做了，但她總是要去和顏娘說一聲的。
但好不容易走到晴光樓外，她卻見緊閉的大門上竟貼上了封條，外頭還守著幾個官兵。
周遭許多過路的人指著這一處，「作孽」，「七八條人命」之類的字眼湧來耳畔，戚寸心正要找人問一聲，卻聽有人喚她：「戚寸心！」
她一回頭，正見人群里朝她招手的小九。
「寸心，出事了！」
小九將她拉到一旁，便急急地說道，「顏娘死了，還有她請的那些護院，全都死了！」
……死了？
戚寸心不敢置信，不由回頭去看那座晴光樓。
「屍體，屍體還是我發現的，顏娘遲遲不起，我便上樓去喚，可怎麼拍門裡頭都沒個響兒，我把門撞開之後，就看見顏娘……」小九從未見過那樣血腥的場面，此刻再回憶起來，他臉『色』煞白，渾身打顫，「她脖頸上好細一條血口子，但那血卻流了一地。」
「還有那些護院，殘肢斷臂的，都被鎖在一間屋子裡頭，全都是血啊……」